LA JETÉE DE SA1NT-VALERY-EN-CAUX

C'est à Saint-Valéry, vers l'ar ri ère-saison. Mordieu ! comme le vent donne Sans raison Et bourdonne A l'horizon Grison . . .

Allons, pêcheurs, rentrez; il est temps cette fois. Voulez-vous braver la tourmente Qui s'augmente,

Dans vos coquilles de noix ?

Faut-il prendre un porte-voix Pour vous crier que la tempête,

Mordieu!

S'apprête A mettre la mer en feu

Saint-Valéry, le pauvre port !

11 est mort; Hors les bateaux pour la pèche, Rien n'en sort; Le galet empêche L'abord.. ..

Ce ne sont pas les seules strophes de ce genre qui se trouvent dans la même pièce. Celles que j'ai reproduites suffisent pour faire apprécier qu'il n'est pas toujours facile de tirer bon parti de ces vers lilliputiens, même en les plaçant sous la sauvegarde d'autres vers de taille plus ordinaire, ou sous la protection d'un nom comme celui de M. Victor Hugo :

Daigne protéger notre chasse,

Châsse De monseigneur saint Godefroi ,

Roi!

Si tu fais ce que je désire ,

Sire, Nous t'édifierons un tombeau

Beau.

Puis je te donne un cor d'ivoire;

Voire Un dais neuf à pans de velours

Lourds.. .

{La Chasse du Burgrave.)

Pour en finir avec notre époque, encore un exemple emprunté au Voyage de Paris à Rouen par la Seine, épître rimée par M. Bertrandy :

File, Docile, Paquebot charmant; Seine, Promène Ce fidèle amant.

Onde Profonde, Ne t'irrite pas; Coule Sans houle, Loin du noir trépas.

Claire Lumière , Soleil radieux, Brille, Scintille , Sur le flot joyeux.

Faites, Tempêtes, Que le dieu des airs Sorte, Vous porte Aux pays déserts.

L'usage des petits vers est fort ancien dans notre littérature. En voici un exemple de Gilles le Viniers, poète du xiii 9 siècle :

Icelle est la très-mignotte Notte

K'amors fait sçavoir ;

Àfoir Ki puet belle amie,

Mie NeF doit refuser;

User En doit sans folie; Lie Est la peine à fins amans. . .

Peut-être, au reste, voudrait-on classer la chanson à laquelle ce couplet est emprunté parmi les pièces connues sous le nom d'échos; mais, évidemment, le môme poète n'a pas eu la prétention de faire un écho, quand il a composé son autre chanson , qui commence par les vers suivants :

Au partir de la froidure, Dure, Ke voi apresté, Esté; Lors plaing ma mésaventure :

Cure N'ai eu d'aimer, Car amer Ai sovent son gieu trové. . .

On a fait aussi de la prose monosyllabique : j'en trouve un exemple dans les Variétés ingénieuses de l'abbé de Court .

« 11 y a plus de huit jours, mon très cher, que tu ne m'as pas dit un seul mot dans tous les lieux où je te vois. Je crains fort que ce dieu qui ne voit pas bien clair, et qui tient dans

ses mains son arc et ses traits, n'ait fait dans ton cœur ce mal que Ton sent et que Ton tait, quand on est pris par deux beaux yeux, dont les dards sont plus crains que ceux du dieu Mars.. . etc.. De Metz, le vingt du mois de mars Tan mil sept cent vingt-cinq. . . »

P. S. — 1860, — Tannée des pluies sans fin, — a vu naître un livre où abondent les vers monosyllabiques. Et ce n'est pas un Tiraeur sans talent qui s'est mis de complicité avec l'averse en permanence pour «goûter encore à son mauvais renom. L'écrivain que nous avons à nommer ici est M. Amédée Pommier, l'auteur de l'Enfer et de plusieurs autres ouvrages d'un mérite incontestable. Voyez son volume intitulé : Colifichet* (jeux de rimes) ; il est rempli de vers d'une syllabe.

Exemple :

Tu connaîtras des vins que seul un gastronome

Nomme, Et tu sauras le goût que mon ratafia

Ou bien encore :

Dure

Loi,

Sûre

Foi,

Chastes

Mœurs,

Vastes

Cœurs,

Gin, Pâle»

Arto..

En parlant de cet ouvrage dans le Monde iUmtrè, M. Jules Noriac n'atait-il pas raison de dire qu'il ne paraissait pas devoir être *fpeU à déplie* te kumèn

Digimbioïi. — Gomme pour faire contraste avec les petits vers dont il vient d'être parlé, nos pères se sont ingéniés à en fabriquer d'une longueur non moins téméraire.

On a souvent répété que la tragédie d'Agcmemnon, du Normand Charles Toustain, en avait de seize syllabes. Je reproduis les suivants, qu'il met dans la bouche de Cassandre:

Voici les noires sœurs qui ont leurs foêts sangians forcenés; Elles rouent en leur gauche main un à demi brûlé flambeau. Beau vis étincelle inhumain , leurs fronts sont serrés d'un bandeau. De noires flammes tout roussit, et des nuits les frayeurs murmurent Des géants corporeux aussi les terreux ossements emmurent D'iceulx les palus entourés, et voici le lassé vieillard, Sur les bords des flots conjurés, qui ne suit le branle saillard De l'eau toute, soi oubliant, fasché des malheurtés futures; Dardan se grandit, en riant, joyeux de telles aventures (4).

(1) Un artiste, qui réclame nos têtes et nos pieds, M. Saint-Gry, dentiste-pédicure, n'a pas dédaigné de mettre son double talent sous la recommandation des vers à longue mesure. Voici l'en-tête de son encourageant prospectus :

S'il n'a pas le pouvoir de guérir éternellement, n a celui de tous faire manger et marcher librement.

Un autre Normand, —Jean le Houx, dans ses Noël* virais (xvi« siècle), — nous donne des échantillons de vers de treize et de quatorze syllabes. J'en citerai deux exemples empruntés aux noëls ix et xxvm :

Nuict, aux humains oppressés

Tu sois la bien Tenue !

Nuict par les siècles passés Longuement attendue ; Nuict. . ., plus tost lumière, Pleine de mystère, Qui vis naistre ce soleil, en faisant ta carrière. .

L'Eternel ayant jette Sur l'homme des yeux divins, Rendant les cieux plus bénins A notre calamité, Pour nous retirer d'enfer, fait chair, s'est ça bas transmis.

Les premières œuvres du capitaine Lasphrise (Paris, M.D.IC, pet. in-12) nous fournissent aussi un long spécimen de vers de treize syllabes. 11 est intitulé : Chanson pastorale à danser, en vers extraordinaires, passans la mesure des autres. Je n'en donnerai qu'un très-court fragment :

Aimant une pastourelle, ore il faut que je rie, (Non, non , je la serviray, maugré la jalousie.) En despit du traistre orgueil qui m'outrage la vie. (Non, non, je la serviray, maugré la jalousie.)

Après avoir ramené ou borne bergerie , (**•»* wm, je la servir*?, maugré la jtlowi.) J*inj gayerocnt damer en l'bsoiUe *»mpagnia, (Non, non, je laserviny, maogvé la jalousie.) Que l'on voit soir et matin, en la belle prairie. (Non, non, je la serviray, mangré la jalousie.) Tauraj an chef dn laurier, qui tient de Tbestalie. (Non, non ) —

Pour les vers de treize syllabes, nous citerons encore Saint-Amand et Scarron, qui les emploient dans des chansons à boire. Ce dernier dit :

Sobres , loin d'ici ; loin d'ici , buveurs d'eau bouillie ! Si vous y venez, vous nous ferez foire folie. Que je sois fourbu, châtré, tondu, bec-cornu,

Que je sois perclus, alors que je ne boirai plus

Jetons nos chapeaux, et nous coiffons de nos serviettes, Et tambourinons de nos couteaux sur nos assiettes. Que je sois fourbu

De nos jours, M. Théodore de Banville a fait usage de la même coupe :

Le chant de l'orgie , avec des cris, au loin proclame Le beau Lyœus, le dieu paré comme une femme, Qui, le thyrse en main, passe rêveur et triomphant, A demi couché sur le dos nu d'un éléphant. . . .

Après eux Silène, embrassant d'une lèvre avide Le museau vermeil d'une grande urne déjà vide, Use sans pitié les flancs de son âne en retard, Trop lent à servir la valeur du divin vieillard

C'est assez d'exemples pour une simple digression. Je la termine bien vite, en rappelant que, sur ce point, les Anglais n'ont pas été plus réservés que les Français. Us ont aussi, en effet, des vers de quatorze syllabes, et Swift, dans ses Facéties poétiques, a franchi encore cette limite , qui pourtant ne devait pas sembler trop restreinte.

Nota. Je n'avais pas à parler ici des vers de onze syllabes. Ils sont rares, mais ils n'ont rien d'excentrique. Quinault est un de nos poètes qui en ait fait le plus fréquent usage ; exemple :

Le sort de la beauté — nous doit alarmer.

Voltaire dit :

— La seule beauté Qui soit digne d'amour — tient ma liberté.

Comme on le voit par ces deux exemples, la coupe des vers de onze syllabes est de six et cinq.