PARODIES

Le mot parodie, tiré du grec para (auprès) et ôié (chant, vers), signifie à la lettre une composition faite à l'imitation d'un autre; mais on l'emploie toujours dans un sens plus restreint.

Ainsi il se dit particulièrement d'une pièce de théâtre d'un genre gai ou burlesque , faite pour rendre plaisante ou pour tourner en ridicule une autre pièce de théâtre d'un genre noble ou pathétique.

Un auteur, au lieu de s'attaquera un ouvrage spécial, entreprend-il de ridiculiser tout un genre , comme on Ta fait dans la Femme innocente, malheureuse et persécur tée, — ingénieuse critique des mélodrames à tyrans et à niais , — c'est également de la parodie.

On appelle surtout de ce nom les vers calqués sur une pièce de poésie sérieuse et généralement connue, dont on modifie le caractère et que l'on détourne à un autre sujet dont on veut plaisanter ou se moquer.

Changer un seul mot dans un vers, et même une seule lettre, ou bien faire l'application toute simple, mais maligne, de quelques vers connus ou d'une partie de ces vers , sans y rien changer : voilà encore de la parodie.

Une autre espèce de parodie consiste à faire des vers dans le goût et dans le style de certains auteurs peu approuvés. Tels sont ceux où Boileau a imité la dureté des vers de la Pucelle :

Maudit soit l'auteur dur, dont l'âpre et rude verve , Son cerveau tenaillant, rima malgré Minerve, Et de son lourd marteau martelant le bon sens, A fait de méchants vers douze fois douze cents.

Le même mot est également employé pour désigner les vers faits sur un air de musique donné. 11 s'applique même à Yair de chant sur lequel on a mis de nouvelles paroles.

Enfin, il « s'est dit pour maxime triviale ou proverbe populaire. »

Nous n'avons pas à parler de la parodie dans ses différentes acceptions. Il n'y a guère que la parodie des pièces de théâtre et la parodie des vers sérieux et généralement connus, auxquelles nous croyons devoir consacrer quelques lignes.

La première espèce a longtemps été et continue encore d'être en vogue. Le nombre des pièces parodiées est incalculable, et un volume entier ne suffirait pas pour faire apprécier cette branche de la littérature dramatique, n est vrai que la plupart de ces œuvres hybrides, quand elles valent quelque chose, n'ont guère qu'un mérite de circonstance. Il s'en rencontre cependant aussi qui ont mérité d'être signalées, et, parmi les meilleures, on cite partout Agnès de Chaillot, parodie d'Inès de Castro, et le Mauvais ménage, parodie de la Marianne de Voltaire. Chacun, en recueillant ses

souvenirs, trouvera aisément d'autres titres à joindre à c#ux-ci. Il serait donc inutile de nous arrêter davantage sur ce point.

On pourrait dire qu'en général, c'est un titre d'honneur pour une pièce de théâtre d'être parodiée ; car les meilleures sont précisément celles qui se prêtent le mieux à ce genre de travestissement, et qui, en même temps, sollicitent le plus la verve des parodistes. Aussi, pour une pièce sans valeur qui aura été décalquée, si je puis dire ainsi , dans le but d'en faire ressortir le ridicule, combien d'autres, recommandâmes à différents titres, qui ont été passées Ai sévère au plaisant, principalement dans le but d'amuser le parterre! Je puis me borner à indiquer ici l'École des vieillards, Berna/ni, les Bur graves, Lucrèce. . ., dont les parodistes ont fait Y École des béquillards, N> i, ni, c'est fini, ou bien Harnali ou la contrainte par cor, les Hures graves, Tigresse. . .

De courtes citations ne pourraient faire apprécier les parodies du théâtre ; car ici c'est moins sur la contexture des vers que sur les péripéties du drame que porte l'opération du parodiste. Pour arriver à cette appréciation, il faudrait des analyses comparatives , et ce travail nous conduirait trop loin.

Il n'en est pas de même pour l'autre espèce de parodie, la parodie proprement dite, qui forme le principal objet de ce chapitre. Avec elle, il est possible de recourir aux citations et nous userons de ce moyen d'appréciation.

Les meilleurs poètes n'ont pas dédaigné cette sorte de parodie.

Corneille avait dit, en parlant du père de Chiraène :

Ses rides sur son front ont gravé ses exploits.

Dans les Plaideurs, Racine, à l'occasion d'un sergent, parodia ainsi ce vers :

Il gagnoit en un jour plus qu'un autre en six mois ; Ses rides sur son front gravoient tous ses exploits!

On pourrait multiplier les exemples de ce genre. A celui qui précède , je n'ajouterai que le suivant. Il s'agit du vers de Racine :

Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai nulle autre crainte,

qui, sous la plume d'un journaliste, devint, dans la période de 1830 à 1848 :

Je crains tout, cher G , et j'ai mille autres craintes.

Les parodies qui embrassent un certain nombre de vers sont assurément moins nombreuses que celles qui portent sur un vers isolé. Pourtant , il s'en rencontre encore beaucoup dans notre littérature nationale.

Pourrais-je ne pas faire mention de Chapelain décoiffé, parodie des quatre dernières scènes de l'acte I« et de la seconde de l'acte II du Cid de P. Corneille , par Boileau ? La scène m de la parodie commence ainsi :