V. Proverbes en rimes, ou rimes en proverbes , accomO
dés en distiques , par M. le Duc; Paris, in-42, 2 vol.
Veut-on quelques nouveaux exemples de la manière
de procéder en cette matière? Je les emprunte au volume qui porte le nom de Pierre Gringore :
Tout ce qu'on peut foire au matin ne fut Jamais attendre au soir n'a lendemain; Car le vouloir se mue, aussi souldain Comme le temps qui est froid et puis chantt
Par trop parier on est réputé sot; Qui parle trop donne signifiance Que de science a peu de congnoissance.
Sage se taist, le fol parle trop tost.
On ne congnoist l'homme à robbe ou sayon, Ne le bon vin au cerceau de la tonne, Ne moyne aussi se abbaye ne lui donne; Les grands honneurs muent les conditions.
Il y a temps de parler et soy taire, Temps de plorer, de rire et jargonner, Temps de semer, planter et moissonner, Temps d'assaillir et temps de soy retraire.
Il est breneux qui avec enfants couche, Et chagrineux qui hante homme vieiUart; Mais si tu veulx croire ditz de Lombart, Diz de la bouche et de la main ne touche. . .
L'abondance des livres, en vers et en prose, consacrés exclusivement aux proverbes, indique la grande et la longue faveur de ces formules, et il n'y a plus lieu de s'étonner dès lors qu'on les retrouve fréquemment employées dans toute notre ancienne littérature, ainsi que Ta constaté M. Leroux de Lincy.
Ce n'est pas seulement dans les auteurs comme ceux du Roman du Renart et du Roman de la Rose, comme ceux des différents recueils de fables, Marie de France principalement, — qui y semblaient conviés par le genre de leur composition, — que Ton remarque l'emploi pour ainsi dire systématique des proverbes. On les rencontre sans exception dans les livres français, soit qu'ils traitent de siyets sérieux, soit qu'ils appartiennent à un autre ordre d'idées, qu'ils soient écrits en vers ou en prose. Ainsi, au milieu du xn« siècle, Chrestien de Troyes, dans Perseval le vieux, un de ses romans les plus graves, débute ainsi :
Qui petit sème petit cuelt, Et qui auques recoillir vuelt An tel lieu sa semance espande Que fruit à cent dobles lui rande. Car en terre qui rien ne vaut Bonne semance i sèche et faut. . .
Le même poète a commencé ainsi le Roman d'arec et d'Ènide :
Li vilains dit en son respit,
Que tel chose a l'en en despit
Qui mult valt mialz que l'en ne cuide
Autre proverbe, au début du Roman de Troyes, de Benoît de Sainte -More, contemporain du précédent trouvère :
Salomons nous enseigne et dit, Et se Ttrouvons en son escrit, Que nus ne doit son sen celer, Ains le doit ensi demonstrer. . .
de cas vieilles maxime*, ai bien en harmonie avec la «mpticilé, la naïveté du style de cette époque, ae propage dans les siècles suivants. On l'obi surtout dans les poésies populaires. La Jhmrilda MfMfiM frmçm 4m xn» m xwn* aîfab, publié par IL Leroux de Une?* nous en fournit trois exemptai remarquables : le premier appartient à Pennée isei. (Test une complainte en vingt-deux couplets contre Hugues Aubriot, prévôt de la tille de Paris. Un proverbe eommun termine chaque couplet. L'autre est une ballade, du même genre, composée en 14» , par Alain Ghartier, contre les Anglais au sujet de la prise de Fougères. La troisième est une pièce semblable, écrite quelques années auparavant à l'occasion du siège de Pontoise.
Au x?* siècle, il faut encore mentionner, entre tous les autres, Pierre Blanchet, Charles d'Orléans, Gringore et Villon.
Blanchet, l'auteur présumé de la farce de Patheli*, dont quelques vers ont pris force de proverbe, en a reproduit un bon nombre de ceux qui avaient cours de son temps ; par exemple :
Maintenant chacun vos appelle Partout avocat dessous Forme. • »
Qui empruncte ne choisit mie. . .
Et n'eussiez vous ne croix, ne pile. . .
One lard es pois n'eschut si bien. . •
Me voulez-vous faire entendant De vécies que ce sont lanternes. . .
Et à qui vends-tu tes coquilles?. . • etc.
Voici quelques-uns des proverbes dont Charles d'Orléans a fait usage :
Jeu qui trop dure ne vaut rien. . .
Après chaud temps vient vent de bise. . .
11 convient que trop parler nuise, Ce dit-on, et trop grater cuise. . .
Chose qui plaist est à moitié vendue
L'habit le moine ne fait pas etc.
Le même poète a une jolie ballade, dont le refrain est cet adage : Encore est vive la souris.
Pierre Gringore, dont nous avons cité un recueil de proverbes, a mêlé encore à toutes ses autres compositions des dictons populaires, des sentences morales. Ce genre d'ornements abonde principalement dans ses Contredits de Songecreux. J'en extrais quelques exemples :
Puis j'ai fait d'autruy cuir courroie. * .
Car je n'ay pas l'entendement A si bien forger comme ils font; Fort feu par souffler métal fond. . .
Le sage aussi si nous dict un notable :
Que trop parler souvent en mal se noyé; Le fol tousjours sème parler par voye.
Trop parler cuit, grevant la conscience. . .
En chiens, oiseaux, armes, amours, (Ce dit l'en en commun langage) Pour un plaisir mille doulours, Et chacun le voit par usage. . .
Quem amjux ékhgit oâxt,
Ce dit Cathon, c'est la manière
De contredire à tout bien dit
Femme est l'ennemi de l'ami ; Femme est péché inévitable; Femme est familier ennemi; Femme déçoit plus que le diable.
Femme est tempeste de maison.
Femme est des serpens le serpent; Femme blandit, femme oingt, et poingt; Femme gaste le firmament Et deffaict ce qu'on faict à point. • .
Cette diatribe est virulente ; mais le poète y a fort peu mis du sien. Tous les livres de proverbes décochent des traits acérés contre les femmes. Gringore n'avait que rembarras du choix. Ici» comme ailleurs, il a glané un peu au hasard.
Villon, si ingénieux , si habile à faire son profit de la gracieuse simplicité de notre vieux langage, a procédé avec plus de retenue , et surtout avec plus d'art et de recherche :
En ce temps que j'ai dit devant, Sur le Noël, morte saison , Lorsque les loups vivent de vent. . .
Au quel doint Dieu l'heur de Jacob, De Salomon l'honneur et gloire; Quand de prouesse il en a trop, De force aussi, par m'ame, voire.
En ce monde si transitoire,
Tant qu'il y a de long et de lé, Affin que de luy soit mémoire, Vivre autant que Mathusalé. . .
Et sçachez qu'en grant pauvreté (Ce mot dit-on communément) Ne gist pas trop grant loyauté. . . .
Nécessité fait gens mesprendre, Et faim saillir loup hors du bois. . .
Nous avons déjà signalé l'usage, au xv* siècle, de prendre quelquefois un proverbe pour refrain, dans les compositions divisées en strophes. Villon affectionna ce mode. Presque toutes les ballades qu'il a jointes à son grand et à son petit testament, sont ordonnées ainsi. Dans celle qu'il composa en vieil langage français, chaque strophe finit par le proverbe :
Autant en emporte li vens.
Il en a d'autres encore, notamment son chef-d'œuvre, cette charmante ballade des Dames du temps jadis :
La royne Blanche comme ung lys, Qui chantoit à voix de sereine, Berthe au grand pied, Brietrix, Alix, Aremburge qui tint le Mayne, Et Jehanne la bonne Lorraine, Où sont-ils, vierge souveraine ?
Mais où sont les neiges d'antan?. . .
Villon a fait plus, il a écrit toute une ballade avec les proverbes communs :
Tant grate chèvre que mal gist; Tant va le pot à l'eau qu'il brise ; Tome H. 20
-sw-
Tant chaufle-oa lu fer qp'U roogist.
Tant le maiUe-oo qu'il déhriae; TtntTâutlluHiiioiecQ«^OM<N» ( Upriit; Tint s'esioigne il qu'il n'en souvient; Tant mauvais est qu'oo k desprise; Tant crie-Ton Noël qu'a tient
Tant raille-on que plot on ne rit; Tant despend-on qu'on n'a chevrise; Tant est-on franc, que font te frit; Tant vault tien que chose promise; Tant aime-on Dieu qu'on suit l'église; Tant donne-on qu'emprunter contient , Tant tourne vent qu'il cbet en bise; Tant crie-Ton Noël qu'il vient
Tant aime-on chien qu'on le nourris*; Tant court chanson qu'elle est apprise; Tant garde-on firuict qu'il se pourrist; Tant bat-on place qu'elle est prise; Tant tarde-on qu'on fault à l'emprise; Tant se haste-on que mal advient; Tant embrasse-on que cbet la prise; Tant crie-1'on Noël qu'il vient.
ENVOI
Prince, tant vit fol qu'il s'advise; Tant va-il qu'après il revient; Tant le matte-on qu'il se radvise; Tant crie-1'on Noël qu'il vient
« Avec la un du xv* siècle, dit M. Leroux de Lincy, commence à se développer parmi nous un genre de littérature qui devait nécessairement gagner beaucoup à l'emploi des proverbes. Aussi ceux qui le cultivèrent
ne manquèrent pas d'en faire usage : je veux parler des conteurs et des nouvellistes qui ont écrit en prose, et de quelques auteurs de facéties. Déjà, pendant le cours du xve siècle, on trouve plusieurs romans d'amour et de chevalerie dans lesquels nos proverbes communs sont souvent cités. Je nommerai ici le Roman du Jouvencel , par Jean de Beul , curieux mémoire d'un brave chevalier qui avait fait les guerres des règnes de Charles VI et de Charles VII, et qui se complaît à raconter longuement tout ce qu'il a vu et entendu dire. . . Je nommerai encore l'histoire du Petit Jehan de Saintré, dont l'auteur, Antoine de la Salle, a fait preuve d'une si grande habileté de style et d'une connaissance très-étendue de la littérature des proverbes. Non-seulement il en cite beaucoup dans ce livre, mais il en rapporte plus encore dans deux ouvrages qui ne portent pas son nom , mais dont il est certainement le principal rédacteur, je veux parler des Quinze joies de mariage et des Cent nouvelles nouvelles y racontées à la cour de Bourgogne. La nature du sujet, la manière dont il est traité, devaient nécessairement amener sous la plume de l'écrivain une foule de locutions proverbiales qu'on n'est pas surpris d'y rencontrer. Tout le mérite d'Antoine de la Salle, c'est d'avoir su les mêler avec adresse à son récit ; il est parvenu sous ce rapport à déployer autant d'art dans sa prose que Villon et l'auteur de la farce de Pathelin dans leurs poésies. »
Le siècle suivant ne resta pas au-dessous de ces modèles. Voyez Rabelais, avec quel succès il emploie les proverbes dans son immortelle satire, même lorsqu'il les multiplie, comme dans le chapitre v du livre I er de Gargantua! L'auteur du livre singulier intitulé : le
Jfoyt» if jNnwttir, n'y est pas moins heureux ; seulement il s'est fait reprocher d'en altérer quelquefois le sens. H fout encore citer aux premiers rangs : Henri Brfenne, avec son Apologie pour BèroiaU; Noël Dufail, arec ses Cmti*$ fButrapel; les auteurs de la Smtire Mènifpèc. . M et, à leur suite, tous les nouvellistes et les écrivains de ces pamphlets qui parurent en si grand nombre pendant les guerres de religion.
Des deux écoles poétiques qui se sont partagé l'empire des lettres au xvi* siècle, celle de Ronsard, savante, majestueuse, mais pédantesque, bannit systématiquement de ses ouvrages le langage des proverbes. Celle de Marot le conserva, mais en s'imposant quelque réserve. Clément Marot en fournit de temps en temps des exemples, toujours amenés avec grâce et naïveté. Par exemple, dans le dialogue des deux amoureux, le premier demande à l'autre quel jour il commença à s'éprendre de sa belle :
Par Saint Jacques !
Ce fut le premier jour de Pasques.
A bon jour bonne œuvre.
C'est principalement dans son épttre du Coq à Vânc, adressée à Lyon Jamet, que Marot a employé les proverbes et les dictons populaires :
Puisque respondre ne me veux, Je ne te prendray aux cheveux, Lyon; mais sans plus te semondre, Moy-mesme je me veux respondre Et ferai le prestre Martin.
Ce grec, cet hébreu, ce latin
On descouvert le pot aux roses.
Mon Dieu , que nous verrons de choses,
Si nous vivons Vàge iïun veau !
Les disciples de Marot et les propagateurs de la littérature facétieuse , qui venait de naître , transmirent au xvii« siècle la tradition des écrits proverbialisés.
Je ne puis mieux faire que de citer encore M. Leroux de Lincy : « Les facéties nombreuses publiées principalement pendant le cours du xvii« siècle sont les derniers ouvrages dans lesquels nos vieux proverbes aient été communément employés. La plupart de ces facéties étaient populaires, et à ce titre elles furent connues et citées par les premiers comédiens français , successeurs immédiats, à l'hôtel de Bourgogne, des Confrères de la Passion. Ces comédiens préludaient, dans des farces quelquefois grossières, mais toujours gaies, toujours spirituelles, aux chefs-d'œuvre de notre grand Molière... Les auteurs de ces facéties avaient soin de parler un langage qui pût fixer l'attention de ceux qui les écoutaient. Les proverbes, les dictons, les locutions familières, leur venaient naturellement à l'esprit... Molière et la Fontaine, qui en reproduisirent un grand nombre, les avaient retenus, quelques-uns à la lecture de toutes ces facéties dont ils se plaisaient à égayer leur esprit, mais le plus grand nombre aux représentations de ces farces dont ils avaient été spectateurs assidus. »
Les écrits publiés pendant la Fronde furent aussi semés fréquemment de proverbes, et quelquefois de locutions qui en affectaient la forme: Plusieurs même les multiplièrent au point qu'il convient de leur donner
une mention hors ligne dans ce chapitre des Vers proverbialisés.
Je cite d'abord les Regrets de F absence du Roy (s. 1., 1649), in-4° de 8 pp. On jugera du tout par cet extrait morcelé :
Bocan n'a point tant de f redons. . .
Desprez n'a fait tant de lexives, Et Lucques chez lui n'a tant d'olives. . .
Ni Balzac tant de métaphores. . .
Ni chez Cormier tant de festins. . .
Ragnolet n'a point tant de fraises. . .
Montpellier n'a point tant de pauvres. . .
Moulins n'a point tant de ciseaux, Et Chatelleraut tant de couteaux. . .
Ni le Poitou tant de vipères. . .
Caen ne fit jamais tant de bourses. . .
Aubervilliers n'a tant de choux. . .
L'Anjou n'a point tant de melons. . .
Reims n'a point tant de pain d'épices, Etampes n'a tant d'écrevisses. . .
Et Vendôme n'a tant de gants. . .
Gallet n'a tant poussé de dez. . .
Saint-Michel n'a tant de coquilles, Ni Melun n'a point tant d'anguilles. . .
Cormier n'a tant tiré de dents. . .
Saint-Cloud n'a point tant de gâteaux. . .
Et Troyes n'a point tant d'andouilles. . .
Lyon n'a point tant de marrons. . .
Et Corbeil n'a point tant de pêches. . .
Orléans tant de cotignac. . .
Pont-1'Évèque tant de fromages. . .
La Picardie tant de sots. . .
Saint-Mathurin n'a tant de fous. . .
Sedan n'a tant de pistolets,
L'Auvergne n'a tant de mulets. . .
Mayence n'a tant de jambons. . .
Que j'ai d'envie que la reine Tôt à Paris le roi ramène.
Une autre mazarinade rentre dans la même classe : c'est le Conseil salutaire au cardinal Maxarin, gasconnade en vers, dédiée d MM. les officiers de la Baxoche du parlement de Paris (par Claude Veyras); Paris, veuve Marette, 1652, in-4° de 8 pp. En voici vingt vers proverbialisés :
Tout l'univers n'a point tant d'hommes,
La Normandie tant de pommes,
La TouTaine tant de melons,
Le Maine point tant de chapons,
L'Auvergne point tant de fromages,
Le Languedoc de beaux visages,
La Brie point tant d'angelots,
La Picardie tant d'impôts,
La Champagne tant de misères,
La Provence tant de galères,
Le Douptiiné tant de rochers ,
La Bretagne tant de vachers,
Le Lyonnois tant de commerce,
La Bourgogne de vin en perce,
Le Poitou tant de chicaneurs,
L'Orléannois tant de tanneurs,
Le Berry tant de draperie,
La Guyenne tant de braverie,
La Catalogne tant de malheurs,
La Navarre de batteleurs,
La Saintonge de misérables, v
L'Anjou de maisons honorables,
La Lorraine d'infortunés,
L'Artois tant de bourgs ruinés,
Que , etc
Dans cette seconde pièce surtout, ce ne sont pas, il est Yrai, des formules passées définitivement à l'état de proverbes, que l'auteur a groupées ; mais par la forme elles appartiennent au genre, et cela suffit peut-être pour justifier l'attribution du Conseil salutaire à ce chapitre. Au reste, s'il ne fallait pas reconnaître aux deux mazarinades le caractère d une œuvre nettement proverbial isée, nous la retrouverions dans la prose des trois suivantes :
I. Harangue en proverbes, faite à la reine par un notable bourgeois de la ville de Pantoise, deux jours avant le départ de Mazarin, pour obliger cette princesse à consentir à son éloignement par les raisons cy-aprés déduites; Paris, 4652, 32 pages.
« Assez originale enfilade de proverbes , » selon M. C. Moreau, dans la Bibliographie des mazarinades. Mazarin dit à la reine : « Je viens de Tours ; je vous apporte roses et flours et nouvelles de vos amours. Vous plaira-t-il que je m'assise près de vous? »
II. Lettre de proverbes d'un messire abbé, voisin de Compiégne, au noble sire Jules Mazarin, cardinal, lui mandant tout ce qui s'est passé en France depuis son départ; Paris, 4652, 46 pages.
Signé : L.-M. F. — Pièce plaisante et rare.
III. Le visage de la cour et la contenance des grands, avec leur censure et le dialogue du roi et du duc d'Anjou avec la mamman, en proverbes; Paris, 4652, 20 pages.
Voici quelques proverbes de cet écrit de Sandricourt :
La reine : Elle est comme le camelot, elle a pris son pli. — Mazarin : C'est un bon gardien pour les brebis que le loup. — Le coadjuteur : C'est la mesgnie d'Archambaut; plus il y en a
moins vaut. — Turenne : Peine de vilain n'est rien à compter. — Le prince de Condé : Qui ne fait que pour soi ne mérite pas de remerciements. — Le parlement : Qui cherche le malheur, malheur lui vient.
Une pièce plus célèbre, de même style, avait été publiée avant ces dernières ; je veux parler de la Comédie des Proverbes, pièce comique (Paris, 1633, 1 vol. in-12). J'en cite quelques phrases :
La fille du docteur Thésaurus a été enlevée par son amant Lidias :
Thésaurus : Hélas! mon voisin, j'ai perdu la plus belle rose de mon chapeau ; la fortune m'a bien tourné le dos, moy qui avois feu et lieu, pignon sur rue, et une fille belle comme le jour, que nous gardions à un homme qui ne se mouche pas du pied. . .; mais, mon voisin, ne vous défiez-vous point qui m'auroit joué ce tour-là î
Bertrand : Je ressemble à Chian-lit, je m'en doute
Macée : Si Lidias étoit en cette ville, je croirois bien que ce fût lui qui auroit mangé le lard
Alizon, servante : Hélas! le pauvre garçon, il n'y songea non plus qu'à sa première chemise. Il est bien loin, s'il court toujours. . .
Je termine par quelques mots empruntés encore à l'introduction du Livre des Proverbes français : « H faut, dit M. Leroux de Iincy, considérer Molière et la Fontaine comme les derniers écrivains qui se soient servis de cette langue si ancienne et à la fois si énergique des proverbes et des dictons populaires... Notre fabuliste aimait beaucoup ces sentences* vulgaires qu'il savait citer à propos et de manière à mieux faire comprendre
— suit meraGlé de 0m «gel. Quant à Molière, il était ami très-tersé dans la connaiaBane* de nos anciens adages, et ne craignait pas de les placer dans la bouche des nombreux personnages qu'A a mis en scène. Mais aussi habile dans cette partie que dans tontes les antres, il «fait choisir arec beaucoup d'art et tes proverbes qu'a employait et les hommes auxquels 11 les prétait Ce sont toujours des gens du peuple, des valets, ou des soubrettes, jamais des grands seigneurs ou des personnages sérieux... Cependant Molière, dans ses comédies sérieuses et de haut style, n'a pas craint de les admettre, quand ils pouvaient (goûter quelque trait de vérité à l'un des caractères qu'il voulait peindre. Ainsi, dans le Tartofc, acte I er , scène i*>, la vieille mère d'Orgon, M»* Femelle, termine ainsi ses remontrances :
On n'y respecte rien, chacun y parle haut, Et c'est tout justement la cour du roi Pétaud.
1 Mais c'est principalement dans ses comédies plaisantes, dans ses forces pleines de gaieté et d'un bon sens si naïf et si fin, que Molière ne craignait pas de mêler aux saillies débitées par ses acteurs quelques proverbes communs, quelques dictons populaires. Ces compositions étaient surtout écrites pour le parterre, dont il appréciait beaucoup le jugement et dont il aimait à flatter les habitudes. Or, à cette époque, ces sortes de farces étaient fort en vogue et elles abondaient en propos de ce genre. »
