VERS ENTRELARDÉS, OU HYBRIDES

Les vers dont il va être parlé dans ce chapitre sont ceux dans la composition desquels on fait entrer deux langues différentes, c'est-à-dire, chez nous, le français et le latin ; car je ne pense pas que l'on ait, si ce n'est par exception, introduit d'autres idiomes dans ce mélange déjà passablement hétéroclite.

Anciennement on les avait classés avec les vers léonins et ils n'avaient pas d'autre nom que ceux-cf ; mais on ne comprend guère cette confusion de deux genres qui n'ont rien de commun. Déjà Tabourot avait pensé qu'il convenait de leur donner un nom particulier; aussi avoit-il coustume de les appeler entrelardez. Je reproduis cette désignation, mais en ajoutant, toutefois, que celle de vers hybrides me parait devoir être préférée.

Le langage hybride est très-ancien. Horace a parlé du mélange du grec et du latin : Verbis grœca latinis. . . miscuit. — Plaute et Saint-Augustin entrelardèrent de carthaginois, l'un ses comédies, l'autre ses sermons aux habitants d'Hyppone. — L'historien Priscus parle d'un bouffon du ve siècle, qui faisait entrer dans ses discours facétieux des mots latins, huns et goths.

Si nous rentrons en France, nous voyons que l'usage

du latin mêlé y remonte très-haut. Du Gange mentionne des Epittolœ farcitœ, composées en latin et en gaulois.

C'est donc l'Église qui parait avoir donné, chez nous, les premiers exemples de l'introduction de deux langues dans la même pièce , et elle persévéra longtemps dans cette voie. On connaît, pour différentes époques, des épttres farcies, des Kyrie farci*, des Alléluia farcis, dans lesquels, à côté des paroles sacramentelles du texte sacré, figurent soit des explications, soit des développements en français (1 ).

Je prends, à titre de spécimen, l'épttre farcie de la fête de Saint-Etienne (xii« siècle). Elle commence ainsi :

Seignors, olez communément :

Car entendre poez brefment La passion et le torment De saint Esteinvre apertement.

Lectio actuum apostotorum.

Li apostre ceste leçon Firent, par bone intention, De saint Esteinvre, le baron.

In diebus illis.

Emprès le jur que deus

Fu nexié pornus,

Fu interdix posez,

Fu saint Esteinvre lapidez

Suivent les autres strophes, reproduisant chacune un verset de l'épître latine. Dans la suivante, c'est saint Etienne qui parle :

(1) Voy. le chapitre consacré aux vers farcis.

Ecee video cœlos apertos et fUium kominis ttantem a demtris Dei.

Lors s'écria mult ducement :

Je voy el ciel apertement, Deu , nostre père omnipotent, Et Jesu-Christ ensemblement ses anges où me atent

Les fêtes des fous eurent aussi leur mélange de latin et de français, et c'était assurément le cas où un pareil alliage pouvait paraître le plus légitime. Voici le début de la prose de l'âne telle qu'elle se chantait dans plusieurs

Orientis partibus , Adventavit asinus Puîcher et fortimmus , Sarcinis aptissimus.

Hé ! Sire asne, car chantez, Belle bouche rechignez , Vous aurez du foin assez Et de l'avoine à plantez.

La portion française du texte était commune à tous les couplets.

Le style hybride, comme on devait s'y attendre, ne pouvait pas toujours rester circonscrit dans les limites de l'Église. Les confréries bouffonnes de laïques, qui s'établirent de toutes parts pour faire concurrence aux fêtes des fous ou pour les remplacer, ne furent sans doute pas les dernières â se l'approprier. Ainsi les Conards d'Évreux avaient leurs chansons diglottes, dont on retrouve un spécimen dans ces deux couplets conservés

jusqu'à nos jours, mais certainement avec quelques modifications dans la rédaction primitive :

De asino bono nostro,

Meiiori et optimo,

Debemus faire fête.

En revenant de Gravinariâ (4),

Un gros chardon reperit in via :

11 lui coupa la tète.

Vir monachus, in mense Julio, Egressus est è monasterio, C'est dom de la Bucaille. > Egressus est sine licentiâ, Pour aller voir dona Venissia (î) , Et faire la ripaille.

À quelle époque les vers hybrides firent-ils invasion dans la littérature française ? 11 serait difficile de le dire d'une manière précise. Au moins est-il certain que ce fut dès les premiers temps où elle commença elle-même à se produire. Dès le xn« siècle, quelques écrits d'origine monacale nous montrent l'amalgame du latin et du français , et quelquefois même il s'y mêle encore de l'anglais ; mais cette aggravation est plutôt le fait de la Normandie et de l'Angleterre que celui de la France.

Les chansons destinées à devenir populaires ne furent pas les dernières à donner des exemples de ce mélange. C'est ce qu'on voit par celle que composa Hilaire,

(1) Gravigny, commune voisine d'Évreux.

(2) Vraisemblablement une religieuse de l'abbaye de Saint-Sauveur, comme dom de la Bucaille était un moine de l'abbaye de Saint-Taurin.

lorsque Abailard, retiré au Paraclet, se décida à renvoyer ses nombreux auditeurs. Voici la première des dix strophes de cette pièce :

Lingua servi, lingua perfidie, Rixe motus, semen discordie, Quam sint prava sentimus hodie, Subjacendo gravi sentencie :

Tort a vers nos li maistre.

Dans l'édition des écrits du même auteur, donnée par M. Champollion,, d'après un manuscrit de la bibliothèque de Rosny {Hilarii versus et ludi ; Lutetiœ Parisiorum, 1838, in-8°), se trouvent aussi trois mystères, composés en latin, dans lesquels sont intercalés quelques passages en français.

Il serait facile de multiplier les citations de ce genre, s'il pouvait être question ici d'un traité complet sur la matière ; mais il faut quelquefois savoir se restreindre, et je me bornerai, pour les siècles les plus reculés, à rapporter trois exemples qui , s'ils ne sont pas tous empruntés à la France, montrent du moins que les idiomes parlés en France trouvaient place alors dans la littérature mélangée des autres peuplés.

Le premier consiste en quelques vers anglo-normands extraits d'une chanson satirique, composée en Angleterre, du temps du roi Edouard :

Une chose est contre foy, unde gens gravatur, Que la meytié ne vient al roy in regno quod levatur. Pur ce qu'il n'at tout l'entier, prout sibi datur, Le peuple doit le plus donner, et sic sincopatur. Tome ii. 3

J'emprunte ma seconde citation à une pièce du xm« siècle, la Complainte d'un dissipateur ruiné, où chaque quatrain, après avoir mêlé les deux langues française et latine, est suivi d'un vers emprunté à Ovide:

Femes , dez et taverne trop libenter colo.

Juer après mengier cum dédis vote, Et bien sai que li dé non sunt sine dote, Una vice m'en plaing, une autre fois m'en lo : Omnia sunt hominum tenui pendentia fUo.

Le dernier exemple est tiré d'une chanson, composée vers le commencement du xive siècle, dont les vers de chaque strophe sont alternativement provençaux, latins et italiens. Cette pièfce, citée par Ginguené {Histoire littéraire d'Italie, 1. 1), commence ainsi :

Âhi faulx ris perge trai hâves

Oculos meos, et quid tibi feci

Ghe fatto ra'hai cosi spietata fraude?

Tout le xv* siècle est riche en poésie entrelardée. Le Normand Olivier Basselin, dans ses chants biberons (m ces chants, toutefois, ne sont pas de Jean Le Houx), Martial de Paris, dans ses Vigilles de la mort du roi Charles F//, Jean Gastel, dans son Spécule des pécheurs, composé en 1468, à la requête de l'évêque de Poitiers, ne furent pas les seuls alors qui se laissèrent entraîner à composer de cette mixture. Ce n'est qu'à eux, cependant, que je demanderai quelques exemples.

Je cite d'abord deux couplets d'un vau-de-vire de Basselin :

Louons joostre hoatel IBihimus satis) Et l'hoste, le quel Nos pavit gratis Et sans reschigner, Onerans mensas De mets délicats.

Il nous aime bien, Hocpatetnobis; Car son meilleur Tin Deprompsit cadis Et nous en a fait Usque adoras Remplir nos hanaps. .

Jean Gastel ne procède pas avec la mâme régularité qu'Olivier Basselw; il latinise au hasard : « Les docteurs, dit-il,

Scientiam satis multiplicant ,

Les volumes et granz livres ils hument

Et dévorent; sed malé applicmt ;

Car en leur cueur se conturbent et fument,

Et d'eulx-mesmes si grant orgueil présument,

Qu'en leur science ils ne pensent, n'entendent,

Jusqu'à la mort, la fin à quoi ils tendent

Et le reste à l'avenant. Mais pourquoi ce mélange ? C'est ce que le poète va nous expliquer ainsi dans sa préface : c Pour ce que, dit-il, plusieurs profons clercs ne se délectent pas à oujr choses faites et versifiées toutes en françoys, ou en prose, ne aussy plusieurs gens, simples lays, à escouter livres en latin tant en prose comme en

mettras, affîn que les clercs et lays soient auculnement contens, le dit Spécule a esté fait et composé tant en latin comme en françois, myxtionné en plusieurs lieux. »

Martial de Paris distribue son latin de la même manière, c'est-à-dire sans ordre ni méthode :

Venite nunc et ploremus Pour le trépas du feu bon roy, Et ses biens faits recolemus, Gomme conduits en bon arroy, Sans nous souffrir vivre en desroy, Dont le louer bien debemus; Et s'il gardoit justice et foy, Venite nunc et ploremus.

Quoniam, dès qu'il vint au règne , Tout le royaulme estoit bien bas, Et n'avoit terre ne demaine Qui ne fust en piteux rabas; Guerres , tensons, noises, desbas, Par tous pays, habebamus; Mais il a tout rué au bas :

Venite nunc et ploremus

Tel est le début du poème, à la conclusion duquel j'emprunte encore ce passage :

ANTIPHONA

Libéra le roy de morte, Vray Dieu , et pœnâ œternâ, Et veu que piteux a esté, Donne luy hca superna, Quando cœli movendi sunt et terra.

Au xvi« siècle, et cela ne doit pas nous surprendre, même empressement, si non plus grand, à myxtionner le français et le latin en plusieurs lieux. Pour ne pas abuser des citations , je ne ferai que les trois suivantes , dans lesquelles on remarquera que la part est également faite entre les deux langues.