VERS ÉQUIVOQUES

L'équivoque n'est pas autre chose que cette espèce de jeu de mots maintenant nommé calembour et qui se fait, selon la définition d'Etienne Tabourot , « quand un c ou plusieurs noms se peuvent rapporter à un ou divers « autres, de mesme son, selon l'aureille , et de diverse « signification. »

Les équivoques étaient connues dans la latinité classique : « ilmarîjucundum est, a dit Gicéron, si curetur ne quid insit amati. » — Puis encore : « Cur eam rem tam studiose curai, quœ multas tibi dabit curas ? » — Ovide a dit également, dans le XIII« livre des Métamorphoses :

« Quis magno melius succédât Achilli,

Quam per quem magnis Danaïs successit Achilles ? »

En France, elles sont aussi vieilles que la langue elle-même. Sans chercher ailleurs, je me bornerai, pour les origines, à citer, à l'appui de cette assertion, ces quatre vers de Wace, poète normand du xn« siècle :

Francheiz dient ke Normendie, Ço est la gent de North mendie,

Pour ço k'il vindrent d'altre terre, Por miex aveir et por cunquerre. :.

Depuis cette époque reculée, elles n'ont guère cessé d'avoir cours. Au xvi« siècle, elles étaient tellement eh vogue, que Tabourot n'a pas cru pouvoir faire moins que de leur consacrer plusieurs chapitres, dans son livre des Bigarrures, et, de nos jours comme au siècle de la Renaissance, on rencontre partout des littérateurs presque exclusivement prédestinés à multiplier les tours de force en ce genre.

Nos pères ne se contentèrent même pas de ne les formuler qu'à l'occasion et dans leurs compositions facétieuses. Partout ils les prodiguèrent en prose et surtout en vers. Ils allèrent même jusqu'à imaginer d'en faire la base d'une nouvelle sorte de poésie, et ils créèrent les vers équivoques.

Des différentes espèces de vers aux allures excentriques, celle-ci a peut-être été le plus en honneur. On la cultiva également en français et en latin.

Comme exemple dans cette dernière langue, je citerai ce distique, relatif aux courtisanes :

Quid faciès, faciès Veneris cum veneris ante ? Ne sedeas, sed eas, ne pereas per eas.

On a fait aussi, en latin, des équivoques par amphibologie ; exemple : « Pater familias habebat duas fîlias, manducavit hillas et non peccavit. » — Ici, comme on le voit, l'amphibologie n'existe que pour l'oreille.

Ce serait un long et fastidieux travail de chercher à énumérer les poètes français qui ont payé à l'équivoque

rimée leur tribut de pénible labeur. Je n'en citerai que quelques-uns, en commençant par Baudouin de Condé, qui appartient au xiii« siècle. Dans une pièce d'une quarantaine de vers contre le néant de la chair, il débute ainsi :

Chius qui le miens sa char encharne Mire soi corn mors char descharne, Si com darrien sont descharne Tout chil qui furent de char né, Que mors si à fait descharoa Que su les os cuir ne char n'a

Les autres vers finissent à peu près de même, et l'auteur signe : « Che fit Bauduins de Condé, qui ne vit onques de condé. »

Dans le même siècle, un poète plus connu, Rutebeuf, se distinguait en faisant à la fois de bons vers et de fort mauvaises pointes. Un de ses travers est de vouloir presque toujours jouer sur les mots et de regarder comme d'excellentes rimes celles qu'il emprunte à la même expression prise dans un sens double, triple ou quadruple, —en d'autres termes, de faire des équivoques. Qu'on juge de sa manière par cet exemple emprunté à son Dit de l'œil :

Et si me sunt nu li costé

Contre river.

Cest mot me sunt dur et diver, Dont mult me sunt changié li ver

Envers antan.

Pour poi n'afol quant j'i entan; Ne m'estuet pas taner en tan,

Quar le réveil Me tanne assez quant je m'esveil

Je descends de deux siècles, et je rencontre Jean Joret, poète normand, escriptew des rois Charles VII, Louis XI et Charles VIII.

Voici le début de son poème le Jardin salutaire :

Au doulx printemps que tous arbres fleurissent, Souef odorants, aux plaisans jours de may, Et des boutons toutes belles fleurs yssent, Joyeux d'esprit et laissant tout esmay, Sur les verts champs tout beaulx je cheminay En contemplant la divine puissance; Mais Dieu louer, si de lui chemin n'ay Et sa grâce, las ! je ne le puis sans ce.

Par ordre chonologique, après Jean Jorot, vient Guillaume Crétin, le poète équivoquant par excellence. La plupart de ses pièces de facture ordinaire sont semées de vers équivoques. Parmi celles qu'il s'est plu à enrichir de cet alliage, on remarque plus particulièrement le Desbat entre deux dames sur le passetemps des chiens et oy seaux. Entre beaucoup d'autres, j'y prends au hasard les vers qui suivent :

En la saison que le joli ver dure , Qu'arbres ont prins feuillages de verdure, Que tous veneurs en haulte cervoison Vont destourner biches, cerfs foison

Après cela, on tire vers l'hostel Du chevalier qui a bruict et loz tel De traicter gens fort bien

C'est le seigneur comte de Tancarville, Expert sur tous; jen dis autant, car ville

N'aime à hanter comme l'esbat des champs, Et ne lui plaist tant ouyr les deschants Des instruments, que prendre à son gré l'air Et aux abbois faire trompes gresler

Mais le bon Crétin faisait mieux que de semer çà et là des vers équivoques; il composa des pièces, de fort longues pièces, dans lesquelles il n'y avait pas un vers qui n'appartint à ce genre. C'est principalement lorsqu'il s'adressait à François Charbonnier, secrétaire du duc de Valois, qu'il s'imposait la torture de l'équivoque. Voici le début d une longue épître dont il fait les honneurs à ce personnage :

Prière a lieu où vray amour assiste, Soit près ou loing, soit à prime ou à sixte; Amy tenant le cueur d'aultre en commande, Quant il le prye, autant vault qu'il commande. Ces jours passés, du gentil Honorât, Tendant à fin que ma plume honorast Son Charbonnier, une Epistre ay receue, Dont, sans mentir, mon front par erre sue, Doubtant n'avoir main propre au satisfaire; Et toutesfois s'elle pensoit y faire Quelque bon traict sans second mandement, Par sa prière, hoc est, commandement, Ainsy l'entends, certes j'y entendroye D^aussy bon hait, que regnard en tendre oye Frappe ses dents. Mais je resve, à qui est-ce Que vueil parler, poursuive ou acquiesce?

Assez congnois que n'ay vol pour actaindre Près de celuy qui a cousté à taindre Plus que tanné, bleu, escarlatte ou verd; J'entends cousté, pour avoir l'œil ouvert,

A prins mestier meilleur que charbonnier, A ung falot Tendant le charbon hyer.

Seulet ainsy que par les champs vaulcroye, Je demandoye : Charbonnier, que vault croye ? Riant me dit : C'est mal assis emplastre, Mectre le teint d'un charbonnier en piastre.

Il me paya ainsy, veoire comptant, Et feist très bien, car de sorte qu'on tend Faire le prest, c'est chose bonne à croire, Que qui peut bien payer, ne doibt accroire; Ainsy n'affîert que le payment accroye, Ne que m'arreste à charbon ne à croye; Mais fault, selon la lettre pièça lue, Que Charbonnier à demy pied salue De son visaige. A toy doncque présente, Très cher seigneur, la cartule présente; Charbonnier es, non pour emplir les sacs De bois brûlé, telmesnage laissas, Et n'en retins fors le nom dès ton estre; Tu peulx, ainsy que bruict monde et tonne, estre Si bien ouvrant de l'oustil et baston, Dont quelquefois d'art subtil esbat-on Gens entendus, qu'en termes élégants Mériteras l'heur du prix et les gants

Une autre épître équivoquée, adressée au même, se •mine par cette subscription :

Lettre va veoir que fait et dit en court Le cher enfant adopté Charbonnier; Mais s'il entend encre ou charbon nier, Pour ta despesche, en poste viens-t'en court.

Telle est l'allure la plus ordinaire de cette sorte de rs ; mais il n'a pas suffi à Crétin de placer l'équivoque ins la rime, il s'est torturé à la greffer en même temps

Ton h. 4

au commencement des vers. Il est essentiel de donner un spécimen de ce perfectionnement, qui ne pouvait manquer de valoir à l'auteur l'admiration de ses contemporains. C'est encore à une épttre adressée à Charbonnier qu'est empruntée la citation qui suit :

Fils, par escripts j'ay seeu qu'ung jour à Han Feiz pareils criz qu'homme qui souffre ahan, Portant le faix de guerre et ses alarmes, Pourtant le faiz, qu'elle provoque à larmes Tes doulx yeulx secs, et sur euh Peau tost rend; Tels douze excès, plus soubdain que torrent Laisse courir son cours, prendroient tes forces; Les secourir est requis que t'esforces.

Quel signe auroy de veoir cueurs contritz, tant Qu'es si navré, et te vas contristant, Comme s'avant l'eflfroy ne sceusses pas Qu'homme sçavant deust souffrir sus ce pas.

Souffrir, hélas ! Quant feu ou souffre iroit S'offrir es lacs, l'eau claire en souffriroit, Soubz franc couraige en souffrette souffrons, Souffrans qu'oraige au nez nous blesse ou fronts. L'ire des rois faict or' dedans ce livre Lire desroys, et tour de danse livre Si oultrageux, que du hault jusqu'à bas, Si oultre à jeux on ne met jus cabatz

La même épître contient encore une quarantaine de vers de cette force, et ce n'est pas la seule pièce que Crétin ait écrite en vers doublement équivoques. Une autre épître à Charbonnier est également dans le même style. Je n'en citerai que les huit vers suivants :

Quoy ! estre ainsy demouré à quia, Coy et transy ! Peut-on sçavoir qui a

Gela causé ? A tel songe esplucher Se la cause ay, pour leçon j'ay plus cher M'en déporter. Qu'il faille que le prince Mande porter le livre où je prins ce; Gela seroh fascheux, quant de dix cordes Se laceroit fureur avec discorde. . . r .

Clément Marot lui-même n'a pas cru pouvoir se dispenser de se soumettre au joug de la mode. C'est lui qui 9St Fauteur de Tépître suivante -•