RÉPONSE

La façon désidérative D*un doux parler affirmatif Me fait être méditative De proposer un négatif :

Car je doute Taccusatif Qui est de force transitive.

Je me tiens donc au primitif, Sans point estre dérivative

Car si j*estois fréquentative , Je perdruis mon nominatif, Ei prendrois , en rap|)cllativc , Qualité de nom putatif;

Par quoy je veux Tindicatif , Pour demeurer méditative , Je me tiens donc au primitif, Sans point estre dérivative.

La conjonctive explétive Vient après le copulatif Et suivant sa préparative Fait user du distributif ; Quand il y a nom collectif^ Force s'ensuit diminutive ; Je me tiens donc au primitif^ Sans point estre dérivative.

De ce fol amour turbatif Ne suis nullement optative.

Pour ce me tiens au primitif , Sans point estre dérivative.

On sait qu'autrefois, sur beaucoup de points de la France, l'homme qui, le 14 février, jour de Saint- Valentin , s'offrait le premier aux regards d'une jeune fille, avait par cela môme toutes les chances de devenir son époux, ou, pour le moins, d'être son préféré pendant douze mois consécutifs, et que, de nos jours, le même usage se retrouve sur les rives de la Meuse, de la Meurthe et de la Moselle. Cet usage a fourni à un poète moderne les vers ci-après , du même genre que ceux qui précèdent :

Il est alors son Valentin, I«a bergère est sa Valentine :

I^ur ardeur n*est point clandestine.

A la fête, au bal, au festin,

11 Tescorte^ soir et matin.

Il est préYenant, gaUntin, Mais loyal comme vn palatin; Et quoique Tamour le lutine, Jamais son transport libertin Ne fait rougir la Valentine.

Le jour de la fête, il trottine , Paré d*un habit de ratine , Ayant au bras sa Valentine, Qui porte, à défaut de satin, Un article de Saint^entin :

Et suit, comme un guide certain.

Sans que sa pudeur se mutine, Le fiancé qu'on lui destine.

11 la mène voir Fagotin, il la régale à la cantine.

De Tin blanc et de biscotin.

Sans craindre la flamme intestine Qui consume le Valentin , Seule avec lui, la Valentine S*en va, sur le coteau lointain.

Cueillir le muguet et le thym, Baignés de rosée argentine.

Mais à quoi bon de mots en Hn Epuiser notre cassetinT Les amours du beau Valentin Suivent Tordinaire routine :

Un prêtre, hérétique ou latin.

Unit le sort du Valentin A celui de la Valentine.

L'épitaphe de Pierre de Marca, nommé archevêque de Paris en 1663 et mort le jour de son installation, est citée par G. Peignot comme monorime imparfait ; elle se distingue encore par une série de jeux de mots :

Ci-gii i'illustre de Marca, Que le plu8 grand des rois marqua Pour le prélat de soo église; Mais la mort qui le reoiarqua, Et qui se plaît à la surprise ^ Tout aussitôt le démarqua.

C'est déjà plus de citations qu'il n'est nécessaire. Pourtant, j'y ajoute encore la suivante. On remarquera, dans cette pièce, que les dernières syllabes des vers, réunies deux à deux, reproduisent deux fois, pour chaque strophe, le nom du personnage qui en fournit le texte ; en d'autres termes, que les vers se termiaent par les syllabes divisées du nom, employé en entier dans le dernier vers :

L'autre jour^ Jupiter manda, Par Mercure et par ses prévôts , Tous les dieux^ et leur commanda Qu'on fit honneur au grand d*Avaii«.

En deux parts le ciel se banda ^ Avec noises et grands travaux ; Et maint dieu jaloux clabauda Contre l'honneur du grand d'Avoux.

Entre autres, un grand halbreda Nommé Mars, Mavors ou Mavos, Les dents grinça , jura, gronda, Et dit rage contre d' Avoua?.

Un jour, dit-il, il débrida

Sur mon char mes quatre chevaux;

Et la Pologne accommoda

Avec Suède, ce d'Avotix. . . ., etc.

« Nous ne citerons pas cette pièce en entier, dit l'auteur des Amuiemmis pkihlogiqueê ; ce que nous en disons suffit pour faire connaître ce genre, plus difficile qu'agréable. »

Ce genre était celui qu'afTectionnait le poète héiiroeliie de Monseigneur, frère unique de Sa Majesté (Louis XIU), c'est-à-dire Louis de Neufgermain (1), qui prenait luimême très-sérieusement un pareil titre au frontispice de ses Poésies et rencontres^ imprimées, format in-4*, en 1637, pour la seconde fois.

Voici, comme nouveau spécimen, les vers adreesés par le poëte hétérodite à M"« Zamet, depuis marquise d'Antin :

Le marquis d'Antin se friza , Pour diner avec Mahomet; Et puis, après, il s'aviza De louer la belle Isanet.

Ses beautés si fort il prizo.

Que jusques au ciel il la met; Et tant à causer s'amuza, Qu*il ne dina pas pour Zamet.

Ud jour qu*elle s'adoniza, Mars la YÎt, qui nibil iimet, 11 entre et téméraire 02a Dire : le veux aimer Zamet.

(1) (Test la marquise de Rambouillet qui conseilla à NeufgermaîD, « pourvoir si cela seroit plaisant, de faire des vers qui rimaaaent sur cbaque syllabe du nom de ceux pour qui il les feroit. » (Talli- HAUT, t. IV, p. 114.)

Mais tôt il sortit de cazd, De peur d^avoir sur son sommet D'une pique dont lors friza Palas la tresse de Zamet.

Bacchus de nectar l'arroza^

Tout du meilleur qu'eut son gourmet,

Et Flore Taromatiza,

Déifîans cette Ismet,

Ces vers ont été choisis parmi les plus supportables de Neufgermain. Qu'on juge des autres.

Clément Marot nous a laissé la ballade suivante, qui a cela de singulier, que tous les vers dont elle est composée Gnissent par un C, précédé successivement d'une des cinq voyelles de l'alphabet (I) :

Or est Noël venu son petit trac :

Suz doncq aux champs, bergières de respec :

Prenons chascun panetière et bissac, Fluste^ flageol, cornemuse et rebec :

Ores n'est pas temps de clorre le bec ^ Chantons^ saultons^ et dansons rie à rie :

Puis allons veoir l'enfant au povre nie , Tant exalté d'Hélie, aussi d'Enoc^ Et adoré de maint grand roy, et duc :

S'on nous dit nac, il faudra dire noc :

Chantons Noël tant au soir qu'au desjuc.

(1) Un poète arabe du xi* siècle, Omar, s'est imposé une tâche encore plus difficile : il acomposé on poème sur la vtmUé du monde, dont les stances ont saccessiTement pour rimes toutes les lettres de l'alphabet. (¥07. CwiotUéê ttUér., p. 53.)

Ton u. 46

Colin ^ Georget, et toy Blargoi da Clac, Escoute un peu, et ne dors plus illec :

N*a pas longtemps» sommeillant près d'un lac. Me fut advis qu*en ce grand chemin sec Un jeune enfant se combattoit avec Un grant serpent, et dangereux aspic :

Mais l'enlanteau en moins de dire pic, D*une grant croix lui donna si grand choc, Qu*il Tabbatit, et lui cassa le suc Garde n*avoit de dire en ce defroc :

Chantons Noël tant au soir qu*au desjuc.

Quand je Touy frapper et tic et tac.

Et lui donner si merveilleux eschec,

L*ange mrdit> de joyeux estomac.

Chante Noël en françois ou en grec,

Et de chagrin ne donne plus un zec.

Car le serpent a esté prinz au bric :

Lors m^esveillay, et comme fantastic

Tous mes trouppeaux je laissay près d'un roc ,

Si m'en allay, plus fier qu'un archiduc.

En Bethléem, Robin, Gauthier et Roc,

Chantons Noël tant au soir qu*au desjuc.

FNVOI.

Prince dévot, souverain catholic, Sa maison n*est de pierre ne de bric : Car tous les vents y souflent à grant floc :

Et qu*ainsy soit, demandez à Saint Luc.

Suz doncq, avant I Pendons souçy au croc.

Chantons Noël tant au soir qu'au desjuc.

La Fronde, à son tour, a pris ces rimes en oc, &e^ ie, oe , «c, et en a fait une ballade dont le refrain est :

11 ne peut éviter le mat en cet échec.

C'est la mazarinade intitulée : Ballade à Jules Maxarin sur son jeu de koe. (Paris, 1649, in-4* de 4 p.)

Nous devons croire que ce tour de force antipoétique eut le bonheur de plaire à nos aïeux , car ils en épuisèrent diverses impressions qui parurent successivement sous les titres ci-après : Satire de Maxarin envoyée d M. le duc de Beaufori. • .; — Ballade de Maxarin^ grand joueur de hoc. . . ; — Ballade servant d Fkistoire. . .

n est vrai que les passions politiques du moment n'étaient pas étrangères au succès de cette œuvre baroque.

Quoi qu'il en soit, convient-il de classer les pièces de ce genre parmi les monorimes imparfaits ? Je laisse la solution de cette question au lecteur, qui , vraisemblablement, préférera leur faire prendre rang parmi les essais en rimes singulières si nombreux dans notre littérature, et sur la môme ligne que la mazarinade de Marigny, appelée la Ballade en na^ne, m, no , nti , par le cardinal de Retz, dans ses Mémoires.

Mais, à coup sûr, on devra placer en tête des monorimes imparfaits les pièces dont tous les vers se terminent alternativement par un mot à terminaison masculine et par un mot à terminaison féminine, invariablement répétés l'un et l'autre jusqu'à la fin , comme dans ce sonnet de du Bellay :

Dieu, qui changeant avec l'otMcure mort Ta bienheoreiue et immorteUe vie, Fus aux pécheurs prodigue de ta vie.

Pour les tirer de rétemelle mort;

Que la pitié, compagne de ta mort, Guide les pas de ma (ascheuse vie.

Tant que par toy à plus heureuse Tie Je sois conduit, esloigné de la mort.

Avise moi pour faire que ma Tie Ne soit noyée aux ondes de la mort^ Qui me bannit d'une si douce Tie.

Oste la palme à ceste injuste mort»

Qui veut, qui peut triompher de ma Tie,

Et morte soit toujours pour moy la mort.

Comme aussi dans le conte du chevalier de Bouflers, intitulé : fe Cheval et la Fille, où ces deux mots retiennent seuls tour à tour à la fin des vers. . .

C'est bien là, en efTet, tout ce qu'on peut rencontrer de plus monorime parmi les monorimes imparfaits. . ., comme parmi les monorimes parfaits, les pièces dans le genre de la suivante :

Quel est cet air De prendre Tair, Quand il n'fait pas encor d*air ?

Va, je le Tois, à ton air.

Tu m*as bien tout l'air D'faire un conte en Tair.

Fille qui prend trop tôt Tair, Prend souvent un mauvais air.

Ce couplet est tiré du Taudeville f Intrigue du carréfouTj par Martinville. On comprend que de pareils Ters ne doivent pas être très-nombreux dans notre littérature.

VERS MONOSYLLABIQUES, BISYLLABIQUES, TRISYLLABIQUES

C'est à peine si la Harpe permet les vers de quatre syllabes. Toutefois, on ne pouvait manquer d'en rencontrer de plus courts, car il se trouve toijgours des esprits diposés à entrer en lutte avec le difficile, lors mdroe qu'il n'y aurait à retirer du succès le plus complet que des résultats négatifs.

La qualification de vers monosyllabiques appartient plus spécialement à ceux qui ne se composent que d'un seul mot prononcé par une seule émission de voix; mais elle a aussi été appliquée pour désigner les vers de toute mesure formés exclusivement de mots d'une syllabe.

Les oeuvres poétiques les plus distinguées fourniraient, au besoin, d'assez nombreux spécimens de ces derniers vers monosyllabiques; par exemple, celui-ci de la Phèdre de Racine :

Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon cœur. . .

et ces quelques autres encore, puisés à différentes sources:

Mais moi qui dans le fond sais bien ce que j'en crois. . . roi ! de tous les rois le plus grand, le plus sage. . .

Non^ ce n'est pas pour moi que sont faits les beaux jours. . . Qui plaît est roi^ qui ne plait plus n*est rien. . .

Mais de pareils vers, jetés dans un poème accidentellement et sans esprit de système, ne peuvent être cités comme se rattachant à un genre distinct de poésie. Pour qu'ils rentrent dans la spécialité de ce livre, il faut qu'ils soient l'œuvre de la préméditation, qu'ils ne marchent pas isolés comme les précédents, qu'ils se groupent enûn avec d'autres de même ikcture^ pour former un tout homogène.

Telle est la pièce qui suit, donnée par Tabouret, dans ses Bigarrures :

Mon cœur, mon heur, tout mon grand bien,

A qui je suis rien plus que mien.

Près quoy je ne vois, sous les cieux.

Rien de plus beau, cher à mes yeui.

Mon cœur qui seul fais que je suis,

Qui fais qu'en un grand heur je vis,

Mon cœur que Dieu pour mon bien fît,

Mais de qui le nom ne se dit,

Fors que tu es mon cœur, mon heur;

Et je suis le soin de ton cœur.

Le cœur au soin se tient si fort

Qu'il n'en est mis hors que par mort :

Et moi, si bien je suis à toi

Que ne peux voir la mort sans moi.

Sans toi, mon cœur, rien je ne peux;

Sans moi, ton soin, rien tu ne veux.

A toi , mon cœur, je suis ton soin,

Si bien fait un et tant bien joint.

Que pas il n'est, en ces grands dieux,

Que de cet un en soit fait deux;

Et bien que par mort qui perd tout^

Soient nos beaux jours mis à leur bout,

Pour sa fin voir tu ne peux point. ti *

Cest un qui de long temps nous joint :

Car tant que voient le jour tes yeux,

Je ne meurs point, car je ne peux :

Et si tu meurs, tu es sans moi.

Qui ne suis vif fors que par toi.

Ce qu*est en moi est du tout tien.

Si ce n*est toi, je ne suis rien.

Viens donc, mon cœor; cœor, je te tiens

Plus cher que non pas tous les biens,

Que tous les biens qui sont cy bas.

Dont, près de toi, je ne (ay cas.

Viens donc vers moi et vers moi prends

Le fruit, le miel de nos beaux ans.

Puisque le temps nous rit si bien,

Ne le perds point, mais prends le bien.

Qui nous est né ne t*en fuis mais;

Kn ce grand lieu tiens nous et fais

Qu'un si beau per onc sous les cieux

Ne se fit voir que de nous deux.

Gabriel Peignot mentionne une autre pièce (sur la naissance de Jésus-Christ), dont tous les mots n'ont qu'une syllabe. Elle se trouve à la fin du volume intitulé : Noëls nouveaux sur ks chants anciens, par P. Bonjean^ prestre (Paris, 1733, in-8o). « Le mathématicien Gua de Malves, mort en 1786, avait, dit H. Lalanne, composé ainsi un poème tout entier, qui, nous le croyons, n'a jamais été imprimé. On peut affirmer sans crainte que le public n'y a pas perdu grand*chose. ••

Si , lors môme qulls ne se produisent que fortuitement, les vers comiK)sés de monosyllabes ont été, avec

quelque raison, considérés en général comme défectueux par les aristarques littéraires f combien plus fondé n'est-on pas encore à les marquer d'un stigmate de réprobation, quand ils se présentent comme uniques éléments d'un poôme? On a pu en juger par l'exemple qui précède. Mais il y aurait pis qu'une pièce de ce genre : ce serait une série de vers composés d'un seul mot prononcé par une seule émission de voix. On n'en connaît pas beaucoup, il est vrai ; pourtant, il faut bien le dire : D y a eu des cervelles humaines qui se sont mises en peine d'enfanter de telles monstruosités. J*en trouve un premier exemple dans le Grand et vray art de pUime rhétorique, de Pierre Fabry. C'est le rondeau suivant :

Je

Dy

Que

Je

Te

Le

Dy:

Je

Dy.

Un jour, pendant un dtner chez le président Hénault, la conversation se trouvait engagée sur diverses questions littéraires. Un convive posa en principe l'impossibilité de faire cette sorte de vers. L'abbé de G. . . était d'une opinion différente» et, pour amener la compagnie à son avis, il se mit à improviser les douze suivants qui forment un vers alexandrin :

De Ce

Lieu

Dieu

Sort

Mort;

Sort .

Fort "

Dur!

Mais

Trè8

Sûr. . .

n est évident qu'avec un peu de loisir l'abbé de G. . . n'aurait pas manqué de compléter son œuvre ; mais, en faisant rimer deux e muets, en supprimant l'altemement des rimes masculines et féminines, ne fournissait-il pas aux rigoristes un prétexte pour refuser à ses monosyllabes la qualification de vers ?

L'auteur anonyme du poème sur Pont-Audemer, en imitant l'abbé de G..., a obtenu sur lui un double avantage : il n'a fait que sept vers monosyllabiques, et il a entremêlé les rimes selon les règles de la versification française. Je transcris le début du troisième chant :

Une

Prune

Peu

Mûre,

Sûre,

Peut

Faire Un mal Fatal; L'aiGûre Est claire..., etc.

Mais le chef-d'œuvre en ce genre est le sonnet suivant de M. Paul de Rességuier :

Fort

Belle,

Elle

Dort!

Sort

Frêle!

Quelle

Mort!

Rose

Close ,

Brise

Va

Prise.

Sans doute, ce n'est pas là le sonnet qui, é lut seul, taudraii un Umg poëme. En somme, cependant, il a trouvé grâce devant l'auteur de la Prosodie de VicoU moderne: c Quand on songe, dit M. Wilhem Tenint, qu'à part l'immense difficulté de ce vers, le sonnet oflfire déjà de très-grandes entraves, on reconnaît que c'est là le plus étonnant tour de force qui jamais ait été fait en versification. — Ce tour de force, pourtant, n'a rien de ridicule, d'abord parce que le sonnet est gracieux, ensuite parce que c'est une épitapbe pour un tombeau déjeune fille, et que le monosyllabe convient pour les inscriptions (1). »

(l) J'aurais pu rappeler encore les sciie vers monosyllabiques que M. L. Reybaud met dans la bouche de Jérôme Paturot, poète cKevelu.

Lavant-dernière citation nous donne un premier spécimen des vers de deux syllabes, dont on trouvera, dans les œuvres de Clément Marot, un exemple plus complet. Je veux parler de son épigramme à la Lynoie^ lingère mesdisante. Je n*en puis citer que le début :

Lynotte Bigote, Marmotte Qui couldz.

Ta notte Tant sotte Gringotte De nous...

Pour le xvi« siècle, je mentionnerai encore ce vieux rondeau, que j'emprunte à Fabri :

Margot, M*amie, Un mot, Margot, Si sot.

Qu'on rie, Margot, M*am!e.

Pour notre époque, il serait facile de multiplier les citations de vers bisyllabiques. Dans ses Cris de guerre et Ckantê d'amour^ M. Adolphe Bordes nous en fournit un long spécimen de cent trente-quatre vers, intitulé : Luciok. Le suivant est extrait de VÈglantine solitaire , poésies par M»* Marie-Caroline Quillet (Pont-l'Évôque, 1847, gr. in-8o) :