PARODIES
Le mot parodie, tiré du grec para (auprès) et ddé (chant, vers)^ signifie à la lettre une composition faite à rimitation d'un autre; mais on l'emploie toi^ours dans un sens plus restreint.
Ainsi il se dit particulièrement d'une pièce de théAtre d'un genre gai ou burlesque , faite pour rendre plaisante ou pour tourner en ridicule une autre pièce de thé&tre d'un genre noble ou pathétique.
Un auteur, au lieu de s'attaquer à un ouvrage spécial, entreprend-il de ridiculiser tout un genre, comme on l'a fait dans la Femme innocente, malheureme et penéciitèe , — ingénieuse critique des mélodrames à tyrans et à niais , — c'est également de la parodie.
On appelle surtout de ce nom les vers calqués sur une pièce de poésie sérieuse et généralement connue, dont on modifie le caractère et que l'on détourne à un autre sujet dont on veut plaisanter ou se moquer.
Changer un seul mot dans un vers, et même une seule lettre, ou bien faire l'application toute simple, mais maligne, de quelques vers connus ou d'une partie de ces vers , sans y rien changer : voilà encore de la parodie.
Une autre espèce de parodie consiste à faire des vers dans le goût et dans le style de certains auteurs peu approuvés. Tels sont ceux où Boileau a imité la dureté des vers de la Pucelle :
Haudit soit l'auteur dur, dont l'âpre et rude verve , Son cerveau tenaillant^ rima malgré Minerve^ Et de son lourd marteau martelant le bon sens, A fait de méchants vers douze fois douze cents.
Le même mot est également employé pour désigner les vers faits sur un air de musique donné. Il s'applique même à l'air de chani sur lequel an a mis de nouvelles paroles.
Enfin, il « s'est dit pour maxime triviale ou proverbe populaire. »
Nous n'avons pas à parler de la parodie dans ses différentes acceptions. Il n'y a guère que la parodie des pièces de thé&tre et la parodie des vers sérieux et gênéralement connus, auxquelles nous croyons devoir consacrer quelques lignes.
La première espèce a longtemps été et continue encore d'être en vogue. Le nombre des pièces parodiées est incalculable, et un volume entier ne suffirait pas pour faire apprécier cette branche de la littérature dramatique. H est vrai que la plupart de ces œuvres hybrides, quand elles valent quelque chose, n'ont guère qu'un mérite de circonstance. Il s'en rencontre cependant aussi qui ont mérité d'être signalées, et, parmi les meilleures, on cite partout Agnès de Chailloi, parodie d'Inès de Castro, et le Mauvais ménage, parodie de la Marianne de Voltaire. Chacun, en recueillant ses
souvenirs, trouvera aisément d'autres titres à joindre h ceux-ci. Il serait donc inutile de nous arrêter davantage sur ce point
On pourrait dire qu'en général, c'est un titre dlionneur pour une pièce de the&tre d'être parodiée ; car les meilleures sont précisément celles qui se prêtent le mieux à ce genre de travestissement, et qui, en même temps, sollicitent le plus la verve des parodistes. Aussi, pour une pièce sans valeur qui aura été décalquée, si je puis dire ainsi , dans le but d'en faire ressortir le ridicule, combien d'autres, recommandables h différents titres, qui ont été passées du sévère au plai$a$it, principalement dans le but d'amuser le parterre! Je puis me borner à indiquer ici l'École des vieUtœris^ Hemaniy les Bwfrmtes, Lucrèce, . ., dont les parodistes ont fait l'École des bèguillards, iV, t, ni, c'est fimij on bien Hamali ou la contrainte par cor^ les Hwres grades. Tigresse., .
De courtes citations ne pourraient faire apprécier les parodies du théâtre ; car ici c'est moins sur la contex* ture des vers que sur les péripéties du drame que porte l'opération du parodiste. Pour arriver à cette appréciation, il faudrait des analyses comparatives, et ce travail nous conduirait trop loin.
Il n'en est pas de même pour Tautre espèce de parodie, la parodie proprement dite, qui forme le principal objet de ce chapitre. Avec elle , il est possible de recourir aux citations et nous userons de ce moyen d'appréciation.
Les meilleurs poètes n'ont pas dédaigné cette sorte de parodie.
Corneille avait dit, en parlant du père de Chimène :
Ses rides sur son front ont gravé ses exploits.
Dans ks Plaideurs, Racine, à Toccasion d'un sergent, parodia ainsi ce vers :
Il gaguoit en un jour plus qu*un autre en six mois ; Ses rides sur son front gravoient tous ses exploits !
Ou pourrait multiplier les exemples de ce genre. A celui qui précède , je n'sgouterai que le suivant. Il s'agit du vers de Racine :
ie crains Dieu, cher Âbuer, et n*ai nulle autre crainte,
qui, sous la plume d'un journaliste, devint, dans la période de isao à 1848 :
Je crains tout, cher G , et j*ai mille autres craintes.
Les parodies qui embrassent un certain nombre de vers sont assurément moins nombreuses que celles qui portent sur un vers isolé. Pourtant , il s'en rencontre encore beaucoup dems notre littérature nationale.
Pourrais-je ne pas faire mention de Chapelain dicoi/fi, parodie des quatre dernières scènes de l'acte W et de la seconde de l'acte 11 du Cid de P. Corneille, par Boileau ? La scène m de la parodie commence ainsi :
CHAPELAIN
Cassaigne, as-tu du cœur?
