LA JKT^-E DE SAINT-VALBRY-IN-CAL'X

C'est à Saint-Valery, vers rarrière-saisoD.

Mordieu ! comme le vent donne Sans raison Et bourdonne A l'horizon Grison . . .

Allons, pécheurs 9 rentrez; il est temps cette fois. Voulez-vous braver la tourmente Qui s'augmente y

Dans vos coquilles de noix ?

Faut-il prendre un porte-voix Pour vous crier que la tempête^

Mordieu !

S'apprête A mettre la mer en feu

Saint-Valery^ le pauvre port !

Il est mort; Hors les bateaux pour la pèche ^ Rien n*en sort; Le galet empêche L*abord.. ..

Ce ne sont pas les seules strophes de ce genre qui se trouvent dans la même pièce. Celles que j'ai reproduites suffisent pour faire apprécier qu'il n'est pas toiyours facile de tirer bon parti de ces vers lilliputiens, même en les plaçant sous la sauvegarde d'autres vers de taille plus ordinaire, ou sous la protection d'un nom comme celui de M. Victor Hugo :

Daigne protéger notre chasse^

Châsse De monseigneur saint Godefroi ,

Roi!

Si tu fais ce que je désire^

Sire, Nous t* édifierons un tombeau

Beau.

Puis je te donne un cor d* ivoire;

Voire Un dais neuf à pans de velours

Lourds . . .

{.La Chasse du Burgrave)

Pour en finir avec notre époque, encore un exemple emprunté au Voyage de Paris d Rouen par la Seine, épitre rimée par M. Berlrandy :

File, Docile, Paquebot charmant; Seine, Promène Ce fidèle amant.

Onde Profonde , Ne t* irrite pas; Coule Sans houle , '^

Loin du noir trépas.

Claire Lumière, Soleil radieux.

Brille, Scintille , Sur le flot joyeux.

Faites, Tempêtes, Que le dieu des airs Sorte, Vous porte Aux pays déserts.

L'usage des petits vers est fort ancien dans notre littérature. En voici un exemple de Gilles le Viniers, poôte du XIII* siècle :

Icelle est la très-migootte iNotte

K'amon fait sçavoir ;

A?oir Ki puet belle amie,

Mie Ner doit refuser ;

User En doit sans folie; Lie Est la peine à fins amans. . .

Peut-être, au reste, voudrait-on classer la chanson à laquelle ce couplet est emprunté parmi les pièces connues sous le nom d'échos; mais, évidemment, le même poète n'a pas eu la prétention de faire un écho , quand il a composé son autre chanson , qui commence par les vers suivants :

Au partir de la froidure, Dure, Ke voi apresté.

Esté; Lors plàing ma mésaventure :

Cure N'ai eu d'aimer.

Car amer Ai soyent son gieu trové. . •

On a fait aussi de la prose monosyllabique : j'en trouve un exemple dans les Variéiis inginieuiê» de Tabbé de Goupt .

« Il y a plus de huit jours, mon très cher, que tu ne m*a& {)as dit un seul mot dans tous les lieux où je te vois. Je crains fort que ce dieu qui ne voit pas bien clair, et qui tient dans

ses mains son arc et ses traits , n'ait fait dans ton cœur ce mal que l'on sent et que Ton tait, quand on est pris par deux beaux yeux , dont les dards sont plus crains que ceux du dieu Mars. . . etc.. De Metz, le vingt du mois de mars Tan mil sept cent vingt-cinq... »

P. S. — 1860, — Tannée des pluies sans fin, — a vu naître un livre où abondent les vers monosyllabiques. Et ce n'est pas un rinaeur sans talent qui s'est mis de complicité avec l'averse en permanence pour filouter encore à son mauvais renom. L'écrivain que nous- avons à nommer ici est M. Amédée Pommier, l'auteur de YEnfer et de [)lusieurs autres ouvrages d'un mérite incontestable. Voyez son volume intitulé : Colifichet» (jeux de rimes) ; il est rempli de vers d'une syllabe.

Exemple :

Tu connaîtras des vins que seul un gastronome

Nomme, Et tu sauras le goût que mon ratafia

Ou bien encore :

Dure

Loi,

Sûre

Foi,

Chastes

Mœurs,

Vastes

Coan ,

Mâles Gars^ Pâles Arts

En parlant de cet ouvrage dans le Monde iUuitréy M. Jules Noriac n'avait-il pas raison de dire qu'il ne paraissait pas devoir être appelé à déplacer la lumière des mondes.

Digression. — Comme pour faire contraste avec les petits vers dont il vient d'être parlé, nos pères se sont ingéniés à en fabriquer d'une longueur non moins téméraire.

On a souvent répété que la tragédie d*Agamemnon^ du Normand Charles Toustain, en avait de seize syllabes. Je reproduis les suivants, qu'il met dans la bouche de Cassandre :

Voici les noires sœurs qui ont leurs foéts sanglons forcenés ; Elles rouent en leur gauche main un à demi brûlé flambeau. Beau vis étincelle inhumain , leurs fronts sont serrés d*un bandew. De noires flammes tout roussit, et des nuits les frayeurs murmoreo! Des géants corporeux aussi les terreux ossements emmurent Diceuix les palus entourés, et voici te lassé YieiUard, Sur les bords des flots conjurés, qui ne suit le branle saillard De Teau toute, soi oubliant, fasché des malheurtés futures; Dardan se grandit, en riant, joyeux de telles aventures (4).

(1) Un artiste, qui réclame nos têtes et nos pieds, M. Saint-Gry • dentiste'pMicure , n'a pas dédaigné de mettre son double talent 80US la recommandation des vers à longue mesure. Voici Ten-téte de son encourageant prospectas :

S'il n'a p«s le pouvoir de guérir éteroellement, Il a celui de tous faire manger et marcher librement.

Un autre Normand, —Jean le Houx, dans ses Noëh viroit (xvi« siècle), — nous donne des échantillons de yers de treize et de quatorze syllabes. J'en citerai deux exemples empruntés aux noéls ix et xxviii :

Nuict, aux humains oppressés

Tu sois la bien venue !

Nuict par les siècles passés Longuement attendue ; Nuict. . ., plus tost lumière.

Pleine de mystère, Qui vis naistre ce soleil, en faisant ta carrière. .

L* Eternel ayant jeUé Sur rhomme des yeux divins.

Rendant les cieux plus bénins A notre calamité.

Pour nous retirer d'enfer, fait chair, s est ça bas transmis.

Les premières (mvres du capitaine Lasphrise ( Paris , M.D.IC, pet. in-i2) nous fournissent aussi un long spécimen de vers de treize syllabes. Il est intitulé : Chanson pastorale d danser, en vers extraordinaires, passans la mssure des autres. Je n'en donnerai qu'un très-court fragment :

Aimant une pastourelle , orc il faut que je rie , (Non, non, je la serviray, maugré la jalousie.) En despit du traisire orgueil qui m*outrage la vie. (Non, non, je la serviray, mangré la jalousie.)

Après avoir ramené ma bonne bergerie , /'Non, non, je la serviray, maugré la jalousie.) J*iray gaiement danser en Thumble compagnie, (Non, non, je la serviray, maugré la jalousie.) Uue Ton voit soir et matin , en la belle prairie. (Non, non, je la serviray, maugré la jalousie.) Tauray au chef du laurier, qui vient de Thessalie. (Non, non ) —

Pour les vers de treize syllabes, nous citerons encore Saint-Âmand et Scarron, qui les emploient dans des chansons à boire. Ce dernier dit :

Sobres , loin d'ici ; loin d*ici , buveurs d'eau bouillie ! Si vous y venez, vous nous ferez faire folie. Que je sois fourbu, châtré, tondu, bec-cornu , Que je sois perclus , alors que je ne boirai plus

Jetons nos chapeaux, et nous coiffons de nos serviettes, Et tambourinons de nos couteaux sur nos assiettes. Que je sois fourbu

De nos jours, M. Théodore de Banville a fait usage de la même coupe :

Le chant de Torgie, avec des cris, au loin proclame Le beau Lyœus, le dieu paré comme une femme, Qui, le thyrse en main, passe rêveur et triomphant, A demi couché sur le dos nu d*un éléphant. . . .

Après eux Silène, embrassant d'une lèvre avide Le museau vermeil d'une grande urne déjà vide, Use sans pitié les flancs de son àne en retard , Trop lent à servir la valeur du divin vieillard

C'est assez d'exemples pour une simple digression. Je la termine bien vite, en rappelant que, sur ce point, les Anglais n'ont pas été plus réservés que les Français. Ils ont aussi, en effet, des vers de quatorze syllabes, et Swift, dans ses Facéties poétiques, a franchi encore cette limite , qui pourtant ne devait pas sembler trop restreinte.

Nota. Je n'avais pas à parler ici des vers de onze syllabes. Ils sont rares, mais ils n'ont rien d'excentrique. Quinault est un de nos poôtes qui en ait fait le plus fréquent usage ; exemple :