VERS PATOIS

Ce ne serait pas trop d*un volume entier pour traiter convenablement la question complexe de la littérature patoise. Comment Taborder dans un livre où il n'est guère possible de lui consacrer qu'un petit nombre de pages? Plutôt que de déflorer misérablement une matière intéressante à plus d'un titre, il nous a semblé préférable de nous borner ici à une simple énonciation du siyet, si je puis dire ainsi.

Depuis un quart de siècle surtout, des esprits sérieux ont battu en brèche cette vieille pruderie qui n'avait que dédain pour le langage vulgaire, et, de nos jours, on en est enfin venu à considérer l'étude des patois comme une introduction nécessaire à la connaissance des radicaux de la langue française, comme une source de documents utiles à la grammaire, à l'histoire, à l'archéologie et à la littérature. Quand les patois se relèvent ainsi de leur vieil abaissement, convient-il encore de classer les œuvres qui leur appartiennent parmi les singularités littéraires ? — Pour notre part, nous ne croyons pas que la réponse à cette question puisse être absolument négative ou affirmative. y a, ce nous semble, une distinction à faire entre les œuvres écrites dans les patois les plus distincts de la langue nationale

et celles qui parlent les patois où cette même langue a trouvé son point de départ. .

Le vieux patois breton, en effet, la langue euskarienne, ley patois les plus purs de la langue d'Oc. .., sont des idiomes à part qui peuvent avoir leur grammaire propre. Les patois de la langue d'Oil, au contraire, ne se présentent guère, en général, principalement celui de la Normandie , que comme des mosaïques confuses, mélanges peu harmonieux de vieilles formes plus ou moins altérées et d'emprunts successifs au français moderne, défigurés surtout par la prononciation.

Les premiers peuvent, jusqu'à un certain point, renfermer les éléments d'une littérature. Lee seconds ne produiront jamais que des œuvres, peut-être curieuses, mais à coup sûr burlesques avant tout

Pour ces derniers, en veut-on juger par quelques exemples? Je les emprunterai aux deux livres les plus connus écrits en patois normand.

L'auteur de Y Inventaire général de la muse normande , David Ferrand, s'exprime ainsi à l'occasion des misères de l'année 16i2 :

Ch*est à su coup qu*i faut qu'on 8*amouchelle , Ventripotens, mâqucux de bons morciaux , Avalle-vins, dont les rouges musiaux Feroient suer les apprentifs d' Apelle , Pour n'en pouvoir peinturer de pus biaux :

Gens sans soucy, enfants de chère lie, Vrays allVonteurs de la mélancolie , Qui i*assoniinez en vos banquets joyeux, U faut quitter cette humeur coustumière,

Vous n'érez pus que des lermes aui yeux Bon temps est mort, no l'a mis à la bière.

Y n'est point mort de sa mort naturelle, No l'a (dis-on) fait partir sans houziaiix :

No le Teyoit reninfler des naziauz, Quand y veyoit par fais queuque libelle , Ou queuque impost plaqué à ses potiaux :

Tantost ch'étoit dessus la draperie.

Le lendemain su la teinturerie, Dessus le cuir, roesme su les cayeux; Bref, dessus tout reyant mettre l'enchère , Mourut d'ennuy. Disons donc en ces lieux, Bon-temps est mort, no l'a mis à la bière. .

Le Coup'd*œil purin y pièce satirique inspirée par la substitution de conseils supérieurs à la cour du parlement de Normandie (1771), nous fournira l'exemple suivant :

Du temps d' l'autre encor no trou voit D'ia b'sogne et d'quei payer sen terme.

J'alliommes rdimanchc à la Ferme No dégouaiser l'après-midi; Je r'?enions chantant fort et ferme , Bt pis j'fésiomm' encor Tlundi. . .

J'frisiomm' no qu'veux à la cad'nette ; Ventre ! Ch'est qu'i n'y manquoit rien.

Mais du d'pis qu'su double d'ruffien S'en mêle, j'fésons maison nette; r vendons tout, morcel à morcel, Aux ersinchers de su Rissel.

Fautqu'cha finisse, ou que j'créviommes.

J'sommes-t'y des bét's, ou bien d's hommes?

Pardié ! No z*a pitié d*un quien ;

Et d'nous, nan pus qu*8i j*iiéiioDS rien.

Not^rouai, j*crairoi8^ mai^ Dieu m'pardonne ! Qu*y s*amuse à du chicotin.

Et mais que j*n*ayomm* pu d*butin , Qu*est-che qu*y reut qui no z*en donne ?

J*en irons-Vy voler ? Nennin. . .

Si fétois rouai ^ mai^ sapredié^

Je nWoudrois point qu*no m*gobis8onne^

Et jTrois mai -même man métier.

Je nWoudrois pas n*tout qu*no m*jergonne

Chite et cha^ la vaque à Panier.

JMirois par mai-même : J'ordonne

Qu*man peuple ait du d*quei tout san sas.

Ventre ! ch*e8t-i pas li qui ra*donne

Etout d*quei faire mes choux gras ? — No z*est rouai, z*ou ben no nU'est pas. . .

J'erfrois v*nir Thon temps; pus d*misère^ Et jWoudrois que Tpus mandre hère Eut sus san pain un morcel d*lard. . .

De tels vers, dont Naudé faisait une classe du burlesque, ne seoQblent-ils pas se rattacher, en effet, à ce genre? Ajoutons qu'il serait difficile, avec le )>atois normand ou tout autre patois analogue, d'en faire qui n'eussent pas ce caractère. Ce dialecte vulgaire ressemble trop au français, pour paraître autre chose que la forme rustique de l'idiome national. Il peut être entendu, à l'exception de quelques mots, par tous ceux qui comprennent le français : de là une comparaison continue, d'où il ne sort jamais qu'avec un reflet plus ou moins marqué de trivialité.

Une pareille comparaison ne s'impose pas d'ellemême pour les œuvres écrites dans un patois qui est plus séparé de l'idiome national. C'est là leur principal avantage, et, dans quelques cas, vraisemblablement le seul.

Quoi qu'il en soit, il y a justice, croyons-nous, à ne pas mettre sur la mâme ligne toutes les œuvres patoises écloses sous le soleil de la France, et c'est à cette con* clusion que nous voulons nous arrêter.

TmiB 11.

VERS PR0TÉES(4)

Je cite les Bigarrura du seigneur des Accords (Tabourot) : « Le sçavant Scaliger a fait un vers, qu'il surnomme Protée, à cause qu'il peut changer d'infinies formes et estre retourné en plusieurs façons, comme Ton dit que Protéus se transformoit diversement :

Perfide sperasti divos te fallere Proteu.

Perfide te divos sperasti fallere Proteu.

Perfide le sperasti diros fallere Proteu.

Perfide sperasti te divos fallere Proteu.

Perfide divos sperasti te fallere Proteu.

Perfide divos te sperasti fallere Proteu. Perfide te Proteu sperasti fallere divos.

Perfide Proteu te sperasti fallere divos.

Perfide Proteu sperasti te fallere divos.

Perfide te sperasti Proteu fallere divos.

Perfide sperasti Proteu te fallere divos.

Perfide sperasti te Proteu fallere divos.

« Et ainsi que le vers commençant par perfide ^ se change en cette sorte douze fois, il se peut autant muer et changer de fois, commençant par fallere; autant de fois par divos; autant de fois par Proteu, et par chacun mot, de sorte qu'il se change aisément en soixante et

il) Dreux du Radier les appelle vers combinés.

douze sortes, et si tu y prends garde , encore se changera-l-il en davantage. »

Moins les mots dont ces vers se composent auront de syllabes, plus les transformations pourront être multi* pliées. L'hexamètre suivant du P. Bernard Bauhuis :

Tôt tibi sunt dotes ^ Virgo^ quot sidéra cœlo^

peut 86 tourner, a-t-on dit, de trois cents manières différentes. Qu'est-ce même que cela? Erieius Puteanus (Henri Dupuy) Ta trouvé susceptible de mille vingtdeux combinaisons, chiffre égal à celui des étoiles énumérées par Ptolémée. Voyez sa plaquette intitulée : PieUUis Thaumata in Protheum parthenicum uniuê libri «cffum miifierts sive fwmis M XXII variatum [Anvers, Plantin, 1617] (i). — a Ce vers, ajoute M. Ludovic Lalanne, a depuis occupé deux habiles mathématiciens, Jacques Bernouilli et le P. Prestet. Le second l'a trouvé susceptible de trois mille cinq cent soixanteseize combinaisons; mais en négligeant la mesure, suivant Bernouilli, les mots dont ce vers se compose peuvent être combinés de quarante mille trois cent vingt -sept manières. Le P. Robert s'est également exercé sur le vers de Bauhuis, dans ses Récréations lit^ iéraires^ ch. xxxv. .. »

Vingt et un ans après la publication , par Henri Dupuy, du vers prêtée du P. Bauhuis, c'est-à-dire en 1638, Wemer Oporin, poitar redenus, mettait au jour la pièce suivante :

Proteus poeticus palindromus, qucm sub métro xp^vcarûcM rite (1) Réimprimé eD 1833 à Loutain, in-^d«7é p.

salutari et vera pro pace, piorum sezoenties repetita, et ultra, denuo sic prosequi suspiria spe fidei fecit Warnerus Oporinus anno his In qVo tanDeM nos LIberet Ipse lehoVa e J trIbVLh tlonlbVs (Ps. xxxvii, v. 37, 38); Rintelii, typis Pkthi Loch, pet. in-42 de 24 feuillets.

Le vers protée qu'Oporin offrait ainsi a9 public est, dans le livret, retourné de six cent soixante-dix manières différentes, et ces nouveaux vers y sont disposés de manière qu'en prenant successivement le premier mot de chacun d'eux, on retrouve le vers primitif :

lesV, DVX Vît», fer tV noVa teMpora paCIs,

qui, comme on le voit, pourrait encore ôtre rangé dans la classe des chronogrammes.

Autre plaquette de même farine :

Proteus poeticus Gregorii Kleppsii pœtae... tôt formis qiiot anni jam a nato Christo numerantur M. DG. XVI conspiciendus, etc.; Lipsice, 46n, in-8».

Voici un vers :

Cor, vox, dens, frons, reu, splen, pes sunt tibi, deest meus,

qui s'adresse à un fou. En substituant au dernier substantif un de ceux qui précèdent, la môme phrase reçoit huit autres applications :

AD C^CUH

Mens, cor, vox, dcns, frons, ren, splen, pes sunt tibi, deest lux.

AD CLAUDUM

Lux, mens, cor, voz, dens, frons, ren, splen sunt tibi , deest pes.

AD TRISTEM

Pes, lux, mens, cor, vox, dens, frons, rcn sunt tibi, deest splen.

AD INPACUNDUM

Splen, pes, lux, mens, cor, vox, dens, frons sunt tibi, deest ren.

AD INVKHECUNDUM

Ren, splen, pes, lux, mens, cor, tox, dons sunt tibi, deest frons.

AD MITEM

Frons, ren, splen, pes, lux, mens, cor, tox sunt tibi, deest dens.

AD MUTUM SRU TACITURNUM

Dens, frons, ren, splen, pes, lux, mens, cor sunt tibi, deest vox.

AD TIMIDUll

Vox, dens, frons, rcn, splen, pes, lux, mens sunt tibi, deest cor.

Mais il n*y a là qu'une très-faible partie des inversions que le vers primitif peut subir, et Ton prétend qu'il peut revêtir sept cent vingt-cinq mille sept cent soixante formes diverses.

Quant à celui-ci , qui porte pour suscription De perfteto:

Cor, vox, dens, frons, ren, splen, lux, mens, pes, vola, crus huic,

c'est encore plus fort ; on lui attribue la faculté de se prêter à trente-neuf millions neuf cent seize mille huit cents métamorphoses.

Que quelque amateur de bonne volonté essaye de vérifier si ce chiffre est exact. Il devra recueillir, pour dédommagement de ses peines, la satisfactioii de cons* tater qu'il a été exagéré. En effet, le calcul pourrait bien avoir été accompli comme si tous les mots pou* tai^t indifféremment prendre place sur toils les points du vers. Or, il est vrai de dire que, de par la prosodie latine , vola no peut changer de position.

Quoi qu'il en soit, Dreux du Radier {Récréatiani kistoriques) reproduit le même nombre en l'honneur de deux autres vers. « On peut, dit-il^ changer en trenteneuf millions neuf cent seize mille huit cents façons les deux vers qui suivent, et il faudroit quatre-vingt* onze ans quarante-neuf jours pour les écrire de toutes les manières dont on peut les combiner, en écrivant douze cents vers par jour :

Lex, grex, rex, spes^ res, jus, thus, sal, sol, bona lux, laos. Mars, mors, sors, fraus, fax, styx, nox, crux, pus, mala tIs, Us. ■

L'auteur aurait pu mettre encore sur la même ligne ce vers de Thomas Lansius :

Crux, fax, fraus, lis, mars, mors, nox, pars, sors mala, Styx, fis.

Mais quel gré aurait-on pu lui en savoir?

On s'est beaucoup moins occupé de fabriquer des vers protées en français, et cela peut sembler surprenant jusqu'à un certain point ; car, si le génie de notre langue ne permet guère les inversions, ce devait être, à cause de la difficulté à vaincre, un motif de plus pour exciter l'ardeur des manipuleurs de mots. Toutefois, en

cherchant bien, je suis convaincu que la moisson ne serait pas complètement stérile. Dans son ouvrage cité plus haut, le P. Robert cite un vers français qui peut se combiner de seize manières, et ce vers n'est certainement pas le seul que l'on ait fabriqué exprès pour dtre plus ou moins retourné.

Au reste, quelle que soit la difficulté de faire, avec une phrase française, des revirements de mots comparables avec ceux que fournirait une phrase latine, il y aurait encore eu quelque chose à obtenir à cet égard, si Ton avait voulu s'y donner la même peine qu'à d'autres futilités non moins laborieuses. Qu'on en juge par la réponse du professeur de philosophie au bourgeois GENTILHOMME, qui lo cousulto sur la tournure la plus galante à donner à sa déclaration amoureuse : < On peut la mettre, premièrement, comme vous avez dit : Bette marquise y vos beaux yeux me font mourir d'amour ; OU bien : d'amour mourir me font^ belk marquise ^ vos heemx yeux ; ou bien : vos beaux yeux d'amour me font y belle marquise, mourir; ou bien : mourir vos beaux yeux^ beUe marquise^ d'amour me font; ou bien : me font vos betsux yeux mourir, belk marquise , d^ amour. . . •

Le contingent des vers prêtées en français pourrait, d'ailleurs, s'accroître d'une manière assez notable, si, comme Ta fait M. Lalanne, on rattachait à ce genre les ▼ers transposables dont il a été question dans le chapitre consacré aux vers anacycliques.

VERS PROVERBiALISÉS

Sous ce titre , que d'anciens exemples autoriseraient à développer ainsi : Vers proverbialisés ou proverhes versifiés, on trouve à mentionner deux genres d ouvrages bien différents : ceux où les proverbes communs sont mis en rimes dans un ordre plus ou moins méthodique, et ceux dont le texte, sur un sujet quelconque, est, uniquement ou dans des proportions variables, composé de proverbes.

Les recueils de proverbes rimes, tant imprimés que manuscrits, sont nombreux. On peut citer, sinon comme le premier dans notre langue, au moins comme un des plus anciens, les Proverbes au vilain^ dont quelques citations vont donner une idée suffisante :

A grant folie entent Qui deus choses emprent Et nule ne acheWe ; Savez ki Ten dessert :

L'une par Vautre pert Et sei meiines grère.

Entre deux arçons chet cul à terre, Ceodist le vilain...

Celui tent jeo pur sot Que al premerain mot

Son marché prent et fest; Et celui ki sa amie^ Jà seit ké ele Tescondie^ Al premerain mot lait.

Al premerain coup ne chet pas le chenne Geo dist le vilain. . •

Meinte dame ai vcuc Qui ben esteit restue E de rairet de gris, Qui pas tele n*esteit Cum ele me pareit^ Ne el cors ne el vis.

Dessous chemise blaunche Ad meinte brune haunche , Ceodist le vilain...

Ce petit poème était déjà connu dans la première moitié du xii« siècle, puisqu'il est mentionné par le trouvère normand Philippe de Thaun, au commencement du Livre des Créatures.

Un autre poème du môme genre remonte également au xii« siècle ; c'est celui que Ton désigne : les Dits de Mareoul et de Saloman, dialogue en vers français entre le ROi-PROPHÉTE et un personnage nommé Marcus, que Ton a supposé tour à tour être Marcus-Porcius Cato, ou le fils de celui-ci. Le premier, fidèle a son caractère, prononce toujours une sentence grave ; son interlocuteur lui répond dans le même sens, mais par un proverbe populaire d'une allure beaucoup plus dégagée.

On rencontre, dans les manuscrits, des rédactions de ce poème qui diffèrent beaucoup entre elles. Une d'elles, qui parait la plus ancienne, se distingue par sa violence

contre les femmes et par le cynisme de Toxpression. Voici une des strophes, la moins libre de toutes :

Loez le paon^ Si fait à bandon Sa queue parroir^ Ce dist Salomons,

Paie se demonstre En rue et se monstre^ Por loenge aToir^ Marconi H resporU. . .

J'emprunte à M. Leroux de Lincy {Livre des Proverbes français) cette autre citation, tirée d'un manuscrit moins ancien :

Qui sages hom sera ià trop ne parlera.

Ce dist Sakmons,

Qui jà mot ne dira Grant noise ne fera, Marcol lui respond.

Bien boire et bien mangier Fait homme asBoagier»

Ce dist Salomons.

Et ventre cngroissier Fait ceinture alascher, Marcol H respond. . .

« Les Dits de Marcoul et ieSaUmon, sgoute M. Leroux de Lincy, ont eu beaucoup de vogue pendant plusieurs

siècles. Cités assez souvent, on y foit encore des allusions fréquentes. Ainsi Rabelais, si habile dans ia science du proverbe, n'a pas manqué de parler de cet ouvrage. Livre I» chapitre xxxin de Gargantua ^ il met ces mots dans la bouche d'un de ses personnages :

Qui ne 8*adTenture n*a chetal ne mule.

Ce dist Sahnums.

Qui trop s*adventure perd cheTal et mule,

RespoHdit Mareon. . . »

Je ne parle pas des Mots doréi du grand et sage CaUm^ traduction des DUticha Dionysii Catonis. C'est un recueil de sentences morales comme celui qui est appelé4e Dit des philosophes, ou Proverbes aux philosophes. Je passe même sous silence l'indication de recueils de véritables proverbes rimes, pour ne m'arrêter qu'aux mentions suivantes :