TEXTE DE VOLTAIRE

Il contemplait Paris d'un œil triste et Iranquile : « Français! s*écria-t-il, et toi, fatale ville. Citoyens malheureux, peuple faible et sans foi. Jusqu'à quand voulez-vous combattre votre roi ? n

Alors, ainsi que Fastre auteur de la lumière, Après avoir rempli sa brûlante carrière.

Au bord de l*honzon brille d*un feu plus doux ,

EX, plus grand à nos yeux^ parait fuir loin de nous;

Loin des murs de Paris ^ le héros se retire ,

Le cœur plein du saint roi^ plein du dieu qui Tinspirc.

Il^marche vers Vincenne^ où Louis autrefois^

Au pied d*un chêne assis, dicta de justes lois.

Que TOUS êtes changé, séjour jadis aimable !

Vincenne, tu n*es plus qu*un donjon détestable,

Qu*une prison d*État, qu*un lieu de désespoir

Où tombent si souvent du faite du pouvoir

Ces ministres, ces grands, qui tonnent sur nos tètes. .

Bientôt de Toccident, où se forment les ombres, La nuit vint sur Paris porter ses voiles sombres Et cacher aux mortels, en ce sanglant séjour, Ces morts et ces combats qu'avait vus l'œil du jour.

Ces citations seront suffisantes pour la plupart des lecteurs. S'il en est qui désirent de plus amples détails, nous transcrivons pour eux les indications suivantes de Gabriel Peignot : t M"« Deshoulières, dit-il, a donné la parodie d'une scène du Cid, Le poème du Vice puni est rempli d'applications heureuses de vers de nos poètes. Dans la Gastronomie , dans un poôme sur la danse autre que celui de Bercboux, dans l'Art poétique de le Duc, etc., etc.. . il y a des parodies heureuses... »

Pour ce qui est des règles de la prosodie et du mérite propre au genre, nous nous en référons à ces autres paroles de Gabriel Peignot : « On a la liberté d'ajouter ou de retrancher ce qui est nécessaire au dessein qu'on se propose; mais on doit conserver autant de mots

qu'il est nécessaire pour conserver le souvenir de l'original dont on emploie les paroles. L'idée de cet original et l'application qu'on en fait à un sujet d'an ordre moins sérieux forment dans J'imagination un contraste qui la surprend, et c'est en cela que consiste la plaisanterie de la parodie. »

a La parodie étant une imitation ridicule, dit aussi M. Bescberelle dans son Dictionnaire^ le moyen le plus commun que le parodiste y emploie, c'est de substituer une action triviale à une action héroïque. Les sots prennent une parodie pour une critique ; mais la parodie peut être plaisante et la critique très-roauvaise. Souvent le sublime et le ridicule se touchent; plus souvent encore, pour faire rire, il suffit d'appliquer le langage sérieux et noble à un sujet ridicule et bas. La parodie de quelques scènes du Cid n'empêche point que ces scènes ne soient très- belles, et les mêmes choses dites sur la perruque de Chapelain et sur l'honneur de don Diègue peuvent être risibles dans la bouche d'un vieux rimeur, quoique très -nobles et très- touchantes dans la bouche d'un guerrier vénérable et mortellement offensé. Une excellente parodie serait celle qui porterait avec elle une saine critique, comme l'éloquence de Petit-Jean et de l'Intimé dans les Plaideurs, »

Il a paru, à I époque de la révolution de 89, un certain nombre de pièces comme celles-ci :

Le Credo du tiers état; Le Credo de la noblesse ; L'Ave et le Credo du tiers état; L'Introibo ad altare Dei du petiple;

Prières à Vuaage de tous les ordres : le Btagnificat du peuplé, le Miserere de la noblesse, le De profundis du clergé, suivi du yunc dimittis du parlement ;

Litanies du tiers état ;

Sexte, None, Vêpres et Complies à V usage du peuple;

Le Magnificat du tiers état;

Le Qloria in excelsis du peuple;

Le Te Deum du tiers état;

La Semaine-sainte du tier$ étol ;

La Passion, la Mort et la Béstirrection du peuple;

Le De profundis de la noblesse ;

Le Domine salvnm foc regem;

Le Salve des troupes étrangères;

Puis encore :

Deux Ponge Lingua, deux Dies irœ, deux Deo gratias, un Domine mm secundum, un Vexilla régis, un Veni creator spiritus, etc.

Ces divers écrits ont été considérés en générai comme des parodies; mais on est allé trop loin à cet égard. S'il fallait s'en tenir au sens restreint attaché le plus souYont au mot parodie^ un fort petit nombre pourrait entrer dans la classification qui a été assignée à tous. Us n'ont pas été composés, en effet, pour la plupart, avec la pensée de détourner, dans un sens railleur, le texte des prières auquel ils empruntent leur titre.

L'auteur du Catéchiême du tiers état dit dans sa préface : « H faut des livres aux hommes et des catéchismes aux enfants. Le tiers état n'est encore qu'un enfant bien foible et bien mal instruit : affoibli par ses mal-

heurs, maltraité par ses supérieurs, il ne connoit ni leurs devoirs ni les siens . . »

C'est un peu la même pensée qui a donné naissance aux brochures politiques dont le titre a été emprunté au texte sacré. Le peuple ne connaissait guère alors que son Livre d'heures. Pour l'initier aux idées nouvelles, il pouvait paraître utile de les lui présenter sous une forme qui lui était familière, ou du moins avec un titre qui devait le prévenir en faveur de l'œuvre.

Parmi les écrits rappelés ci-dessus, il en est quelques-uns qui sont des parodies, dans le sens le plus général du mot, et même dans le sens le plus restreint. Plusieurs autres, au contraire, se refusent, de la manière la plus absolue, à être rangés dans cette catégorie. Ainsi le Magnificat du tierà état est une longue paraphrase, qui n'a presque aucun rapport avec les paroles du dernier psaume des Vêpres ; le Credo de la tuMeste et le De profundis de la noblesse et du clergé ne se rapprochent pas plus des textes qu'ils rappellent -, le Ihmine salvum n'emprunte que son titre aux livres religieux, etc.

Quant à celles de ces pièces que, à quelque titre que ce soit, on peut appeler parodiées, elles se recommandent comme curiosités historiques plutôt que comme productions littéraires.

Ce n'était pas la première fois que l'on voyait se multiplier des écrits de ce genre. Après avoir cité le De profundis de Jules Mazarin (Paris, s. d.) et indiqué le Nouveau De profundis ^ Tauteur de la Biographie des maxarinades ajoute : « On a composé plusieurs parodies semblables des prières de l'Église, qu*on pourrait appeler l'Office du cardinal Mazarin : VJn exilu. Vin manus.

— asile Pater nosier, le Saive rejtna, les Lameniations ^ les Leçons de tendres ; à quoi il faut ajouter le Grand bréviaire et le Procès-verbal de la canonisation^ etc. «

Il y eut aussi, dans le même temps, la Passion de la cour (Anvers, 1649, 6 pages), parodie de quelques passages de la Passion de Jésus-Christ y avec la traduction en regard.

Les Parisiens : SecaiMm legem débet mori, Mazarin : Peccavi tradem sanguinem justum.

Le peuple : Toile, crucifige eum.

M. le prince : Quid mkn malé fecit ?

Les Parisiens : Begem te facit

Les indications bibliographiques qui précèdent nous montrent que la prose a, comme les vers, payé largement son tribut à la parodie.

Mais ce n'est pas assez de remonter jusqu'à la Fronde. Je le justifie par ces paroles de M. Victor le Clerc : t Le genre de la parodie, cet amusement un peu triste des littératures vieillissantes, qui commencent à ne plus respecter leurs plus belles œuvres, est cependant une des formes que prit d'assez bonne heure, dans la poésie légère, l'esprit railleur de nos aïeux. L'audace de leur moquerie n'hésita même pas à chercher un siyet de nsée dans les prières chrétiennes, dans les cérémonies de l'Église, et l'on se servit, pour ces profanations, de la langue que pariait l'Église elle-même. Nous avons en latin, dans des manuscrits du siècle de saint Louis, d'insolentes facéties, où sont calquées, avec une fidélité

dérisoire, les paroles consacrées par un usage religieux aux offices et aux rites de la liturgie (1). »

Ainsi une hymne latine en l'honneur de la Vierge n'est plus, grâce au changement de quelques mots, qu'une chanson à boire :

TEITE PARODIE

Yerbum bonum et suave Vinuni bonum et suave,

Personemus illud, ave, Bonis bene, pravis prave,

Per quod Christi fit conclave. Cunctis dulcis sapor, ave,

VirgOy mater, filia. . . Mundana lœtiUa. . .

Supplicamus : nos emenda , Supplicamus : hic abunda ;

Emendatos nos commenda Per te mensa sit fecunda,

Tuo nato, ad habenda Et nos cum voce jucunda

Sempitema gaudia. Deducamus gaudia.

On trouve aussi, dans le genre bachique, et du mémo temps, une messe des buveurs, dont VMroU rappelle un célèbre verset de David et de Salomon : a Introïbo ad altare Bacchi. — Ad eum qui lœtificat cor hominis. »

C'est encore sous le masque d'un nouvel évangile latin que, trois siècles avant la Réforme, on se venge des exactions de la chancellerie pontificale : Jésus lui* même vient frapper à la porte du pape, et, comme il n'a rien , il est éconduit. . .

« Mais bientôt, continue M. Victor le Clerc, la langue de l'Église et des écoles ne suffit plus à la satire , qui veut être comprise partout. Les manuscrits des jongleurs nous ont conservé, en rimes françaises, des commen-

(1) Hisi. UUér. de la Franci, XXill, dans l'aru Fatratie9.

taires burlesques sur le Paier et le CredOy comme la Patenostre de rtuurier, dont l'idée vient, selon l'auteur, d'un sermon qu'il entendit prêcher à Paris par le légat Robert de Courson , c'est-à-dire sous Philippe-Auguste ; la Patenostre du vin , la Patenostre d'amour y le Credo de Vusurier , le Credo du ribaud. Il est rare que ces jeux d'esprit ne soient pas insipides. L'usurier, dans son Credo f exprime assez bien sa seule passion, sa seule foi , et le buveur a quelques naïves inspirations :

Pater noster, biaus sire Dc\ ,

Quand vins faudra , ce ert granz deulx

Qui es in cœiis, clerc ne lai ,

Ne dirai jamès son ne lai

Sanctificetur li bons vins

Que je bui TautrMer à Provins »

Mais ici nous commençons à entrer dans un autre genre, dans la poésie mi-partie de latin et de français. Comme il en a été parlé dans un autre chapitre, plus n'est besoin de s'y arrêter davantage. C'en est assez, d'ailleurs, sur la vieille parodie, et je crois pouvoir ne pas la suivre jusqu'au xviie siècle, où je l'ai prise cidessus.

Telle que les derniers temps nous l'ont laissée, la parodie, je le répète , a été plus souvent une plaisanterie qu'une critique. Pourtant un poète s'est vertement déchaîné contre les parodistes, dans les vers suivants de la comédie du Temple du Goût :

Ces parodistes éternels^ Dont je voudrois exterminer la clique, Portent les coups les plus cruels Aux endroits les plus beaux d'un sujet dramatique.

Et ce même public, facile à s'égarer,

Après avoir donné des larmes A ces endroits qu'il devroit révérer,

A rire à leurs dépens trouve les mêmes charmes Qu'il trou voit à les admirer.

(Jf«rc. (U France, aoAt 1733.)