VERS TECHNIQUES OU ARTIFICIELS

Le mot artificiel reproduit à peu près le mot technique , qui vient du grec t^xvt), art. Les vers techniques ou artificiels ont été ainsi nommés, parce qu'ils sont consacrés à résumer les principes ou les éléments des arts et des sciences. On les a imaginés pour aider la mémoire, qui, par le moyen de la mesure ou de la rime, retient les vers plus aisément que la prose. C'est pour cela qu'on les a encore appelés vers mnémoniques.

Pendant longtemps, la France a produit des vers techniques également en français et en latin. De nos jours, le latin a encore perdu, sur ce point, son ancien privilège.

Dès le xin« siècle, on a fait des vers techniques en France, et c'était dans la pensée d'aider la mémoire. Ces traités métriques étaient destinés aux écoles, et l'on en connaît encore un assez grand nombre. Alexandre de Villedieu est un des écrivains de ce temps qui produisit le plus en ce genre de poésie. Je puis citer de lui x !<> le Carmen de algorismo, qui est un traité d'arithmétique en vers latins; 2** le Doctrinale, grammaire en vers hexamètres léonins, très-répandue dans toutes les écoles et

souvent réimprimée depuis 1472 jusqu'en 1521 ; V toujours en vers léonins, les Actes des Apôtres et une table de tous les chapitres de la Bible.

On peut juger de ce dernier travail par le premier vers :

SeXf prohibet, peccant, Abel, Enoch, et arcalU, intrant,

où Alexandre prétend indiquer la matière des six premiers chapitres de la Genèse, savoir : les Six jours de la Création, la Défense de toucher à Tarbre de science, le Péché d'Adam, la Mort d'Abel, TEnlèvement d'Enoch, la Construction de l'arche, l'Entrée de Noé et de sa famille dans ce vaisseau.

Voici trois vers de YAlgorisme sur les opérations dont on commence les unes par la droite et les autres par la gauche :

Subtrahis aut addis à dextris, vel mediabis; A leva dupla, divide multiplicaque; Extrahe rodicem setnper sub parte nmstra.

Assurément, ils ne se recommandent ni par leur correction prosodique ni par leur élégance ; mais sans doute la brièveté de l'expression aidait à retenir ce qui avait été une fois appris, et ces propositions, obscures mais concises, pouvaient aussi fournir le texte des leçons d'un maître.

Sur la même ligne qu'Alexandre de Villedieu, il convient de placer Jean de Garlande, son contemporain. Celui-ci a donné aussi divers recueils métriques du même genre. Je citerai le Distichium ou Sdioktriwm