Louis second fut sage» héroïque et clément
879. Louis trois» quoique jeune» était brave et prudent. 88S.
936. Louis quatre eut le sort favorable et contraire. . . . 954.
986. Louis cinq fut docile et n*eut point d'adversaire. . . 987.
4408. Louis six» pour UÉglise^ eut un zèle éclatant 4437.
4437. Louis sept, sur les flots» fit pâlir le croissant .... 4480.
4ÎÎ3. Louis huit eut de Mars le parfait caractère 4tS6.
4SÎ6. Louis neuf fut vaillant» sobre» chaste et pieux. . . 4270.
43f6. Louis dix fit punir un ministre odieux (4) 4346.
4 461 . Louis onze fut grave et zélé politique 4 483.
4498. Louis douze eut du peuple et le cœur et la voix ... 4544.
4640. Louis treize fut juste» intègre et magnifique 4643.
4643. Louis quatorze seul vaut tous les autres rois 4745.
4745. Louis quinze longtemps fut l'amour de la France. 4774.
4774. Louis seize périt par excès de bonté 4793.
4793. Louis dix-sept martyr mourut dans son enfance. . . 4795. 4795. Louis le Désiré règne par l'équité
Les vers techniques, pour renseignement de la chronologie et de l'histoire, continuent d'avoir cours de notre temps. L'abbé Gaultier les avait appelés en aide, et ses élèves» MM. de Blignières, Demoyencourt, Ducros et Leclerc , en refondant et augmentant l'œuvre de leur maître, ont eu grand soin de ne pas les mettre à l'écart. La nouvelle édition des Leçani de chronologie ei d'hUioire de l'abbé Gaultier, que ceux-ci ont donnée en cinq volumes (Paris, 1833, in-18), va nous en fournir un spé-
ri) Engnerrand de liarigny.
cimen. Parmi les cent quatre-vingts vers consacrés à résumer l'histoire générale du moyen âge et des temps modernes , je prends ceux qui se rapportent au xvie siècle :
Charles-Quint. Ferdinand joint Bohême et Hongrie. Maximilien. Rodolphe eut la guerre en Turquie. Médicis sont patrons des lettres dans Florence. Gonzague est à Mantoue , et Famèse à Plaisance. Soliman prend Belgrade et Rhodes lur Villiers> Manque Vienne et puis Malte , où sont les chevaliers. D^Est eut le Modénois ; Jules deux prit Ferrare ; Philippe injustement du Portugal s*empare, Puis perd les Pays-Bas. Nassau s*y fait un nom. Chypre vient à Sélim ; Lépante en fait raison. L'inconstant Henry huit divorce et schisme fit. Edouard , Jeanne , Biarie^ Elisabeth on vit Suède éUt Vasa : Sigismond la joignit A la Pologne > où perd TAutriche son crédit.
Par Sudeman la Suède à Sigismond ravie.
Le Danois de Luther suit la secte établie.
Fort souvent, on ne fait pas de traités complets en vers techniques (1). Ces vers ne sont que des sortes de sommaires , que développe le texte placé à la suite. Les citations qui précèdent justifient, de reste, la nécessité
(1) Parmi les écrits en vers techniques, sans développement ea prose^ on peut mentionner : !• Distiques mnémoniques sur les personnages célèbres de V histoire de France ; 1 v. in-18. ^%^ ABC des omnibus, ou l'alphabet qui court les rues , mis en vers pour remiser les vingt-cinq voitures dans la mémoire: Paris, imp. de Morris, 1856, in-16 d'un quart de feuille. — J'ajouterai encore un Catéchisme en vers dédié au dauphin , par d'Héauville et qui a eu deux éditions ;la seconde à Avranches, en 1771)....
des additions et des commentaires. Je n'en excepte pas ravant-demière , malgré ses doubles dates. Elle est Tœuvre d'un excellent royaliste, bien déterminé à troufer tout pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ; mais, à moins que cette pièce n'ait la prétention de refaire l'histoire à la manière du P. Loriquet, ce qu'elle dit des règnes de Louis XYIl et Louis XYIU, notamment, pourrait paraître quelque peu insuffisant, même en ne le considérant que du point de vue de procédé mnémonique.
La médecine a eu aussi ses vers techniques. Ainsi l'ouvrage intitulé YÈcole de SàUme est en vers de ce •genre. Il est vrai qu'ils sont l'œuvre d'un médecin italien , Jean de Milan, qui vivait vers la fin du xii« siècle ; mais ses aphorismes, rédigés en latin, ont été traduits en français, et c'est ainsi qu'ils nous appartiennent.
Nous avons en France plusieurs traductions rimées de V École de Saleme. La première est de Michel Lelong, médecin de Paris, et elle fut publiée vers 1630. En 1660, un autre médecin de la même ville , nommé Martin , en donna une autre en vers burlesques. Neuf ans plus tard (1669), Dufour de la Crespilière traduisit encore le même ouvrage, qui reparut encore en 1T72, mis de nouveau en rimes par un traducteur, qui ne se désigne que par les initiales M. B. L. M.
Cette dernière traduction , moins mauvaise que les précédentes, fut suivie bientôt d'une autre, dans laquelle furent reproduits quelques vers de son ainée. Le nouveau traducteur était médecin et se nommait Levacher delà Feutrie, né à Évreux. C'est à l'œuvre de celui-ci, imprimée en 1779, que je vais emprunter quelques citations :
Deux cents et dix-neuf os portent les chairs humaines , Trente-deux dents, trois cents et soixante-cinq reines.
Chacune des humeurs nos Tisages colore :
La bile rend rougeaud, un peu jaunâtre encore.
L'atrabile rend hâve, et le saiig, rubicond;
Le phlegme constamment rend pâle et moribond.
Bois souvent en dînant, jamais hors des repas. Toujours à petits coups, pour narguer le trépas.
L'estomac refroidi devient méchante meule.
Si Ton s*obstine à boire, aux repas, de Teau seule.
Qui nourrit et rend gras? Froment, raisins nouveaux, Figues mûres, vins doux, moelle, rognons, cerveaux, Les œufs frais à la coque, et le récent fromage. Les morceaux d*appétit, le cochon, le laitage.
Anguille, huile, poisson, froid de tète, les noix. Et les fruits qui sont cruds, rendent rauque la voix.
Ail, poires, rue et noix, thériaque et raiforts, Des plus mortels poisons confondent les eiforts. . .
A propos des sciences , je ne puis omettre de citer la Géométrie en vers techniques (Paris, 1804, in-8»). Voici sa poésie :
Le triangle rectangle et son hypoténuse Ont des propriétés que pas un ne récuse ; La perpendiculaire allant à Tanglc droit, De nous le démontrer aura bientôt le droit. . .
H faut signaler comme \e parangon des ters tedmiques le tour de force de Méry sur le jeu d'échecs. Tout le monde connaît cette pièce ; je ne la reproduirai pas. Je citerai de préférence, parce qu'elle est moins répandue, une autre pièce du même genre : le$ Quarante préceptes du jeu de whist ^ publiés en 1856 par M. Ernest Brunton. Chaque précepte est renfermé dans un distique. Voici les dix premiers :
Se soumettre au silence est une loi du jeu ; Obserrez-la toujours, bien qu*on Tobserve peu.
Sur TOtre jeu rangé, compté, faites d^avance. D'après sa force, un plan d*attaque et de défense.
Montrez au partenaire en quoi vous êtes fort, Et mariez vos jeux d*un mutuel accord.
Dans sa longue couleur par Tinvite on commence, Ou mieux par quelque carte offrant une séquence.
D*entamer les couleurs sachez tous abstenir; Souvent le gain du trick dépend de voir venir.
Observez de chacun l'invite et la réponse.
Et la carte qu'on jette, ayant une renonce.
Quand votre partenaire invite, en sa couleur Répondre la plus forte est le parti meilleur.
Gardez la carte-roi du jeu de l'adversaire.
Mais ne gardez jamais celle du partenaire.
Comptez chaque couleur; rappelez-vous surtout Et le nombre restant^ et le maître en atout.
Qui joue un singleton est traité de mazette : Evitez-en Tabus^ mais bravez Tépithëte. . .
Tels sont les vers qui ont été qualifiés technique$. Comme on le voit , on ne leur fait exprimer que ce qui paraît le plus essentiel à stéréotyper dans les esprits. Mais n'y a-l-il pas d'autres vers auxquels il conviendrait d'appliquer la même qualification ? Pour ma part , je le crois, et j'ai toujours considéré cotnme appartenant à cette spécialité tous les écrits, quels que soient leurs développements, sur des matières fort peu poétiques, qui ont été rédigés en rimes pour aider la mémoire.
Pourrait-on, en efiet, se refuser d'y rattacher un ouvrage comme le suivant :
La Coutume de Normandie y en rimes françoiseSf pour faciUtcr VinieUigence et la mémoire de ceux qui désirent l'apprendre en peu de temps, par M, L, P. M. y avocat au parlement de Normandie. 4735 (4).
Là, il ne s'agit pas de résumer les principes ou Us f/ements de la législation normande ; le but de l'auteur est de reproduire aussi exactement que possible tout le texte original, avec la rime de plus. Mais parce que, entre les deux modes de distribution de la matière, il y
(1) Gel ouvrage n'a pas été imprimé. La Coutume de PariSf mise en vers français par Garnier-Descliènes, a été plus heureu:>e : elle a eu trois éditions.
a la différence du plus au moins, est-ce assez pour ne pas ranger ce livre manuscrit et ses vers sous le même nom que les autres? D'ailleurs ne se relient-ils pas tous les uns aux autres par la qualification de vers mnémoniques qu'ils revendiquent en commun ?
Au reste, sous le rapport de la poésie, les vers techniques embrassant un texte complet ne surpassent point en mérite ceux qui s'en tiennent à poser de simples jalons pour la mémoire. Qu'on en juge par les deux premiers et les deux derniers articles rimes de la Coutume de Normandie :
Cy notre coutume commence :
De connoislre en première instance De tous crimes est compétent Le bailly ou son lieutenant.
Juge aussi d'instance première Toute matière héréditaire.
Personnelle seulement, Entre nobles. Pareillement Des fiefs et leurs appartenances Le dit baiUy a connaissance Entre toutes sortes de gens, Nobles ou roturiers itants.
En division et partage A cohéritiers d'héritage.
Que si un puits, pour y puiser, Et une cour, pour y passer,
Leur éioient communs , pourroît faire En cela le propriétaire Fermer les portes de la cour Et clore de murs à Tentour^ Parce qu'ils ont^ pour leur usage.
Chacun une clef du passage :
Et ce droit ne posséderont Que celui ou ceux qui tiendront L'héritage pour quoy est due La servitude prétendue.
en.
Tout chemin royal doit avoir Ses quatre toises de terroir.
Au moins; et les propriétaires Sur icelui ne peuvent faire Plants et fossés qui rétrécissent. Ainsi nos coutumes finissent.
Ce n'était pas la première fois que la loi municipale des Normands était mise en vers. Pareille fortune lui était arrivée au xiii« siècle, avant qu'elle eût été réformée (1). Voici, comme spécimen de cette vieille versification technique, un extrait du chapitre Lxxxni (De iieute de meurtre) :
Sieute de meurtre ainsi se face :
11 se complaint de T. ou H, Qui son père multrit en yre, En la paix du roy nostre sire ;
(1) Dans le môme siècle, on Normand ( Richard d'Annebaut ou Dorbault) avait rimé en fhmçais les InttituUs de Juêtinien.
Qu'appareillé est de prouver
Et de faire 9 sans réprouver^
Luy recongnoistre, une heure de jour;
Si ce le nye, sans séjour.
Mot à mot 9 et o(!\re à deffendre,
El son gage offre, Ten doit prendre
Premier celui du deffendcur,
Et puis celuy de Tappelleur;
Et de la loy faire mener
Doivent par pleiges ensaingner;
Et chacun d'eux, corn nous dison,
Doit l'en retenir en prison.
Toutesfois Ton leur trouvera,
Par justice, ce qu'il sera
Juste, pour le cas de bataille, etc.
En matière de législation rimée, le xix« siècle n'a rien à envier à ses prédécesseurs. 11 nous a donné le Code civil en vers français, œuvre trop connue pour qu'il soit utile de lui demander sa part de citations. Malgré sa date de 1799, n'est-il pas permis, d'ailleurs, de lui reporter l'honneur de la Constitution de Van YIII en vaudeville^ par le citoyen Desroziers ?
Quand on se met à rimer les lois, il n'y a pas de raison pour que la rime se refuse de figurer dans les actes des notaires. Aussi a-t-on vu, en 1852, le Journal du Notariat donner divers échantillons de cmtrats en vers. Je reproduis le suivant :
CONTRAT os VBNTE
Par-devant Laforest, et l'un de ses confrères. Résidant à Lyon, soussignés et notaires,
Comparait Chaffaujon (Jean-Balthazard-Landry)^ Vigneron et fermier, demeurant à Fleury; Lequel, par le présent, cède, Yend et délaisse Purement, simplement, avec ferme promesse De toujours garantir de toute éviction, A Piqueplan (Gaspard), muni de la licence Qu*aux écoles de droit on donne à la science, Demeurant à Louhans (Saône-et-Loire), en ce jour A Lyon et logé place de Bellecour, Acceptant et présent,
