VERS ÉQUIVOQUES

L'équivoque n'est pas autre chose que cette espèce de jeu de mots maintenant nommé calembour et qui se fait» selon la définition d'Etienne Tabourot » • quand un « ou plusieurs noms se peuvent rapporter à un ou divers • autres, de mesme son , selon Taureille , et de diverse « signification. »

Les équivoques étaient connues dans la latinité classique : « iiman'jucundum est, a dit Cicéron, si curetur ne quid insit amari. » — Puis encore : « Cur eam rem tam studiose curai y quœ multas tibi dabit curai P » — Ovide a dit également» dans le Xin« livre des Métamorfhoiii :

« Qois magno melius succédai Achilli»

Quam per quem magnis Danaîs successit AchiHes ? »

En France, elles sont aussi vieilles que la langue elle-même. Sans chercher ailleurs Je me bornerai, pour les origines, à citer, à l'appui de cette assertion, ces quatre vers de Wace, poète normand du xii< siècle :

Francheiz dient ke Normendie, Ço est la gent de North mendie,

Pour ço k*il Yindrent d'altre terre, Por miex aireir et por cunquerre. • .

Depuis cette époque reculée, elles n'ont guère cessé d'avoir cours. Au xyi« siècle, elles étaient tellement en TOgue, que Tabouret n'a pas cru pouvoir faire moins que de leur consacrer plusieurs chapitres, dans son livre des Bigarrures^ et, de nos jours comme au siècle de la Renaissance, on rencontre partout des littérateurs presque exclusivement prédestinés à multiplier les tours de force en ce genre.

Nos pères ne se contentèrent même pas de ne les formuler qu'à l'occasion et dans leurs compositions facétieuâes. Partout ils les prodiguèrent en prose et surtout en vers. Us allèrent même jusqu'à imaginer d'en faire la base d'une nouvelle sorte de poésie y et ils créèrent les vers équivoques.

Des différentes espèces de vers aux allures excentriques, celle-ci a peut-être été le plus. en honneur. On la cultiva également en français et en latin.

Gomme exemple dans cette dernière langue, je citerai ce distique, relatif aux courtisanes :

Quid faciès, fiacies Vcneris cum veneris ante ? Ne sedeas, sed eas, ne pereas per eas.

On a fait aussi, en latin, des équivoques par amphibologie; exemple : « Pater familias habebat duas filias, manducavit hillas et non peccavit. » — Ici, comme on le voit, l'amphibologie n'existe que pour l'oreille.

Ce serait un long et fastidieux travail de chercher à énumérer les poètes français qui ont payé à l'équivoque

— périmée leur tribut de pénible labeur. Je D'en citerai que quelques-uns, en commençant par Baudouin de Condé, qui appartient au xni« siècle. Dans une pièce d'une quarantaine devers contre le néant de la chair, il débute

WUÂ l

diios qui le miens sa char enchame Mire soi com mors dur deschame.

Si oom cUorien amit deschanié Tout chil qui furent de diar né.

Que mors si à fait dcBchama Que su les os cuir ne char n*a

Les autres Ters finissent à peu près de môme, et l'auteur signe : « Che fit Baudums de Ctondé, qui ne vit onques de condé. »

Dans le môme siècle, un poôte plus connu, Butebeuf, se distinguait en faisant à la fois de bons vers et de f6n mauvaises pointes. Un de ses travers est de vouloir presque toiqours jouer sur les mots et de regarder comme d'excellentes rimes celles qu'il emprunte à la même expression prise dans un sens double, triple ou quadruple, — en d'autres termes, de faire des équivoques. Qu'on juge de sa manière par cet exemple emprunté à son Dit de l'cBtl :

Et si me sunt nu li cosié

Contre Tiver.

Gest mot me sunt dur et diver^ Dont mult me suut cbangié li ver

Envers antan. Pour poi n*afol quant j*i entan; Ne m*estuet pas taner en tan,

Qoar le réveil Me tanne assez quant je m'esfeil

Je descends de deux siècles, et je renccmtre Jean Joret, poète normand, eicripUmr des rois Charles VII ^ Louis XI et Charles vm.

Voici le début de son poème le Jardià salutinre :

An doolx printemps que tous arbres fleurissent^ Souef odorants^ aux plaisans jours de may.

Et des boutons toutes belles fleurs yssent^ Joyeux d*esprit et laissant tout esmay> Sur les yerts champs tout beaulx je cheminay En contemplant la divine puissance; Mais Dieu louer^ si de lui chemin n*ay Et sa grâce, las ! je ne le puis sans ce.

Par ordre chonologique, après Jean Jorot, vient Guillaume Crétin, le poète équivoquant par excellence. La plupart de ses pièces de facture ordinaire sont semées de Ters équivoques. Parmi celles qu'il s'est plu à enrichir de cet alliage, on remarque plus particulièrement le Deibai entre deux dames sur k passetemps des chiens et oiseaux. Entre beaucoup d'autres J'y prends au hasard les vers qui suivent :

En la saison que le joli "ver dure , Qu^arbres ont prins feuillages de verdure, Que tous veneurs en haulte cenroison Vont destoumer biches, cerfd foison

Après cela, on tire vers Thostel Du cheraiier qui a bruict et loz tel De traicter gens fort bien

C'est le seigneur comte de TancanriUe, Expert sur Unis; jen dis autant, car ville

N'aime à hanter comme Tesbat des champs , Et ne lai plaist tant ouyr les deschants Des instruments , que prendre à son gré Tair Et aux abi^ faire trompes gresler

Mais le bon Crétin faisût mieux que de semer çà et là des vers équivoques; il composa des pièces, de fort longues pièces, dans lesquelles il n'y avait pas un vers qui n'appartint à ce genre. G*est principalement lorsqu'il s'adressait à François Charbonnier, secrétaire du duc de Valois, qu'il s'imposait la torture de l'équivoque. Voici le début d'une longue épître dont il fait les honneurs à ce personnage :

Prière a lieu où Yray amour assiste, Soit près ou loing, soit à prime ou à sixte; Amy tenant le cueur d'aultre en commande, Quant il le prye, autant vault qu'il commande. Ces jours passés, du gentil Honorât, Tendant à fin que ma plume honorast Son Charbonnier, une Epistre ay receue, Dont, sans mentir, mon front par eve sue, Doubtant n'avoir main propre au satisfaire; Et toutesfois s'elle pensoit y faire Quelque bon traict sans second mandement.

Par sa prière, hoc est, commandement, Ainsy l'entends, certes j'y entendroye D'aussy bon hait, que regnard en tendre oye Frappe ses dents. Mais je resve, à qui est-ce Que vueil parler, poursuive ou acquiesce?

Assez congnois que n'ay vol pour actaindre Près de celuy qui a cousté à taindre Plus que tanné, bleu, escarlatte ou verd; J'entends cousié, pour avoir l'œil ouvert,

A prins mestier meilleur que charbonnier, A ung falot Tendant le charbon hyer.

Seukt ainsy que par les champs vaulcroye, Je demandoye : Charbonnier, que Taultisroye ? Riant me dit : Cest mal assis emplastre, Mectre le teint d'un charbonnier en piastre.

me paya ainsy, reoire comptant, Et feist très bien, car de sorte qu*on tend Faire le prest, c'est chose bonne à croire.

Que qui peut bien payer, ne doibt accroire; Ainsy n'affiert que le payment accroye.

Ne que m'arreste à charbon ne à croye; Mais lault, selon la lettre pièça lue.

Que Charbonnier à demy pied salue De son yisaige. A toy doncque présente, Très cher seigneur, la cartule présente; Charbonnier es, non pour emplir les sacs De bois brûlé, tel mesnage laissas.

Et n'en retins fors le nom dès ton estre; Tu peulx, ainsy que bruict monde et tonne, estre Si bien ouvrant de l'oustil et baston, Dont quelquefois d'art subtil esbaton Gens entendus, qu'en termes élégants Mériteras l'heûr du prix et les gants

Une autre épttre équivoquée, adressée au même, se termine par cette subscriptUm :

Lettre Ta Teoir que fait et dit en court Le cher enfant adopté Charbonnier; Mais s'il entend encre ou charbon nier.

Pour ta despesche, en poste Tiens-t'en court.

Telle est l'allure la plus ordinaire de cette sorte de Ters ; mais il n'a pas suffi à Crétin de placer l'équiToque dans la rime, il s'est torturé à la greffer en même temps

Tom II. ^

au commencemexit des vers. U est easwtiel de donner un spécimen de ce perfectionnement, qui ne pouvait manquer de valoir à l'auteur l'admiration de ses contemporains. C'en encore à une éfdtre adressée à Charbonnier qu'est empruntée la citation qui suit :

Fils, par escripts j'ay aceu qtt*ung jour à Han Feiz pareils criz qu'homme qui souffire ahan, Portant le fiaix de guerre et ses alarmes.

Pourtant le foiz, qu'elle proToque à larmes Tes douli yeulx secs, et sur eulx Teau test rend; Tels douze excès, plus soubdain que torrent Laisse courir son cours, prendroient tes forces; Les secourir est requis que t*esforces.

Quel signe auroy de yeoir cueurs contritz , tant Qu*es si navré, et te vas contristant.

Gomme s*ayant Teffiroy ne sceusses pas Qu*homme sçavant deust souffirir sus ce pas.

Soufifrir, hësa ! Quant feu ou soufflre iroit S'offHr es lacs, Teau claire en souffiiroit, Soubz franc couraige en souffrette soufifrons, Souffirans qu*oraige au nez nous blesse ou fronts. L*ire des rois faict or* dedans ce liyre Lire desroys, et tour de danse livre Si oultrageux, que du hault jusqu*à bas.

Si oultre à jeux on ne met jus cabatz

La même épître contient encore une quarantaine de vers de cette force, et ce n*est pas la seule pièce que Crétin ait écrite en vers doublement équivoques. Une autre épttre à Charbonnier est également dans le même style. Je n'en citerai que les huit vers suivants :

Quoy ! estre ainsy demouré à quia , Coy et transy ! Peutron sçavoir qui a

Gela cauaé î A tel aoDge éplucher Se la canse sj, pour leçon j*ay plus cher ITen d^rter. Qu'il Caille que le prince Mande porter le lifn où je prins ce; Gela seroit (àseheoz, quant de dix oordet Se laoeroil (ùienr a?ec diaoorde

(Sèment Uarot Icd-même n'a pas cru pouToir se dispenser de se soumettre au joug dd la mode. C'est lui qui 681 Tauteur de Tépttre suivante :

AO aoT

En m*esbatant j je (ais rondeaux en ryme,

Et en rymant bien souvent je m'enryme (4)^

Brief^ c*est pitié d*entre nous rymailleurs.

Car TOUS trouvez assez de ryme ailleurs^

Et quand vous plaist^ mieulx que moj rymasset;

Des biens avez et de la ryme assez.

Mais moy à tout ma ryme et ma rymaille,

Je ne soustiens (dont je suis marry) maille.

Or ce me dit un jour quelque rymart :

Vien ça, Marot, trenves-tu en ryme art,

Qui serre aux gens, toy qui as rymassé !

Ouy, Trayement, dis-je, Henry Macé.

Car Yeoys tu bien la personne rymante,

Qui au jardin de son sens la ryme ente.

Si elle n'a des biens en rymoyant.

Elle prendra plaisir en ryme oyant :

Et m'est advis que si je ne rymois.

Mon poTre corps ne seroit nourry mois.

(1) Je m'enrhume. Rabelais a dit : < Je ne saorois plus rymer; la ryme me prend à la gorge. » L&y. V, ch. zlti.

Ne demy jour : car la moindre rymette (Test le plaisir, où fault que mon ryz mette.

Si TOUS supply, qu'à ce jeune rymeur Fadez atoir un jour par sa ryme heur :

AfBn qu'on die en prose, ou en rymant, Ce lymailleur, qui t*alloit enrymant, Tant rymassa, ryma et rymonna, Qu'il a congneu quel bien par ryme on a.

Marot était encore jeune lorsqu'il adressa cette épttre au roi (1518). Peut-être aida-t-elle autant que les sollicitations de Jean Marot, son père, à décider François l» à le recommander à Marguerite d'Âlençon, qui devait depuis lui montrer tant de bienveillance.

En 1527, Marot voulait presser le chancelier du Prat de sceller VacquU d'une libéralité du roi. Pour se ménager plus de chances de succès, il formula la moitié de sa supplique en vers équivoques. Les voici :

Puisqu'en ce donc tous aultres préceliez.

Je TOUS supply, très noble Pré , scellez Le mien acquit : pourquoy n'est-il scellé ?

Le parchemin a long, et assez lé.

Dites (sans plus) : il faut que le scellons, Scellé sera sans faire procez longs.

S'on ne le veut d'aventure sceller.

Je puis bien dire en.effect que c'est l'air.

L'eau, terre et feu qui tout bonheur me cèlent, Considéré que tant d'aultres se scellent; Mais si je touche argent par la scelleure.

Je béniray des foys plus de sept l'heure. Le chanceUer, le sceau, et le scelleur.

Qui de ce bien m'auront pourchassé l'heur.

C'est pour Marot, tous le congnoissez ly.

Plus legier est que volucres cœH, Et a suivy longtemps chancellerie > Sans profiter rien touchant scellerie.

Brief ^ Monseigneur^ je pense que c'est là Qu'A fout sceller^ si jamais on scella.

Car TOUS sçavez que tout acquit sans scel^ Sert beaucoup moins qu*ung potage sans sel^ Qu'un arc sans corde^ ou qu'un cheval sans selle.

Si prye à Dieu^ et sa très doulce ancelle.

Que dans cent ans en santé excellent, Vous puisse voir de mes deux yeulx scellant.

Notez encore que , à l'exemple de Crétin , Marot ne dédaignait pas de jeter, de temps en temps, dans ses autres poésies , quelques rimes équivoquées. Les suivantes appartiennent à sa première Epistre du coq â Fatne:

Car les François ont parmi eulx Toujours des nations estranges.

Mais quoiT nous ne pouvons estre anges. . .

L'empereur est grand terrien ,

Plus grand que Monsieur de Bourbon.

On dit qu'il fait à Chambourg bon. . .

C'est une chanson gringottée ..., Où l'assiette de la clef ment.

Par la morbleu ! voilà Clément. . .

Thomas Sibilet, qui regarde Téquivoque poétique comme très-élégante, parce qu'elle est la pim poignant

Vauie, posa eo principe qu'elle se fiiit « qoand les deux, « ou trois , ou quatre syllabes d'une seule diction , • assises m la fin d'un versy sont répétées au carme « symbolisant, mais en plusieurs mots (1). ■ Ce n'était donc que par la rime qu'il prétendait que les Ters devaient être équivoques. Mais nous avons vu que Guillaume Crétin plaçait aussi l'équivoque au commencement des vers. Clément Marot, à son tour (et c'est une imposante autorité, même en cette matière), va nous fournir une citation qui sera suffisante pour établir qu'elle pouvait encore prendre rang ailleurs et qu'elle était to\]uours la bienvenue. Rien n'e$t ç^'-bui, dit-il dans sa complainte sur la mort de la duchesse d'Angouléme :

Rien n*est ça*baâ qui cette mort ignore :

Coignac 8*en coigne à sa poitrine blesme ; Romorentin la perte remémore; Anjou fait jou; Angoulesme est de mesme; Amboise en boit une amertume extresme ; Le Haine en mène un lamentable bruit; La pauvre Touvre^ arrosant Engouksme, A son pavé de truites tout détruit

L'occasion était sans doute fort mal choisie pour se laisser dominer par la manie de faire quelques misérables jeux de mots ; mais ces vers détestables n'en sont pas moins une négation de la règle formulée par Sibilet.

Quoi qu'il en soit cependant» il est vrai de dire que la plupart des poètes au ven iqmvoqyd (2) n'amenaient

(1) Art poéliq%e. Lyon, 1555.

(S) Marot a dit : « U bon Crétin am vert éfmvoqué, >

<pi'àlafiii desTOrs les oombinaisons de syUabes sem- Mabte p rt B OUton t une double signification. Drusac ne procédait pas d'une autre manière. Toutefois, s'il rima beanooup d'équitoques, il ne réussit pas pour cela à eoiiquérir l'admiration de ses contemporains, du moins celle d'Etienne Tabouret : « Drusac, un Tbolosain rimailleur (dit celoi-ei), imitant Marot en certain livre qu'il a fait contre les femmes, a composé de ces équivoques jusques au nombre de trois ou quatre cens vers, desquels, qui voudroit prendre la peine, on pourroit (comme Virgile faisoit des ordures d'Ennius) ramasser on bon nombre et les réduire en meilleur françois. »

Tabourot lui-même a quelques droits de prendre rang parmi les adeptes de Téquivoque versifiée ; car il a expérimenté avec succès le procédé virgilien sur TcBUvre indigeste de Drusac. Il est vrai qu'il ne s'est pis proclamé l'auteur de Véligie de soixante vers qu'il donne comme exhumée de la rapsodie du rimaiUmr toulousain ; mais le pronom indéfini, derrière lequel il s'est abrité, protège fort mal son incognito. Au reste, cette élégie est vraisemblablement ce qui a été fait de mieux ou de moins mauvais en ce genre. Toutefois, il n'y a pas lieu d'en enrichir ce chapitre. La modestie de la presse du xix< siècle et la déUcatesse des moBurs eontemporaines en interdisent formellement la reproduction.

L'équivoque versifiée ne devait pas jouir d'une vogue aussi longue que l'équivoque parlée. Tandis que celleci résistait opiniâtrement à tous les progrès, à toutes les révolutions, la première survivait à peine au xvi* siècle. Pourtant, comme ces épidémies qui, après avoir cessé de frapper simultanément des masses de victimes, ne

disparaissent jamais complètement (fmie contrée et continuent indéfiniment de se manifester par cas isolés et pour ainsi dire accidentels, — elle a persisté jusqu'à nos jours à donner çâ et là quelques signes d'existence.

Une noufelle série de citations par ordre chronologique serait une yéritable superûuité. Pour constater que la tradition des vers équivoques s'est toigours conservée, il suffira de quelques-unes.

Les deux rimes ci-après sont extraites de la Métamorphase de Maxarin en la figure du dragon Notre-Dame (Paris, 4652). L'auteur compare Mazarin à Néron qui brûla Rome, et il ajoute :

Enfin ce fut jeu de jeunesse;

Hais pour lui , par Dieu 1 jeu n*e8t-ce.

Un écrivain fort connu, Marmontel, réclame ici une petite place. Dans une épigramme qu'on lui attribue et que je reproduirai ailleurs en entier, il équivoque ainsi sur le nom de Palissot, l'auteur de la Dundaie :

Réfléchis, si tu peux; mais n*écris pas. . . /»s, sot.

Blichaud et Campenon se disputaient un fauteuil à l'Académie. Le second répandit ce distique :

An fauteuil de Ducis on a porté MickcMd.

Ma foi ! pour l'y placer, il faut un ami chaud,

Blichaud répliqua :

Au fauteuil de Ducis aspire Campenon.

A-t-il assez d'esprit pour qu'on l'y campe f. . .

La rioie ne complétait pas le dernier vers ; mais chacun la trouvait sans effort.

De notre temps^ maints rimeurs se sont érertués à interrompre la prescription en faveur de l'équivoque.

Je citerai, entre autres, Victor Caumont, qui l'a prodiguée sous toutes les formes, dans sa spirituelle parodie de la Lucrèce de Ponsard, intitulée Tigresse Caloiin. Je me contenterai d'en rapporter le vers suivant :

Des cancans sur le camp, quand donc en aurons-nous ?

Je pourrais m'arrèter ici; mais, pour conclure, je rapporterai encore le triokt dixième, qui fait partie des Odes funambulesques de M. Théodore de Banville :

OPINION SUfi HENBJ DS LA MADKLÈNE

J'adore assez le grand Lama, Mais j*aime mieux la Madelène, Avec sa robe qu'on lama Tadore assez le grand Lama.

Mais la Hadelène en Tàme a Bien mieux que ce damas de laine.

J'adore assez le grand Lama, Mais j'aime mieux la Madelène.

Interpolation. — C'est principalement dans les chansons-charges que, de nos jours, l'équivoque avait élu domicile. L'année 4864 lui a ouvert le domaine de la géographie. A cette date, on s'est imaginé de faire, en un vers de douze syllabes, des jeux de mots sur les

noms d'un département et de son chef-lien. Pourais-je passer sous silence cette conqudte du secoBlI Empire ? Non, sans doute. Admirez donc :

V Allier d*un meunier doit moudre à son Moulins. VAube les trouva deux, le crépuscule Troyes.

Ule-éUVilaine h voir un roi tromper sa Bennes. Valence ton coursier dans le vaste hippo-Drdmc. V Aisne avei; la hernie à marcher nous rend Laon. La Seine-biférieure a Facteur s*en-iUmen.

Alençon droit chemin, le cœur ou Tesprit B*Ome. SotnMô-ches à manger, c*est trop pour un di-Monc^. VEure esprit est frappé d*un accès û-Evreux.

Caen dit boiteux, bossu ? Vas, pied ban-Cal, va, dos

Ce dernier chef-d'œuvre n'est pas le moins tiré aux cheveux : « qu'en dit le boiteux, le bossu? — Vas, pied bancal ; vas, dos !» Au reste, d'autres le valent bien :

La gLoire-Inférieure est chose fort ta-iVon^. Meurthe-i'i]» les gourmands t Oui, d*une esqui-i^oncy. A%-toi donc, ma ûlle; allons ! il se fait Tam

On ne s'en est pas tenu, en France, à cette manière de jouer sur les mots ; mais il serait aussi difficile que fastidieux de continuer de suivre sur ce terrain la fantaisie des rimeurs. Je me bornerai donc à deux ou trois citations, et je commence par le sonnet suivant, composé à l'occasion du Traité de l'apparition des EtpHU, publié à Rouen, en 1606, par Noél Taillepied :

A toi, mon Taillepied, ce pied nombreux je taille. Ce pied nombreux de vers, où les pieds de Thétis

FToot luam panngon, non tant par mes outis^ Ont pov ton dode pied^ que sur ce pied j*enlaille.

S'il advient que mon pied hors son ornière saille^ Ton pied aux cieux taillé rend mes pieds garantis De cet hurl applané par tes filets subtis^ Qoi te tirent nos pieds ^ comme l*ambre la paille.

Cest ore à ton pied droit que la docte raison Fera marcher les pieds de Thumaine maison^ Mais d*e8pou8er tes pieds il n*est de conséquence.

Car le pied pégaside heureusement ailé

Va gnindant sur les cieux ton pied aux cieux moulé^

Laissant nos pieds humains danser Thumaine danse.

Ces vers sur Taillepied auraient été les bien venus auprès des précieuses. Aussi ces dernières nous fourniraient-elles force rimailles du même genre. Voyez le volume intitulé : Poétie$ d'Anne de Rohan^Soubiee et Lettrée d'Èléonore de Rohem-MimibaMm.. . (Paris, Aubry, 1863, in-18). Vous y lirez ceci :

Claire^ dont les clartés toutes claires esclairent Et dont les clairs esclairs esclairent Tunivers^ De ses plus clairs esclairs esclaire la belle Claire, Tes yeux sont les esclairs des esclairs les plus clairs.

La réimpression aristocratique de pareilles couvres, en 1863, indiquerait-elle que, si Molière a eu longtemps raiscm aux yeux de tous , il commence à perdre du terrain dans un certain monde? Je ne sais. Toutefois, il me semble que Catbos et Madelon ne peuvent plus ressusciter de nos jours. Gorgibus a jugé les précieuses en

dernier ressort, quand il a dit : n Je pense qu'elles sont folles, et je ne puis rien comprendre à leur baragouin. »

Gomment, dans ce chapitre, passer complètement sous silence le genre de jeux de mots illustré par le marquis de Bièvre? Reproduisons-donc quelques vers, empruntés à Verdngêtorix, tragédie^ œuvre posthume du êieur de Boii-Flotti, étudiant en droit'fitr{mo , in-8o) :

Dans ces lieux à fangUiise, où ma voix vous amène. Il faut de nos malheurs rompre le cours-to-Aeine. Amis, vous dont Tesprit est plus mûr mitoyenf Donnez-moi des conseils dignes d*un citoyen ; Et surtout de droguei, dans nos vertus antiques, • Rétablissons le sort de mes sujets lyriques.

Avec moins de secours et de bras de fauteuil. Des Romains autrefois je creusai le cercueil. Je sus, comme un cochon, résister à leurs armes. Et je pus, comme un bouc, dissiper vos alarmes. Pensez-vous que César les voyant approcher Ose continuer le siège du cocher f

La Lettre écrite à M^ la comtesse Taiion (1), par h sieur de Bois-Flotté. . . , ne procède guère autrement :

c L'abbé Quille descendoit en droite ligne de compte 4'un eunuque blanc de poulet de Mithridate, roi du Pont mon ami ; son père le mit d'abord dans une école de

(1) Autre faribole du marquis de Bièvre : Amusette des grasêes et des maigres, contenant,,., les subtUités de la comtesse Tation et Us remarques de l'abbé Vue,,.. Au cap de Bonne- Espérance et se trouve à Paris, chez le libraire qui donne trois livres pour 45 sols. (Pet. in-13, s. d.)

iric^rae^ et ensuite dans une pension viagère^ où il lui donna tous les maîtres de maison possibles ; un maître en fait d'armes parlantei, un maître de dessin prémé- Hié, et un maître à chanter pouille. . . A quatorze ans, il nous donna une pièce de deux sols en cinq actes de comiritiM, qui, de l'aveu de tout le monde étoit un chef-d'oBayre de l'art rance. . . »

L'auteur continue sur ce ton, puis il ajoute : « Le lendemain, son corps de garde fut mis dans une bière de îMTs, pour être porté en terre cuite. . . Le soir, on donna un grand repas où l'abbé Daine et l'abbé Gueule furent invités; on les pria d'amener avec eux rabbé Casse et fabbé Cassine^ sans oublier. . . l'abbé Trave, fabbé Quée. . ., tabbé Toine, Vabbé Vue. . . , l'abbé Nédictùm. ., l'abbé Nignité. . . , l'abbé Attitude. . . »

Ce genre de calembours, — produits par l'addition à un mot précédent d'autres mots qui souvent lui sont réunis, mais qui ne devraient pas y être joints dans la circonstance , — ce genre de calembours n'est pas , comme on l'a cru, de Tinvenlion de M. de Bièvre. Nous en retrouvons les traces dans le livre du comte de Cramail, intitulé : les Jeux de l'incognu (Paris, 1630, in-S®). On sait que l'auteur s'y attaque, en général, au style ridicule, pédant et alambiqué, tout hérissé de pointes, très en faveur de son temps. Son procédé consiste principalement à reproduire les écarts qu'il critique. Or, un des Jeux de l'inconnu commence ainsi : i Le Courtisan grotesque sortit un jour intercalaire du palais de la bouehey vestu de vert de gris, 11 avoit un manteau de dieminée^ doublé de frise d'une colonne. . . »

Ici nous sommes bien loin des vers équivoques tels qu'on les entendait au xvi« siècle ^ ce qui nous reste à

dire va nom replaoer tsar le véritable terrain de Féquifoque.

Ainsi que je Tai déjà indiqué , ce n'était pas exchisi* vement avec le français que les amateurs du genre se torturaient l'esprit à faire des équivoques. Je reviens sur le compte de ces dernières. Une pièce^ de 1689, intitulée : CanticwnjetuUicum, nous en fournit un nouvel exemple dans ses deux derniers vers :

Versipelles^ glohosi, Ultores^ seditiosi, Sunt isti religiosi.

Multa mère ridicula^ Nobis velut oracula Sua jactant miracala.

Confessores curiosi , Doctores periculoai , ,

Et sacerdotes dolosi !

Gubernant spirituale, GubemaDt et temporale^ Gubernant omnia maie.

Ergo voB^ qui eum Jem iti», *

Non ite cum JemUtû.

Mais ce que ces amateurs cherchèrent surtout dans la langue latine, ce fût des combinaisons de mots qu'on pouvait, avec un peu de bonne volonté, considérer comme des phrases plus ou moins régulières de la langue nationale.

Ces éq[uivoq[n66 latines- françaiseB, ou do latin au fiançiîs, n'ont plus goàre d'adeptes que dans les collégeB. Au xff siàcde, elles exerçaient les intelligenoas de tout âge. On les divisait alors en deux olasses : ■ Les mes, dit Etienne Tabouret, se fcmt de sentences ou périodes qui ont un sens parfait au latin et mdeot masi bon seaos en françois, et les autres sont de mois latins mis de suite, qui ne font aucun sens en leur laur gage, mais rendent au françois un sens parfait »

Void, des premières, quelques échantillons tirés du livie des Bigarrurm :

Natuea divebso gaudst. — Cette phrase signifie : la nature se complaît dans la variété. Par la grâce de réquiyoque, on y trouve nature a dit verse au godet.

Cm TMUJL GUBREA. — Qui tune a, guerre a.

■ Un certain, voyant qu'on l'injuriolt, et n'osant appertement respondre à bon escient, disoit seulement : Hél Monsieur, ne passez pas outre. Retonde loquelat TUA8 xxifTi, qui est à dire : Cache tes paroles en ta pensée, et fait un équivoque françcHS : tu as menii. »

Quoique, en matière de subtilités plus ou moins littéraires, il y ait lieu de dire aussi , jusqu'à un certain point, que le mot impossible n'est pas français, on peut eependant préjuger, par les trois exemples ci-dessus, que même les plus habiles ne parvinrent jamais à rien produire de bien suivi, avec les équivoques latines françaises, rendant un sens parfait dans les deux langues.

Quant à celles de la seconde catégorie, c sçavoir de bons mots latins, qui s'entresuyvent, sans esgard ni de substance, ni mesme de grammaire, et rendent quelque

bon sens françois, » si elles n'ont pas le mérite d'être plus spirituelles, elles obtienneiit au moins, sur les premières, le double avantage d'avoir été beaucoup plus cultivées et de s'être produites au grand jour, en vers aussi bien qu'en prose. Les spécimens en prose, si la poésie n'était pas l'objet principal de ce livre, ne laisserÉent que l'embarras du choix (1). Ils ne sont guère moins rares pour les équivoques versifiées.

« Le plus ancien et premier que j'aye remarqué, dit Etienne Tabourot, c'est un épitaphe de Charles le Terrible, dernier duc de Bourgongne, escrit au cimetière des morts à Nancy, du quel j'estime que les autres ont pris l'invention. L'on tient qu'U fut composé par les secrétaires du duc mesme, qui s&toit rendu au service du traistre comte Campaboche, italien, qui fût seule cause de la ruine de ceste grande maison, dont ce poltron ingrat avoit receu tant de faveurs. »

J'en cite un extrait :

Res amor ac tendis, videas ita principis aulas, Omit adversae vincula nona gregis

folium venti contraria perde sagittas, Fortibus et mortes nulLa sepulcra j[)remis

Fiandria divertens, nam si Victoria surgens, Laesos terra jaces, qui mala tenta périt

(1) On pourrait citer, entre autres pièces, l'invitation à dîner adressée par le très-ingénieux Jean Tomobat au poète BeUean : « Sciens bestia quia bellum. Si me tcire jam et deeet atKt, e$ra ca$a digne. QuarUo vim ttatera et einet bonam cera per $e diM» excellent, . . > (Céans beste y a qui a bec long. Si messire Jean est de cet avis, sera cas à dîner. Quant au vin, il se t&tera, et s'il n'est bon en sera percé d*un excellent. . . )

Rets à Morac tendis^ vidé as^ il t*a prins ci pis aux lacs^ Où rosil ta^ersé^ waea, là non à gré gis

fol lion^ irent t*y contraria, par de ça gîte as; Fort y bus, et mort es, nul a sépulcre, à pré mis

Flandre y a divers temps, Nancy yictoire y a sur gens. Les 08 terre a jà secs : qui mal attend a péril

Xeoipronte encore à Tabourot les trois distiques suivants, composés , dit-il , durant les guerres cimles :

Errant snmpta meos folii sunt vêla secundi;

mors tanta Venus omnia malo yi®.

Paroo quingentis quasi prima corona secundae,

Messis mille suis sont fora lege pari.

Somnia atra pedes hAc nos mala vise gementes.

Pende stylla diu qui fuit arma levé.

Errans sont à Meaux, fols ils sont, voilà ce qu*on dit.

Aux maux tant avenus, on y a mal obvié.

Par coquins gentils quasi pris ma couronne a ce Condé;

Mais six mille Suisses ont fort allégé Paris. S'on y attrape des huguenots mal avisés, je m*en tais :

Pendez c*telà. Dieu ! qui fuit armes à lever.

L'auteur des Bigarrures signalant, malgré quelques atteintes aux règles de la prosodie, cet autre distique, pour sa nayfve grâce ^ je croirais faire tort à mes lecteurs en reculant devant ime troisième citation. Je le transcris donc, mais sans commentaire, comme complément de ceux qui précèdent :

^ cum stipe tu es, citôque tu aras a valle Lcesus deformis, tu ne ferasque pete

C'est plus de citatioDS qu'il n'en fallak pour cette bizarre invention, qui pourtant a compté des admirateurs parmi les gens d'esprit d'autrefois, n est yrai que le principal mérite qu'on lui reconnaissait, était de

< rendre à ceux qui entendent la langue latine, un son

< agréable aux aureilles. « C'était vraisemblablement le nreme genre de mérite qui recommandait une autre sorte d'équivoque, appelée doMe^ et consistant à c trou- « ver dm mots latins, soit en vers ou en prose, les qpnfâB « prononcés de suite, équivoquent à d'autres motsfran- « çois, des quels la substance ne vaut rien, al l'on « n'équivoque encore sur d'autres mots firançois. •

Ces équivoques doubles ne varient pas mieux que les précédentes, ainsi qu'on en pourra juger par les deux exemples ci-après :