C. Ancillon C. Ollincan

Crébillon ( fils ) Krinelbol. . . .

De la même façon, Molière est devenu Elomire pour jouer un rôle dans la mauvaise comédie intitulée ; Elomire hypocondre, ou les Médecins vengez.

Le nom de Voltaire, pris par le jeune Arouet, n’est pas un pseudonyme de fantaisie, comme on l’a pensé

généralement; c’est une anagramme. Un octogénaire anglais l’a affirmé dans ses Souvenirs. Que l’on rapproche les deux noms, et l’on verra, en effet, que Voltaire n’est rien autre chose que les trois mots retournés Arouet le jeune, les deux derniers écrits simplement en initiales. — Voilà une anagramme qui n’a pas eu la destinée de ses innombrables sœurs. Tandis que celles-ci se trouvent toujours supplantées par le nom véritable , celle-la s’y est substituée à perpétuité et pour ne jamais abandonner la place qu’elle a usurpée.

La deuxième sorte d’anagramme exige de celui qui veut s’y livrer, sinon plus de capacité intellectuelle , au moins une plus forte dose de patience; car, si je ne me trompe, ce n’est guère qu’à force de tâtonnements qu’il est possible de parvenir à faire enfanter aux noms plus ou moins flanqués d’accessoires des périodes accomplies d’un sens parfait.

L’anagramme à laquelle on ne demande qu’un pseudonyme n’avait pas paru exiger que l’on formulât des règles pour sa composition. Il n’en fut pas de même de l’autre. Pour celle-ci, il fut décidé que l’on pouvait opérer ad libitum sur le nom seul ou sur le nom et le prénom. L’usage autorisa également à donner au nom à retourner une forme plus ou moins latine, plus ou moins grecque, afin d’augmenter les chances d’heureuses découvertes. Quelquefois on y ajoutait le titre ou la qualité; mais il était de rigueur d’employer toutes les lettres, « sans aucune adjonction , répétition ou diminution d’autres. » — « Et, ajoute Étienne Tabouret, faut bien adviser que l’orthographe y soit bien observée, si ce n’est que, pour l’excellence de quelqu’un, on se puisse dispenser de ceste reigle. » Cependant, Claude Binet, bio-

graphe de Ronsard , nous apprend que , par une licence permise ou excusable, on peut n’employer qu’une seule fois une lettre plusieurs fois répétée dans le nom à retourner, et, par l’exemple qu’il cite , on voit également qu’il était loisible d’employer plusieurs fois quelqu’une des lettres figurant une seule fois dans le même nom. D’autres, moins timides encore, ajoutaient que l’on pouvait substituer e h œ, v h w, s h z, c k k, et réciproquement. Enfin quelques-uns sont allés jusqu’à dire qu’il n’y avait pas outrecuidance « à omettre ou à changer une ou deux lettres en d’autres à volonté». Mais, aux yeux des classiques de l’anagramme, de pareilles tolérances ne pouvaient manquer d’amener la ruine de l’art.

Cette deuxième sorte d’anagramme se subdivise ellemême en deux variétés. La première donne tout simplement « la devise ou période accomplie d’un sens parfait ». La seconde, qui est le nec plus ultra du genre, ajoute à cette devise ou période un commentaire en phrases rimées , et c’est par là que l’art de la transposition des lettres se rattache à l’objet de ce livre.

On rencontre partout d’innombrables exemples de l’une et de l’autre. C’est à Étienne Tabourot que je vais emprunter les premières citations en l’honneur de la variété no 1.

(( Fut trouvé, dit-il, sur le nom du grand roy François : François de Valois, — de façon suis royal.

« Sur sa femme, sœur de l’empereur Charles-le-Quint : Aliénor, — la roine.

« Sur le roy Henry, celui qui a fait le Bouclier de la foy, a ainsi heureusement trouvé : Henry de Valois, —