VERS ET POEMES ABÉCÉDAIRES
La versification abécédaire paraît avoir été imaginée pour venir en aide à la mémoire. Cependant il y eut des versificateurs qui suivirent aussi ce mode de composition uniquement pour recommander leur œuvre par le prestige qu’ils voulaient bien attacher à la difficulté vaincue.
Quoi qu’il en soit, cette versification a été ainsi qualifiée parce que chaque strophe ou chaque vers commence par des lettres différentes , en suivant l’ordre de l’alphabet. On a aussi appelé simplement alphabet les pièces de ce genre, en prose ou en vers, dans lesquelles le changement de lettre initiale a lieu régulièrement à chaque ligne.
Les Hébreux paraissent avoir été les inventeurs de la poésie abécédaire. On trouve, en effet, dans la Bible quelques pièces dont les versets commencent
par les lettres de l’alphahet en hébreu. Tels sont le psaume XXXTII, le psaume CXVIII, la Femme forte de Salomon, les Lamentations de Jérémie.
En composant, à Tusage du peuple, contre les Donatistes, une hymne abécédaire, en vingt stances de chacune douze vers, saint Augustin s’était vraisemblablement inspiré des exemples de la Bible; mais il renchérit sur eux. Ce n’est pas seulement le commencement de chaque stance qui est marquée par un changement méthodique de lettre; à chaque stance, les douze vers ont encore la même initiale.
Adelmanus^ surnommé Scolasticus, s’est moins écarté des modèles de la Bible , dans une pièce en vers léonins sur les hommes illustres de son époque. Toutes les strophes y commencent par une lettre de l’alphabet depuis A jusqu’à Z. Elle change à tous les tercets. Cette pièce a été imprimée par Mabillon dans son Vetera analecta.
J’ai parlé des alphabets, pièces abécédaires dans lesquelles chaque vers est marqué, en tête, par une lettre différente. On en trouve plusieurs dans VAntidotum melancholiœ,vel Schola curiositatis..., a domino Gaudioso; Francofurti, Z. Bencard, 1667-70, 2 parties in-12. J’en extrais le suivant :
ALPHABETUM AULICO-POLITICUM
> ulæ eadera est omninô fides quæ raobilis auræ.
td landitur sed post niordet ut scorpius aula.
O onsiliis rarù melioribus utitur aula.
O issiraulet, regnare diu qui poscit in aulà.
W xulat integritas, probitas et candor ab aulà.
•Tl erre moras, iram frœnare, docemur in aulà.
Q rande decus videre bonos censetur in aulà.
SJorrent vera loqui, cupiunt qui crescere in aulâ.
•H nvidiam qui ferre nequit, discedat ab aulâ. yrie qui sonuêre canunt eleison in aulâ. anguent virtutes, régnât scelus omne per aulam. g uneribus mentes hominum capiuntur in aula.
^ ugas aula leves et fumos vendit inanes.
Otia quisquis honesta cupit, discedat ab aulâ. hd orta Erebi in terris aula et tua, Tantale, scena est.
O uœstus adulari et mentiri primus in aulâ. tO ara avis in toto vere pius aulicus orbe.
OJinceris anirao non est locus ullusin aulâ.
►3 urpe senex et inops quando incolit aulicus aulam.
^ itæ difficilis methodus bene dicitur aula.
^anthe retroïbis, erit quandô constantia in aulâ.’ dra aula est capitum multorum horrenda venenis.
N enones fatui sunl atque Thrasones in aulâ.
Parmi les poëtes français qui ont sacrifié à la forme abécédaire, uniquement pour recommander leur œuvre par le mérite de la difficulté vaincue , je citerai le Normand Jean Joret. Il attachait un tel prix à son procédé, que , dans la crainte que le lecteur ne le remarquât pas, il prit soin de l’indiquer lui-même , après son exoration au roi. Voici son annotation intéressée : « Cy après commance le brief traictié du Jardrin salutaire composé par l’atteur pour le roi nostre sire Charles huitiesme de ce nom, selon les XXIII lettres de A. B. C., ou mois de Décembre MCCCCLXXXVIII , et sur chacune lettre sont deux coupletz. >»
Comme les vers lettrisés, les vers abécédaires peuvent jusqu’à un certain point se rattacher aux acrostiches. Mais il faut ajouter qu'on n’y a pas toujours mis les lettres au commencement des lignes; cjuelquefois on les a placées à la fin. J’en cite un exemple, daté du mois
de décembre 1864, et qui fait partie de la Septième Gerbe, publiée à Caen, l’année suivante, par M. Julien Travers ;
