G. 163. Si te digna raanet divini gloria ruris

Le grec, comme le latin, a été mis à contribution par les faiseurs de centons. Il me suffira de citer ici, à cet égard, la pièce : Homerici Centones de Christo, attribuée plus ou moins légitimement à Eudoxie, femme de l’empereur Tbéodose le Jeune. C’est une vie de Jésus-Christ, composée de vers pris de Y Iliade et de Y Odyssée. Elle a été imprimée séparément par Henri Estienne, en 1578, et on la retrouve dans la Bibliothèque des Pères.

« Lelio Capilupi, né à Mantoue comme Virgile, dit Gabriel Peignot, a surpassé Auzone et Proba Falconia dans l’art de décomposer et de recoudre les vers de son compatriote. On lui doit un Cento Yirgilianus de vita monachorum quos vulgo fratres appellant. (Romæ, 1575, in-8°, ou Venise, 1550, même format.) On regarde cette pièce comme inimitable. Il a encore fait un centon contre les femmes, qui a paru également à Venise, en 1550, in-8°. »

On assure que ces centons furent rassemblés par

Antoine Possevin (depuis jésuite) , qui, étant alors fort jeune , en donna à Rome, sous le pontificat de Jules III, une belle édition in-4°, dont, par politique autant que par bienséance, il ne marque ni le lieu ni la date. Ajoutons que le centon contre les moines a été inséré dans un recueil imprimé à Basle, en 1556, in-8o, sous le titre de Varia doctorumpiorumque virorum de corrupto ecclesiœ statu poemata. . . On le trouve encore dans le tome II des Mémoires de littérature de Sallengre. (Rotterdam, 1718, in-12.)

« Deux frères de Lelio Capilupi, dit encore Gabriel Peignot, — Hippolyte et Jules, — ont, comme lui, excellé dans l’art de faire des centons. On a recueilli leurs poésies sous ce titre ; Capiluporum carmina; Romæ, 1590, in-4o. . . Les poésies d’Hippolyte Capilupi ont paru à Anvers , chez Plantin, en 1574, in-4o. » — Un des centons des Capilupi a pour titre : In Syphillim.

Un autre Italien, le médecin Bernard Ramazzini, est auteur d’un centon qu’il adressa à Louis XIV et dans lequel il célèbre les victoires de Duquesne. Ce poème est intitulé : De Bello Siciliœ, Cento ex Virgilio (1677, in-4°).

Ce n’est pas seulement en Italie que les centons ont eu cours : on les retrouverait dans toute l’Europe.

« Parmi les centons latins en prose, dit M. L. Lalanne, l’un des plus connus a pour auteur un Écossais, G. Bellenden, qui a publié en 1608, sous le titre de : Cicero princeps, un livre composé de passages détachés des écrits de l’orateur latin , et où sont contenues les règles du gouvernement monarchique. »

Pour une autre contrée, je cite la pièce suivante : Danielis Heinsii Cento Virgilianus ad amicum conscriptus,

quipostquam ignarus cum ancillâ, publico sortillo^ cum quâ tum alii tum plurimi scholastici consueverant , congredi soleret, solus prœler expectationem , proie ah ea est donatus. On trouve un fragment de ce poëme au tome II de V Amphitheatrum sapientiœ, 1619, in-fol., p. 12. — Je cite encore : Lance satura, sive Cento in Chrîstogoniam (1657), par l’Allemand Marhof, qui l’a extrait de Virgile, Stace et Claudien . . .

Puisque l’antiquité avait fait des centons, il était assez naturel qu’on en fît également plus tard. Je viens d’en signaler à partir du siècle de la Renaissance ; nous allons voir que le moyen âge lui-même ne les avait pas laissés dans l’oubli , et , en outre , qu’il leur trouva d’autres sources que celles de l’antiquité profane. C’est la bibliographie, fort incomplète toutefois, du centon en France qui nous le montrera élargissant ses domaines , en même temps quelle fera ressortir qu’il a joui chez nous d’une certaine faveur.

Le plus ancien centon, qui date du moyen âge, est, à ma connaissance, un cantique d’actions de grâces en l’honneur d’Anne Musnier, qui avait, vers 1175, sauvé la vie à Henri le Libéral, comte de Champagne. Il est composé de versets de la Bible. M. Bourquelot l’a publié, en 1840, avec un commentaire, dans le tome de la Bibliothèque de VÈcole des chartes.

Je puis encore mentionner ici , — parce qu’il a été attribué à Nicole Oresme, mais à tort, cependant, — un autre essai de même genre qui appartient au xive siècle. On le trouve dans la Propositio notabilis facta coram papa Urbano V. Le passage auquel je fais allusion se compose de séries de textes empruntés à la

Bible, depuis la Génèse jusqu’à l’Apocalypse, et presque toujours rangés dans l’ordre même des livres saints.

Le Psautier du juste plaideur, publié par le Normand Jacques de Campront, en 1597, est également composé, en partie du moins, d’extraits des livres saints, et notamment des Psaumes de David.

Au xvie siècle , le centon s’est fréquemment produit sous le titre de Pasquils ou Pasquins. Ces pièces, en effet, ont été parfois « des vers pesle-mesle amassés, avec curiosité, d’un certain excellent poète, » par exemple de Virgile , ainsi que le remarque Étienne Tabouret, en ses Bigarrures, ou bien encore, comme on va le voir tout à l’heure, de phrases extraites de la Bible.

On connaît un assez bon nombre de pasquils ; je me bornerai à en citer deux exemples.

Le premier nous est fourni par le livre d’Anne de Marquets, intitulé : Sonnets, prières et devises en forme de pasquins , pour V assemblée de MM. les prélats et docteurs, tenue à Poissy. » (Paris, Guill. Morel, 1562.)

J’en fais l’extrait suivant :

Memor esto domine congregationis tuœ. (Psal. 73.) Et respice in serves tuos. (Psal. 89.)

O Dieu , seul aucteur de tous biens , Regarde d’un œil favorable.

Geste compaignie honorable.

Et qu’il te souvienne des tiens.

Leur faisant protester et croire.

Ce qui est conforme à ta gloire.