CENTONS

Formé des mots Ksvteiv (piquer), le mot grec Kevxpov (en latin cento) signifie habit fait de divers morceaux. C’est de là que vient le mot placé en tête de ce chapitre, et qui désigne des pièces de poésies composées d’hémistiches de vers, de vers entiers, ou bien de courts passages empruntés d’un ou de plusieurs auteurs.

Dans l’épître placée en tête de sa troisième idylle, Auzone a formulé les règles pour la composition des centons. Suivant lui, il faut prendre des morceaux détachés du même poète , ou de plusieurs ; on peut partager un vers et en lier la moitié à une autre moitié prise ailleurs , ou employer le vers tout entier ; mais il n’est pas permis d’insérer deux vers suivis et pris dans le même endroit.

Il convient d’ajouter que, pour l’édification du lecteur, on place l’indication des sources à la tête des vers entiers, à la tête et à la fin des vers fragmentés, et que, dans ce dernier cas , on marque encore par un signe le commencement du second emprunt. Ainsi veut-on extraire un centon des œuvres de Virgile ? On fera connaître par des chiffres le numéro de la pièce et celui du vers ou de l’hémistiche, et par les lettres B, les Bucoliques, — E, V Enéide, — G, les Géorgiques.

Le centon n’est pas une invention du moyen âge : Auzone nous apprend que l’empereur Valentinien y employait ses loisirs, et il nous a laissé lui-même un centon obscène, intitulé Cento nuptialis^ qu’il a puisé en entier dans le chaste Virgile. En voici les premiers vers :

E. 5. Accipite hæc animis, lætasque advertite mentes,

E. 11. Ambo animis, ambo insignes præstantibus armis,

B. 7. Ambo florentes,* genus insuperabile belle, E. 4.

E. 6. Tuque prier,* nam te majoribus ire per altum E. 3.

Auspiciis manifesta fides,* que justior alter E. 1 . Nec pietate fuit nec belle major et armis.

E. 4. Tuque puerque tuus,* magnæ spes altéra Romæ, E. 1 2 E. 8. Flosveterum virtusque virum,*meamaxima cura, E. 1. E. 12. Nomine avum referens, anime manibusque parentem. E. 6, Non injusta cane.* Sua cuique exorsa laborem E. 1 0 Fortunamque feront.* Mihi jussa capessere fas est. E. 1.

Le centon d’Auzone n’est pas le plus ancien qui soit venu jusqu’à nous. On connaît en ce genre une production antérieure : la Médée d’Hosidius Geta, formée de vers de Virgile. Cette pièce a été publiée par Le Maire, dans le tome VII des Poetœ latini minores.

Au ive siècle, Proba Falconia, femme d’Anicius Probus, a composé un centon, qui est intitulé : Probœ Falconiæ vatis clarissimœ, a divo Hieronymo comprobatæ, Centones, de fidei nostræ mysteriis^ e Maronis carminibus excerptum opusculum. Il a été plusieurs fois imprimé : à Lyon, en 1516, in-8°; à Paris, en 1543, « apud Franciscum Stephanum, » et dans la même ville, en 1576, <1 apud Ægidium Gorbinum. » J’en cite, d’après Gabriel

Peignot, le passage qui fait allusion à l’histoire du fruit défendu :