BAYEUX (Léproserie de

Si l’on en croit la tradition, la léproserie ou prieuré de St. -Nicolas de la Chesnay, près Bayeux, aurait été bâtie sur l’emplacement occupé par une forêt de chênes, d’où elle aurait pris le nom de La Chesnay, pour la distinguer d’un autre prieuré de St. -Nicolas, dit des Courtils ou des Jardins, situé dans cette même ville, près des murs du château. Cette léproserie fut fondée , suivant l’auteur de l’histoire du diocèse de Bayeux , par l’évêque Henri Ier. du nom, vers l’an 921 (1) , ou en 928 , par le même prélat , suivant un manuscrit de la bibliothèque de Ste.- Geneviève de Paris (2). Les lépreux étaient soignés dans cet hospice par des frères, chanoines réguliers de St.-Augustin , dont Guillaume-le-Conquérant paraît avoir confirmé les prébendes ; mais sa charte , ainsi que toutes celles des diverses donations faites à ce prieuré , semblent ne plus exister. Enfin , je n’ai trouvé de notions certaines sur la fondation de cette léproserie que dans les bulles du pape Alexandre , pour l’établissement du prieuré et couvent de St. -Nicolas, près Bayeux; du pape Honorius, du 13 des calendes de mars, 11e. année de son pontificat (1227) ; dans celle du pape Grégoire, donnée à Viterbe le 6 des ides de mars, lre. année de son pontificat; dans une du pape Innocent, du 7 des calendes de février , la 6e. année de son pontificat; enfin , dans le sommaire des titres de la chambre des comptes, par Dom Le Noir (3) , qui nous a conservé la charte confirmative de Henri II, roi d’Angleterre et duc de Normandie, donnée au château de Bures sur la Dives (â). Cette dernière ne porte

(1) Hermart , p. 122, cite, à l’appui de cette fondation, le registre capitulaire de l’évéché de Bayeux; mais celui ci n'en fait aucune mention.

(2) Henri Ier. baptisa , en 939 , le duc Richard , fils de Guillaume , Ier. duc de Normandie (Chronique de St.-Etienne de Caen , p. 1017, et Buden de St.-Quentin, p. 97.)

(3) Bibl. royale, papiers de M. Moreau , carton rouge , nu. 85.

(4) Les rois d’Angleterre avaient, dans le village de Bures, une maison de plaisance dont il subsiste encore quelque vestige. Henri II l’babitait lorsqu’il se plaignit si amèrement de l’archevêque Thomas de Cantorbéry devant ses courtisans, parmi lesquels il s’en trouva quatre qui en partirent pour aller assassiner ce prélat.

point de date ; mais comme elle est attestée par Henri II, évêque de Bayeux, elle ne peut être antérieure à l’année 1165, époque à laquelle ce prélat prit possession de son siège. Cette même charte fut également vidimée par Henri Y, soi-disant roi de France, étant au château de Rouen, le h avril 1Û20. Elle donne et confirme aux lépreux de St.-Nicolas, près Bayeux, la jouissance de tous les biens, franchises et privilèges quelconques, qui leur avaient été aumônés par les rois d’Angleterre , ses prédécesseurs , ainsi que par plusieurs autres seigneurs Normands , qui ne sont pas autrement dénommés. Ce même prince confirma également le droit de tenir une foire annuelle dans leur enclos ; mais, depuis long-temps, cette foire a été abandonnée.

Les grands rôles de l’échiquier de Normandie de l’an 1198 , nous font aussi connaître que les lépreux de Bayeux possédaient, par donation de Henri II, une portion de terre à Bourguébus, qui valait 12 den. de rente annuelle.

Philippe-le-Bel fit aussi quelques donations à cette léproserie ; mais sa charte a subi le sort de toutes celles des seigneurs Normands qui firent des dons à cet établissement.

Les divers titres concernant l’évêché de Bayeux, qui subsistent encore dans les archives du Calvados , ne m’ont fourni qu’un seul acte qui fasse mention delà léproserie de St.-Nicolas-de-La-Chesnay. C’est un contrat de vente , daté du mois de janvier 1317 , par lequel un nommé Barnabé Langlois, fils de Flessel ou Floxel Langlois, bourgeois de Bayeux, cède aux prieur et frères de la léproserie de St.-Nicolas, une pièce de terre à St.-Vigor, sous la seule condition de jouir, tant qu’il vivrait dans le dit prieuré , « de tous ses nécessaires , tant en boire , en mangier , en cou-

chier, en vestir , en maindrie , en Uct, que en toutes autres choses qui « seraient nécessaires pour son vivre , comme à un des frères du dit hô- * pital. »

Les évêques de Bayeux ont toujours joui du droit de présenter au prioratde St.-Nicolas-de-La-Chesnay, bien que ce droit leur fût souvent contesté par les gens du roi. Néanmoins , ce privilège leur fut définitivement confirmé par une sentence du bailli de Caen , datée du 17 septembre 1363, ainsi que par une enquête du vicomte de Bayeux, du 18 mars l/il9 , et enfin , par un arrêt du grand conseil du 19 septembre

L’extinction de la lèpre, ainsi que les dilapidations aux quelles cet établissement se trouvait exposé , déterminèrent M. de Nesmond , évêque de Bayeux , à affecter, en 1670, les revenus de la manse priorale de St. -Nicolas, ainsi que ses dépendances, à l’entretien du séminaire qu’il venait de fonder dans cette ville , après, toutefois, avoir reçu la démission du titulaire de ce prieuré ; mais cette mesure ne fut pas approuvée par la cour : elle donna lieu à un long procès qui fut porté au Conseil privé du Roi. La mesure prise par le prélat fut rejetée, et, depuis ce jugement , nos rois ont nommé par commande à ce prieuré.