LES EXPÉRIENCES SUR LES ANIMAUX

Je réunis sous un même article ces divers ordres de faits pour lesquels je serai sobre de développements, attendu que je dois revenir sur la plupart d'entre eux dans les chapitres suivants.

§ I. — Circulation fœtale.

Avant la naissance les vaisseaux pulmonaires sont formés, les poumons gorgés de sang ; par leur couleur rouge brun, leur consistance et leur poids, ils offrent une certaine analogie avec le foie.

A ce moment la circulation pulmonaire est tout au plus rudimentaire; le sang du C. D. passe, celui de PO. D. dans PO. G. par le trou de Botal, et celui du V. D. dans l’artère pulmonaire et de là dans Paorte par le canal artériel. Alors le V. D. qui doit chasser dans Paorte le sang qu’il reçoit a la même force que le V. G.

Après la naissance le centre respiratoire entrant en jeu provoque des mouvements thoraciques qui modifient la circulation. Le C. D. envoie au C. G. à travers les poumons le sang qu’il reçoit; le trou de Botal se ferme, le canal artériel s’oblitère, la circulation pulmonaire est définitivement établie ; et le V. D. dont la puissance était avant la naissance égale à celle du V. G., diminue d’épaisseur ; sa force s’affaiblit au point de n’être plus, ainsi que Pont démontré les recherches de Chauveau et Marey, que le 1/5 de celle du V. G.

" En réfléchissant à ces faits on ne peut faire sans se poser cette double question :

Pourquoi, avant la naissance, le sang du C. D. dont le ventricule égale en force celui du C. G. ne passe-t-il pas par les poumons et se rend-il dans l’O. G. et dans l’aorte par d’autres voies?

Pourquoi, au moment de la naissance, le sang du C. D. abandonne-t-il ces voies pour. circuler dans les poumons bien que la force de son ventricule diminue peu à peu des 4/5 ?

La réponse à ces questions est facile à faire. Avant la naissance les poumons sont immobiles ; leurs nombreux canaux aplatis ne subissent aucun mouvement de dilatation ni de resserrement. Malgré sa force le Y. D. serait impuissant à chasser le sang dans les vaisseaux pulmonaires ; aussi ce liquide doit prendre d’autres voies.

Après la naissance, le premier mouvement d’inspiration produit dans tous les canaux du poumon une diminution de pression, une tendance au vide. Sous cette influence l’air atmosphérique entre dans les conduits aérifères, et le sang du C. D. dans les divisions de l’artère pulmonaire. — Ce liquide change de route par la raison bien simple qu’il éprouve moins de résistance à pénétrer dans les ramifications de ce vaisseau au moment de l’inspiration.

Le C. D., ayant son travail facilité par la diminution de pression que l’inspiration provoque dans l’ensemble de l’artère pulmonaire et par le mouvement que l’expiration imprime au cours du sang dans les veines du même nom, diminue de volume.

Rien que par ces faits, il est facile de voir que le sang ne peut traverser un poumon immobile, tandis qu’il circule facilement dans celui qui est alternativement dilaté et resserré.

§ II. — Lésions cadavériques des asphyxiés.

Les lésions constatées à l’autopsie des asphyxiés dans les poumons, le cœur et l’ensemble du système circulatoire ont frappé tous les observateurs. Ce n’est pas sans raison, car elles

sont significatives. Que remarque-t-on dans les vaisseaux? la vacuité du système artériel et la réplétion des systèmes veineux et capillaire.

Par quoi est-on frappé à l’examen du cœur ? Par la distension du C. D. dont les cavités sont remplies de sang, et par le retrait du V. G. qui est vide.

Qu’est-ce qui attire l’attention sur les poumons? La congestion plus ou moins prononcée de ces organes.

Que conclure de ces faits anatomiques si ce n’est que l’asphyxie est causée par un ralentissement suivi d’un arrêt de la circulation pulmonaire qui provoque la mort par anémie cérébrale.

Les anciens, jusqu’à Bichat, en s’appuyant sur la circulation fœtale et sur les lésions et les phénomènes de l’asphyxie, avaient considéré ces états morbides comme étant l’expression d’un arrêt mécanique de la circulation pulmonaire.

En créant, pour les caractériser, le mot asphyxie qui, d’après son étymologie, signifie privation de pouls je n’hésite pas à dire qu’ils se sont montrés meilleurs observateurs que les modernes. Seulement, ainsi que je l’exposerai plus bas, n’ayant pu interpréter rigoureusement les causes de cet arrêt, leur théorie fut abandonnée pour celle de Bichat.

A propos des lésions que l’on rencontre dans les poumons et le cœur, je ferai observer qu’elles varient d’intensité suivant le mode d’asphyxie et son plus ou moins de rapidité. Ainsi, les poumons sont plus congestionnés chez ceux qui succombent à la suite de pendaison, de strangulation, de submersion et de suffocation que chez ceux qui meurent consécutivement à l’affaissement des poumons par ouverture de la cavité thoracique ou bien par obstacle à la dilatation du thorax. On a aussi remarqué, toutes choses étant égales d’ailleurs, que plus l’asphyxie dure, plus les poumons sont gorgés de sang.

Quant aux cavités cardiaques, celles du C. D. sont plus ou moins dilatées, et des auteurs soutiennent que parfois on rencontre du sang dans celles du C. G.

Parmi les causes que l’on peut invoquer pour expliquer ces faits il en est une qui mérite d’attirer l’attention du lecteur. Je dirai d’abord que dans mes nombreuses expériences sur l’asphyxie j’ai toujours trouvé, immédiatement après la mort, le Y. G. vide et le C. D. plus ou moins distendu. Si, sur les cadavres les différences ne sont pas toujours aussi tranchées, c’est que l’autopsie est faite longtemps après la mort,et que dans cet intervalle il se fait, par suite de l’action de la pesanteur et du développement des gaz abdominaux, une circulation partielle qui peut modifier l’état des cavités cardiaques.

A ce propos Morgagni, dans sa dix-neuvième lettre sur la suffocation et la toux, rapporte une observation de Harvey que voici : « Je fis voir autrefois, dit-il, à beaucoup d’assistants l’oreillette droite du cœur et les poumons extrêmement distendus et remplis de sang, sur un cadavre humain récemment étranglé, c’est-à-dire deux heures après la pendaison quand la poitrine et le péricarde eurent été ouverts et avant que la rougeur de la face eût disparu ; mais l’oreillette surtout qui avait la grosseur du poing d’un homme très grand, était si engorgée qu’on aurait cru qu’elle allait se rompre. Le jour suivant, le corps étant entièrement refroidi et le sang -s’étant écoulé par d’autres voies, cette masse se désenflant s’était dissipée (1) ».

Par ce fait il est facile de conclure qu’il ne faut pas toujours se rapporter à ce que l’on observe à l’ouverture des cadavres, pour juger de l’état des organes immédiatement après la mort.

En ce qui concerne le V. G. la présence du sang que l’on y a rencontré quelquefois chez des cadavres d’asphyxiés peut s’expliquer facilement. En effet, sous l’influence du développement des gaz abdominaux le diaphragme est refoulé vers le thorax et les poumons comprimés au point de chasser par la bouche une écume sanguinolente.

Si la compression des poumons est assez forte pour produire

(1) Loc. cit., t. i.; p. 407.

ce fait, pourquoi ne forcerait-elle pas le sang contenu dans les veines pulmonaires à cheminer vers FO. G. et à se déverser dans le Y. G. ? ta réponse découle de la question avec une telle évidence qu’il est inutile d’insister.

La congestion des poumons que l’on observe dans l’asphyxie est un fait anatomique qui démontre les lois de la circulation pulmonaire tout en étant F expression de leur violation. Je prends, par exemple, la congestion des poumons affaissés par l’ouvertiire de la poitrine ou immobilisés par la compression du thorax ou la paralysie des muscles respiratoires. Dans ces divers cas les poumons restent immobiles ; ils ne peuvent ni se dilater pour recevoir le sang du C. D. qui se distend, ni se resserrer pour le-chasser dans le C. G. qui se vidé. Les deux premières lois de la circulation pulmonaire étant enfreintes, qu’en réSulte-Uil? Un arrêt de cette circulation qui tue le sujet.

Quand il s’agit d’asphyxie par obstruction ou compression des voies aériennes le mécanisme de la congestion pulmonaire diffère et s’explique par la troisième loi. Alors, l’individu éprouve un besoin pressant de faire de violents efforts d’inspiration et il en fait. Par suite de ces efforts ses poumons sont encore le siège d’une série de mouvements limités d’inspiration et d’expiration, et dont le premier domine. Par Faction violente et infructueuse des tentatives d’inspiration, F air se raréfie dans les canaux aérifères ; il s’y fait une tendance au vide, une diminution de pression que le sang vient aussitôt combler en partie, en affluant dans les vaisseaux pulmonaires, souvent au point de les rompre.

Les parois du thorax en se dilatant, en faisant arriver le sang dans les poumons et en l’y maintenant, jouent en ces circonstances le rôle d une ventouse de Junod appliquée sur un membre.

Si, dans ce mode d’asphyxie qui sera amplement étudié plus bas, le mécanisme de la congestion pulmonaire diffère, le résultat est le même ; c’est-à-dire un arrêt de la circulation pulmonaire qui ne tarde pas à entraîner la mort.

§ 3. — Submersion expérimentale.

La submersion expérimentale est nn fait qui corrobore les lois de la circulation pulmonaire et ne peut s’expliquer que parce que le plongeur s’efforce de s’y conformer en partie. Dans son livre de l’influence des agents physiques sur la vie, Edwards écrit, page 269, qu’il s’est souvent informé, aux écoles de natation de Paris, du temps que les meilleurs plongeurs peuvent passer sous l’eau et que le plus long espace est de trois minutes.

Le célèbre plongeur, le capitaine James, observé par le professeur Lacassagne dépassait cette durée. Ce médecin distingué qui a publié une étude sur ce sujet (1) rapporte que M. James peut rester 4 minutes 14 secondes sous l’eau ; qu’avant de plonger il fait, après avoir chassé tout l’air de ses poumons, une forte inspiration ; qu’après avoir séjourné dans l’eau pendant environ 4 minutes il sent son cœur faiblir, finir par cesser de battre, et éprouve des troubles de la vue et de l’ouïe ; que les mouvements respiratoires continuent à raison de 20 par minute; qu’ils sont amples et assez réguliers; qu’à l’auscultation des poumons on entend même des râles humides semblables à ceux que l’on perçoit quand on ausculte sir James à l’air libre ; que les battements du cœur s’affaiblissent avec la durée du séjour dans l’eau ; qu’à sa sortie après 2 minutes 37 secondes de séjour la face est congestionnée, les yeux injectés et qu’enfin le cœur droit est habituellement dilaté.

Pour expliquer les mouvements respiratoires sans entrée de l’air dans les poumons, Lacassagne dit que l’occlusion des voies respiratoires se fait par la fermeture de la bouche et par la contraction du pilier postérieur du voile du palais. Dans ces conditions l’inspiration appelle dans le poumon l’air contenu

(i) Archiôes de l’Anthropologie criminelle, n° 9, 1887.

dans la bouche et le pharynx et h expiration le refoule dans les mêmes cavités.

A quoi servent ces mouvements respiratoires qui aident le . plongeur, ainsi que lui-même l’assure, à prolonger le temps qu’il passe sous l’eau ? Le célèbre professeur de Lyon pense qu’il pourrait bien y avoir échange dans le pharynx entre l’air dégluté dans l’estomac et celui du poumon, et que la pureté du premier eontribuerait à la prolongation du séjour dans l’eau. En donnant, sous forme hypothétique il est vrai, cette explication qui ne peut être acceptée, attendu qu’elle ne repose sur aucun fait démontrant un échange gazeux quelconque; ce médecin a montré que, partageant le préjugé général, il pense que la vie ne peut s’entretenir, même pendant une courte durée, sans oxygénation du sang.

Toutefois, les faits qu’il rapporte n’en sont pas moins intéressants. Ils prouvent qu’avant de plonger sir James emmagasine de l’air dans ses conduits aérifères, et qu’il ne prolonge son séjour dans l’eau qu’en exécutant des mouvements respiratoires qui communiquent à l’air emprisonné un mouvement de va-et-vient du poumon vers le larynx et la bouche, et réciproquement. Dans ces conditions la dilatation et le resserrement pulmonaires impriment également un mouvement au sang ; par l’-inspiration celui du C. D. est attiré dans les poumons; par l’expiration il est chassé dans le C. G.

Seulement ces mouvements du poumon sont forcément limités et insuffisants pour assurer une circulation pulmonaire complète. Aussi, qu’arrive-t-il? Les poumons se congestionnent peu à peu, et cette congestion entrave le passage du sang du C. D au C. G.

La preuve, ce sont les signes d’anémie artérielle et de congestion veineuse. En effet, après deux minutes il sent son cœur faiblir, finir par cesser de battre ainsi que l’artère temporale et éprouve des troubles sensoriels. Pourquoi ? parce que le V. G. recevant de moins en moins de sang, son débit faiblit forcément et le cerveau s’anémie. Par contre le C. D. se dilate et reste

dilaté par la répétition des mêmes causes; et le sang s’accumule dans le système veineux où il révèle sa présence par la congestion de la face et l’injection des yeux.

§ IV. — Expériences sur les animaux.

Ces expériences, tout en démontrant les lois de la circulation pulmonaire, serviront à combattre les théories erronées qui ont cours sur l’asphyxie et à édifier les miennes. Aussi, pour éviter des redites je serai bref sur ce sujet que je n’effleure en passant qu’afin de ne pas laisser ce chapitre incomplet.

Nombre d’expériences ont montré qu’après l’ouverture de la poitrine d’un.animal vivant les poumons s’affaissent, le C. D. se dilate, les artères se vident, le C. G. cesse de battre et l’animal meurt dans des convulsions.

Si dans ces conditions on répète assez tôt l’expérience, de Vésale, l’insufflation pulmonaire, si inintelligemment opposée par Primerose à Harvey, les battemeuts du cœur se raniment,, les artères reprennent leurs pulsations et l’animal revient à la vie.

Ces expériences établissent que la circulation pulmonaire est interrompue par l’affaissement des poumons, et qu’elle se rétablit en leur faisant subir, par la respiration artificielle, des mouvements alternatifs de dilatation et de resserrement.

La preuve que le rétablissement de la circulation est dû à ces mouvements et non à l’oxygénation du sang c’est, d’une part, qu’on peut obtenir le même résultat en insufflant un gaz inerte, azote ou hydrogène; et d’autre part, parce que,ainsi' que je l’ai démontré à l’article v de ce chapitre, l’insufflation, par la dilatation qu’elle provoque dans les vaisseaux pulmonaires, favorise l’arrivée du sang du C. D. dans les capillaires du champ respiratoire et le fait ensuite, par le retrait qui lui succède, cheminer vers le C. G.

Lorsqu’au lieu d’être affaissés par l’ouverture de la poitrine les poumons sont rendus immobiles, soit par la section du bulbe ou la paralysie des muscles inspirateurs à la suite d’un empoisonnement par le curare, la mort ne tarde pas à se produire aussi par anémie artérielle due à un arrêt de la circulation pulmonaire, arrêt provoqué par l’immobilité des poumons et se manifestant par la congestion de ces organes, la vacuité des artères et la réplétion des veines. Qu’alors on imprime aux poumons, par la respiration artificielle, des mouvements de dilatation et de resserrement, aussitôt on rétablit la circulation et l’animal se ranime.

Les lois de la circulation pulmonaire trouvent aussi leur confirmation dans les célèbres expériences de Bichat, bien qu’il les ait interprétées autrement et selon la théorie chimiqué de la respiration.

On sait que Bichat procédait en plaçant un robinet dans la trachée d’un animal et en examinant le jet et la couleur du sang sortant d’une artère carotide. Il écrit (1) page 334 : « Si lin robinet est adapté à la trachée-artère coupée et mise à nu, et qu’on vienne à le fermer, le sang noircit et jaillit noir pendant quelque temps avec sa force ordinaire ; mais enfin le jet s’affaiblit peu à peu.'Donnez alors accès à l’air, le sang redevient rouge presque tout à coup, et son jet augmente aussi très visiblement.

« Cette augmentation subite paraît d’abord ne tenir qu’au simple contact de ce fluide sur la surface interne du ventricule aortique, puisqu’il n’a pas eu le temps d’en pénétrer le tissu; mais, pour peu qn’on examine les choses attentivement, on observe bientôt qu’ici cette impétuosité d’impulsion dépend surtout de ce que l’air, entrant tout à coup dans la poitrine, détermine l’animal à de grands mouvements d’inspiration et d’expiration lesquels deviennent très apparents à l’instant où

IgO) Recherches physiologiques sur la me et la mort. 5 e édition. Paris,

le robinet est ouvert. Or, le cœur excité à l’extérieur, et peut-être un peu comprimé par ces mouvements, expulse alors le sang avec une force étrangère à ses contractions habituelles».

On voit, par cet extrait, que Biehat est forcé de s’appuyer sur les grands mouvements d’inspiration et d’expiration qui suivent l’ouverture du robinet pour expliquer l’impétuosité des battements du ventricule gauche qui se manifeste par l’augmentation subite du jet artériel.

Seulement il cherche à interpréter ce fait par l’excitation extérieure et la compression que les poumons exerceraient sur le cœur. Je ne m’arrêterai pas à réfuter cette interprétation qui est sans fondement; mais je ferai remarquer que les phénomènes signalés par Biehat confirment les lois de la circulation pulmonaire et s’expliquent par elles. En effet, quand le robinet est fermé, l’animal n’en exécute pas moins des mouvements d’inspiration qui ont pour conséquences de diminuer la pression de l’air contenu dans les canaux aérifères, d’attirer le sang dans la poitrine, surtout dans les capillaires du champ respiratoire et de l’y maintenir. Il en résulte un ralentissement et bientôt un arrêt, pour peu que le robinet reste fermé, de la circulation pulmonaire qui se révèle par l’anémie artérielle, par la congestion des poumons et l’hypertension du système veineux.

Aussitôt le robinet ouvert, les mouvements d’inspiration, bridés par la fermeture de la trachée, s’exerçent librement et largement, et sont suivis des mouvements d’expiration qui s’exécutent dans la même mesure. Ces deux mouvements ont pour effets, les premiers de faciliter l’arrivée dans les poumons du sang accumulé dans le C. D. et le système veineux ; les seconds, de chasser dans le C. G. le sang arrêté dans les vaisseaux pulmonaires et celui qui y arrive ; d’où afflux considérable de ce liquide au V. G. qui accuse le fait par l’impétuosité de ses battements et l’élévation subite du jet artériel.

Bichat a été si frappé de l’influence des grands mouvements respiratoires sur l’activité du cœur qu’à la suite du passage précité il dit : « Ce que j’avance est si vrai que, lorsque l’inspiration et l’expiration reprennent leur degré accoutumé, le jet, quoiqu’aussi rouge, diminue manifestement ; il n’est même plus poussé au-delà de celui qu’offrait Je sang noir dans les premiers temps de son écoulement, et avant que le tissu du cœur fût pénétré de ce fl-uide. »

Alors, que devient la théorie de Bichat attribuant l’embarras de la circulation pulmonaire à l’interruption des phénomènes chimiques de la respiration, si le jet de sang rouge n’est pas plus fort que le jet de sang noir ?

Ces faits s’expliquent facilement, én sachant, ainsi que je le démontrerai dans le chapitre suivant, que la circulation est subordonnée aux mouvements respiratoires ; et qu’un effort, comme celui que fait l’animal dont les voies aériennes sont subitement obstruées, a pour effet d’augmenter passagèrement la tension artérielle.

Préoccupé de cè que les faits qu’il observe ne cadrent pas avec sa théorie, Bichat ajoute (1) : « D’ailleurs, l’influence des grandes inspirations sur la force de projection du sang par le cœur est très manifeste, sans toucher à la trachée-artère. Ouvrez la carotide ; précipitez la respiration en faisant beaucoup souffrir l’animal (car j’ai constamment observé que toute douleur subite apporte tout à coup ce changement dans l’action du diaphragme et des intercostaux) ; précipitez, dis-je, là respiration et vous verrez alors le jet du sang augmenter manifestement. Vous pourrez même souvent produire artificiellement . cette augmentation en comprimant avec force et d’une manière subite les parois pectorales. Ces expériences réussissent surtout sur les animaux déjà affaiblis par la perte d’une certaine quantité de sang : elles sont moins apparentes sur ceux pris avant cette circonstance.

(1) Loc. cit., p. 335.

Pourquoi, dans l’état ordinaire, les grandes expirations faites volontairement ne rendent-elles pas le pouls plus fort, puisque, dans les expériences, elles augmentent très souvent le jet du sang ? J’en ignore la raison.

Il suit de ce que nous venons de dire que l’expérience dans laquelle le sang rougit et jaillit tout à coup assez loin à l’instant où le robinet est ouvert, n’est pas aussi concluante que d’abord elle m’avait paru ; car, pendant plusieurs jours, ce résultat m’a embarrassé, attendu qu’il ne s’alliait point avec la plupart de ceux que j’obtenais ».

Je comprends l’embarras de Bichat devant un ensemble de faits dont les uns Sont manifestement contraires à la théorie qu’il a voulu édifier ; et il est regrettable, à bien des points de vue, que cet homme de génie n’ait pas tenu compte davantage de faits qui déposent si clairement contre une hypothèse sans fondement. Il aurait épargné à la science médicale d’imprégner, depuis près d’un siècle, l’esprit des physiologistes et des médecins, d’erreurs qui ont eu leurs fâcheuses et douloureuses conséquences.

Je crois inutile d’insister pour montrer que le défaut de concordance des résultats obtenus par Bichat dans ses expériences et l’embarras qu’il éprouve à les associer sont des difficultés qui s’évanouissent à la lumière des lois de la circulation pulmonaire.

Quant au défaut d’influence des fortes expirations sur le pouls qu’il signale comme contraire à ses expériences, il faut reconnaître que c’est une erreur d’observation dont le sphygmographe a fait justice, ainsi qu’on le verra dans l’article suivant.

Je me borne, pour le moment, à ne parler que des expériences de Bichat, me réservant de relater les miennes dans les chapitres qui vont suivre.

ARTICLE VII