II. — Arrêt de développement
Dans toutes les contrées atteintes par l'endémie du goitre et du crétinisme, on trouve dans la population, mais plus spécialement dans les familles goitreuses, des cas d'arrêt de développement, qui se produisent sous des formes et à des degrés très variés. Les plus nombreux de ces cas doivent être rattachés au crétinisme lui-même ; mais il en est un certain nombre qui doivent en être distingués.
On a vu que Ferrus, à l'hospice de Sion, avait rencontré deux types de crétines, les unes courtes et trapues, les autres, au contraire, qui se distinguaient par l'élancement du front, la gracilité des membres, la longueur et la flexibilité du col, etc. Or, ces deux types se retrouvent chez les sujets atteints d'arrêt de développement, et le premier seul, comme il a été dit plus haut, constitue le crétinisme.
Celte distinction est bien souvent difficile à appliquer, parce qu'il y a bon nombre de sujets qui tiennent plus ou moins des deux types.
Pour les cas graves d'arrêt de développement, que l'on trouve dans les pays à endémie crétineuse, il suffira de citer, d'une manière sommaire, quelques observations :
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I. — Marie P..., âgée de treize ans, paraît avoir trois ou quatre ans au plus ; elle pèse 12 kilogrammes, sa taille est de 820 millimètres.
La conformation du corps, d'ailleurs assez régulière, est celle d'un enfant de trois ans. Le ventre est saillant, les membres potelés, la tête est seulement un peu grosse. Marie P... conserve encore toutes ses premières dents. L'intelligence est à peine celle d'un enfant de quatre ou cinq ans. La mère est goitreuse. Elle a eu six enfants ; une fille est morte à quatre ans^ elle ne parlait ni ne marchait ; une autre fille de quatorze ans, quoique assez intelligente, offre dans sa conformation des signes très tranchés du crétinisme.
IL — Bl..., âgée de dix-huit ans, née à Saint-Savin, ne' pèse que 19 kilogr. .50; sa taille est de 977 millimètres. Cette fille a le caractère et les habitudes d'un enfant; elle parle assez distinctement, mais son intelligence est très limitée. Bl... non seulement n'a pu apprendre à lire, mais on ne peut l'occuper à rien; d'ailleurs, elle est vaniteuse et aime la toilette. Elle dérobe souvent des morceaux d'étolîe pour faire des poupées.
Sa croissance s'est arrêtée à l'âge de sept ans. La dentition est très incomplète; il n'y a aucun signe de puberté. La mère est goitreuse. Elle est accouchée de Bl... à l'âge de quarante ans . Son mari avait alors plus de soixante- • dix ans.
^ m. — N..., âgé de dix-huit ans, né à Vieussac. Il a tout l'extérieur d'un enfant de sept à huit ans au plus. Sa physionomie, peu animée et peu mobile, est d'ailleurs plulôt celle d'un enfant que d'un idiot. N... ne pèse que 20 kilogrammes et sa taille n'est que de 975 millimètres. Il n'a que douze dents. Ses organes génitaux ne sont pas plus développés que ceux d'un enfant de cinq ans.
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L'inlolligence est extrêmement bornée, la parole nulle, la démarche est assez embarrassée.
La mère est goitreuse, le père est sourd, plusieurs frères ou sœurs sont g-oîtrcux, un frère de dix-neuf ans est idiot et goitreux, mais d'ailleurs assez grand et assez fort.
lY. — A..., âgé de vingt et un ans. — Taille de 990 millimètres ; — poids du corps, 27 kilogrammes. — Ce jeune homme a l'apparence d'un enfant de douze ans ; sa deuxième dentition n'est pas terminée, les canines de la première dentition, ainsi que les petites molaires, persistent encore; — les organes génitaux sont assez développés, mais il n'y a aucune trace de poils sur le pubis ; la physionomie de A... est plutôt celle d'un enfant que d'un idiot ou d'un imbécile ; — cependant, l'intelligence est des plus bornées ; non seulement il n'a pas pu apprendre à lire, mais il ne connaît pas même la valeur des pièces de monnaie. — On l'occupe à garder les chèvres. Sa prononciation est très imparfaite. Sa mère est g-oîtreuse ; il a un oncle paternel et un frère atteints de crétinisme.
En dehors de ces cas graves, on en trouve de plus nombreux dans lesquels l'arrêt de développement est porté beaucoup moins loin. C'est ce qu'il est facile de constater en parcourant les écoles. On y trouve des enfants de douze ou quinze ans qui ne paraissent en avoir que huit ou dix.
En voici un exemple, pris entre beaucoup d'autres :
V. — D..., Joseph, d'Aiguebelle, âgé de quinze ans, ne parait en avoir que neuf à dix; sa taille est de 1",25 et il ne pèse que 23 kilogr. 1/2. La dentition n'est point encore terminée et il n'a encore que cinq dents appartenant à la seconde. Il a, d'ailleurs, la physionomie intelligente et SCS traits ne rappellent point le type crétin. — Il
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parle facilement, sans hésitation, et répond d'une manière très nette aux questions qu'on lui adresse. — Sa démarche n'est point lourde. Les testicules sont très petits, et il n'y a jusqu'ici aucun signe de puberté.
Il a un frère de onze ans, atteint de crétinisme ; celui-ci, au lieu de la taille svelte de son frère, est gros, ramassé,' trapu.
La mère de ces deux enfants est goitreuse, mais elle prétend ne l'être devenue qu'à la naissance de son second enfant.
Le père est petit, trapu et offre quelques autres signes extérieurs de crétinisme.
Cet arrêt de développement peut se continuer bien au delà de la puberté, et c'est ce que prouve l'observation suivante, que j'ai recueillie dans les Pyrénées, et qui offre un grand intérêt :
VL — Jérommat, âgé de trente-trois ans, demeurant à Saint-Savin, près de Cauterets, dans la propriété du docteur Bordeu, a l'apparence d'un jeune homme de seize à dixsept ans. Ses traits juvéniles et l'absence de barbe lui donnent une apparence féminine.
Sa taille est aujourd'hui de 'l'°,52, mais on rapporte que, jusqu'à l'âge de vingt-sept ans, il est resté très petit. C'est donc depuis six ans qu'il a beaucoup grandi ; les testicules ne sont complètement descendus dans les bourses que depuis deux ans ; c'est aussi à cette époque que sont apparus quelques poils rares au pubis. Sa mère et le docteur Bordeu assurent qu'ils ne se sont jamais aperçus que Jérommat eût le moindre penchant pour les femmes, et lui-même confirme ce fait ; aujourd'hui, cependant, les organes génitaux sont assez bien développés.
