IDIOTIE ENDÉMIQUE S

(lent, se trouvait en partie déterminée par l'épaisse cliarnure des lèvres, reconnaissait ici pour unique cause le prolongement des os maxillaires; ce qui, joint à l'obliquité du front, à des rides convergentes, aux commissures des lèvres et des paupières, et à une chute légère des joues, rappelait involontairement les individus les plus élevés dans l'ordre des quadrumanes. »

En désignant sous le même nom des types aussi différents, il serait impossible de pouvoir assigner au crétinisme des caractères spéciaux. Le dernier type doit donc être rapporté à l'idiotie.

M. Kœberlé, à propos de la difficulté qu'il y a à distinguer le crétinisme de l'idiolie, ajoute : « La confusion de ces états est d'autant plus facile que l'on observe dans les localités où règne le crétinisme des idiots, souvent en grand nombre, n'offrant aucun des caractères physiques de ce dernier état (1). »

C'est aussi ce qu'a observé votre rapporteur dans les Alpes et dans les Pyrénées, et ce qui ressort de sa collection de plus de cent vingt photographies, destinées à fixer les variétés de crétinisme ou d'idiotie qu'on trouve dans les contrées atteintes. Il importe d'ajouter que ces variétés se trouvent souvent dans les mêmes familles.

Ferrusavu, dans les Pyrénées, une fille qui, dit-il, par une triste exception, rare chez les femmes, appartenait au type du crétinisme complet; les deux sœurs de cette fille étaient simplement idiotes.

li semble même que l'idiotie remplace plus ou moins le crétinisme, à mesure que l'action des causes s'affaiblit et que la dégénérescence diminue. Ainsi, d'après Ferrus, il résulterait de documents authentiques qu'autrefois, à

(1) Kœberlé. Essai sur le crélinisme, in Dagonet, Traité des maladies mentales, Strasbourg, 18G2.

540 DE l'endémie du crétinisme

Sainte- Marie-aux-Mincs, il y avait plus de crétins et moins d'idiots. Ce fait est confirmé par une curieuse collection de photographies, que le docteur Neser a jointes au remarquable rapport qu'il a adressé à la commission, sur le canton de Sainte-Marie-aux-Mines. Dans tous ces portraits, il en est à peine quelques-uns qui offrent les caractères du véritable créLinisme ; le plus grand nombre présentent ceux de l'idiotie. Il est donc démontré que le crétinisme, à Sainte-Marie-aux-Mines, est peu à peu remplacé par l'idiotie.

D'après Ferrus, « dans quelques parties du département delaMeurthe, où le crétinisme sévit de temps immémorial, sa forme extérieure et ses traits se sont affaiblis, sans qu'il ait perdu toutefois beaucoup de sa fréquence. »

Or, c'est en subissant ces changements qu'on observe la diminution du crétinisme et l'augmentation de l'idiotie.

Il n'est donc pas douteux que l'idiotie se produit souvent dans les mêmes contrées et sous l'influence des mêmes causes que le crétinisme .

Il n'y a d'ailleurs à signaler ici aucune différence importante entre ces cas d'idiotie et ceux qui sont étrangers à l'influence endémique.

Néanmoins, on peut dire, qu'en général, l'imperfection des sens s'observe alors plus souvent et qu'elle est portée plus loin. En outre, comme chez les crétins, la démarche, chez ces idiots, offre quelque chose de spécial, qu'on ne * retrouve pas au même degré dans les cas d'idiotie ordi-

naire.

Il est inutile d'ajouter qu'un certain nombre de ces idiots se^ rapprochent d'ailleurs des crétins par certains traits qui pourraient permettre à un observateur exercé de reconnaître leur origine. C'est à cette catégorie qu'appartiennent beaucoup de sujets qu'on désigne générale-

ARRÊT DE DÉVELOPPEMENT Ml

mont sous le nom do crclitioux; beaucoup d'auteurs, en effet, comme Fodcrô et EsquiroJ, n'ont pas distingué, dans les contrées atteintes, les crétins des idiots. Mais cette distinction, malgré les cas intermédiaires très nombreux qui viennent d'être indiqués, mérite d'être conservée : le crétin offrant un type véritablement spécial, le type ramassé et trapu, dont le caractère principal, comme on l'a vu plus haut, est le développement exagéré des formes en largeur.