XXX PREFACE

tion, sur Tair qu'elle contient et sur sa composition, j'ai indiqué quelles étaient les raisons qui m'avaient conduit à formuler mon opinion personnelle sur les mêmes sujets.

Dans le chapitre III, intitulé Phénomènes lumi-neux, j'ai traité de la lumière zodiacale, de l'aurore et du crépuscule. J'ai signalé les erreurs où Ton était tombé en prenant des limites qui n'étaient pas les véritables pour arriver à mesurer hypothétiquement la hauteur des couches atmosphériques.

Dans les chapitres suivants, j'ai continué d'appliquer la même méthode pour l'exposition des principes ^dmis dans la science, et pour la rectification de ces théories, modifiées d'après mes observations.

Telle est la première partie de cet ouvrage.

Après avoir démontré qu'on n'avait pu faire avancer la météorologie en Payant prise par en bas, il était assez naturel de se demander si, moi qui l'avais prise par en hauty j'étais arrivé à lui faire faire réellement un progrès quelconque.

De là, la seconde partie de ce volume, qui répond à cette question. Cette seconde partie renferme la théorie de toutes les oscillations barométriques, et de toutes les perturbations atmosphériques induites et connues à l'avance. C'est le point capital de la tâche

PRÉFACE. XXXJ

que je me suis donnée, et je n'ai rien négligé pour en démontrer à mes lecteurs toute l'exactitude et toute l'importance; c'est surtout sur ces démonstrations que je m'appuie pour me flatter que le Gouvernement et les grands corps de l'Ëtat me continueront la protection qu^ils ont bien voulu m'accorder déjà, et qu^ils mettront à ma disposition les moyens d'exécution que je réclame de leur bienveillant appui et dans un intérêt qui n'est pas seulement le mien.

J'avais d'abord résolu de donner les lois astrononiiques du phénomène si mystérieux des étoiles fi* lantes ; mais, comme on le verra dans la deuxième partie de ce volume, j'ai dû en ajourner la publication, et me borner à en donner seulement quelques extraits. En cela je n'ai fait que condescendre, avec bien du plaisir, au vœu des personnes considérables qui, membres des grands corps de l'Etat, ont bien voulu examiner mes recherches dans leur ensemble et dans leurs détails.

Toutes ont été unanimes à me conseiller cette marche que je viens d'indiquer : « Sans aucun doute, me » disait-on, les lois astronomiques que vous avez » établies sont très-curieuses et très-utiles pour la » connaissance de la physique du globe ; mais nous

XXXîj PRÉFACE.

» aimerions mieux que vous Bssiez connaître tout » d'abord les lois physiques du phénomène, qui » rentrent pour la plupart dans la pratique et dans » le domaine des choses usuelles; car si c'est avec » joie que nous votons et que nous réclamons une V allocation pour les dépenses de votre observa- » toire météorique, ce sera encore avec plus de » bonheur que nous voterons et que nous réclame- » rons, s'il le faut, une allocation plus considérable » pour couvrir les dépenses qu'exige l'application 5> des lois que vous avez trouvées et formulées. »

On le voit donc, je ne pouvais résister à d'aussi puissantes considérations; je promis l'ouvrage ; il est achevé. J'ai donc tenu parole.

Il me reste à prier mes lecteurs de m'excuser si mon style n'est pas à la hauteur du sujet que j ai traité* mais on concevra sans peine que je suis plus habitué à observer qu'à écrire. Tout ce que je pouvais désirer en composant ce volume, c'était de réussir à démontrer les lois que j'expose, avec assez de clarté pour que chacun de mes lecteurs pût parfaitement les comprendre ; car, si j'ai su parvenir à ce résultat, le public désirera sans doute que nonseulement l'observatoire élevé et dirigé maintenant par moi au Palais du Luxembourg, soit doté des

PRÉFACE. XXXHJ

moyens d'exécution qui lui manquent ; main on pourra bien désirer, en outre, qti'on y joigne les annexes qui lui sont nécessaires, et qni sont représentées sur la Carte de France, à k fin de ce volume ; elle est exécutée aussi par M. Ghapelas^Goulvier- Gravier. (Voyez ^^. 109.)

Le titre de ce volume m'a été donné, je suis heureux de le dire, par M. Godelle, conseiller d'État.

Je ne puis mieux terminer cette préface, déjà trop longue, qu'en citant M. Arago. Au* commencement de mon séjour à Paris, ce n'était pas encourageant ce qu'il me disait. Gependant peu à peu il conçut de meilleures dispositions à mon égard. Il en vint même à ce point de faire un Rapport en ma faveur au nom du Bureau des Longitudes , et il s'exprimait ainsi , dans les derniers temps, devant l'Académie des Sciences : « Je désire que tous les travaux qui arriveront à l' A- )> cadémie, dans le genre de ceux de M. Goulvier- » Gravier, lui soient renvoyés comme étant le juge » le plus compétent en pareille matière. » C'était un témoignage bien précieux que m'accordait l'illustre Secrétaire perpétuel devant le grand corps dont il était l*organe. Enfin, dans les derniers jours de son existence, il me disait encore : « Continuez, mon » cher, à marcher dans la route où vous êtes entré, et