AURORES BORÉALES ET AUSTRALES
blanche que rouge. Son étendue était de 85 degrés, de la Lyre à la tête de la Grande Ourse; et sa hauteur, de 48 degrés. Le jour était déjà très-grand, qu'on voyait encore très-bien les traces de cette aurore.
Le 1 5 janvier 1849, s^^^ore boréale de 9** 45™ a 1 1** i S". Pendant sa plus grande intensité, Tare avait en étendue 90 degrés de a Pégase jusqu'au delà de 9 Dragon. Son sommet ne dépassait pas ^5 degrés, et ses rayons, qui étaient successivement rouges, blancs ou rouges foncés, se transportaient de VO. à l'E.
Le 18 février i85i, aurore boréale de peu de durée, de 8*^30™ à 8** 4o"*- Sa hauteur i5 degrés, son étendue 35 degrés, de (JCygne à u Hercule. Ses rayons, d'une couleur rouge sang, se mouvaient de l'O.-S.-O. à TE.-S.-E.
Le ^i février 185:2, aurore boréale de 9 heures à 9*^30"*. Sa largeur de 60 degrés, de a Andromède jusque sous la tête du Dragon; et sa hauteur, sS degrés. Le brouillard et les nuages empêchèrent de suivre son développement.
Le 8 avril i852, aurore boréale de peu de durée, de 8'*45"à 8*^53™. Son élévation 20 degrés, son étendue 3o degrés, de l'arc Persée à jS Cassiopée.
Le 21 avril i852, aurore boréale de 2 heures à 3**15"*. Son étendue de 45 degrés, et sa hauteur de i5 degrés. Ses rayons, couleur orange, avaient leur mouvement de translation de l'O. à l'E.
Le 10 août i853, aurore boréale au commepccment du jour, peu élevée et d'une apparence de couleur violette.
Le 17 août i855, à ii**45'°, aurore boréale de peu de durée et très-peu élevée sur T horizon.
Le aS décembre i855, a 7**3o", aurore boréale de peu de durée; quelques rayons seulement se montrèrent et disparurent.
Depuis que je tiens des registres d'observations, c'est donc un total de 1 5 aurores boréales apparaissant à toutes les heures de la nuit, que j'ai vues en SogS heures d'observation, de juillet i84i au 3i décembre i855; ce qui donne en moyenne un peu moins de 5 aurores par 1000 heures d'observation, et une aurore boréale en moyenne pour î2o6*'5o"\
Dans les i5 aurores boréales notées, il n'y en a eu qu'une de très-remarquable [PI. /, figi)-
On a rattaché l'existence des aurores boréales et australes à bien des causes, et l'on a imaginé bien des hypothèses pour les expliquer. Depuis les exhalaisons terrestres et le fluide magnétique jusqu'à l'électricité, il y a, comme on le voit, de la marge. Leur élévation dans l'espace a occupé bien des observateurs. Le P. Boscovich, célèbre géomètre, a déterminé la hauteur de l'aurore boréale observée à Padoue, le 16 décembre 1737, à 275 lieues. Euler leur donnait une élévation de plusieurs milliers de milles. D'après ces calculs, la région des aurores boréales serait donc extraordinairement élevée; et cependant elle serait encore dans l'atmosphère, puisqu'on reconnaît que le siège des aurores boréales est à son extrême limite.
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j\URORES BORÉALES bT AUSTRALKS. 3<)
De mes observations personnelles, il résulte que le siège des aurores boréales se trouve situé entre la zone des cirrus ou nuages les plus élevés, et la région des météores filants. Et la preuve, je puis ajouter, la plus évidente, c'est que jamais un globe filant ou étoile filante n'est apparue au-dessous des rayons des aurores boréales ; toujours je les ai vues passer par-dessus. Une autre preuve, ainsi que je l'ai fait remarquer h M. Arago, en présence de M. de Humboldt, en lui remettant un jour une de mes communications à ce sujet, c'est que l'éclat d'une étoile filante se trouvait affaibli au moment de son passage suivant la densité de la matière qui formait ce ravon,. comme l'éclat d'une étoile fixe de première grandeur se trouve affaibli par la densité plus ou moins considérable d'un rayon de cirrus qui passe au-dessous.
Quant à la matière qui compose les aurores boréales, je ne puis que dire de nouveau qu'elle est très-dilîuse, formée de vapeurs sèches, plus ou moins éclaircies suivant qu'elles se condensent. Jamais le moindre bruit ne s'est fait entendre pour moi, quelle qu'ait été l'agitation de leurs molécules. Les aurores boréales atteignant ou dépassant le zénith sont visibles quelquefois jusque dans la partie nord de l'Afrique, et assez loin en Asie. La suite des observations fera voir, on n'en peut douter, à quelle force d'impulsion elles obéissent pour s'élever plus ou moins du N. au ^. Si c'est par une impulsion venue du N. que cela a lidS, cela expliquera pourquoi elles sont beaucoup plus rares dans nos régions que vers le pôle.
4o PREMIÈUE PARTIE. — CHAPITRE IV.
En effet, en t2 lo nuits, MM. Lottin, Bravais et Siljerstroèm
virent, vers le pôle N., 160 aurores boréales. 11 est
plus que certain que les mêmes faits se reproduisent de
la même manière au pôle austral ; seulement là ce serait
l'influence du S. qui devrait les rapprocher des contrées
plus éloignées du pôle. M. de Tessan, le 20 janvier iSSg,
en a vu une assez belle par lat. 4^^ i5' S., long. 126** i3'
E., formant un arc de cercle lumineux très-apparent et '
très-bien dessiné ; la lumière était blanche, nuancée de
vert; le sommet de Tare n'était élevé que de i4 degrés
au-dessus de l'horizon.
L'aurore boréale vue par Cook dans les mers du Sud était des plus brillantes et avait envahi une grande partie du firmament; sa couleur resta toujours bleuâtre.
On conçoit sans peine que le petit arc dont le centre est obscur, ne peut paraître sur l'horizon qu'autant que l'arc supérieur a plus ou moins d'élévation. Il reste aussi bien avéré que la matière qui les constitue ne peut paraître qu'autant qu'elle est assez condensée ; autrement, elle doit, comme la.matière qui forme les nuages, les cirrus, demeurer invisible, sans que pour cela elle cesse d'exister. On sait aussi que pendant ces apparitions les aiguilles magnétiques ont des écarts depuis 1 o minutes jusqu'à un peu plus de i degré. Il restera à savoir si l'écart a lieu du côté de l'E., quand la force impulsive se manifeste des directions de TO.; 011 si au contraire l'écart a lieu du côté de TO., quand (!ltte force se manifeste du côté de TE.; ou bien encore si Técart obéit
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directement a la force reconnue dominante; ou enfin si l'écart est plus petit, lorsque la force se trouve au S. ou au N.
Il est bien entendu que plus on établira sur des bases certaines Téliévation de la zone des aurores boréales, plus on devra élever la région des étoiles filantes ; ce qui nécessairement pourra bien, en fin décompte, mener sur la limite de l'atmosphère assignée par l'astronome Mason, ainsi que je l'ai rappelé ci-dessus, au chapitre I*'.
