DES NUAGES, DE LA ROSÉE, DU SEHEIK, ETC

des marais, des ruisseaux, des rivières» des fleuves et dans le fond des vallées. Tous les navigateurs parlent des brumes épaisses qui couvrent les mers glaciales. Tout le monde sait que laSuisse et l'Angleterre sont remarquables par la fréquence des brouillards.

Il est vrai qu'il y a différentes espèces de brouillards. Les uns, qui arrivent principalement l'été» ne paraissent jamais que le long des ruisseaux, dans les plaines ou dans les vallées, sur la face des étangs, des marais et des rivières. Il faut pour cela que le temps soit très-calme ; car pour peu qu'il règne a terre des courants un peu vifs, les brouillards ne peuvent se former.

Il est fort curieux de voir ces longues colonnes de vapeurs suspendues à de faibles hauteurs, n'atteignant même pas souvent la cime des arbres qui bordent ces différents cours d'eau. Quoique parfois divisées en plusieurs couches, elles sont toutes parfaitement horizontales. Elles se forment généralement sur place et se dissipent à peu près au même endroit.

C'est un superbe spectacle du fond d'une vallée, quand, au milieu des brouillards, on voit le soleil se lever audessus du sommet des collines. C'est un effet vraiment magique et dont le souvenir reste longtemps présent a la mémoire. Arcs-en-ciel, gloires, apothéoses, tout s'y trouve. Les cultivateurs, lorsqu'ils remarquent que ces brouillards n'éprouvent aucune perturbation pendant leur durée, disent avec joie : « Nous aurons une belle journée, calme et chaude. » Mais il arrive encore assez.

ga PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Yll. -

souvent que ces brouillards qui» comme le serein du ciel, comme la rosée» commencent à paraître vers le soir, se trouvent arrêtés dans leur formation et disparaissent tout à coup. C'est qu'alors des courants contraires, qui se trouvaient encore au-dessus d'eux au moment de leur

formation, sont arrivés dans leur couche pour les dissoudre et pour remplacer leurs molécules par d'autres molécules de produits contraires. Alors le cultivateur dit, comme pour les rosées blanches : c Gare au changement de temps. >

Il existe des brouillards qui, malgré les conformations diverses des localités, les occupent quelquefois tout entières sur des espaces immenses, au moins jusqu'à la rencontre de courants contraires qui leur barrent le passage ou qui les annulent. Ces brouillards prennent naissance surtout à la fin de l'été et en automne, quelque temps avant l'apparition de l'aurore ou un peu après le lever du soleil ; ils sont poussés principalement par des vents du N.-O. à l'E. par le N. Si pendant leur durée ils changent de direction, empêchés dans leur marche primitive par des courants contraires qui se les assimilent, alors le temps est bientôt changé. C'est ce que les cultivateurs comprennent fort bien en disant : « Le brouillard a remonté; nous aurons de la pluie. >

Cependant si les brouillards remontent comme ils le font ordinairement, sans avoir changé de courants primitifs; il ne s'ensuit aucune perturbation atmosphérique; le beau temps continue, parce qu'en disparaissant le

DES NUAGES, PÇ LA ROSÉE, DU SEREIN, KTO. iy\

brouillard s'est réduit en atomes si légers, qu'il ne laisse place *qu'a un beau ciel. C'est une époque. heureuse et pour l'agriculteur et pour le vigneron. Le vigneron remarque que cette constitution atmosphérique attendrît la peau du raisin et donne au grain de l'ampleur et du sucre, n eh est de ces brouillards comme de la rosée, comme du serein : si le vent est trës-sec, il n'y en a pas; et si la période dure quelque temps dans de pareilles conditions, nos vignerons de Reims disent : c La quantité de vin va diminuer; car nos raisins remutent (terme de la localité) . ••

Les physiciens, comme nous l'avons déjà dit, reconnaissent que les nuages et les brouillards sont composés de vapeurs condensées dans les froides régions de l'atmosphère; et, quoique ces deux espèces de météores soient considérées comme formées par la vapeur d'eau dépouillée de toute substance étrangère, cependant, pour certaines apparitions, la théorie ne s'accorde pas avec les faits; car un grand nombre de brouillards ont difTérentes odeurs pluà ou moins pénétrantes. A quoi attribuer ces odeurs? Est-ce à l'électricité ou à d'autres substances? On n'en sait rien.

Puisque l'air est plus léger que l'eau, et que les brouillards sont plus élastiques que les nuages, dont les parties aqueuses sont plus condensées, ne doit-il pas sembler que les brouillards devraient plutôt occuper les hautes régions? C'est justement le contraire qui arrive; les nuages sont plus élevés, et les brouillards plus bas.

Ce qui doit nous étonner encore, c'est de voir dans cer-

laines circonstances des brouillards qui d'un côté obscurcissent toute une partie du ciel, et d'un autre côté le laissent parfaitement clair, le tout s'opérant presque sans aucun mouvement de translation. Combien d'autres particularités non moins intéressantes, non moins étonnantes, que la théorie ne peut expliquer d'une manière satisfaisante ! C'est là ce qui prouve combien était judicieuse la remarque de M. Biot, quand il disait dans cette mémorable séance de l'Académie des Sciences consacrée a la discussion de l'établissement des observatoires météorologiques en Algérie : t La science des météores est si peu avancée, qu'on ne sait pas encore ce que c'est qu'un nuage, w Dans certains moments, le brouillard ne s'élève pas plus haut que les maisons dont le faite les dépasse; dans d'autres, au contraire, quoique très-denses, ils s'élèvent à une grande hauteur. Outre leur humidité natiirelle, ils laissent encore passer à travers leurs molécules la pluie, qui vient des nuages plus élevés. Les anciens astronomes, principalement dans nos climats, avaient donc raison de placer leurs observatoires sur des monuments d'une certaine élévation, ce qui leur permettait de faire un plus grand nombre d'observations; car ils se trouvaient souvent ainsi au-dessus des brouillards. Maintenant les choses sont changées; les astronomes de nos jours ont sacrifié ces anciennes habitudes pour obtenir ce qu'ils appellent une extrême précision. On abaisse démesurément les observatoires, et l'on a tort; on voit moins loin, et l'on n'est pas plus exact. Les modernes, qu'ils me

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permettent de le leur dire en passant, du train dont vont les choses, ne sauront bientôt plus entre eux a quel degré de précision ils devront s'arrêter. Il est bon d'être précis; mais il ne faut rien exagérer.

Les brouillards secs sont un phénomène sur lequel l'imagination humaine s'est fort exercée. Ce phénomène n'est pas aussi rare qu'on le pensait autrefois. Parmi les faits qui ont le plus intéressé l'observateur, on cile le brouillard sec qui avait obscurci le ciel pendant plusieurs mois l'année de la mort de César; celui de Tan o.6.\ de l'ère chrétienne; celui de lySS; enfin le brouillard sec de 1 83 1 .

Le brouillard de 1783 parut vers le milieu de juin, et s'étendit sur toute l'Europe et d'autres parties du monde. Les astronomes et les physiciens attribuèrent l'origine de ce brouillard extraordinaire, les uns au passage de la terre a travers la queue d'une comète, les autres aux exhalaisons terrestres, aux vapeurs, aux fumées des éruptions volcaniques, ou des tourbières, au fluide électrique, etc., etc. D'autres, au contraire, ont pensé que c'étaient des vapeurs élevées et venues d'en haut, comme si elles étaient tombées dans l'atmosphère sans paraître toucher la terre. Ces brouillards, quoique secs et chauds, n'empêchaient nullement les nombreux orages dont se ressentit presque toute l'Europe.

Lorsque ce phénomène se produit, l'azur du ciel est mat, en l'absence même de tout nuage. Le soleil a une teinte rougeâtre ; et les objets éloignés sont effacés ou

n'apparaissent qu'à travers une vapeur. M. Ch. Martins en distingue quatre espèces différentes, que, les météorologistes, d'après. ce savant, auraient eu le tort de confondre. Ce sont : i^ les brouillards produits par la fumée résultant des tourbières ; a*^ les brouillards généraux produtts par des éruptions volcaniques; 3^ les brouillards secs d'origine inconnue; 4^ les brouillards secs proprement dits'. Toutefois l'existence de cette dernière espèce ne parait à M. Ch. Martins nullement démontrée; il n'en trouve que' deux exemples dans les relations des météorologistes ; l'une appartient à M. de Saussure, et l'autre k M. de Humboldt. M. de Saussure s'exprime ainsi : c Le temps est décidément au beau, l'air n'est pas parfaitement transparent, on y voit nager une vapeur bleuâtre, qui n'est pas une vapeur aqueuse, puisqu'elle n'affecte pas l'hygromètre, mais dont la nature ne nous est pas encore connue. > c Au sommet de la Silla , dit M. de Humboldt, élevé de 2,63o mètres au-dessus de la mer, je fus frappé de la sécheresse apparente de l'air à mesure que la brume se formait; et quoiqu'un peu plus tard je fusse enveloppé dans un gros nuage qui me dérobait la vue des objets les plus rapprochés, je remarquai avec surprise que mes vêtements n'étaient pas mouillés, et que l'hygromètre marquait le plus haut degré de sécheresse. • Sans nous arrêter plus longtemps aux descriptions des différentes espèces de brouillards secs, suivant M. Ch. Martins, nous ne passerons cependant pas sous silence ce qu'il