DES VENTS, OURAGANS, TEMPÊTES, ETC

ia théorie de Franklin,, pour ce qui regarde du moins les différentes zones de l'atmosphère.

Certains physiciens, qui attribuent Torigine de toutes choses a l'électro-magnétisme, ne manquent pas de dire : < Puisqu'on ne peut expliquer tous les phénomènes que présente l'histoire des vents, on ne peut ni les observer, ni les décrire sans penser à une cause génératrice bien autrement puissante que la chaleur et l'électricité. »

Il n'y a qu'une chose sur laquelle ils tombent généralement d'accord , c'est que les tempêtes, ouragans et trombes doivent leur origine à la cause génératrice des vents, au grand moteur de l'air et de la matière. Mais si l'on s'accorde sur cette généralité, dès l'instant où tout le monde veut donner des explications et rechercher la cause, aussitôt on ne s'entend plus, et les opinions divergent de toutes parts.

On remarque, disent les uns, qu'au moment des grandes tempêtes, ouragans et trombes, la pression barométrique éprouve une forte diminution, résultant de la réunion des causes qui influent sur la hausse ou la baisse du baromètre. Aussi, ajoutent-ils, les trombes, les tempêtes, les ouragans, ne paraissent être que des masses d'air, d'eau, de sable, de poussière plus ou moins conceirtrées, qui portent sur leur passage la terreur et la dévastation. C'est vrai; mais ce n'est rien expliquer.

D'autres affirment que les ouragans si terribles et si fréquents des Antilles et de la zone torride proviennent des immenses condensations presque instantanées de la .

vapeur atmosphérique, dont les pluies si abondantes des tropiques sont un exeniplç.

L'impétuosité des vents est en rarison directe des changements de pression qu'occasionnent cette grande accumulation des vapeurs aqueuses dans l'air, et leur chute vers h terre.

Les trombes, comme on le sait, diffèreiit des ouragans

en ce que l'air y ajoute un mouvement de translation, un mouvement gyratoire des plus rapides, qui est semblable k la rotation et a la translation d'une toupie.

Les trombes de mer, à ce que je croia, ne doivent pas toujours ressembler aux trombes de terre. S'il en est, comme je n'en doute pas, quelques-unes de semblables, d'autres, à mon avis, doivent avoir la même origine que les tourbillons qu'on voit, dans la campagne, par le plus beau temps du monde, surtout par les vents du N. iau S. par l'E., se montrer tout a coup par leurs effets, soit qu'ils opèrent sur des terrains très-légers, très-friables, soit sur des terres où les récoltes sont encore en javelles. Alors, sans qu'il y paraisse exister la moindre cause, vous voyez ces tourbillons transporter a des hauteurs considérables, dans leur mouvement de translation et de rotation tîontinuel, des colonnes de poussière ou des brins de paille, de foin ou d'autres matières, quelquefois même des toiles mises à blanchir sur les prés. Ces tourbillons ne sont rompus que par des obstacles plus puissants qu'eux. Plusieurs fois, je me suis mis au milieu de ces tourbillons afin d'éprouver leur force, et je voyais combien leur

DES VENTS, OURâGAKS, TEMPÊTES, EIC. I a3

mouvement de torsion était considérable. Pourquoi voudrait-on que de pareilles trombes, qui n'ont rien de commun que l'apparence avecles trombes orageuses, n'aient pas lieu sur la mer en différents endroits à la fois, mais assez espacés? Ceci explique suffisamment comment il arrive que des navigateurs en aperçoivent plusieurs a la fois sûr la vaste étendue qu'ils ont devant eux. Une dernière remarque, c'est que ce genre de irombes ou de tourbillons prend naissance a ras-terre ou sur les ondes pour s'élever dans l'air, et que le» trombes orageuses ont leur base dans les nuages et leur sommet vers la terre, . tandis que les autres ont leur base à terre et leur sommet dans les airs.

Les partisans de k génération de toutes choses par l'électricité ne manquent pas de dire : « Puisque des feuilles d'arbres se sont trouvées roussies, puisque ces trombes sont principalement accompagnées d'éclairs ou de tonnerres, on ne peut nier qu'elles ne soient le produit

de l'électricité. > Nous reviendrons plus loin sur cet im-.

portant sujet; cependant nous devons dire dès à présent que, quoiqu'on ait reconnu dans les trombes orageuses^ comme je le disais tout à Theure, la présence d'une grande quantité d'électricité, on n'est pas beaucoup plus avancé sur la connaissance de toutes les causes réunies qui leur donnent naissance. On est resté tout à fait, suivant les physiciens eux-mêmes, dans le champ des hypothèses et des conjectures. Ce qui étonne surtout dans les vents et les tempêtes, c'est qu'assez souvent ils sévissent dans

124 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VlII.

Tendroit où ils se dirigent, plutôt que dans les contrées d'où ils viennent. On s'étonne surtout de voir souffler un vent du N. en Algérie, sur la Méditerranée, près de ses côtes, plutôt qu'en Belgique ou dans une grande partie de la France. Je me borne pour le moment à donner quelques explications sur la manière dont les choses se passent dans les basses régions de l'atmosphère, c'est-àdire dans les ZQpes qui renferment les différentes espèces de nuages, me réservant de parler des régions plus élevées dans la partie de mon ouvrage consacrée aux lois des météores.

Les vents doivent être divisés en vents supérieurs, en vents inférieurs, et même quelquefois en vents d'aspiration. Les vents supérieurs consistent dans la force qui transporte les cirrus , car ici nous ne nous élèverons pas davantage, d'une direction vers une autre. Les vents inférieurs sont ceux qui font mouvoir les nuages de la moyenne et basse région et la masse d'air qui s'appuie sur la terre.

Si les courants supérieurs qu'on reconnaît par les cirrus, arrivent jusqu'à nous, ce n'est pas toujours directement. En effet, les vents nous arrivent plus ou moins vite suivant les obstacles qu'ils rencontrent dans leur traversée. Ces courants, comme les autres, sont plus ou moins calmes. Si nous en voyons passer un en tempête à notre zénith, nous pensons avec raison que la contrée qui ressentira d'abord son effet, sera celle où ce courant, en s'abaissant progressivement, aura enfin touché terre. Si

DES VENTS, OUnAGANS, TEMPÊTES, ETC. I afï

c'est un courant du N. que nous voyons passer à Pari» dans la zone des cirrus, nécessairement il ne descendra pas sur nous verticalement. Comme il est obligé de couper toutes les autres couches inférieures ou de leur imprimer son mouvement pour se faire sentir à terre, il opérera, bien entendu, plus ou moins obliquement; sa route sera plus ou moins allongée, suivant les obstacles qu'il aura rencontrés. Ainsi, qu'y -n-t-il d'étonnant que ce vent atteigne l'Algérie ou tout autre lieu sur sa route avant Paris? Voici précisément ce qui arrive. Si la durée et la force de ce vent continuent, une fois qu'il aura touché terre, n'importe où, il s'abaissera petit à petit et se fera sentir à terre à Paris aussi bien qu'ailleurs ; tandis que si c'est un vent d'une durée très-éphémère ou né d'une simple oscillation, quelques heures après vous l'apercevrez incliner dans la région supérieure soit vers l'E., soit vers l'O. Il n'aura certainement pas alors ni le temps ni la force de se faire sentir jusqu'à vous; le point seul où il aura touché terre le ressentira. 11 en est de même pour les vents ou courants de toutes les autres directions. Vous pouvez donc maintenant comprendre facilement comment il se fait que des contrées éloignées de vous à une assez grande distance, éprouvent les atteintes d'une tempête ou d'un coup de vent que vous n'aurez pas ressenti, quoique vous l'ayez vu d'abord par l'effet des courants supérieurs. Vous comprenez enfin comment il arrive encore que, si le courant supérieur a conservé toute sa force et

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son étendue, vous finissez vous-même par éprouver les atteintes de ce courant.

On peut conclure de tout ce qui précède que, quand une fois un courant annoncé a une force continue, il refoule petit k petit les autres courants qui le gênent dans sa marche. Aussi quand une violente tempête, un ouragan terrible, se fait sentir dans des contrées même très-éloignées, on peut observer que les nuages des couches inférieures aussi bien que le vent qui rase la terre, éprouvent une sorte de va-et-vient continuel et passent successivement d'une direction à une autre.

Si généralement nous voyons poindre les vents dès leur origine, c'est-k-dire du lieu où notre œil peut les saisir dans la couche des cirrus, cependant, comme ce fait peut avoir lieu k de grandes distances de nous, il nous échappe et nous voyons tout k coup, fait qui étonne les personnes qui ne connaissent pas tout le mécanisme de la marche des vents, surgir k terre un vent d'une direction quelconque qui est descendu par une marche plus ou moins oblique. Si sa force est grande, il continuera sa route. Et comme en descendant k terre il n'aura rien perdu des espaces qu'il occupait en amont, il refoulera devant lui tous les obstacles ; et si c'est un vent du N., il réduira en vapeurs les plus légères et les plus ténues les nuages qui seraient des produits des courants du S.; comme aussi il pourra donner naissance k d'autres produits, suivant la direction k laquelle il appartiendra.

DKS VENTS, OURAGANS, TEMPKTKS, KTC. 127

Dans une période d'orages amenés par les courants du S., il arrive bien souvent que nous voyons s'élever des courants assez semblables aux vents alizés venant de la région N.-N.-E* Ces courants ont une durée très-éphémère ; ils servent à transporter dans la zone occupée par la formation des orages tous les matériaux, si l'on peut s'exprimer ainsi, nécessaires a leur complet achèvement. Ces vapeurs aqueuses et autres sont attirées par les orages de contrées très-éloignées; aussi on peut dire avec raison que ces sortes de vents ne sont que des vents d'aspiration. Je ne cache pas que ce phénomène étrange m'a souvent donné fort à penser, et voici l'idée que je m'en suis faite; je ne la donne, bien entendu, que pour ce qu'elle vaut, et sans plus d'importance. On sait qu'une zone des orages ou des pluies continuelles existe a quelques degrés en deçà et au delà de Téquateur. Ne peut-on pas supposer que, quand il n'y a point de perturbations qui empêchent la continuité de ces orages ou de ces pluies, cette zone doit attirer également, et aspirer, de régions même très-éloignées en allant vers les pôles, des matières qui lui sont nécessaires pour réparer ses pertes immenses et continuelles, et donner par là naissance aux vents alizés des deux hémisphères? Ceci n'est, je le répète, qu'une simple hypothèse; mais elle pourrait cependant bien avoir sa valeur.

Combien de choses n'aurais-je point encore à dire sur l'origine et la marche des vents, des ouragans, des lem-

128 PREMIÈRE PARTIE. — CllAP. VIII. — DES VEINTS, ETC.

pêtes et (les trombes? Je les réserve pour d'autres parties de cet ouvrage, où elles trouveront leur place. J'ai seulement voulu, par quelques exemples tirés de la région des nuages, montrer comment les choses se passent depuis cette hauteur jusqu'à notre terre.

df: l électricité atmosphérique!:, etc. 1^19