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Courants d'E.-S.-E. à rO.-N.-O. en passant par le S. servant à la composition

des pluies et des orages.

récits des voyageurs, il n'est pas un seul jour où dans cette zone le tonnerre ne se fasse entendre. Nous avons fait remarquer que, si pour ces contrées c'était un état normal, ce n'était chez nous que des exceptions.

Lorsque nous avons des orages dans la saison d'hiver, cela vient principalement de la prolohgation des vents dans la partie du S., et dans les tempêtes qui durent quelquefois plusieurs jours, surtout lorsque le vent saute la nuit du S. à l'O.-N.-O. pour revenir vers le soir dans la région du S. Alors, il n'est pas rare d'entendre des coups de tonnerre et de voir des éclairs pendant la durée de ces tempêtes.

Il y a encore d'autres circonstances où les orages se produisent: c'est quand, après que les courants atmosphé-

DE l'électricité ATMOSPHÉRIQUE, ETC.^ 1 39

riques ont fait un séjour assez prolongé dans le S., le vent va passer dans la région du N. Alors toutes les matières aqueuses ou autres amenées par le veut du S. se condensent en formant un ou plusieurs orages, qui donnent du grésil ou de la neige. Ces orages marchent généralement d'abord par un vent de O.-S.-O. , et finissent par être poussés par le vent qui remonte au N.-O. N.-N.-O.

Au printemps, surtout dans le mois d*avril jusque dans le commencement de mai, il y a des orages d*abord venant des directions du S.-E. au S.-O. Puis d'autres ensuite par des vents de TO.-S.-O. au N.-O. Cette période est la plus dangereuse; car on voit pendant tout ce temps depuis 10 heures du matin jusque vers le coucher du soleil, rarement au delà, le temps devenir orageux, et ces oragBs sont accompagnés assez souvent de pluie, de grésil et de neige. Les bandes de nuages qui donnent ces orages passent à peu près toutes les heures à notre zénith. Il fait trës-froid par ces orages, et souvent il a gelé blanc le matin. Ces orages sont très-dangereux, surtout au printemps; car, comme nous l'avons fait remarquer, si la perturbation qui nous renseigne sur la marche des courants atmosphériques a passé rapidement de la partie S. a TO.^ puis dans la région du N.-N.-O k TE., on est exposé à avoir d'assez fortes gelées, qui enlèvent toute espérance de récolte, principalement de fruits, de seigle et de vin. En automne, si le raisin n'a pas encore la maturité désirable, la vigne se dépouillant de ses feuilles, le vin n'est pas aussi bon qu'il aurait du rètre. Ainsi, quand les choses se pas^

l4o PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IX.

sent de celte nianiëre, il n'y a souvent que des pertes à appréhender.

Nous voici arrivés à la partie la plus importante du phénomène , je veux dire à celle qui correspond à la dernière moitié du printemps et à la saison d'été. Ici, nous allons procéder avec ordre et passer en revue toutes les transformations qu'éprouvent les orages et leurs divers produits.

Une période de beau temps vient d'avoir lieu; les perturbations et la résultante des étoiles filantes vous annoncent que vous allez entrer dans une longue suite d'orages qui tour à tour se feront sentir sur toute la surface du pays et des contrées environnantes. Les premiers orages que vous apercevez dans la zone de Paris se forment de l'E. au S. Ces orages sont isolés les uns des autres, sans avoir un vif mouvement de translation. En d'autres termes, ils donnent leurs produits dans les seules localités pour ainsi dire où ils se sont formés. Ces orages, dont souvent les sommets ne dépassent pas l'horizon de lo à 12 degrés, ne sont dangereux pour les pays qui les éprouvent que par quelques rayons isolés de grêle. Voici comment les choses se passent. D'abord vous apercevez un petit point nuageux dans l'azur des cieux, sans qu'il se fasse voir ici le moindre cirrus; puis ce point augmente sensiblement, attirant toutes les vapeurs aqueuses et autres matières qui entrent dans la composition des orages. Quand il a pris des proportions plus grandioses, montrant ses anfractuosités plus ou moins remplies et

DE l'électricité atmospiiéuiqui:, etc. i4i

la base de Torage unie, le sommet des nuages plus ou moins élevé ou arritndi , les éclairs commencent à le sillonner; les coups de tonnerre se succèdent; la grêle d'abordy puis la pluie, commencent à tomber.

A côté de ce premier orage, il s*en forme un second, quelquefois un troisième. La grêle, qui a commencé à tomber du premier orage, continue à se produire de la même manière dans les parties successives des orages qui finissent par se rattacher au premier. Les désastres ne sont à craindre qu'autant que ces orages se seraient formés très-rapidement. Le premier orage, après un certain laps de temps, se trouve déjà épuisé ; toute sa surface devient presque entièrement unie comme des nimbus, et son sommet ressemble alors à un éventail bien tendu et a des cirrus plus ou moins denses.

A côté de ces premiers orages, sur la même ligne, il s'en forme d'autres qui sont détachés, et qui présentent les mêmes caractères; seulement, ces orages restent isolés les uns des autres sans se joindre entre eux. Ils s'épuisent presque au-dessus des localités où ils se sont formés. La nuit, tout rentre dans le calme pour recommencer pendant plusieurs jours de suite. Us finissent par occuper une ligne d'action qui grandit a mesure que les perturbations et les résultantes portent les courants atmosphériques dans la direction du S.-O.

Passons maintenant aux orages qui nous sont amenés parles courants du S.-E. au S.-O. Dans cette nouvelle période, les orages deviennent plus nombreux, et ce ne

l42 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IX.

sont pas seulement les régions situées plus au S. qui les subissent ; nous commençons à en a^oir à notre tour, quoique nous soyons déjà plus au N.

Dès le matin» on voit souvent le ciel couvert de petits cumulus,, et les cirrus alors sont nombreux. Peu à peu ces signes précurseurs disparaissent et font place à des uuages isolés. On voit d'abord un amas de vapeurs légères qui devient de plus en plus dense, et occupe un plus grand espace ; puis d'autres cumulus apparaissent en divers endroits, assez souvent du zénith à l'horizon. On voit alors les nuages orageux s'augmenter successivement par des vapeurs, qui en se condensant prennent, audessus de la tête du nuage duquel elles vont bientôt faire partie, une forme curviligne [Jig- 35). Ces4)ortions de cercle formées par ces vapeurs s'approchent du nuage orageux, et l'on voit à l'instant le point le plus saillant de ce nutige- traverser cet amas de contours, se l'approprier, recommencer ensuite le même mouvement jusqu'à parfaite formation.

Ce genre d'otages indique qu'ils resteront presque tous isolés les uns des autres. Il n'est pas nécessaire d'aller tout exprès dans l'intérieur de l'Afrique, comme on l'a cru, pour jouir du spectacle de plusieurs orages successifs dans une même journée, puisqu'on en voit aussi dans notre zone, et dans le même laps de temps quelquefois plus de trente en action. Ici ils ne viennent pas par bandes les uns après les autres, comme dans les orages produits par les courants du S.-O. à l'O.-N.-O.

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DE l'Électricité atmosphérique, etc. i^i

II est trës-eurieux de voir l'origine d'un orage au moment où la grêle se forme, surtout si Forage prend naissance dans la verticale. Cet amas de vapeurs que vous apercevez d'abord de la grosseur d'un nid d'oiseau et sans qu'il y ait le moindre cirrus, prend rapidement de l'extension; toutes les vapeurs qui sont au-dessous de lui, à ses côtés et même à des espaces assez éloignés, deviennent visibles au moment où elles s'approchent de lui, comme s'il les attirait par une vive aspiration ; alors, ce nuage prend un accroissement énorme en peu d'instants. En considérant attentivement, dans le silence le plus absolu, toutes ces évolutions vives et réitérées, vous n'êtes pas peu surpris d'entendre d'abord un bruit presque imperceptible; puis ce bruit augmente de minute en minute, de seconde en seconde, jusqu'à devenir quelquefois semblable au bruit de plusieurs centaines de tambours. Il semble dans les premiers moments que vous voyez, que vous entendez cette eau produite par une immense quantité de vapeur se congeler en un instant, et prendre place dans l'intérieur du nuage orageux en attendant qu'il les déverse sur la terre. Vous entendez, vous voyez la, la nature opérer; vous la prenez sur le fait.

A peine le nuage orageux a-t-il acquis un certain développement, qu'un coup de tonnerre précédé d'un éclair se fait entendre. Deux minutes se sont à peine écoulées depuis le premier éclat du tonnerre, que le volume de Forage est double, et qu'il a pris à sa base cette unité semblable aux nimbus, d'où s'échappent la foudre, la grêle

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et la pluie [fig- 36). Malheur aux récoltes qui se trouveront sur le passage de cet orage! Heureusement que Faction des orages de ce genre se borne à des espaces assez restreints, parce qu'ils se produisent ordinairement dans un temps assez calme, et qu'il n'y a pas, comme nous l'avons déjà dit, dans le moment de la formation de cet orage, la moindre trace de cirrus.

Nous passons maintenant a une espèce d'orages qui est la plus dangereuse de tous, parce qu'elle peut occasionner des désastres immenses sur une étendue de pays considérable. Ici ce ne sont plus des orages isolés; ce sont des multitudes d'orages se reliant les uns aux autres, de manière à ce qu'ils n'en forment plus qu'un seul; et qui peuvent agir à la fois sur toute la longueur ou la largeur de la France, suivant la ligne où ils ont pris naissance, et suivant qu'ils obéissent a tel mouvement d'impulsion ou à tel autre.

Ces orages, qui embrassent une aussi grande étendue dans le ciel, sont beaucoup plus lents à se former, parce que les nuages orageux qui prennent successivement naissance les uns à côté des autres, ne peuvent, comme dans les orages isolés, s'assimiler les produits de nuages ou de vapeurs qui leur arrivent de tous côtés ; attendu que les diverses parties de ce grand orage qui ne sont pas encore soudées entre elles, arrêtent au passage une partie de ces produits qui ne tardent pas a augmenter leur volume.

Enfin, cet orage immense a acquis tout son développe-