CHAPITRE V

semblables à ceux que nous donnent oiulinairement ces directions des couches atmosphériques. Mais au même instant où nous notions sur niotre registre ces observations, se passait un autre fait non moins remarquable , dont il fallait tenir le plus grand compte. Par exemple , une étoile filante commence à venir du S.; après quelques degrés de course, vous voyez ce météore qui, au lieu de continuer sa route directement , se termine tout à coup comme s'il venait du N. Au contraire, une autre étoile filante, qui venait de la direction S.-E., après quelques degrés de course finit comme si elle venait du N.-E.

(Fig. 54.)

Voilà deux faits tout à fait en opposition avec les premières observations. Que devra-t-on conclure de cette anomalie? Les premiers faits observés nous ont montré' que la puissance qui faisait mouvoir les étoiles filantes venait de la région du S. Les seconds au contraire nous révèlent une puissance plus grande, puisqu'elle imprime une direction arbitraire aux météores en les pliai^t

EXPOSÉ DES LOIS DES MÉTÉORES. 25g

à sa volonté et en leur faisant suivre une direction toute contraire.

Les nuages et le vent, si tous les signes avaient été exactement semblables aux premières observations, auraient dû se trouver du troisième au quatrième jour dans la région du S., et le baromètre aurait dû baisser suivant l'impulsion donnée par les premiers. Cependant c'est le contraire qui est arrivé, c'est-à-dire que du troisième au quatrième jour les nuages, le vent et les autres produits météoriques ont été presque semblables aux produits que nous donnent les directions du N.

On a vu que le baromètre, au lieu de descendre comme on devait être porté à le croire et comme cela serait arrivé sans l'apparition des signes perturbants, avait au contraire commencé à remonter trente-six heures après l'apparition du premier de ces signes. Il a été à son maximum de hausse du troisième au quatrième jour, et les vents et les nuages ont passé dans cette partie du ciel, c'est-àdire dans la région du N.

Nous avons dit des produits météoriques presque semrblahles, et ce n'est pas sans raison ; car si la résultante des diverses directions des étoiles filantes s'était trouvée aussi au N., il en serait résulté un froid très--vif, si c'était dans la saison d'hiver ou de printemps. Mais comme l'atmosphère se trouve dans ce cas très-probablement réchauffée par les produits des étoiles venant du S., le froid n'est jamais alors aussi intense.

Voici un autre cas. La résultante des étoiles filantes se

SECONDE PARTIE. — CHAPITtiE V.

trouvait au N.-E., et cela depuis plusieurs jours; aussi le temps était beau et le baromètre très-élevé; mais une nuit, pendant les observations, paraît une étoile filante venant du N.-N.-E. Ce météore, au lieu de suivre vivement sa route, vacille et serpente pendant tout son parcours. Une autre étoile venant du N. rencontre dans sa route une force qui la lui fait terminer comme si elle venait du S.-O. Une autre encore parut de TE. et finit aussi S.-O. [fig- 55).

Que doit-il résulter de toutes ces observations? Le voici. Selon nous, si la force plus puissante que. les résultantes ordinaires ne s'était pas montrée, le temps, qui était beau, serait resté en cet état; le baromètre, qui était à son maximum de hausse, y serait également demeuré ; mais il n'en sera pas ainsi, et voici pourquoi. L'étoile filante qui a serpenté tout le long de sa course, et les autres étoiles finissant S.-O. nous ont montré que la force perturbante se trouvait en ce moment entre le S. et le S.-O. Aussi le baromètre, 36 heures après l'apparition de ces

lignes, commencera à baisser tout doucement, et lorsque, du troisième au quatrième jour, le baromètre sera arrivé à un maximum de baisse de 9 à 11 millimètres, la pluie arrivera, les nuages et le vent se trouveront en ce moment dans la partie du ciel indiquée à Tavance par la force perturbatrice, c'est-à-dire entre le S. et le S.-O.

Si le temps pluvieux ou le beau temps doit durer, cette force continuera à séjourner dans la région du ciel où on Fa aperçue. Si, au contraire, la force perturbatrice vient à osciller, c'est-à-dire si elle passé souvent d'une direction à une autre, les nuages, le vent et le baromètre oscilleront également. Il est aussi bien entendu que la hausse ou la baisse du thermomètre se règle tout à fait comme celle du baromètre, d'après la position dans le ciel de la force perturbatrice, puisque cette force nous apporte le chaud ou le froid.

Si cette puissance inconnue, qu'on ne peut désigner, comme nous l'avons fait, que sous le nom de force perturbatrice, n'oscille que faiblement, c'est-à-dire ne dérange que très-peu les étoiles filantes de leur marche rectiligne [fig, 56), les nuages et le vent ne seront point déviés de leur direction. Le baromètre seulement montrera que cette force agit sur lui, et un peu de pluie ou un peu de beau temps nous arrivera sans que la force perturbatrice ait été suffisante pour opérer un changement radical de toutes les couches atmosphériques.

Si vous ouvrez les Traités de physique et de météorologie, vous trouvez des hypothèses plus ingénieuses les

unes que les autres pour expliquer les oscillations baro-

(FiG 56.)

métriques, therraométriques et les variations atmosphériques. On vous eîtplique, je ne sais de combien de manières , l'origine des produits météoriques. Mais, comme toutes ces explications ne reposent que sur^es hypothèses, on ne doit pas être étonné si Ton n'est arrivé k rien de précis, malgré des siècles d'observations, ainsi que ne l'ont pas craint d'avouer les plus illustres des savants qui se sont occupés de cette matière.

Nous sommes autorisé k dire qu'il n'en sera plus désormais ainsi. Dorénavant on marchera de progrès en progrès; la véritable route est tracée, il n'y a plus qu'à la suivre ; on ne s'égarera plus dans les ténèbres.

Cette force, qui imprime sa volonté k tout ce qui nous entoure, k tout ce que nous apercevons jusqu'aux dernières limites de l'atmosphère, se révèle par des signes qui lui sont propres. Il ne faut que savoir les observer pour les reconnaître et surtout pour s'en servir, non-seulement dans un intérêt scientifique, mais encore dans un

intérêt général, puisque les résultats que cette nouvelle science nous apporte touchent à tout ce qui peut matériellement intéresser l'homme et les détails de sa vie extérieure,

Cette puissance se manifeste depuis les globes filants jusqu'aux étoiles filantes de la 6^ grandeur, visibles aussi à l'œil nu. Il est plus que probable que ses effets se font sentir même sur les météores télescopiques. Elle réside donc dans les couches les plus élevées de l'atmosphère, et elle exerce son influence partout où elle pénètre, depuis le haut jusqu'en bas. 11 résulterait de là que la résistance des couches inférieures ne pejut en rien entraver cette puissance de premier ordre ; on dirait qu'aussitôt qu'elle a ordonné d'une manière tout à fait directe, elle tient à être obéie. Cette force réside donc en haut et non en bas;'\c\ le doute ne peut être permis, les exemples sont trop frappants et trop nombreux pour qu'on ne soit pas convaincu de ce que nous disons.

On sait, en outre, que si, le i** mai de chaque année, on additionne les sommes des étoiles filantes pour chaque direction et qu'on les projette sur une courbe polaire, on voit à l'instant dans quelle région du ciel se produira la plus grande quantité d'étoiles filantes pendant l'année entière. En d'autres termes, la quantité d'étoiles filantes, quoique triplant en moyenne pour les mois d'été et d'hiver, ne dérange presque pas la résultante générale des quatre premiers mois de Tannée, où le nombre moven horaire des étoiles filantes est trois fois moins

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grand. 11 ne faut pas oublier que la courbe et la résultante des diverses directions pour chaque année, différent toujours de l'année précédente, et que souvent cette différence est tout à fait extraordinaire.

Que doit-on conclure de faits ainsi révélés? Si nous prenons pour exemple les années qui se sont écoulées depuis 1842 jusqu'à celle-ci, nous trouvons que les six années les plus chaudes ont été les années 1842, 1846, 1849, i853, 1857, i858. Eh bien, sans se creuser la tête pour expliquer les faits, on voit tout de suite, par la seule inspection des courbes, que la grande majorité des étoiles filantes parues dans ces années appartenait à la région du sud. Tandis que dans les années i844r i845, qui ont été les plus froides, les étoiles filantes sont venues en majorité de la région du nord ou des régions environnantes; d'où l'on doit certainement conclure que la direction de. la majorité des étoiles filantes, pour chaque année, n'est pas sans influence sur les produits météoriques de ces mêmes années.

Pour qu'on puisse mieux^en juger, nous donnons les courbes de dix-sept années qui montreront bien que nous avons eu raison de dire que par les courbes dressées le i^*^ mai de chaque année, on voit si les années en général doivent être plus ou moins froides ou plus ou moins chaudes.

En effet, de l'inspection de toutes ces courbes on peut tir.er eîicore une autre conclusion : c'est que, sans la puissance perturbatrice qui fait dévier assez souvent les étoiles

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