CHAPITRE V

Exposé des lois des météores.

Réflexions sur la marche des météores; lois que Ton en peut déduire. — Oscillations barométriques. — De la force qui agit sur les météores filants; elle réside dans les couches les plus élevées de l'atmosphère. — Courbe que l'on obtient au moyen des observations d'étoiles filantes faites pendant les quatre premiers mois de l'année. — Particularités relatives aux années i84'2, 1846, 1849, i852, 1867, i858 d'une part, et i844î 1845 de l'autre part; conclusions qu'on en peut tirer. — Examen des différentes courbes. — Résultats que l'on peut déduire de l'aspect que présentent les étoiles filantes, soit par leurs courses, soit par leurs couleurs.

Maintenant nous allons aborder la partie la plus vaste de notre sujet, la plus féconde et la plus importante. Si l'on considère le profit que la météorologie peut en tirer, c'est à cause de ces théories nouvelles que l'on devra, ainsi que nous l'avons déjà dit, changer le nom de météorologie en celui de météoronomie ; car il ne s'agit plus de parler ici des météores en eux-mêmes, mais bien de signaler leurs diverses lois.

Nous avons vu que, sans la perturbation qui vient changer une partie des produits météoriques, nous aurions, par la seule inspection des résultantes des diverses directions des étoiles filantes, les indices les plus certains des fluctuations de l'atmosphère; mais les faits ne se trouvant

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pas toujours d'accord avec les indices des résultantes, il a fallu observer bien longtemps avant de découvrir quel pouvait être l'obstacle invincible qui s'opposait à la réalisation complète des produits annoncés par les résultantes des directions des étoiles filantes.

Déjà depuis longues années, nous n'avions cessé de remarquer que la trajectoire des globes filants et des étoiles filantes était non pas toujours rectiligne, mais bien quelquefois plus ou moins curviligne. Pour d'autres cas, nous avions également vu que l'étoile filante dans sa course éprouvait non-seulement une station, mais encore, une rétrogradation.

Dans les premiers temps, ces faits extraordinaires avaient seulement excité notre curiosité, et nous prenions un certain plaisir à les voir se renouveler. Il fallait du temps aussi pour se familiariser avec cette portion du njystérieux phénomène; car la durée de l'apparition d'une étoile filante est si courte, que nous étions exposé à nous tromper dans la description que nous en donnions. En d'autres termes, lorsque nous disions dans les premiers temps : L^ trajectoire de ce météore a été plus ou moins concave ou convexe, nous nous exposions a des erreurs très-grandes. En voici un exemple qu'on nous permettra de citer. Lorsque nous avions vu un des météores finir dans la région du N. ou du S., de l'E. ou de ro., nous disions: Ce météore a finiN., parce que nous l'avions vu terminer sa course dans la région N. , tandis que pour être vrai nous devions dire que le météore avait

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commencé E. et fini S.; et de même pour les autres cas analogues des autres parties du ciel- Je m'explique. L'étoile filante obéissant tout d'abord à une force de la région de l'E. avait rencontré dans son parcours une force de la région du S. plus puissante que la première et qui lui avait imprimé sa volonté, de sorte qu'on devait dire : L'étoile a commencé E. et fini S., puisque c'était bien la force du S. qui lui avait fait terminer son parcours.

Ce que nous venons de dire suffit pour montrer que les principaux signes précurseurs des produits météoriques nous furent longtemps cachés, et que ce ne fut qu'après de longs tâtonnements qu'ils nous apparurent, s'il nous est permis de nous exprimer ainsi, dans toute leur majesté et dans toute leur splendeur.

Jusqu'à présent, malgré des siècles d'observations barométriques, thermométriques opérées et recueillies sur tous les points du globe, soit par des stations à lieu fix^e et très-rapprochées les unes des autres , soit dans des voyages de circumnavigation, le tout à grands frais, on n'a pu obtenir le moindre indice qui pût faire prévoir, même quelques heures à l'avance , les oscillations barométriques. On eix est là, tout le monde en convient, ainsi qu'on a pu le voir dans les Considérations préliminaires de la I*^* Partie de cet ouvrage.

Quant à nous, nous avons démontré, par une longue série d'observations, quelle était la moyenne générale horaire, à minuit, du nombre des étoiles filantes pour chaque jour de l'année, leur maximum et leur minimum. On a

déjà pu voir par ce simple exposé quel chemin nous avions fait faire à la science des météores. Tout ce qu'on avait jusqu'à nous mis aur le compte du hasard et do l'imprévu, était au contraire soumis à des lois fixes et pour ainsi dire invariables; puisque, s'il survient des changements dans l'apparition des étoiles filantes et que le nombre augmente ou diminue, on en a toujours à l'aVanco des indices assurés.

Nous avons montré encore que, si les résultantes des directions des étoiles filantes n'étaient pas troublées par une force longtemps inconnue, les produits météoriques suivraient toujours les indices que ces résultantes nous donnent.

Nous avons dû nous demander quelle était cette force qui venait paralyser ou changer les résultats attendus. Après l'enquête la plus sévère , la plus sérieuse et la plus attentive que nous ayons pu faire, nous avons trouvé les résultats suivants, qui nous ont enfin permis de traduire en formules positives la science météorique tout aussi bien qu'on traduit la science des nombres. En effet, l'apparition de chaque signe dans le ciel des étoiles filantes devient un nombre, et ces nombres réunis donnent le résultat cherché.

La résultante des diverses directions d'étoiles filantes nous a montré que les courants qui les faisaient mouvoir se trouvaient dans la partie du S. Si d'autres forces ne venaient pas contrarier cette résultante, les vents, les nuages et les produits météoriques seraient parfaitement

SECONDE PARTIE