CHAPITRE VI

De la différence météorologiqne entre les années et les mois.

Ce qu'on doit entendre par une bonne année; marche de la résultante pendant cette année. — Oscillation de la force perturbatrice en désaccord avec la résultante générale ou quotidienne. — Ce qui constitue une mauvaise année. — Réflexions particulières. — Un mot sur les aérolithes. — Hypothèses sur la région présumée des étoiles filantes.

Les bonnes années sont ainsi nommées, parce que les produits météoriques se succèdent progressivement suivant Tordre régulier des saisons, au lieu de changer brusquement de l'un a l'autre après quelques Jours seulement de durée.

Pour faire mieux comprendre ceci par un exemple, nous dirons d'abord que tous les ans, et presque toujours vers la fin de décembre , la résultante générale des étoiles filantes persiste dans l'état où elle était précédemment, ou change vers ce moment de position azimutale.

Si la grande majorité des étoiles filantes et par conséquent leur résultante est portée à osciller souvent du N. au S.-E., en descendant par l'E. depuis janvier jusqu'en mars, l'hiver sera normal, c'est-à-dire que le froid et la gelée dureront pendant cette période. 11 neigera ou pieu-

vra seulement pendant les quelques jours que la résultante aura descendu vers TO. ou vers le S., c'est-à-dire aura fait en peu de jours une révolution azimutale. On comprend Facilement que, pour que cela soit ainsi, il faut nécessairement que le courant ou la force qui réside dans r atmosphère et qui perturbe si souvent la résultante, reste à peu près fixée dans les mêmes directions azimulaies que la résultante elle-même.

Si du mois d'avril jusque dans le courant de juin, la résultante se trouve portée à osciller le plus souvent du S.-E. à rO., O.-N.-O., la pluie accompagnera la chaleur, et la récolte sera d'autant plus abondante, que les plantes n'auront pas souffert dans leur développement et que la maturité sera arrivée à point.

Si de la fin de juin à la fin de septembre la résultante a oscillé presque constamment et de préférence du S., en approchant le plus près possible du N., N.-N.-O. et que la force perturbatrice ait presque toujours séjourné dans cette même partie du ciel, il en résultera que la sécheresse sera tempérée par quelques pluies dues aux révolutions azimutales, soit de la résultante, soit de la force perturbatrice. La récolte des céréales et autres, qui avait été assurée tout d'abord par un temps des plus favorables, sera rentrée dans les meilleures conditions, et elle sera remarquable par sa qualité

Si du mois d'octobre au milieu de décembre la résultante et la force perturbatrice ont oscillé le plus souvent du S.-E. a l'O., la saison sera d'autant plus humide,

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qu'elles approcheront le plus constamment de VO. Ces transformations successives des directions azimutales ainsi opérées donneront à Tannée qui s'écoule toutes les particularités qui en font une bonne année, du moins pour nos climats.

Dans d'autres années, il arrive que, quelle que soit la position dominante de la résultante générale des directions dans le ciel, si la force perturbatrice oscille sans cesse, ou est souvent placée dans des directions tout opposées à la résultante générale et quotidienne, alors les produits météoriques sont non-seulement en désaccord avec les indices de la résultante , mais encore ils deviennent si variables, que rien n'arrive en sa saison et que les produits agricoles ayant constamment souffert seront médiocres.

En effet, voici ce qui arrive dans certaines années. La force perturbatrice a été en désaccord presque constant avec la résultante générale, peu importe la partie du ciel où elle se trouve placée; ainsi, au lieu d'osciller le plus souvent de la partie de TE. vers le N., c'est-a-dire d'avoir une tendance de prédilection pour remonter vers cette direction dans les mois de janvier, février et une partie de mar^, elle se trouve au contraire dans le S. et elle y est presque toujours stationnai re, sauf quelques exceptions. Ces mois seront très-pluvieux ou remplis de brouillards quand la force approchera de la région du N. Cette force passant au contraire depuis le mois de mars jusque vers la fin de mai dans la région du N., et y séjournant presque

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constamment, le froid ne sera pas trop rigoureux, surtout s'il est adouci par les produits de la résultante des étoiles filantes, situées, durantcette période, que j'appellerai à juste titre malheureuse, dans la région opposée du ciel ; mais le froid cependant sera continuel, la sécheresse .dominera, les plantes souffriront beaucoup, l'année sera très en retard et la récolte sera très-médiocre.

J'ajoute, pour achever de faire bien comprendre l'action d'une telle disposition de la résultante et de la force perturbatrice, que, si cette force se trouve du mois de juin au mois de septembre dans la région du S.-O., des pluies presque continuelles gâteront assez souvent le peu de récoltes qui auront pu tenir bon contre les intempéries de la saison.

Après tout ce que nous venons de faire passer sous les yeux de nos lecteurs, ils apprécieront facilement à quoi tiennent les bonnes, les médiocres ou les mauvaises années. Ne ressort-il pas de tous ces faits, comme de tant d'autres, que Dieu a voulu, par cette organisation des produits météoriques, contraindre l'homme à un travail continuel et à une grande économie, pour qu'il trouvât, dans le produit des bonnes années, de quoi vivre durant les mauvaises?

Il y a encore des années qui tiennent une sorte de milieu entre les bonnes et les mauvaises. Ce sont les années où la résultante se trouve portée à osciller le plus souvent duS.-E., S.-S.-E.,E.-N.-E. Quoique les années soient généralement assez froides, cependant, si la force per-

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turbatrice varie le plus souvent du N. au S.^ il arrive que toutes les fois qu'elle approche du S. la chaleur augmente, et la pluie fait encore pousser des récoltes presque ordinaires. On est au moins certain de les rentrer, sinon en grande quantité, du moins avec une qualité suffisante.

Les plus mauvaises années et les plus à craindre sont celles où la résultante se rapproche davantage de TO., et oii la force perturbatrice varie souvent du S. au N. par ro. Ces années sont très-pluvieuses, très en retard, comme aussi la plus grande partie des récoltes sera anéantie par la pourriture ou très-endommagée par la crue des mauvaises herbes. Combien alors il faut de précautions pour mettre les récoltes à l'abri de tant de dangers! Le cultivateur doit toujours être sur le qui-vive; car même dans les temps très-pluvieux, il y a des jours qu'on peut appeler de repos, c'est-à-dire que la résultante ou la perturbation s'est un peu écartée de ses allures habituelles. Dans ces jours exceptionnels, où il ne pleut pas et où le temps se rassoit, il faut que le cultivateur en profite, qu'il fauche tout de suite, mais qu'il ne fauche que ce que dans cette journée il peut mettre en huttelottes ou petites moyettes; autrement, il exposerait sa récolte à être germée ou pourrie. On sait par expérience que les blés ainsi mis provisoirement à l'abri peuvent attendre jusqu'à trois mois et plus sans être gâtés; on a donc le temps devant soi ; car, une fois qu'on n'a plus rien à faucher, alors on profite des jours de répit pour lier et rentrer. Je dis

ici lier et rentrer, et ce n'est pas sans raison. Voici ponr-

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quoi. Dans les mauvaises années, où il y a beaucoup d'herbes mêlées à toutes les céréales, si vous liez en gerbes, ces herbes s'échauffent et donnent.un mauvais goût au grain ; vous détruisez d'une manière ce que vous voulez conserver de l'autre. Au contraire, en attendant quelque temps, ces mauvaises herbes ont le temps de sécher, et ne communiquent au grain aucune mauvaise qualité. Surtout, nous ne saurions trop le répéter, ne jetez à terre, dans ces belles et rares journées, que ce que vous pouvez mettre en huttelottes. Là est le salut de vos récoltes.

On excusera ces détails, qui sont plus agricoles que météorologiques; mais nous demandons grâce pour une digression aussi naturelle à un ancien laboureur. Ce que nous venons de dire, c'est l'expérience qui nous l'a appris. Chez mon père et mon grand-père, et plus tard chez moi, on n'a jamais agi autrement. Aussi nous n'avons jamais eu de céréales gâtées. En voici un exemple frappant. En 1816, de funeste mémoire, nous avons conservé toutes nos récoltes, parce que toujours on n'a fauché dans une journée, même une demi-journée, que ce qu'il était possible de mettre k l'abri. C'est seulement fin d'octobre et au commencement de novembre que nous avons mis en gerbes et rentré nos récoltes en parfait état de conservation. Nous avions nos ouvriers en permanence. Sans doute les frais ont été plus considérables; mais les produits sains et abondants que nous avons récoltés nous ont dédommagés, et bien au delà, de ces dépenses prudentes. >

Mais j'entends une question : Qui pourra nous avertir,

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diront les cultivateurs, dans ces années qéfastes, de ce que nous aurons à faire ? Je réponds : Cela ne sera pas trèsdifficile, ce sera la tâche des cinq observatoires météoriques que je propose, quand ils seront établis et qu'on leur aura donné les moyens, très-peu onéreux à l'État, de lui rendre les services les plus signalés. Jusque-là nous ne pouvons qu'indiquer la route à Suivre; nous ne pouvons faire plus pour notre part. Il dépendra de la bonne volonté des gens plus puissants que nous de faire fructifier la nouvelle science que nous avons créée.

Mais je me bâte de revenir à la météorologie. Il existe encore dans le ciel un fait très-remarquable que je doiâ signaler : c'est un point où tout parait dans le plus entier repos, et même c'est une sorte d'opposition qui se produit en certains moments, qui varie avec les années, et que les nuages et les vents ne peuvent que bien rarement franchir. Ce point, variable d'ailleurs dans le ciel, est à l'abri de toute espèce de perturbations. Depuis plusieurs années, le point unique existait versl'E., ce qui n'était pas très-avantageux, puisque les vents, pour arriver vers le S., passaient deux fois par l'O. : une première fois pour arriver à l'E.-S.-E., une deuxième fois pour remonter par le S.-O. et arriver a l'E.-N.-E.

Depuis deux années, au contraire, l'opposition s'est reportée dans la région de l'O.; aussi il est arrivé le plus souvent que le vent, arrivant vers l'O. par le N., remontait par cette direction pour arriver à TE. et au S.; puis^

arrivé vers l'O.-S.-O., descendait vers le S. pour arriver a

TE. Mais je ne pousse pas ces considérations plus loin ; je compte bien y revenir avec tous les développements nécessaires.

Eii résumé, nous savons maintenant, d'une manière certaine, que toutes les fois que les résultantes ne seront point altérées par les perturbations, elles nous donneront les produits annoncés par leurs différentes directions. Nous savons, au contraire, qu'il en est autrement lorsque la puissance perturbatrice s'est montrée, puisqu' alors tout obéit à cette force.

En effet, si les étoiles filantes ont été renvoyées, pour ainsi dire, vers la direction d'où elles émanaient, toute la masse atmosphérique, ainsi que nous l'avons déjà dit, va prendre son mouvement de translation du troisième au quatrième jour dans le sens de la direction annoncée par le signe perturbant. Si, au contraire, la perturbation ne s'annonce que par une simple flexion, la masse atmosphérique ne change pas de direction dans son mouvement de translation; seulement elle donne avec plus ou moins d'intensité les produits annoncés par la perturbation. 1/effet en est toujours très-sensible sur l'oscillation barométrique et thermométrique.

De cet exposé, il résulte que la cause de tous les produits météoriques auxquels nous sommes soumis, se trouve bien évidemment dans les hautes régions de l'atmosphère. C'est donc seulement de l'examen attentif et persévérant de ces régions qu'on tirera tout ce qui peut contribuer au perfectionnement et à l'extension des découvertes déjà obtenues.

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On remarquera peut-être que nous avons mis ici de côté la question des aérolithes. D'abord, il ne nous a pas été donné, depuis quarante-huit ans d'observation des étoiles filantes, d'être témoin d'une seule chute ; puis, nous avons fait voir, dans notre Introduction historique^ que ces chutes de pierres météoriques ne suivaient aucune loi, et qu'on les avait vues indistinctement tomber presque aussi abondamment dans les mois d'hiver, de printemps, d'été et d'automne. Ces chutes sont même moins fréquentes à l'époque des maxipiums des apparitions des étoiles filantes.

Lorsque les physiciens reconnurent que les météores filants ne pouvaient brûler que dans l'atmosphère, ils étaient convaincus, ainsi que les astronomes, que notre atmosphère n'avait pas une étendue de plus de i8 lieues. Cependant, lorsqu'il a été reconnu, par des observations correspondantes, que ces météores pouvaient se trouver a de plus grandes hauteurs, quelques savants ont alors prétendu que ces météores pouvaient brûler hors de notre atmosphère, par exemple dans un milieu éthéré ; et pour expliquer les oppositions rencontrées par ces météores, on a dit qu'ils se trouvaient parfois dans le milieu résistant, inventé par M. Encke pour rendre compte des anomalies cométaires.

Ces raisons, toutes spécieuses qu'elles sont, ne peuvent tenir contre l'évidence des faits; car, dans la discussion de nos observations, nous démontrons suffisamment que le vide n'est pas ou on l'a placé, puisque à de grandes

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hauteurs dans 1* espace on rencontre une force tellement puissante, qu'elle imprime son action jusqu'aux couches de l'atmosphère rasant notre globe; en d'autres termes, que la force vient des régions très-élevées, et que rien ne résiste a son invincible influence. Il résulte donc de là que le vide, s'il existe, est à des hauteurs infinies, ou bien que, si la matière éthérée remplit tous les espaces, l'éther serait non-seulement tout-puissant sur notre atmosphère, mais encore qu'il gouvernerait l'univers matériel tout entier. Maïs j'ai hâte de quitter toutes ces hypothèses.