PRÉFACE

On m'excusera si dans cette Préface je parle de moi. H m'a semblé, tout égoisme à part, qu'il y avait intérêt à raconter au public comment je suis parvenu au point où j'en suis aujourd'hui. Ma place dans la science est tellement spéciale, qu'on me pardonnera d'exposer à quel prix je l'ai acquise. Que les lecteurs ne s'inquiètent pas cependant ; les détails que je hasarderai seront assez courts, quoique personnels : car, ainsi que je le dirai plus loin dans quelques mots d'explication, je ne donnerai qu'un peu plus tard l'historique complet de mes travaux, en rappelant les bons et les mauvais jours de la lutte qpe j'ai soutenue pour fonder selon mes vues la science des météores. En attendant cette narration ultérieure, je veux dire ici brièvement de quelle manière j'ai commencé à observer, comment je suis entré dans les voies de la science, et comment

xiv PREFACE.

aussi j'ai été amené de progrès en progrès à la publication de ce volume.

Ce goût naturel des choses célestes, je l'ai apporté en naissant; car il m'est venu de ma mère, qui avait un plaisir infini et vraiment extraordinaire à regarder dans les belles soirées d'été la voûte étoilée, cherchant à se rendre compte des impressions toujours nouvelles qu'elle ressentait à Taspect de ces merveilles « qui racontent la gloire de Dieu. »

Ce penchant de ma mère est passé en moi comme un héritage. Dès mes plus jeunes ans, mes yeux se portaient sur tous les objets que contenaient les espaces célestes. Astres de tous gem^es, nuages de toute espèce, météores de difiérente nature, rien n'échappait à mon regard. Regard, puis-je ajouter sans en tirer la moindre vanité, que la Providence semblait avoir fait tout exprès pour ce genre de recherches, puisqu'il m'était permis à toute heure de la journée de considérer fixement le soleil dans toute sa majesté, dans toute sa splendeur, sans qu'il m'en coûtât le moindre effort, sans que ma vue s'en ressentît en rien et sans que je fusse le moins du monde gêné ensuite dans l'examen des autres objets quie je voulais observer.

Ce goût des grandes choses, puisqu'il s'agit des