XVII

poussière presque séculaire, et jiuis de les arranger provisoirement dans leur nouveau local pour pouvoir plus tard achever leur mise en ordre et les inventorier. Il est vrai que dans celte besogne ardue . Gaillard fut parfaitement secondé par MM. Van lloorebeke et Yermandel; mais néanmoins il était nécessaire de déployer une activité comme la sienne pour qu'au bout de dix-sept mois, le tout se trouvât transféré dans les salles du palais de justice, et pour qu'un premier classement put être achevé.

En fouillant jusque dans les greniers de l'ancien tribunal. Gaillard y fit une découverte dun haut intérêt pour les études Iiistoriques. Il y trouva notamment environ dix-huit cents chartes et autres pièces provenant des archives de la trésorerie des comtes de Flandre . primitivement conservées au château de Rupelmonde. Ce dernier dépôt avait été joint en 1717 à celui du Conseil de Flandre:, mais en 1777. lors du transfert des archives du Conseil, du local du Vieux-Bourg an bâtiment de l'ancien tribunal , une partie considérable en fut confondue avec de vieilles fardes jugées inutiles et reléguées au grenier. Depuis 1777, beaucoup de savants s'étaient plaints de l'accès dilllcile que Ion avait aux pièces de Rupelmonde, qui cependant devaient jeter un si grand jour sur nos annales. En 1832 M. le professeur Warnkœnig et l'archiviste De Bast obtinrent l'autorisation de les faire retirer du tribunal pour les réunii' aux archives provinciales. C'est là que mon père, pendant les trois années qu'il remplit les fondions d'archiviste de la Flandre-Orientale, commença à les classer et que son successeur M. le baron J. de Saint-Génois, ajjrès avoir achevé cette tâche, en publia un inventaire raisonné.

La partie de ce dépôt retrouvée par Gaillard avait échappé dans le temps à MM. Warnkœnig et De Bast, et cela à cause de l'endroit où on l'avait reléguée. Quand elle fut retrouvée en 1832^ elle était enfouie sous un tas de débris d'ardoises, de carreaux de Aitres, de décombres et d'ordures de toute espèce. Rien ne rebuta notre jeune et zélé savant, et ce fut avec une joie indicible qu'il se mit à les en retirer par lui-même, de peur qu'il n'en échappât quelque pièce.

Quand tout le dépôt de l'ancien tribunal fut transporté au Palais de Justice, ce furent les restes du chartrier de Rupelmonde, dont Gaillard s'occupa tout d'abord. Il s'empressa de les inventorier. En faisant ce dépouillement, il put constater que la majeure partie de ces documents étaient des comptes ou des écrits relatifs à la comptabilité ; ce qui explique jusqu'à certain point l'extrême négligence qu'on apporta à les conserver. Apurées depuis des siècles , on considéra en 1777 ces pièces, comme étant sans importance. Et en réalité, au point de vue de notre histoire politique, il faut envisager les documents de Rupelmonde, transférés depuis 1832 aux archives provinciales , comme offrant beaucoup plus d'intérêt que ceux retrouvés par Gaillard. Cependant si des comptes et des pièces de ce genre jettent moins de lumière sur les grands événements, que les chartes proprement dites, elles ont cependant une immense valeur, parce qu'elles nous fournissent à coté de curieux renseignements pour l'étude de l'économie politique aux siècles passés , une foule de données précieuses sur les mœurs et les usages du temps et mille détails curieux sur la vie intime de nos princes, qui nous mettent mieux à même d'apprécier leur caractère, leurs intentions et surtout leur manière de vivre. Un de nos savants les plus distingués, M. l'archiviste général

Gachard a fait ressortir dans un rapport sur les archives de Tancienne Chambre des comptes de Flandre (') , tout le prix qu'ont des pièces de cette nature pour la reconslruelion de nos annales, et c'est avec raison qu'il les appelle les monuments « les plus certains » et les plus complets. »

Gaillard qui n'ignorait pas toute l'importance de sa découverte. se hâta de faire connaître au monde littéraire le contenu de ces précieux documents qu'il avait sauvés de l'oubli. Il offrit à la Commission royale d'IIistoire d'insérer dans ses BuUettiis le résumé de toutes les pièces provenant de la trésorerie des comtes de Flandre qu'il avait sous les yeux. La commission n'eut rien de si empressé que d'accepter sa proposition, et publia dans ses volumes de iSoi et 18od, l'analyse de mille soixante et six documents datant tous des XIII« et XlVe siècles. Le reste du travail, que nous croyons avoir été enlièrement achevé, y paraîtra probablement aussi.

Après s'être occupé à reconnaître les pièces de llupelmonde .

Gaillard reporta toute son attention sur la i)arlie la plus considérable du dépôt qui lui avait été confié. Avec la science qu'il

avait du droit tant ancien que moderne, avec la connaissance

approfondie qu'il possédait de notre histoire et de nos anciennes

institutions, avec l'intelligence qu'il avait des formes grammaticales

des langues au moyen-âge, avec la facilité qu'il s'était acquise pour

la lecture des vieilles écritures, même les plus négligées, et surtout

avec son zèle ardent, qui ne se démentit jamais, il fit plus dans l'espace

(') liapport à Monsieur le Ministre de VInUricur sur différentes séries de documents concernant l'histoire de la Belf/ique, qui sont conservés dans les archives de l'ancienne Chambre des comptes de Flandre, d Lille. 13ruxclles, 1841.

de trois ans, que d'autres archivistes dans toute une longue carrière.

Sa tâche, telle qu'il la comprenait, n'était pas seulement celle de quelqu'un qui distribue des registres ou des documents par ordre de dates entre les différents rayons d'une bibliothèque ou d'un chartrier ; il tenait ù se pénétrer de l'importance de toutes les pièces qui passaient par ses mains pour pouvoir en faisant connaître les plus curieuses, en extrayant les renseignements utiles de toutes, s'instruire lui-même, et être en élat de fournir à ceux qui voulaient s'occuper de l'histoire de notre ancien droit et de nos institutions judiciaires , (les renseignements qu'ils ne pouvaient pas trouver ailleurs.

Il n'existait sur le conseil de Flandre que quelques renseignements épars dans JNcny, Warnkœnig, etc., lorsque M. le procureur-général Ganser attira sur cette institution l'attention toute spéciale en esquissant à grands traits son histoire dans un brillant discours prononcé le 19 octobre i8i6, à l'audience de rentrée de notre cour d'appel. 31ais le cadre dans lequel le savant magistrat avait resserré son œuvre ne lui permit pas d'entrer dans tous les développements que peut comporter un sujet si important.

L'Académie royale , de son côté , pénétrée de lutilité des recherches sur notre Ancien droit et notre organisation judiciaire avant 1797, avait mis dans les dernières années au programme de ses concours, une question ainsi formulée : « Faire l'histoire, au choix des concurrents, de l'un de ces conseils: le grand conseil de Malines, le conseil de lirahant, le conseil de Hainaut^ le conseil de Flandre. »

Gaillard crut qu'il était de son honneur de répondre à cet appel, et il se mit à préparer un mémoire sur le conseil de Flandre. Cependant le désir de rendre cet ouvrage aussi parfait que possible, lui en

faisait retarder la rédaction jusqu'au moment où le dépouillcnienl complet des archives de celte cour de justice lui eût permis de compulser tous les documents qui étaient de nature à révéler quelque fait nouveau. La mort de l'auteur vint malheureusement mettre un obstacle à l'achèvement de ce travail , dont il ne reste que des notes assez nombreuses.

Tout en réunissant les matériaux pour une histoire raisonnée du conseil de Flandre. Gaillard éclaircissait plusieurs points spéciaux, qui s'y rattachent et notamment tout ce qui a trait à l'Audience du comte. Il conçut ensuite l'heureuse idée de publier les documents les plus importants du dépôt confié à ses soins. A cet effet , il lança en 1851 le prospectus dune publication intitulée : Archives du Conseil de Flandre ou recueil de documents relatifs à l'histoire politique, judiciaire, artistique et littéraire. Dans le volume qui en a paru on trouve des pièces tirées tant des archives de la trésorerie des comtes que de celles du conseil même. Nous ne nous étendrons pas sur l'intérêt qu'elles offrent pour la plupart : qu'il nous sullise de parler des plus curieuses pour l'histoire politiciue. notamment de celles qui se rapportent à l'histoire de l'inquisition, en Flandre, au XV^ siècle.

On se méprendrait étranîj;ement sur les intentions de notre savant ami, si l'on croyait qu'en tirant de l'oubli des archives les documents relatifs à ce tribunal fameux, il ail voulu doiuier des armes aux ennemis de la religion, (jaillard au contraire croyail (jucn meltanl les faits historiques au grand jour, il faisait tomber bien des exagérations, bien des mensonges inventés poin- rendre l'Église odieuse. Sa pensée était celle développée par Ilefelé dans son remarquable

ouvrage sur le cardinal Ximenès (i). Il tendait à prouver que le nombre des exécutions faites par suite de l'introduction de l'inquisition en Belgique a été plus que centuplé par la mauvaise foi et l'ignorance de certains écrivains, et à montrer que les arrestations s'opéraient ouvertement et sans arbitraire, que les procès s'instruisaient sans précipitation et que les peines étaient en harmonie avec l'ensemble des législations criminelles, alors en vigueur dans toute l'Europe.

Gaillard savait qu'en fait d'intolérance religieuse, les pays protestants n'ont rien à reprocher aux pays catholiques, et que sous ce rapport ce seraient les premiers qui y perdraient le plus , si on écrivait partout l'histoire en disant la vérité tout entière sans préjugés et sans haine. Frappé de cette vérité, un auteur de nos jours a été jusqu'à dire que « les rigueurs tant décriées de l'inquisition d'Espagne et repoussées des Provinces-Unies avec une si énergique répugnance nationale ne sont qu'un jeu, à côté de ce luxe de placards de religion, publiés aux XVI'' et XVII" siècles par la Hollande calviniste (2). » Toujours est-il que c'est l'Angleterre, avec ses Henri YIII, ses Elisabeth, ses Cromwcll , qui fournit à l'histoire le tableau des persécutions religieuses les plus longues et les plus cruelles.

Gaillard, en outre, n'était pas de ceux qui, par une confusion de mots cl d'idées inexplicable, rendent la religion responsable et solidaire d'une institution souvent blâmée par les papes eux-mêmes et

(') Le cardinal Ximenès, franciscain et la situation de l'Eglise en Espagne à la fin du XV siècle et au commencement du XVI" siècle, avec une dissertation sur l'inquisition, par IIefelé, professeur de théologie à l'Université de Tubingiie, traduit par Sainte-Foi et De Bekmond. Paris, 18S(î.

(') DoM PiTRA, la Hollande catholique. Paris, 1830, p. 197.

introduite par les rois d'Espagne dans l'intérêt de leur politique absolutiste.

Il est encore arrivé plus dune fois que l'on n'ait pas fait de distinction entre les sentences émanées de l'inquisition, qui existait aux Pays-Bas, sous Marguerite de Parme et déjà auparavant, et les condamnations prononcées par le Conseil des troubles^ institution du duc d'Albe. L'inquisition n'a rien de commun avec cette cour temporaire et exclusivement laïque , que le ressentiment populaire flétrit d'un surnom odieux. Ces deux tribunaux déferaient à la fois pour l'organisation et la compétence , pour les garanties accordées à l'accusé et pour les formes de procédure.

Parmi les pièces contenues dans le volume des .h^chivcs, il en est d'autres que Gaillard jiubliait avec une intention analogue à celle qui lui fit éditer les documents relatifs à l'inquisition : ce sont notannuent des procès de sorcellerie. Loin d'imprimer ces sentences pour donner matière à des déclamations contre l'ignorance et la superstition de nos ayeux , notre jeune érudit voulait , en aidant à dresser une statistique complète de ce genre de condamnations , contribuer à prouver que dans les Pays-Bas catholiques, on n'exécuta jamais pour crime de magie autant de personnes que dans d'autres contrées, et qu'on avait depuis longtemps cessé chez nous de poursuivre les sorcières, (juand en 1782, on en brûlait encore dans un canton protestant de la Suisse '^).

Les études que Gaillard avait faites de notre droit national, surtout depuis qu'il avait été préposé au classement dun immense dépôt

(') Celui de Claris.

d'archives judiciaires, engagèrent la Commission, instituée à Bruxelles pour la publication de nos anciennes lois et ordonnances^ à profiter de ses connaissances spéciales, pour le charger de la traduction de nos anciens édits et placards. Il s'agissait de rendre en français des textes flamands souvent obscurs et renfermant presque toujours des termes, dont l'intelligence peut présenter les plus grandes difficultés. Gaillard convenait parfaitement à ce genre de travail pour lequel on l'avait associé à M. Stallaert, professeur de langue et de littérature flamande à l'Athénée de Bruxelles, déjà désigné antérieurement par la commission. Mais notre jeune savant ne reçut sa nomination que trois mois avant sa mort, et il ne lui fut plus donné de se rendre utile dans ces nouvelles fonctions.

Gaillard, tout en employant le français pour ses écrits, aimait cependant très chaudement notre langue maternelle. A l'époque à laquelle il fit ses humanités à l'Athénée de Gand , l'enseignement du flamand y était très imparfait. Cela explique pourquoi l'usage lui en était moins familier , et pourquoi aussi il avait certaine timidité à s'en servir. Il existe cependant de lui un essai qui prouve , que s'il s'était plus exercé à cultiver notre idiome , il l'aurait écrit avec élégance ; mais sa modestie l'empêcha de croire que par ses seuls efforts, il serait parvenu un jour à prendre rang parmi nos écrivains de mérite.

L'article auquel nous faisons allusion est intitulé: Fransche zeden ; Fransche schryvers (i). C'est un éloquent plaidoyer en faveur de la moralité de nos populations et de notre culture intellectuelle, en opposition avec la vie parisienne et la littérature dévergondée de nos

(') Dans VEeiidragt du 2 novembre 1851. Nous connaissons encore de lui un compte-rendu du recueil publié par M. Vcrmandel , sous le titre de : Xlaemsche poëtiek 18o4. Gaillard l'inséra dans la Gazette van Gent.

voisins du midi , représentée par un Paul De Kock , un Eugène Sue , une George Sand . ete.

Gaillard considérait le flamand comme une puissante barrière contre celte manie d'adopter servilement tout ce qui nous vient de la France, et comme un moyen énergique pour protéger notre bon sens national contre les idées subversives, les nouveautés dangereuses, écloscs sur un autre territoire. Une chose l'avait frappé, c'est que notre littérature, à part quelques publications de personnes imbues d'un esprit exotique, est conservatrice de l'ordre, de la morale et de la religion, parce que, comme le dit M. Kersten, « les mœurs flamandes sont en général simples et bonnes partout où l'influence étrangère ne les a pas corrompues O. »

Quand des amis de la langue flamande se réunirent sous la présidence de M. le baron J. de Sainl-Genois, pour jeter les bases d'une œuvre <2) destinée à propager des livres instructifs et à vivifier par des encouragements de toute nature lidiômc de nos pères . Gaillard fut un des premiers à s'associer à celte entreprise patriotique et à y contribuer de ses fonds.

L'intérêt qu'il portait à notre littérature et à son histoire se manifestait en toute circonstance. Ce fut pour lui un véritable bonheur de découvrir dans son dépôt d'archives des fragments précieux du roman de la guerre de Troie, de la hihie rimée de Maerlant,du dialogue de Sijdrac et d'autres anciens manuscrits, non moins importants. Il eut d'abord l'intention d'insérer ces curieux débris de notre poésie et de noire i)rose du XIII« siècle dans ses archives du

(') De l'importance (h la laïujuc flnmanih au point de vue national , littéraire, religieux et moral. lîruxcllcs IS'Jô, [>. 't\. (■) Le Willems-Fonds.

conseil de Flandre, mais il renonça ensuite à ce projet pour les laisser publier, soit par M. Blommaert, soit par mon père,

Gaillard, qui n'avait jamais eu une grande vocation pour le barreau, y renonça insensiblement. Par sa position de fortune , il pouvait à la fois se livrer à ses études favorites et servir de Mécène aux autres. Partout où il s'agissait , soit de proléger les arts , soit de travailler au développement des sciences et des lettres , il ne faisait jamais défaut ^ et j)artout aussi on le vit déployer la même ardeur. Adjoint à mon père comme secrétaire de la Commission pour la conservation des Monuments, trésorier de la Société des Beaux-Arts et de celle pour l'encouragement des Beaux-Arts, il était membre de la Société des Bibliophiles flamands et de la Société de la Numismatique belge; et tout récemment encore il fut un des fondateurs du Cotnité central pour la pidilication des épitaphes de la province de la Flandre-Orientale. L'importance de ses travaux historiques et les relations qu'il entretenait avec beaucoup de savants , lui valurent le diplôme de correspondant de la Société d'Emulation de Bruges, de V Académie d' Archéologie d'Anvers, de la Société archéologique de Maeslricht, du Comité des Flamands de France et de la Société Dunherquoise. D'autres distinctions honorifiques n'auraient pas tardé à lui tomber en partage, si la mort n'était venue briser une carrière qui promettait un si bel avenir.

Le caractère de Gaillard était de nature à lui concilier lestime et l'affection de tout le monde. D'une humeur toujours égale, il savait se rendre agréable malgré une certaine teinte de mélancolie qui le quittait rarement et qui était causée par sa santé délicate et par la maladie dont il porta le germe pendant plusieurs années. Toujours prêt à obliger ceux qui lui demandaient un service, il allait au-devant de ses amis quand il pouvait leur être utile.