Recherches sur les monnaies mérovingiennes de Touraine

On s'accorde aujourd'hui à chercher l'altribution des monnaies mérovingiennes dans l'étude critique de leur style plutôt que dans la lecture de leurs légendes. Ce procédé permet de distinguer les produits d'un grand nombre d'ateliers homonymes, de discerner entre toutes les localités de même nom celles qui ont eu des ateliers, de rendre plus rares les méprises qui toujours font reculer la science, de suppléer enfln aux textes historiques ou géographiques pour retrouver la position des anciennes localités dont le nom ne s'est pas conservé.

Cette méthode exige de la part du collectionneur qui la pratique beaucoup de patience et de prudence. Il faut, entre les lypes variés à rinfini que le hasard a ^ai lui apporter, savoir grouper ceux qui présentent des caractèreâ artistiques communs, s'appuyer sur les plus minutieux détails, suivre toutes les modifications qui ont conduit d'un genre à un autre genre, discerner l'effet de la cause, le prototype des dégénérescences, établir des filiations et des parentés, combler d'innombrables lacunes, contrôler les données apportées par celte critique artistique au moyen d'autres données em-

4 ' MON.NAIRS MKROVINGIE.N'NKS DE TOURAINE.

pruntées à l'étude de l'épigraphie, de la philologie, de la géographie et de l'histoire; il faut sans cess3 observer, comparer, faire de l'analyse et de la synthèse, chercher des lois, agrandir par des conjectures le terrain conquis ; en même temps, se défier des hypothèses , être deux fois sûr avant d'affirmer et souvent, après de longues et fastidieuses recherches, savoir avouer qu'on ne sait rien.

La tâche est difficile, on le voit, et c'est peut-être pour cela qu'elle est attrayante. Les esprits atteints du mal de la curiosité n'attachent pas grand prix aux faciles conquêtes; il leur faut chercher des aventures. Toujours à la chasse de l'inconnu, ils quittent volontiers les plaines ouvertes de l'histoire pour pénétrer dans ses broussailles. Que d'épines! Mais aussi quelle joie chaque fois qu'ils franchissent un obstacle, percent un mystère, font avancer la science d'un pas, et rapportent comme trophée un lambeau du voile sous lequel se dérobait le passé ! Quel enthousiasme dut éprouver celui qui le premier fut en présence des forêts vierges du nouveau monde, quand chaque buisson inviolé fait tant de plaisir aux Christophe Colomb de l'ancien !

J'ai nommé, je crois, Christophe Colomb, et c'est deDomnigisile que je devais parler; j'y viens sans transition; notre Atlantique est la Loire et je crie terre à Tours.

C'est à Tours qu'a été frappée incontestablement la petite monnaie d'or à laquelle le hasard va donner l'honneur d'être aujourd'hui le point de départ et la base de mes investigations.

TVRONVS CIVI -DOMNIGISILO M.

Il y a peut-être eu plusieurs Turonus en France, comme il y avait plusieurs Lugilununi, plusieurs Rolonnis, plusieurs Tholosa, mais assurément il n'existait pas deux villes épiscopales de ce nom, et les quatre lettres CIVI, à délaut d'autres preuves, déterminent l'allribulion de notre monnaie d'une manière irrévocable; seules, les

villes épiscopales avaient rang de civitates, et seule parmi les cités, le métropole de la troi^ème lyonnaise portait le nom de Turonus.

Puisque je mets sous les yeux du lecteur le dessin du triens de Domnigisile, je n'ai pas besoin de décrire les détails de son style; je ferai remarquer seulement sa parenté artistique avec la monnaie que voici :

SCI MARTI NI 4- — RACIO BASILICI.

Il faut sans doute être un peu initié à la connaissance des monnaies mérovingiennes pour saisir cette analogie ; je signalerai quelques détails parmi les pl'is saillants : les deux bustes sont diadèmes et leur diadème a une position plus verticale que dans la plupart des types de têtes de cette époque; le sommet du diadème fait saillie sur l'occiput, et cette saillie est une petite croix. Il n'en faut pas davantage pour me permettre d'assigner une même provenance à ces deux monnaies j les légendes, du reste, confirment mon observation; tout le monde sait que la plus célèbre des basiliques de Saint- Martin était à Tours.

Je ne m'occupe pas du sens du mot racio, ne voulant faire qu'un travail d'attribution.

SCI MARTINI — RACIO BASILIC.

Non-seulement les légendes sont celles du n° 2, mais le style est le même. Je ferai deux nouvelles observations relatives au style ; le buste affecte la forme d'un trapèze; l'œil est dessiné en olive et de face, quoique la tête soit de profil ; il est place si près des cheveux qu'il n'y a pas d'espace pour le front.

MONETARS

ADELEMARVS.

Il arrive quelquefois qu'un monétaire se contente d'inscrire son nom sur la monnaie et passe sous silence le nom de l'atelier; il se croit assez connu chez lui et ne songe pas que la monnaie est appelée à circuler dans des régions peut-être fort éloignées. Le n° 4 présente un exemple de cette omission, fort rare du reste. Si le monetarius Adelemarus n'a pas fait entrer le nom de Tours dans la légende de son triens, il l'a inscrit dans le style d'une manière si frappante qu'il est impossible de s'y méprendre. Tous les caractères sur lesquels je viens d'appeler Tallention se trouvent réunis là, buste en forme de cône tronqué, œil en olive et de face au sommet du front, diadème vertical, saillant sur l'occiput et terminé par une croix. Adelemarus est sans aucun doute possible un monélaire de

Tours.

iV 5.

ALINGAVIAS— + FRATERNO M

Voici encore un diadème presque vertical et dépassant le sommet de la tête, un buste trapézoïdal. Si ces caractères ne suffisaient pas pour me faire affirmer que le type est tourangeau, je rapprocherais les revers du n** i et du n" 5; la croix est prolongée au sommet par une croisetle et à la base par un triple élage de points ou d'étroits

degrés.

GENILIACO VICOFITV— CHARIMVNDVS MO.

L'œil des n"" [i et i, la longue croix du n" 3, nous mettent encore

en mesure d'affirmer que ce triens est le produit d'un atelier voism de Tours. Constatons en passant le singulier aspect des deux lèvres qui forment un angle saillant, ce détail pourra avoir son prix si nous venons à étudier les influences artistiques qui, d'une province voisine, ont pu s'étendre jusqu'à Tours.

AMBACIA VICO — PATORNINO.

Tout est Jourangeau, le buste, le diadème, l'œil, la croix prolongée du revers; décidément c'est un usage local que d'accompagner la croix en chef et en pointe de divers accessoires; ici cette croix est surmontée d'un signe en forme d'oméga renversé qui est une lointaine réminiscence du clirisme, une des formes de cette croix ancrée si répandue dans les diocèses de Paris et d'Orléans. Nous avons pu déjà observer ce détail sur le triens d'Adelemarus (n° 4). Un autre signe non moins intéressant nous apparaît sous la croix, c'est le type renversé de la croix posée sur une base, lype importé là de bien loin, puisqu'il appartient à Troyes et à Verdun. Au n" 4 nous avons pu constater un carré à la base de la croix; les n"^ 1 et 5 nous ont fait voir des croisettes, des points, des degrés ; au n° 6, la croix est surmontée d'un trait vertical formant comme un I et qui n'a pas sa raison d'être dans la légende; la croix du n° 3 est tellement longue qu'elle coupe la légende, et le graveur a encore jugé à propos de mettre un globule à sa base; nous commençons à peine cette étude et déjà nous pourrioas considérer comme un indice spécial de la Touraine ce type d'une croix longue ou prolongée par des accessoires avec absence de grènetis ou de diadème autour du champ.

T{uronu)S CIVE — MALLIO MONETA.

11 ne reste du nom de U ville que la première ci la dernière loi-

tre, mais le doute n'est pas possible sur l'attribution de cette monnaie. Le diadème, l'œil, le buste, nous révèlent un travail tourangeau, et les lettres CIVE achèvent de nous fixer, puisque nous savons que les villes épiscopales ont seules le titre de eivitates.

Notons un détail de style bien peu important, mais qui a pourtant son prix; l'œil a changé de position, il est toujours dessiné de la même manière, mais au lieu d'être horizontal, il est vertical; nous retrouvons cet œil sur la monnaie suivante.

EVIRA VICO — GRVELLO MON.

Malgré la bizarre fabrique de ce buste, nous y constatons un faire tourangeau indiscutable. L'œil est placé au sommet du front, comme nous l'avons vu aux n"^ 4 et 5, il est dans une position verticale comme au n° 8; le diadème est posé comme sur les n°^ 4, 6, 7, 8; il est figuré par un double trait comme sur le n° 7. Quant au revers, rien n'y manque, nous y voyons la longue croix, l'ancre au-dessus, la croisette au-dessous, et pour renchérir, un rang de trois globules au-dessus de l'ancre, détail que nous avons déjà rencontré sur le n° 7.

BACIATE VICO — EIARI ANO tA. {Elaiiano.)

Voici un trions qui ne diffère presque du précédent que par les légendes. Le B initial n'est pas fermé à sa partie inférieure, de sorte qu'on pourrait UvcRdciate cL attribuer celte monnaieau pays de Retz et à l'atelier de Itézé, dont on connaît d'autres produits; mais le style ne permet pas l'équivoque ; c'est en Touraine qu'il faut chercher Baciate.

AMBACIA VICO - PATORNINO.

Le style de ce buste est bien tourangeau; le nom de l'atelier n'est pas nouveau, nous l'avons lu sur le n° 7; la croix du revers est encore enrichie d'une base consistant en un anneau contenant un globule et accompagné de deux autres globules; ce détail est à noter. La tête nous présente un autre détail auquel il faut faire attention : elle est entourée d'une ligne de globules qui, du front à la nuque, forme une sorte de casque.

RACIO BASIL — TEODENO MO.

Le même casque nous apparaît ici d'une manière plus accentuée. Les autres caractères du style tourangeau se trouvent réunis pour ne nous laisser aucun doute; la légende racio basil nom indique d'ailleurs Saint-Martin de Tours et l'atelier d'où sont sortis les n°« 2 et 3. Remarquons que la croix est fichée sur un globe et qu'elle est cantonnée de deux points ; ce sont des détails empruntés à d'autres foyers artistiques.

BRIXIS VICO F — WALDONE M.

Ce triens ne diffère presque des deux précédents que par les légendes; le type du buste n'a pas changé; quant au revers, il non

présente de nouvelles combinaisons des accessoires de la croix : au sommet, trois globules disposés en triangle; à la base, une croiselte dont la hasle se confond avec celle de la croix principale.