Hérodote, II, xvii

2. G. Maspero, Hist, anc, des peuples de VOrienty 1886, p. 7.

3. Dans le haut Nil, les pluies tombent à différentes époques de l'année dans les diverses régions. Ainsi, au sud du lac Victoria, elles sont abondantes de novembre à juillet; au nord du même lac, c'est en décembre et janvier qu'elles sont les moins fortes; chez les Niam-Niams, il pleut d'avril en novembre; sur le Bahr-el-Ghazal, c'est, au sud, du i5 avril au i5 septembre, et au nord, du i5 juillet au 3o septembre, que se montre la saison des pluies, tandis qu'au Kordofan elle a lieu du i*' juillet au i5 sep. tembre. Ces tombées diverses régularisent quelque peu le débit du fleuve. Mais ce sont les grands lacs qui jouent le rôle le plus important comme régulateurs. Le Nil Bleu reçoit les eaux qui tombent en Abyssinie depuis le mois de mai jusqu'au i5 septembre. En 1861-62, Samuel Baker (Mém. lu à la session de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, tenue «^ Nottingham en 1866), constata que le Nil Bleu et l'Atbarah sont complètement à sec pendant une portion de Tannée. Le 23 juin 186 1, le voyageur vit arriver le flot causé par le commencement de la saison des pluies en Abyssinie et le lit desséché quelques jours auparavant se transforma en une im> mense rivière de 7 mètres environ de profondeur et de 5oo mètres de largeur. A Gourazah, S. Baker atteignit le pays où TAtbarah enlève par ses érosions une partie des limons qu'il dépose en Egypte. Son eau est, dit-il, aussi épaisse que de la crème. Ce sont ces boues qui produisent le phénomème du Nil rouge, tandis que le Nil vert qui le précède est causé par l'écoulement des eaux marécageuses du Nil Blanc. Puis après le Nil rouge, la crue se régularise et les eaux présentent à peu de chose près une

que l'espace OÙ les eaux d'inondation peuvent se répandre. Il n'est

teneur cooslante en limons . — On remarque souvent que la crue présente deux maxima plus ou moins distants Tun de l'autre. Ce fait est dû au défaut de coïncidence dans la saison des pluies au Nil Bleu et au Nil Blanc.

La liste suivante des hauteurs maxima et minima observées au barrage, de 1846 à 1878, montre combien les crues du Nil sont variables comme hauteur et comme intensité.

Les hauteurs d'eau qui suivent ont été prises au barrage situé en aval du Caire, le o du nilomètre correspondant à 12™, o5 au-dessus du niveau de la Méditerranée (cf. Mémoires de V Institut égyptien^ p. 11 5).

Maxima. Minima.

1846 — 7,24 i5 octobre — o,5o io-i5 juin,

1847 ■— 6»43 5 octobre — o,6r 5 juillet.

1848 — 7,53 10 octobre — o,3i 3i mai.

1849 — 7,35 10 octobre — 0,41 i5-2o juin.

i85o — 6,9.5 25 septembre — o,5o 3i mai.

i85i — 7,35 5 octobre — o,3i 25 juin.

i852 •— 6,01 5 octobre — o,5o 5 juin.

i853 — 7,67 5 octobre — o,25 i5-3o juin.

1854 — 7,5o 10 octobre — 0,18 20 juin.

i855 — 5,94 10 septembre — 0,88 20 juin.

i856 — 7,46 5 octobre — o,35 10 juin.

1857 — 6,09 i5 septembre — 0,46 25 mai-io juin,

i858 — 6,07 5 septembre — 0,06 3i mai-5 juin.

1859 — 5,9P 3i octobre — 0,00 20 mai.

1860 — 7*27 20 octobre — 0,00 10 juin.

186 1 — 7,63 5 octobre — o,5o 10 juin.

1862 — 6,65 25 octobre — i,25 20 juin.

i863 — 7,73 25 septembre — i,3o 3i mai.

1864 — 5,80 20 septembre — i,4o 3i mai, i865 — 6,52 25 septembre — 0,88 3i mai.

1866 — 7,76 3o septembre — 0,70 25 mai.

1867 — 6,38 25 septembre — 0,66 ï5 mai.

1868 — 5,83 25 octobre — 0,62 i5 mai.

1869 — 7,85 i5 octobre — 0,42 i5 juin.

1870 — 7,5o i5 octobre — o,5i 25 juin.

1871 — 7,48 20 octobre — 0,74 10 juin.

1872 — 7,32 25 septembre — o,/|0 i5 juin.

1873 — 6,45 20 octobre — 0,49 20 juin,

1874 — 7,98 3o septembre — o,23 5 juin.

1875 — 7,i5 20 septembre — o,45 20 juin.

1876 — 7,5o 25 septembre — 0,48 25 juin.

1877 — 5,18 3i août — 0,54 i5 juin.

1878 — 8,20 xo octobre — o,i4 20 juin.

Les minima varient entre le i5 mai et le 29 juin et les maxima entre le i5 septembre et le 20 octobre.

donc pas possible d'établir une loi pouvant s'appliquer aussi bien à

Thôbes qu'à Memphis, à Syène qu'à Tanis ou à Sais dans le Delta. La surélévation du sol est variable, mais il est aisé d'établir une moyenne approximative, d'après la hauteur au-dessous des eaux du dallage des divers monuments que nous a laissés l'antiquité *.

La salle hypostyle du temple d'Esneh, construite sous les empereurs romains, est adossée à la façade d'un édifice plus ancien bâti par les Ptolémées ; le niveau de son dallage fut donc fixé tout au plus deux ou trois siècles avant notre ère, et, à cette époque, il devait être situé à une assez grande hauteur audessus des hautes eaux. Or, aujourd'hui, les infiltrations, chaque année, Tinondent. En 1887, la hauteur de l'eau fut de 1™,35; en 1891, elle n'atteignait que 0™,80, et pendant l'automne de 1894 elle dépassa quelque peu 1 mètre.

Le temple tout entier est au-

Fig. 10. — Carte rnootraot les quantités annuelles des pluies dans le bassin du Nil.

I, D'après Cazalis de Fondouce (Recherches sur la géologie de VÉgypte^ i868), le Nil, à l'époque de ses basses eaux, débite de 6 à 700 mètres cubes par seconde, et de 9 à 10,000 à l'époque de ses plus hautes eaux. Son débit annuel est de 90 kilomètres

cubes, son apport en limons de de ses eaux, dont quatre cinquièmes sont cm-

2,5oo

portés à la mer. La surélévation séculaire du Delta est de o™,i2 à o™,i4 correspondant à 36 millions de mètres cubes de dépôts en cent ans. D'après les travaux plus récents du Service des irrigations (Rapports annuels), le débit exact du Nil au Caire est de 92,935,000,000 mètres cubes par an. Le maximum se trouvant pendant les mois de septembre et d'octobre (676,000,000 mètres cubes par 24 heures) et le minimum en mai et juin (34, 000,000 mètres cubes par 24 heures).

Fig. ir, — Carte de TÉgyple montrant les points où ont été faites les observations relatives à raccroissement du niveau dans la vallée du Nil.

jourd'hui enfoui sous les couches de sébakh ' des diverses époques; les maisons actuelles de la ville sont construites sur ses terrasses.

Les étangs, dus aux infiltrations, on le sait, ne s'élèvent jamais à la hauteur des eaux de la crue, seule Thumidité dépasse ce niveau par capillarité. Il est donc impossible de tirer des données fournies par le temple d'Esneh des conclusions exactes, la constatation du niveau des eaux dans ses salles permet seulement de reconnaître d'une façon générale le fait de la surélévation du sol.

A Thèbes, dans la vaste plaine qui s'étend à droite et à gauche du Nil, le niveau des terres s'est aussi sensiblement relevé, et comme les diverses parties des monuments sont datées, les renseignements que nous fournit la hauteur actuelle des eaux sont fort précis.

Le dallage le plus ancien* que nous connaissions dans le temple

1. Le sébakh, produit résultant de l'accumulation des issues dans les villages, présente une composition variable suivant les localités où il est examiné. Il renferme : de la silice, provenant des poussières amenées par le vent, des briques crues faites de boue du Nil, du passage des hommes et des animaux; de Valumine, la plupart du temps de même origine que la silice ; de la chaux, de la magnésie, de Vacide phosphorique et de V azote t causés par les déjections animales. La teneur en chaux varie de i à 20 pour 100. Celle en magnésie de 3à4pour 100, celle en azote deo,i5à2,i7. Le sébakh renferme en outre des débris de bois, de pierres et des tessons de pots. Il compose en presque totalité les koms ou ruines de villes antiques tels que ceux de Memphis (à Mit-Rahineh), de Médinet-Habou. d'Esneh, etc. Dans ces koms sont en même temps que les ruines des grands édiGces celles des simples maisons qui, construites les unes au-dessus des autres par suite de la surélévation graduelle du sol, ont parfois atteint le niveau supérieur des temples les plus élevés (Louxor, Médinet-Habou, Esneh, Abydos, etc.). Au moyen âge il s'est formé aux approches du Vieux-Caire de véritables montagnes de sébakh provenant de la ville. Aujourd'hui encore chaque village produit annuellement une quantité considérable de sébakh qui relève son niveau. — Les koms sont utilisés par les fellahs pour l'engrais des terres : le sébakh tamisé est répandu sur le sol. Tous les koms sont ainsi exploités ; à Mit-Rahineh, entre autres, on voit parfois défiler jusqu'à mille chameaux chargés de sébakh. Ces fouilles mettent à nu les divers étages de constructions dans les ruines des villes ; elles se font pendant les mois qui suivent la crue et sont descendues jusqu'au niveau des eaux. — A Memphis, les maisons les plus anciennes dont on rencontre les ruines au-dessus des eaux appartiennent tout au plus à l'époque saite. Les étages plus anciens sont aujourd'hui hors d'atteinte, entre 2™, 5o et 3™,5o au dessous du niveau des eaux, pour la période des Ramessides, entre 3™,5oet 5. mètres pour le Moyen Empire, entre 6 et 10 mètres pour les premières dynasties et l'époque préhistorique.

2. Altitudes absolues des temples de Louxor et de Karnak : m. Louxor. Dallage devant l'entrée du temple de Louxor >'4»24

— de la cour dite « des statues » de Ramsès II, entre les

deux pylônes 74»73

— de la cour d'Aménophis III, nord 76,66

— — — sud 76,49

— Salle hypostyle 76,96

de Louxor est celui des constructions dues au roi Amenhotep III de la XVIII*» dynastie ; on le trouve dans les salles du sud, dans la salle hypostyle et dans la grande colonnade. Or, aujourd'hui les eaux du Nil entrant librement s'élèvent de 0'",80 à 0°",95 dans les salles méridionales, de 0"',85 à 1",00 dans la salle hypostyle, et de2n»,35 à 2°, 75 dans les deux extrémités de la grande colonnade.

Dans la cour des statues, bâtie par Ramsès II (XIX* dynastie), Feau monte jusqu'à 2'",85, tandis que dans le petit temple de la même époque le niveau supérieur des inondations est de 2'°,08 au-dessus du dallage.

En restaurant le sanctuaire et en y posant les dalles sous Alexandre II iEgos, on tint compte de la surélévation des terrains; aussi n'avons-nous aujourd'hui que 0'°,48 d'eau au dessus du dallage placé trois siècles avant notre ère.

Il en fut de même lorsque, au début du christianisme, le sanctuaire païen fut transformé en église chrétienne ; le dallage copte qui repose sur les dalles d'époque pharaonique n'est aujourd'hui couvert que de 0'°,10 d'eau.

Au temple de Karnak, les eaux ne pénètrent pas directement dans le temple, elles y parviennent par infiltrations, leur niveau est variable suivant les années. En 1894, elles se sont tenues à 0™ ,47 audessous du niveau relevé en 1887.

Les diverses salles du temple de Karnak présentent à peu de choses près les mêmes hauteurs d'eau pendant les inondations ; ce fait semblerait indiquer que, lors des dernières constructions, les infiltrations n'avaient pas encore atteint le dallage des parties les plus anciennes. Voici les hauteurs des infiltrations dans les salles principales du monument :

Pylône des obélisques de Thoutmès V (XVIII° dynastie), 1"*,57.

Promenoir de Thoutmès III (XVIIP dynastie), l'»,02.

Salle hypostyle de Séti P''(XIX° dynastie), 1",45.

Temple de Séti II (XIX* dynastie), 0"»,69.

Pylône de la XIX® dynastie, 1™,66.

Grand pylône de l'ouest (XVIP dynastie), 0°»,00.

Grande cour de Taharka (XXV dynastie), 1",55.

La partie la moins ancienne du temple qu'atteigne l'inondation est située aux chambres de granité dues à Philippe III Aridée : l'eau s'y élève à 1°,30. Nous pouvons compter qu'à l'époque de leur construc-

m Karnak. Repère B à l'entrée du grand temple de Karnak (ouest) . . . 78,160

Dallage de la cour entre le premier et le deuxième pylône. . , 74f25

Terrains de culture voisins du temple 77>25o

(D'après Ventre-Pacha.)

tion le niveau moyen des eaux était à 0™,70 au moins au-dessous du dallage, ce qui nous fournirait pour les 2000 ans qui nous séparent de sa pose une surélévation minima de 2 mètres par mille ans, c'està-dire de 0'°,001 par an.

Le môme coefficient, étant adopté pour les autres parties du temple, fournirait la hauteur au-dessus des hautes eaux à laquelle le dallage de chaque salle aurait été posé.

Ainsi, le pylône des obélisques qui fut construit par Thoutmès I«% 3600 ans avant nous, aurait eu son dallage placé à 2°',03 au-dessus des eaux de la crue.

Pour le promenoir de Thoutmès III nous trouvons 2™,58,

Pour la salle hypostyle de Séti V% l'",90.

Pour le temple de Séti II, 2"*,G6.

Pour le pylône de la XIX" dynastie, l'",69.

Pour la grande cour de Taharka (XX V*^ dynastie), l^^OB.

Les mêmes calculs, faits sur les données fournies par le temple, montrent que les dallages les plus bas posés à la XVllP dynastie l'eussent été à 0™,85 seulement de hauteur au-dessus des hautes eaux et ceux de la XIX® dynastie à 0°, 40. Ces résultats semblent démontrer que l'évaluation de G", 001 par an * pour la surélévation du sol, tout en étant proche de la vérité, lui est quelque peu inférieure, car il n'est guère admissible que les architectes égyptiens, qui avaient connaissance de la surélévation de la vallée, eussent placé à 0"", 40 seulement au-dessus des eaux de leur époque le dallage d'un monument aussi important*.

Sur la rive gauche du Nil, dans la plaine de Gournah, le même phénomène est à observer. Les colosses de Memnon, dus à Amenhotep III, s'élèvent pendant les mois d'août et de septembre au milieu de l'immense lac que forme alors la plaine. La base parée de leur socle est aujourd'hui à S"», 25 au-dessous des plus hautes eaux du Nil et les terres ont atteint In^jOO au-dessus du niveau où se trouvait autrefois le dallage.

1. Le fond du fleuve subit un exhaussement moindre que celui des terrain?, de culture. Ce fait tient au dépôt lent des limons qui pendant la crue du Nil se fait dans les bassins où les eaux sont retenues. Ventre-Pacha trouve pour cette élévation du fond du Nil o™,096 par siècle à Thèbes, et pour l'exhaussement des terrains de culture 0^,143. Ces calculs l'amènent à déduire que le sol naturel de Karnak, 2800 ans avant nous, se trouvait à i mètre au-dessous du niveau du dallage du grand temple.

2. Les derniers travaux efl*eclués au temple de Karnak ont mis à jour un quai antique situé à l'extrémité de l'avenue des Sphinx de la grande salle hypostyle. Sur la muraille verticale faisant face au Nil sont gravés les divers niveaux atteints par la crue entre les années 960 et 647 avant notre ère. Voici, d'après M. G. Legrain, qui a

Jadis ces colosses ornaient l'entrée d'un temple construit par

relevé et traduit ces inscriptions, le tableau des différentes hauteurs atteintes parles eaux. Ces observations montrent combien dans l'antiquité les inondations étaient variables d'intensité et aussi combien peu l'accroissement des limons avait été prévu par les anciens.

Quai de Karnak. Cotes des crues.

Le o est le dallage de la salle hyposlyle.

At. J.-C. Nom du roi

Sheshanq I"*" Osorkon I«'.

Takhelot I".

» Osorkon II.

Aouaroti.

Smendès.

Un Gis d 'Osorkon.

Id.

Sheshanq II.

Sheshanq III.

Sheshanq x.

Padoubast.

Shabaka.

Shabatoka.

Tahraka.

Psamétique.

Osorkon ??

Osorkon.

Id.

Année

JI

a; -h VI

0,28 0,28 0,46 0,285 o,i55 0,25 Douteux

peut-être Osorkon.

douteux.

Premiers prophètes d'Amon et fils d'Osorkon.

20 coudées, i I doigt.

palme,

20 coudées, 2 palmes.

20 coudées, 5 doigts.

Observation. — La chronologie de cette époque est loin d'être solidement établie. Nous donnons les dates que, dans The NUCy M. Budge assigne aux différents souverains sans vouloir en tirer aucune conclusion relativement à leur valeur absolue.

Amenhotep III. Ce monument est aujourd'hui totalement détruit et son dallage demeure profondément enfoui sous les terrains de culture.

Au temple de Ramsès III, l'inondation atteint 0"*,35 au-dessus du dallage. Quant aux autres édifices deGournah, aux temples de Thoutmès, d'Amenhotep III, de Gournah, de Médinet-Habou, de Déïr-el- Bahri, ils sont encore en dehors de l'atteinte des crues.

Les divers monuments de Thèbes n'avaient pas été construits au même niveau, de sorte que, malgré les nombreuses données qu'ils nous fournissent, il n'est pas possible de déterminer d'une manière précise l'exhaussement du sol. Toutefois si nous acceptons comme un minimum 0",001 par an, épaisseur qui se montre satisfaisante pour le temple de Karnak, nous voyons que les constructions les plus anciennes, celles de la IV' dynastie, si toutefois il en a jamais existé à Thèbes, doivent se trouver sous au moins 6 mètres de limons.

Des observations analogues à celles que je viens d'exposer au sujet de la Thébaïde peuvent également être faites dans les ruines de Memphis. Le niveau des eaux dans le temple de Ptah nous fournit une indication précieuse sur la valeur des dépôts dans les environs du Caire. Le dallage, qui fut placé environ 3200 ans avant nous, est aujourd'hui à 1"*,20 au-dessous des plus hautes eaux, nous pouvons supposer que, lors de sa construction, il se trouvait à 2 mètres au moins au-dessus du niveau des crues, ce qui nous donne, à Memphis comme dans la plaine thébaine, un accroissement séculaire de 0™,10.

Hérodote lui-môme nous fournit une preuve fort ancienne de l'exhaussement de la vallée du Nil. 11 nous apprend que Sabacos (Shabakou de la XXV* dynastie) employa les forçats à relever le niveau de la ville de Bubaste, alors menacée par les eaux. Or Bubaste, au dire de Manéthon, existait déjà sous le roi Kakôou de la II* dynastie, c'està-dire 6500 ans avant nous environ, et 4000 ans avant Sabacos. L'exhaussement du sol avait été de 4 mètres au moins pendant le laps de temps qui sépare la II" de la XXV* dynastie, on comprend que les eaux soient devenues menaçantes pour la ville.

Après avoir examiné la structure des alluvions dans la vallée du Nil, leur mode de dépôt et le temps nécessaire pour ce travail lent, il reste à étudier la formation du Delta qui représente le type le plus simple de remplissage d'un estuaire *.

I. On voit encore près de Benha des restes de dunes fort ancienn3s qui marquent la limite d'un des premiers deltas de TEgypte. Il existe probablement un grand nombre de ces cordons littoraux, mais leurs dernières traces sont aujourd'hui cachées sous les limons. Les sondages exécutés près de Tantah en 1896 par M. Kar Alhal ont donné la coupe suivante : (a) limon fin, 7"*, 73 (niveau actuel de la Méditerranée à 7%58 au

Parmi toutes les formations de ce genre il n'en est aucune qui ait un dessin plus régulier : c'est un triangle à base convexe dont le sommet, centre de diramation du fleuve, est situé près du Caire, à 200 kilomètres de la côte. Tout cet espace, aujourd'hui comblé par les

Fig. 12. — Carte du delta du Nil.

alluvions *, est parcouru par une infinité de dérivations dont deux seulement sont importantes, la branche de Rosette à l'ouest et celle de Damietteà l'esté

Dans l'antiquité, le Nil portait ses eaux à la mer Méditerranée et à

dessous de la surface); {b) sable composé de grains variant de o™™,io à 2 millimètres et graviers de 2 à 6 millimètres, i3°*,49; (c) terre argileuse, 2™,o6; (d) sable jaunâtre renfermant des grains de o™°»,io à 2 millimètres et graviers de 2 à 25 millimètres, 11°^, 3o (profondeur totale du sondage 26^,70). Ces résultats semblent démontrer qu'il existait autrefois près de Tantah des dunes [h) ou une plage qui par suite de rabaissement du sol a commencé de se recouvrir de limons environ 7000 ans avant nous. Ces données n'ont rien de surprenant quand on songe que Lyell assigne à la formation du delta du Mississipi une durée d'environ 100,000 ans et à l'antiquité de l'homme 5o,ooo ans. — Des sondages exécutés dans la plaine de Guizeh ont amené la découverte des sédiments pliocènes marins à 61 pieds de profondeur sous les limons et les sables.

1. A Tépoque d'Hérodote (II, xv, xvii, xcvii) le centre de diramation du Delta se trouvait au bourg de Kerkasore, à 6 kilomètres environ du site actuel de la ville du Caire. Depuis, il s'est déplacé vers le nord de i5 kilomètres environ.