W. M. Flinders Pétrie, Medum

2. Bull, de Vinstitut égyptien;, III^ série, n» 5, p. i55, séance du 2 mars 1894.

les yeux des membres de Flnstitut égyptien bon nombre de silex ramassés dans diverses localités de TÉgypte.

La première localité qu^examine M. Lajard dans son intéressant compte-rendu est celle de Ouadi-Sel près du village d'Abou-Roach : le gisement occupe une longueur d'environ 20 kilomètres. Les silex taillés s'y rencontrent à la bordure du désert, près des terres cultivées.

Les silex ramassés dans cette station sont des couteaux^simples éclats droits très bien caractérisés, et desnucléi, présentant ce caractère spécial, déjà signalé par Schweinfurt au sujet des riucléi des Ouady-Ouareg etSanour, que les lames n'ont été enlevées que d'un seul côté, l'autre conservant encore sa gangue. Pour M. Lajard, ces silex sont préhistoriques*.

Pour la station de Dîmeh, M. Lajard est plus affirmatif. Selon lui, ce gisement de silex taillés est un vaste atelier contemporain des ruines de la ville, c'est-à-dire d'époque romaine.

Je suis loin de partager cette opinion, car les objets qu'on rencontre à la surface du sol sur la rive occidentale du Birket-el-Karoun présentent, sans en excepter un, les types si abondants dans les stations deZawaïdehjToukh, Khattarah,El-Mahasnah, El-Ragagnah,Omel-Gaab(Abydos),El-Karnak, El-Cheikh-Salam (au sud d'Abydos),etc., tant dans les tombeaux qu'à la surface du sol. Il est certain que de quelques objets isolés il serait impossible de déduire l'antiquité des documents, de se livrera des comparaisons; mais, lorsque dans les diverses stations, la série complète des outils est toujours la même, comment ne pas leur attribuer le même âge?

Je citerai en outre, à l'appui de mon opinion, l'existence à Dîmeh de véritables pointes de flèches en silex qui, on le sait, d'après les reliefs aussi bien que d'après les représentations, cessèrent d'être employées dès les débuts des temps historiques.

La station néolithique de Dîmeh n'a rien de commun avec les ruines romaines de cette localité ; la ville s'éleva sur le bord du lac où des milliers d'années auparavant se trouvaientdes campements ou des villages mais jamais un atelier de taille.

Pour en terminer avec l'historique sommaire de cette intéressante

I. « Les opinions sont très partagées sur l'existence d'an âge de la pierre en Egypte. La querelle date de loin. Les préhistoriciens sont en général pour une origine reculée avec le D' Reil, Gaillardot-Bey, Henri Haynes, Burton, Greg, Hamy, de Nogué, John Lubbock, John Evans, l'abbé Richard, Montelius, deMortillet; les égyptologues avec Mariette, Chabas, Lepsius, Ebers, Southell, Brugsch, Dawson, Virchow, inclinent plutôt de ce côté : Schweinfurth est hésitant » (Lajard, Bull, Instit. égyptien, 3« série, n» 5, p. iSy).

question, il me reste à parler des travaux de M. Flinders Pétrie en 1894-95 dans les nécropoles de la Haute-Egypte. Quelques articles publiés dans les journaux par M. FI. Pétrie lui-même nous font connaître son opinion sur les nécropoles de la Haute-Egypte avant que son compte rendu complet ne soit publié. L'explorateur anglais attribue ces sépultures à des populations vivant à l'état sporadique pendant la période historique, au nord de Thèbes. Je ne discuterai pas ici cette question; mon livre tout entier étant une réfutation complète de cette opinion, on en trouvera les détails dans les chapitres quisuivent.

Comme on le voit, depuis trente ans environ, un grand nombre de découvertes isolées, relatives aux âges préhistoriques, furent faites en Egypte, et les documents étaient déjà nombreux quand je me suis moi-même occupé de cette étude.

Ces découvertes et cette abondance de documents ne firent cependant pas avancer la solution du problème, car dans son Histoire ancienne des peuples de P Orient^ publiée en 1894, M. Maspero s'exprime en ces termes : « Rien ou presque rien ne nous reste des générations primitives : la plupart des armes et des outils en silex taillés qu'on a découverts en différents lieux ne sauraient jusqu'à présent leur être attribués d'une façon authentique *. Les habitants de l'Egypte ont continué d'employer la pierre où d'autres peuples usaient déjà des métaux. Ils fabriquaient des pointes de flèches, des marteaux, des couteaux, des grattoirs en pierre sous les Pharaons, sous les Romains, pendant toute la durée du moyen âge, et la mode n'en a pas cessé entièrement : ces objets et les ateliers où on les façonnait peuvent donc être moins anciens que la plupart des monuments hiéroglyphiques^. » D'autre part, M. Flinders Pétrie, s'inspirantde Topiniongénéralement admise malgré ses découvertes personnelles, est aussi affirmatif en ce qui concerne la non-existence de restes préhistoriques en Egypte \

1. La question soulevée pour la première fois par Hamy et Fr. Lenormant (Décou* vertes de restes de Vâge de pierre en Egypte, dans les Comptes rendus de V Académie des sciences, 22 nov. 1869) a donné lieu à une longue polémique à laquelle la plupart des savants de PEurope ont pris part. La bibliographie en est donnée presque complète par Salomon Reinach, Description raisonnée du Musée de Saint-Germain, t. I, p. 87-88. L'examen des lieux me porte à croire, comme Mariette, que nul des ateliers signalés jusqu'à présent n*est antérieur h l'époque historique (Note de M. G. Maspero).

3. « Beside the worked flints^whose position indicates their âge, large quantities of flint flakes and scrapers are to be found lying about on the surface of the désert. Thèse must not be supposed to be prehistoric in ail cases, or perhaps in anj case, Flints were used side by side with copper tools from the fourth to the twelfth dynasty (Mcdum and Kahun); ihey werc still used for sikles in the cighleenlh dynasty

Depuis mon arrivée en Egypte (1892)^ je m'étais vivement préoccupé de cette question : j'avais réuni tous les documents épars, recherché dans un grand nombre de localités, acheté presque tous les instruments en silex qui se trouvaient chez les marchands. C'est ainsi que peu à peu je me suis trouvé amené à penser que, s*il est possible d'admettre que quelques silex taillés appartiennent à Tépoque historique, nous devons attribuer à la plupart une antiquité beaucoup plus reculée, et que les témoins du véritable âge néolithique sont dans la vallée du Nil plus abondants qu'on ne le pense généralement.

(Tell-el-Amarna) ; and large quantities of flint flakes lie mingled with roman pottery and glass around the tower south of El Heibi. Hence the undated sites of flint flakes must be of small hislorical value. Large quantities of worked flints, mostly small flakes, sometlmes chipped at the edge, bave been found at Helwan, many occur at Guizeh, and at the back of the Birket Qurun and Medinet Mahdi, in the Fayum; at Tell-el- Amarna on the top of the désert plateau*, where are rudely chipped pebbles, which from their extrême yreathering may be even palaeolithic ; on various parts of the foot hills along the Nile, at Abydos, at Qournah, at the south of Medinet Habu, and at El- Kab are places where the ground is strewn with flint flakes and imperfect tools. The finest examples of flint working are in the magnificent knives, chipped with exquisite regularity, in a smooth horny flint. Thèse are found in tombs at Abydos ; but ail of them bave been plundered by natives, and no record exists of their âge. They are perhaps a priestly survival, for fuueral purposes, of the flint working of the Xllth dynasty, lasting perhaps till the XYIIIth. The most distinct use of flint was for sickles ; particular forms were made to fit the curves of the sickles, and were notched to eut the straw. Such flints can be recognised by the polish on the saw edge, while the rest is dull, or even retains some of the cernent by which it was fastened in the wooden sickle-back — of other remains of prehistoric man no trace bas been found in Egypt, His dwelling would be upon, or close to, the Nile soil; and as now twenty feet of deposits overlie the levai of that âge, it is hopeless to search there for any trace of his Works » (W. M. Flinders Pétrie, A History of Egypt, London, 1894, p. 7).

CHAPjITRE IV L'homme paléolithique.

Le8 premiers témoins positifs de l'existence humaine qui soient parvenus jusqu*à nous sont les silex taillés qu'on rencontre dans le diluvium quaternaire de presque toutes les contrées du monde.

Dans les pays qui, comme l'Europe et quelques parties de l'Amérique, ont été explorés méthodiquement, l'homme quaternaire a été reconnu ; pour ceux dans lesquels sa présence n'est pas encore signalée, c'est à l'insuffisance de nos recherches que nous devons attribuer notre défaut d'informations; car partout il s'est armé de pierres quand les mains, les ongles et les dents ne suffirent plus pour sa défense.

Arma antiqua manus, ungues dentesque fuerunt Et lapides et item sylvarum fragmina rami^.

Dans l'esprit de beaucoup, l'antiquité historique de l'Egypte, les âges presque fabuleux jusques auxquels remonte sa civilisation, semblaient défier l'histoire des autres contrées, et la terre des Pharaons, repoussant toute comparaison chronologique, apparaissait au milieu du monde comme un exemple unique d'un sol que n'aurait jamais foulé la sauvagerie.

Et cependant que sont les siècles qui s'écoulèrent depuis la construction des pyramides, depuis que Menés civilisa l'Egypte à peine sortie des eaux? Que sont ces milliers d'années dont nous pouvons estimer la durée, pour lesquels nous trouvons des points de comparaison, à côté de ces incalculables laps de temps qui se sont écoulés depuis que l'homme s'étant élevé au-dessus des animaux a commencé la conquête du monde, depuis que les grands glaciers des débuts de notre ère géologique se sont dissipés et que les eaux creusant nos vallées firent le monde moderne.