I. Lucrèce, De natura rerum, liv. Y, v

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Ces âges déQent toute appréciation et l'antiquité de TEgypte n'est qu'un atome en leur présence. Les huit mille annéeade Tère pharaonique sont bien peu de chose quand on les compare à Tantiquité absolue de rhomme.

Ces premiers habitants de TÉgyple, nous étions en droit d'en supposer l'existence, nous la connaissions même d'une manière vague, car déjà quelques témoins de sa vie avaient été rencontrés, deux haches chelléennes ayant été ramassées sur le sol du désert, l'une à Esneh, l'autre près des pyramides de Guizeh.

Aujourd'hui, nous devons affirmer de la manière la plus positive que rhomme quaternaire a vécu dans les pays qui sont aujourd'hui rÉgypte et qui alors se préparaient seulement à l'être. Quatre stations paléolithiques ont été déjà découvertes à Thèbes, à Toukh, à Abydos et à Dahchour. Joignons-y les localités d'Esneh et de Guizeh où des pièces isolées furent trouvées, nous aurons ainsi la géographie de ce que nous savons aujourd'hui de l'homme chelléen dans la vallée du Nil.

Nul doute, pour moi, que des recherches suivies n'amènent la découverte d'un grand nombre d'autres gisements paléolithiques, car les stations que nous connaissons aujourd'hui, je les ai rencontrées dans les points où il m'a été donné de séjourner et je n'ai pu me livrer à des explorations continues dans toute la partie du désert voisine du Nil.

C'est dans les graviers du diluvium, sur sa surface caillouteuse, qu'on rencontre les instruments chelléens ; ils ont été remaniés et probablement très dispersés, mais certains points présentent les silex taillés en plus grande abondance que les autres. Ces points correspondent probablement à d'antiques ateliers, à d'anciens campements, au moment où l'Egypte, privée de sa vallée, mais formée de vallons nombreux, nourrissait dans ses forêts les précurseurs des hommes qui nous ont légué ces ruines devant lesquelles nous sommes frappés de stupeur.

A Deïr-el-Medinet, j'ai rencontré moi-même un assez grand nombre d'éclats; à la vallée des Reines, M. G. Daressy, conservateur adjoint du Service des Antiquités, a trouvé sur le sol un coup-de-poing chelléen absolument caractérisé et d'un travail aussi parfait que le sont les spécimens les plus complets de Chelles, de Saint-Acheul ou de Moulin-Quignon. Plus au sud, sur la colline qui sépare la vallée des Rois de celle de Deïr-el-Bahri, MM. Hamy et Fr. Lenormant avaient rencontré des éclats qui ont donné lieu aux polémiques les plus vives. J'ai moi-même ramassé un grand nombre de ces lames intentionnellement taillées, au milieu d'une foule d'autres produites par l'action

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des agents atmosphériques. MM. HamyetFr. Lenormant ne s'étaient pas trompés quand ils assignaient à la forme de ces pierres une origine artificielle et ceux qui soutinrent qu^elles étaient l'œuvre du soleil étaient dans Terreur.

Il est fréquent de rencontrer dans le désert des galets qui, sous faction solaire, se sont éclatés. J'en ai même rencontré qui, par un

Fîg. i5. — Coup-de-poing chelléen en silex jaune, recueilli par M. G. Daressy dans la vallée des Reines (Gournah). 3/4 grandeur naturelle.

curieux hasard, ont naturellement pris la forme d'une hache néolithique parfaite. Mais, pour un œil exercé, il est toujours aisé de reconnaître la cause de Téclatement.

Dans les silex intentionnellement taillés, chaque éclat porte les traces du coup qui l'a levé; il possède un talon et présente à la base de sa partie plate un bulbe caractéristique, dit bulbe de percussion ; l'autre face montre toujours une ou plusieurs arêtes, traces laissées par les éclats levés au début du travail.

Les galets éclatés au soleil non seulement ne présentent pas ces caractères, mais montrent une série de cavités sphériques laissées par le départ de l'éclat ; dans ces silex, quelle que soit la forme générale donnée par la nature, on ne voit jamais, sur les tranches, de traces

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régulières de coups. S'il en existe, elles sont peu nombreuses et disposées d'une manière quelconque. La confusion entre ces deux modes d'éclatement n'est pas possible \

Il est fréquent de rencontrer dans le désert, parmi les nombreux galets qui le couvrent, des silex qui, éclatés par l'action du soleil, ont

Fig. i6. — Silex en forme de hache, éclaté par la chaleur solaire et De portant aucune trace de taille artificielle (Toukh). 3/4 grandeur naturelle.

été brisés par un choc accidentel, les deux cassures sont alors placées côte à côte, et, dans la même matière, l'une, causée par le choc, est lisse, brillante, plane, etmontrele point où fut frappé le coup, l'autre, due à l'action solaire, présente une surface rugueuse et est concave. Ces caractères généraux suffisent pour déterminer, à première vue, quelles ont été les causes de l'éclatement.

I. Cf. Johannes Walther, Die Denudation in der Wuste undihre geologische Bedeutung dans Ahhandlungen der mathematisch-physischen Classe der K, Sàchsischen Gesellschaft der Wissenschaften, Leipzig, 1891.

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Le gisement de Toukh se trouve sur les monticules d^alluvions (altitude environ 35 mètres au-dessus du fond de la vallée) qui s'étendent au pied de la montagne, entre les ruines du temple pharaonique et une petite butte de sébakh noir située presque au pied des falaises.

Les alluvions se composent de silex arrachés à la craie ; elles sont mélangées de sable calcaire qui, dans les ravins, donne aux coupes une couleur blanchâtre, tandis que les parties exposées au soleil depuis longtemps sont devenues foncées et brunes.

C'est dans les ravins et sur le dos des collines qu'on rencontre les silex travaillés ; ils sont épars au milieu d'une infinité de galets de

Fig. 17. — Coup-de-poing chelléen en silex blanchâtre, ramassé à la surface du diluvium, à Toukh. 3/4 grandeur naturelle.

toutes les grosseurs ; leur nombre est peu considérable, mais, en quelques heures de recherches, on réunit aisément une série présentant des haches (coups-de-poing), des grattoirs, des pointes, des lames simples et un grand nombre de galets portant des traces indiscutables de travail, mais ne présentant pas de formes précises.

Tous ces instruments sont taillés à grands éclats, avec une grande pureté de main; on ne voit jamais de pièces finement retouchées.

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J'ai trouvé à Toukh plusieurs haches appartenant au type chelléen. Mais je n'en décrirai que deux, car toutes présentent les mêmes formes, le même mode de travail.

La première (fig. 17), faite de silex blond, mesure 0™, 12 de longueur. Elle est terminée en pointe à Tune de ses extrémités, ronde à l'autre. C'est par grands éclats qu'elle a été faite ; l'un d'eux

Fig. i8. -^ Coup-de-poing chelléen en silex jaune, portant des traces d'éclatement par la chaleur solaire (Toukh). 3/4 grandeur naturelle.

ne présente pas moins de 0"»,09 de longueur. Les coups ont été. frappés sur la tranche, sur tout le pourtour de l'instrument et chaque éclat, en partant, a laissé en creux la trace de son bulbe de percussion.

La seconde (fig. 18) est en silex brun, ou plutôt est couverte d'une patine brune et luisante causée par la chaleur solaire. Elle est d'une exécution beaucoup plus grossière que la précédente et présente

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0m,152 de longueur. Son mode de travail ne diffère pas de ce qu'il est dans les autres pièces, les éclats sur les deux faces ont été largement enlevés. 11 reste par places des traces de la gangu edemi-siliceuse, demi-crayeuse qui enveloppait le silex alors qu'il se trouvait dans les

Fig. T(). — Poiute chelléenno en silex jaune, ramassée à la surface du diluvium, à Toukh. i/2 grandeur naturelle.^ Fig. 20. — Pointe chelléenne en silex jaune (Abydos). 1/2 grandeur naturelle.

Fig. 21. — Éclat chelléen de silex jaune, ramassé à la surface du diluvium, à Toukh.

3/4 grandeur naturelle.

Fig. 22. — Racloir chelléen en silex jaune, ramassé à la surface dudiluvium, à Toukh,

1/2 grandeur naturelle.

bancs de calcaire où il s'est formé. Près de la pointe, on remarque une dizaine de cavités qui marquent la place d'éclats enlevés par la chaleur solaire.

A côté des haches sont les pointes (fig. 19 et 20), bien caractéris-

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tiques des gisements européens, mais qui, en Egypte, semblent avoir été en usage pendant plus longtemps. J'ai rencontré bon nombre de ces instruments mélangés avec des outils plus modernes; mais je ne puis dire si leur présence au milieu de gisements néolithiques ne résulte pas de remaniements. Quoi qu'il en soit, ces formes se trouvent également dans le diluvium avec les haches et les autres instruments paléolithiques.

A Toukh, les grattoirs sont relativement abondants. Celui dont je donne le dessin (fig. 22) est un silex brun, il a été taillé à grands éclats sur tout son pourtour; seule, la partie tranchante de l'instru-

Fig. 23. — Coup- de-poing chelléen, ramassé à la surface du diluvium, à Abydos.

3/4 grandeur naturelle.

ment a été moins grossièrement travaillée. Toutefois la taille de ce grattoir ne ressemble en rien à celle des nombreux instruments de ce genre qu'on rencontre dans le gisement néolithique, situé à 2,000 mètres environ au sud de la station chelléenne.

Il serait aisé de citer et de figurer un plus grand nombre de pièces quartenaires provenant de cette localité, mais je pense en avoir dit

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assez pour montrer combien les instruments qu'on y rencontre diffèrent par la taille de ceux qu'on est habitué de trouver en Egypte.

Le gisement d'Abydos occupe tout le fond du cirque qui, situé derrière les ruines de la ville, renferme la nécropole pharaonique; on rencontre les objets très disséminés à la surface des alluvions,

Fig. •j4« — Coup-de-poing chelléen en silex jaune, ramassé à la surface du diluvium, à Abydos. 3/4 grandeur naturelle.

accompagnés, comme à Toukh, d'éclats et de galets éclatés par Tardeur du soleil.

Tels sont tous les documents que nous possédons aujourd'hui sur Thomme quaternaire en Egypte. Ils suffisent à en prouver l'existence mais montrent que les recherches en ce sens ne sont qu'ébauchées et que l'avenir réserve bien des découvertes.

La vie humaine, en Egypte, à l'époque quaternaire, se trouvant prouvée, et étant admise même par ceux qui nient l'existence d'ui^

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Fig. 25. — Coup-de-poiug chellëcn en silex jaune, ramassé à la surface du diluvium, à Abydos. 3/4 grandeur naturelle.

Fig. 2(). — Coup-de-poing chellcen, ramassé à la surface du diluvium, à Dîmeh (Fayoum).

3/4 grandeur naturelle.

Fig. 27. — Pointe chelléenne en silex brun, ramassée à la surface du diluvium, à Abydos.

3/4 grandeur naturelle.

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âge néolithique*, comment peut-on admettre qu'il n'ait rien existé entre les contemporains des grands pachydermes et les premiers

Fig. 28 et 29. — Coups-de-poing chellcens en silex jaune (lig, 28 : Abydos, cl fig. 29 : Toukh). 1/2 grandeur naturelle.

Fig. 3o et 3i. — Racloirs chelléens en silex jaune, ramassés à la surface du diluvium, à Toukh. 1/2 grandeur naturelle.

Egyptiens possédant Tusagede la métallurgie. Comment comblerailon, pour l'Egypte, cette lacune qui correspond en Europe à l'époque des cavernes et à la période robenhausienne? Doit-on penser que cette longue suite de siècles laissa TEgypte sans population ou que ce sont les derniers hommes paléolithiques qui reçurent de l'extérieur

I. « La plus ancienne trace de l'homme connue jusqu'à ce jour en Egypte appartient à la période de la grande submersion de la terre, à Tépoque pliocène ou pléistocène, qui succéda au phénomène de creusement de sa surface actuelle. Les dépôts situés sur les collines montrent que la mer s'étendait à au moins cinq cents pieds audessus de son niveau actuel, et c'est à cet âge que doit être attribué le silex roulé présentant le type ordinaire du paléolithique qui a été trouvé sur les collines, derrière Esneh » (W. M. Flinders Pétrie, A History of Egypt^ t. I, p. 5). Il n*y a pas à insister sur la valeur de ce passage au point de vue géologique. Il montre seulement quelle est Topinion de Tautcur au point de vue du chcllécn d'Egypte.

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la connaissance des métaux? Dans Tun et l'autre cas la thèse n'est pas soutenable.

Fig. 32. — > Éclat chellécn de silex jaune, ramassé à la surface du diluvium, à EI-'Amrah.

3/4 grandeur naturelle.