I. Avril

L HOMME NÉOLITHIQUE

De suite quelques collectionneurs du Caire, désappointés de n'avoir pu se procurer cet objet unique, répandirent le bruit qu'il était faux ou que du moins la feuille d'or avait été rajoutée sur la lame de silex. Mais cette opinion est erronée et toutes les preuves sont en faveur de son authenticité.

Fig. i3i. — Couteau en silex corné (nécropole d^Abydos). 1/2 grandeur naturelle.

La feuille d'or est cousue à l'aide d'un fil du même métal et non soudée; le travail de gravure, très primitif, ne présente aucun anachronisme ; il concorde parfaitement avec les données artistiques que nous rencontrons dans tous les objets de cette époque et plus spécialement dans les peintures des vases archaïques.

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Fig. j32. — Coulcau en silex blond (nécropole d'Abydos). 1/2 grandeur naturelle.

L*importance de cet objet n'est que d'ordre secondaire, puisque par ailleurs nous possédons la plupart des renseignements qu'il fournit. Cependant je crois devoir insister sur son authenticité^ d'autant plus que je sais de source certaine que des copies en sont faites en ce moment par des faussaires de la Haute-Egypte.

Sur l'une des faces, la feuille d'or porte gravés à la pointe deux serpents enroulés et des rosaces; sur l'autre, on voit la représentation de huit animaux ; deux groupes représentent des lions chassant des gazelles et des antilopes, les autres quadrupèdes sont moins faciles à identifier (fig. 136).

L'usage de garnir d'or la partie du couteau de silex qui se trouvait

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en main est prouvé d^une manière irréfutable par l'existence [d'une pièce découverte dernièrement par le Service des Antiquités dans la nécropole de Saghel-el-Baglieh. On a rencontré, dans une tombe, en même temps que bon nombre de silex travaillés, une lame couverte

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Fig. i33. — Couteau en silex jaune, poli sur une face (nécropole de Toukh). 1/2 grandeur naturelle,

Fig. i34. — Couteau en silex jaune (Haute-Egypte). 1/2 grandeur naturelle.

Fig, i35. — Couteau en silex jaune, retaillé sur une face, poli sur l'autre

(Saghel-el-Baglieh, nécropole). 1/2 grandeur naturelle.

sur le tiers environ de sa longueur d'une couche de chlorure d'or produite par l'action sur le métal des sels renfermés dans la terre. Cette couleur avait à la longue pénétré dans la pierre. La feuille d*or avait disparu, mais les traces en étaient restées.

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Je ne puis dire si ces instruments ornés d'or appartiennent à la période préhistorique ou à Tâge historique, les termes d'appréciation

Fig. i36. — Couteau de silex blond, orné d'une feuille d*or (nécropole de Saghel-el-Baglieh (?)). 4/5 grandeur naturelle.

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me manquent. Quoi qu'il en soit, par la nature môme des sépultures qui les renferment, je puis affirmer que ces instruments remontent tout au moins aux premiers temps des dynasties pharaoniques et ont été fabriqués par les autochtones.

Avant d'en terminer avec les lames et les couteaux, je décrirai quelques instruments de formes spéciales dont l'usage m'est inconnu mais qui semblent devoir être rangés à côté des lames.

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Fig. i3j à iSg. — Couteaux en silex poli (GourDah). 2/3 grandeur naturelle.

Les plus singuliers de ces instruments sont des sortes de couteaux entièrement polis (fig. 137, 138, 139) qu'on rencontre parfois épars sur le sol à Gournah et dans les sépultures autochtones d'El-'Amrah ; le silex, taillé avec soin, a ensuite été poli sur toutes ses faces, de telle sorte qu'il ne reste plus de tranchant.

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L'objet provenant d*El-'Amrah (fig. 146) n'est autre qu'un couteau du type de ceux qui abondent à Abydos (fig. 143), à Licht et dans plusieurs autres localités, et qui, au lieu de rester simplement éclaté, a

Fig. i4o à 142. — Couteaux eu silex jaune (nécropole d'Abydos). 1/2 grandeur naturelle.

été poli. Ces petits instruments sont munis d'une pointe très aiguë à Tune de leurs extrémités; ils sont généralement arrondis à Taulre (fig. 140, 141); d'autres, plus longs (fig. 142, 143, 144", 145, 146, 147), sont taillés en racloirs aux deux bouts.

Fig. 143 à 147. — Couteaux en silex jaune (£ig. i43 et i44 '■ nécropole d'Abydos; fig. 145 et 147 '» kjœkkenmœddings de Toukh; fig. 146 : nécropole d*El-'Amrah; fig. 143 a et 143 6 : extrémités grandeurjiaturelle de lafig. i43). 1/2 grandeur naturelle.

Enfin, dans toutes les stations néolithiques, on rencontre de curieuses lames (fig. 148, 149, 150), courbées, obtenues d'un seul

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coup sur leur partie concave et retaillées sur leur face convexe. Il semble, par la nature des éclats, que le travail de retaille eût été fait avant de donner le coup qui produisit la face concave. Ces objets sont absolument spéciaux à la vallée du Nil.

Fig. i48 à i5o. — Couteaux courbes en silex jaune (kjœkkenmœddings de Khattarah).

1/2 grandeur naturelle.

Racloirs. — Les racloirs égyptiens présentent toutes les formes des instruments du môme genre de l'Europe. On rencontre à Abydos le type le plus régulier (fig. 151, 152), absolument identique à celui du

Fig. i5i et iSii. — Racloirs en silex jaune (Abydos). 1/2 grandeur naturelle.

solutréen* découvert dans la grotte de l'Église à Saint-Martin d'Exideuil (Dordogne) et à ceux qu'on trouve dans le magdalénien. Ce sont des racloirs doubles taillés dans une lame à deux arêtes. D'autres racloirs sont simples, ou retaillés sur tout leur pourtour