Brûle-parfums des princesses Ita et Khnoumit, à Dahchour

la pyramide du roi Usertesen III, et celui que renfermait la sépulture de la princesse lia, présentent tous deux des caractères franchement égyptiens et fournissent les modèles qu'on retrouve dans tous les bas-reliefs de la période pharaonique. La première de ces armes est entièrement en bronze, elle porte un pommeau d'ivoire ;

^ïSIÏv>^

Fîg. 54 r. — Instruments en bronze. Tombeau des princesses (XII* dynastie,

Amenemhat II).

Fig. 542. — Hache en bronze (localité inconnue, Musée de Guizeh). 1/2 grandeur

naturelle.

la seconde, beaucoup plus riche, est garnie d'une poignée d'or incrustée de pierreries, tandis que son pommeau est formé d'une pièce de lapis-lazuli.

Les vases métalliques de la XII® dynastie sont des brûle-parfums munis de leur plateau et de leur couvercle, ustensiles légers et minces^ en cuivre martelé avec beaucoup d'adresse et sans soudures.

La tombe de la princesse Khnoumit renfermait un grand nombre de petits outils de bronze (fîg. 541) : hachettes, couteaux, ciseaux, gouges, etc., qui semblent être plutôt des objets votifs que des instruments ayant réellement servi pour des travaux. Parmi ces outils, seuls les ciseaux se rapprochent par leur forme de ceux trouvés dans les sépultures archaïques, les autres, et spécialement les hachettes, offrent des caractères franchement pharaoniques

Pendant la durée du Nouvel Empire, le bronze apparaît comme d'un usagetrès répandu, on le trouve employé dans la fabrication des armes et des outils de tout genre. Il compose les gonds des portes dans les temples et semble avoir tenu lieu du fer dans la plupart des cas. Les trouvailles de statuettes de bronze de Sa-el-Hagar, du Sérapéum de Saqqarah, de Memphis et d'un grand nombre d'autres localités, montrent à quel point cet alliage était alors abondant dans le commerce de la vallée du Nil, mais l'usage de mouler en bronze remonte beaucoup plus haut que le Nouvel Empire.

Fig, 543. — Hache en bronze de la Xlle dynastie (mastabas de Licht). i/2 grandeur

naturelle .

La statuette en bronze la plus ancienne qui jusqu'ici soit parvenue à notre connaissance est une figurine trouvée dans la nécropole de Meïr; elle appartient dûment à la XP dynastie, tandis que beaucoup d'autres qu'on suppose très archaïques doivent être reportées au Nouvel Empire, celles du Louvre (collection Posno) entre autres. L'art de mouler en métal des représentations artistiques est donc fort ancien, et il est à penser que l'Ancien Empire lui-même en fournira un jour des spécimens, caria perfection que nous constatons dans l'exécution de la statuette de Meïr ne permet pas de douter qu'à la Xl° dynastie cette branche de l'art ne fût déjà parvenue à son apogée.

Le Musée de Guizeh renferme un grand nombre d'instruments et

d^armes de bronze, malheureusement la plupart de ces objets proviennent de localités inconnues; leur époque ainsi que les conditions dans lesquelles on les a rencontrés n'ont pas été notées. Quoi qu'il en soit, bien que leur étude présente peu d'intérêt au point de vue de la progression suivie par les Égyptiens dans l'usage des métaux, il est bon de les citer, car ils fournissent des indications nombreuses sur les formes adoptées dans TEgypte antique.

Fig. 544 ^ ^4^* — Haches en bronze (localités inconnues, Musée de Guizeh),

i/4Jgrandeur naturelle.

Le type de hache qui semble être le plus archaïque est un lingot long de bronze* (fig. 542) qui, s'il n'a pas été moulé sur une hache de pierre polie, présente du moins tous les caractères des outils de ce genre employés autrefois par les autochtones. La provenance de cet instrument unique ne s'est malheureusement pas conservée.

La forme la plus fréquente est celle qui nous est fournie par les hachettes votives de la princesse

KhnOUmit(fig. 541). On la retrouve Fig- •'^l? ft 5^|8. — Haches en bronze

A^'^^ .,*»^ «.«,«*. J^ iv^ u Jjc (localités inconnues, Musée do Guizeh)

dans une grande hache décOU- ^r.g. 547 : 1/4 grandeur naturelle; J

verte à Licht par M. J.-E. Gautier ^'K- 548 : r/2 grandeur naturelle).

(fig. 543); la lame^ élargie à son

tranchant, est évidée sur les côtés dans la partie médiane et munie

de deux forts ailerons destinés à la maintenir dans l'emmanchement.

Le Musée de Guizeh possède bon nombre de haches de ce modèle