PRÉFACE

Au moment où je soumets mon livre à l'appréciation du public, je crois devoir faire connaître par quel concours de circonstances j'ai été amené à traiter une question aussi grave que celle que je me propose de résoudre.

Quelques choses qui aient été écrites sur saint Rémi, il me semble que l'on n'a pas encore suffisamment apprécié la grandeur de la mission que la Providence lui avait tracée, et je m'étais proposé de présenter, sous une lumière plus vive, la grande figure de l'Apôtre des Français.

Le plan que je m'étais tracé comportait un résumé de l'histoire de l'Eglise de Reims avant son Pontificat, mais, dès le début, je me trouvai arrêté par une difliculté imprévue : A quelle époque a été fondée cette Eglise? Sans doute, j'aurais pu me borner à accepter comme vraie la tradition, puisque j'avais pour garants Flodoard et Dom Marlot ; mais l'école historique moderne avait combattu cette tradition avec une telle unanimité^ elle avait amoncelé contre elle

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une si grande masse d'arguments., qu'il sembkiit au premier abord plus que téméraire d'affronter ainsi l'opinion publique.

Dès-lors, je voulus savoir qui avait raison, ou des novateurs ou de la tradition. J'étudiai les deux systèmes avec une égale attention, sans parti pris, prôl à donner raison à celui qui aurait le bon droit de son côté. Je n*ai pas besoin d*ajouter que je ne songeais pas au public, et qu'il n'était pas entré dans ma pensée d'écrire un livre sur une matière qui m'était complètement étrangère.

Ce travail, qui m'avait d'abord paru très-aride, ne tarda pas à me présenter le plus vif attrait ; à mesure que j'avançais dans la route que je suivais, l'horizon s'agrandissait et se remplissait de majeslé. Bientôt la lumière se fit dans mon esprit, et, après avoir comparé entre elles les traditions des principales Egli&es de France, je compris que nos missionnaires, en se répandant dans la Gaule, obéissaient à une inspiration puissante, à une volonté supérieure à la leur, qu'ils n'étaient en un mot que les ouvriers d'un architecte inspiré.

Le résultat que j'obtins ayant dépassé mon attente, je crus devoir le soumettre à l'Académie Impériale de Reims, que l'on trouve toujours si empressée de conserver et d'augmenter (I) le trésor historique que nous ont légué nos ancêtres. L'Académie voulut bien décerner une médaiUe d'or à mon travail : vivement touché de cette faveur inespérée, je me crus dès ce moment obligé de le faire connaître au public et de joindre ma voix, quelque faible qu'elle fût, à celle de tant de héraults de la vérité qui avaient proclamé Tapostolicité de l'Eglise de France.

Ainsi, mon livre n'est ni le factum d'un avocat qui veut gagner la cause de son client malgré les juges, ni le mani-

(1) L' Académie a pris pour devise les mois ServarCj Àugere,

feste d'un homme de parti défendant un système, une théorie, des privilèges : c'est Tœuvre d'un homme désintéressé, étranger à toutes les querelles, qui, après avoir étudié dans la simplicité de son cœur, est convaincu d'avoir vu la vérité.

Après cette déclaration, on ne sera pas surpris de m'entendre dire que j'ai trouvé de puissants secours dans les travaux de Baronius, de P. de Marca, de M. l'ahbé Paillon, de M. l'abbé Arbelot, du P. Van Hecke et de tant d'autres dont j'omets les noms. Je n'ai point toujours partagé leur avis, mais, même lorsque je m'ensuis séparé, les lumières que j'avais reçues d'eux m'ont empêché de m'égarer. Je les ai complétés les uns par les autres, et comme j'ai eu le bonheur de découvrir plusieurs arguments nouveaux et particuliers à l'Eglise de Reims, je crois avoir formé un tout complet et homogène.

Bien que je donne à mon travail le titre de Becherches sur les Origines des Eglises de Beims, de Soissons et de ChâlonSy je n'ai guère parlé que de l'Eglise de Reims ; mais je n'ai pas besoin de me justifier de cette apparente inconséquence. Nul ne contestant que ces trois Eglises n'aient été fondées en même temps, l'argument que j'invoque en faveur de l'une d'elles, s'applique évidemment aux deux autres, et ma phrase devient plus courte et plus claire, par conséquent.

Enfin, j'ai fait précéder ma dissertation d'une dissertation préliminaire sur les origines civiles des Rémois. Cette digression dans le domaine de l'histoire était indispensable, comme on le verra ^ pour réunir toutes les preuves dont j'avais besoin. Si ceux qui ont attaqué la tradition avaient fait comme moi, ils eussent été peut-être moins téméraires dans leurs appréciations. L'histoire civile d'un peuple est trop intimement liée à son histoire religieuse, pour qu'on puisse la négliger sans crainte d'obscurcir la vérité.

Voilà ce que j'avais à dire en commençant. Maintenant

j*ai à remplir un dernier devoir. Publiant un livre qui touche d'aussi près aux doctrines de la sainte Eglise Romaine, je déclare le soumettre humblement au jugement du souverain Pontife, Père et Docteur de tous les Chrétiens, et accepter, avec la soumission la plus profonde, les corrections qu'U Lui plaira d'ordonner.

Reims, f^ Septembre f857,

Fètc de saint Sun et de saint Sinice.