LES PÈRES, L'HISTOIRE, LES HONUIENTS

Après avoir établi que la tradition des principales Eglises de France concorde avec celle de Reims, et que toutes ensemble elles se soutiennent et s'arc-boutent comme ces solides contreforts que Ton remarque autour des temples élevés par la foi de nos Pères, il nous reste à démontrer que les textes des Pères de l'Eglise, l'Histoire et les Monuments viennent à leur tour corroborer ce que nous ont enseigné les diverses générations qui sont venues prier sur la tombe de nos saints.

Ici encore ce sont les éditeurs de Dom Marlot qui circonscrivent rétendue du terrain à parcourir ; ce sont eux qui nous indiquent les points sur lesquels notre argumentation doit porter. Nous ne reproduirons pas leur texte, qui est à la fois trop long et trop confus ; mais nous prenons rengagement de ne négliger aucune de leurs objections et de les suivre pas à pas.

D'ailleurs, ces objections, le lecteur les connaît ; elles ont été résumées par nous à la page 20 de ce travail (^).

(f) Voyez, pour le texte de ces objections, le premier volume de Tédition française de Dom Marlot, pages 419 et suivantes, et page

Objection. « Les légendaires sont des guides trop peu sûrs » pour que nous les suivions; tious préférons mnis. ap-

' » puyer sur des autorités plus certaines. Grégoire de » Tours, qui écrivait au F« siècle^ place sous l'empire » de Décius, vers l'an 2^, l'envoi des fondateurs des » principaux sièges de France ; il ne parle pas même » de saint Sixte, qui ne vint que plus tard,

» Sulpice Sévère, au /F« siècle, dit que saint Pothin et ses » compagnons qui souffrirent à Lyon, en 477, furent les » premiers martyrs qu*on vit dans les Gaules, et la rai- » son qu'il en donne, c'est que la religion n'y fut em- » brassée que tard : Serius trans alfes Dei beligionb » stscEPTA. Les actes de saint Saturnin, écrits au. III* » siècle et cités par Grégoire de Tours, confirment cette » assertion, en disant que la prédication de f Evangile ^ ne fit dans nos provinces que des progrès très-knts, » Et les évêques du concile de Tours, en 567, éerivQ4eni » à sainte Radegonde, que la religion chrétienne, bien » qtie prêchée dès V origine dans les Gaules, n'avait été » reçue que de peu de personnes. »

Cette objection des éditeurs de Dom Marlot est \à plus sérieuse de toutes celles qu'ils invoquent. Elle a été faite pour la première fois par Launoy. C'est le bélier qui lui ^ servi à battre en brèche la tradition ; c'est elle qui a égaré Tillemont, Baillet, Godescard, Berault-Bercastel, de Longueval, et avec eux la plupart des agiographes du xvni« siècle et presque tous les historiens du xix«.

Elle a déterminé pour une large part le Père Stillting, à qui nous devons l'insertion, dans les Bollandistes, des actes de saint Sixte, à choisir le pape saint Sixte II de préfé-

rence à saint Pierre, comme le fondateur de l'Eglise de Reims. En ^fifet, te Père, après avoir donné les motifs qui lui font rejeter au iti« siècle Tapostolat de saint Sixte, ajoul?e : *« A ces raisons, je pourrais en joindre d'autres et

• invoquer encore l'autorité de Sulpice Sévère et de Gré-

• Ivoire ée tours; mais je les passerai sous silence, cat* je

• M véùx pas discuter ici l'époque à laquelle la foi a été

• ptédiée piHir la première fois dans les Gaules » (^) .

H iûiporte donc d'examiner cette question a\ec soin, sous toutes ses facès^ dans tous ses détails.

Voici d'abord le texte de Grégoire de Tours que l'on invoque :

• Sous Dèce, sept évoques ftirent ordonnés et envoyés dans les Gawles pour y prôchét la ÎPV>i, ainsi que le marque riiidtoire du martyre Àe saint Saturnin, car on y lit : Sous le ^xms^at de Dèce et de Gratus, comme on le sait par une trûdition fidèle, la ville de Toulouse eut saint Saturnin pour premier évoque. Voici donc les évoques qui furent envoyés: Catien h tours, Trophime à Arles, Paul à Narbonne, Saturnin à Toulouse, Denis à Paris, Austreiïioine cbei les Arvcm^, et Martial à Limoges. »

Mais ce texte est celui dont nous avons démontré Tinanîté, en traitant des Eglises qui y sont indiquées. Percé à jour dans toutes ses parties, ce bouclier ne peut plus couvrir nos adversaires; qu'ils le remportent donc dans leur vieil arsenal et qu'ils forgent des armes nouvelles.

Le célèbre éditeur de Grégoire de tours l'avait dit avant taons :

« Ceux-là se trompent, j'ose ralTirmer, qui croient qu'en parlant comme il Ta fait des martyrs de Lyon ou des

(1) ttiste ffccedere possent alise ratiooes, atque auctoritas Sulpicii Severi ac S. Grégorii Turonensis, sed eas prœterroirto, quod nôlim iiis^tare de proiiiQlgata priniiim fidein GaRis. àct. SS» Die prima septemb. page 123.

sept évêques envoyés sousDecius dans les Gaules, Grégoire de Tours a voulu dire qu'il n'y a pas eu avant eux de mar-^ tyrs ou de héraults de la parole divine (1 ) . »

On a longuement et eompendieusement discuté sur le texte suivant de Sulpice Sévère : (2)

« Sous le règne d'Antonin-le-Pieux, la paix régna sur les Eglises. Ensuite^ sous Marc-Aurèle, fils adoptif d' Antonio, éclata la cinquième persécution. Ce fut alors qu'on vit,, pour la première fois, des martyres dans les Gaules ; la religion chrétienne ayant été reçue tard au-delà des Alpes. • Ac tunt primum intra Gallias martyria visa, serim tram Alpes Dei religione snscepta.

C'est encore là un de ces fantômes que l'école des sceptiques a évoqués et devant lesquels on a longtemps reculé ; en marchant à eux comme l'ont fait quelques érudits de notre époque, on eut, dès l'origine, reconnu que sous cette formidable apparence, il n'y avait que le vide, l'erreur, la fumée.

Examinons donc ce que signifient réellement chacun des deux membres de cette phrase :

-|o Tum primum intra Gallias martyria visa. ■— 2® Serins trans Alpes Dei relipione snscepta.

On a déjà fait remarquer (3) que Sulpice Sévère se sert de l'expression martyria et non de celle de martyres et l'on

(1) Dom Ruinart, édition de Grégoire de Tours, Préface, n° 61.

<c Id afiQrmare ausim falli eos qui Gregorium eiistimaDt ita

de martyribus Lugdunensibus, aut de septem episcopis quos sub Decio adventasse scripsit, loculam fuisse, ut ante illos aut martyres, aut allos divini verbi prœcones àdvenisse negaverit. »

(2) Sub Aurelio deinde, Antonini fiUo, persecutio quiota agita : ac tum primum intra Gallias martyria visa ; serius trans Alpes Del religione suscepta.

(3) Longueval. Dissertât, préliminaire sur l'histoire de l'Eglise Gallicane, Page lux.

en û éOnclu qu'il a voulu parler des martyres généraux^ deà maifecres en masse, lorsque des Pontifes furent égorgés^ aVM des troupeaux de fidèles^ par autorité publique et en iêtUï des édits des Empereurs. «Sulpice Sévère, dit-on (I), &[tl^. allusion aux persécutions sanglantes des Eglises de ï^on et de Vienne qui eurent lieu sous Marc-Aurèlc, Tan 477, lorsque, ôelon les expressions de Grégoire de Tours, une si grande multitude de fidèles fut égorgée que des fleuves de sang chrétien ruisselaient dans les places publi-^ ques, ce qui se voyait en effet dans les Gaules pour la première fois. Mais cela n'empêche pas que, avant cette époi que, quelques hommes apostoliques, quelques Pontifes conmie saint Denis, quelques Vierges chrétiennes, comme sainte Valérie, n'aient été condamnés et mis à mort par suite de la haine de quelques particuliers contre la religion chrétienne. »

On pourrait en outre faire remarquer, avec le père Van Heçk, qu'avant saint Pothin l'Église de Vienne reconnaît un autre martyr, Zacharie^ son second Évêque, dont la fête se célèbre le 27 Mai.

Toutefois, cette explication du texte de Sulpice Sévère ne nous satisfait que médiocrement, et nous préférons dire pure^ ment et simplement que Sulpice Sévère s'est trompé. — En effet, Sulpice Sévère vivait au y« siècle. Or, un écrivain de son temps, Paul Orose, dit que Néron fit persécuter les chrétiens dans toutes les provinces (2).

La Gaule était une province romaine; donc s'il y a eu des chrétiens dans les Gaules du temps de Néron, ils ont été victimes de la barbarie de ce tyran.

(1) L^abbé Arbelot. Dissertation sur Vapoêtolat desaint Marliah page 136.

(2) Primus Romae Christianos suppliciis et mortalibus affecit, ac per omnes prdvincias pari persecutione excruciari imperavil.

Mais il n'y en avait pas, répondant nos adversaires, trans Alpes Dei rdigùme serins suscepta f

Entendons-nous bien sur la valeur du mot smscq[>U$. Le verbe sttôctjpere signifiant accueillir, agréer, — Sulpice Sévère n'a donc point voulu dire que le christianisme n'avait âté prêché que tardivement dans les Gaules; il a seulement pré-* tendu que la population n'avait goûté que tardivement cette prédication.

C'est en effet l'exacte vérité.

La Gaule, conquise par Jules César, moins de soixante ans avant la naissance du Sauveur, v^ait à peine d'être divisée en provinces par ÂugustC) lorsque les litres se dispersèrent pour annoncer à toute la teire la parole de Dieu. L^dministration romaine s'établissait à peine àsas les dtës, et là où les légions du Dictateur n'avment point campé, l'usage du latin était presque inconnu*

Les disciples envoyés par les apôtres étaient, pour la plupart, des citoyens Romains^ ne parlant que la langue latine. En arrivant dans les villes de la Gaule, 9s lurent obligés de constituer le noyau de leur troupeau parmi les Latins que >les lintérôts de l'État ou tes besoins du com« meroe y avaient ifaoés ; puis, ce premier groupe étaliM, ils cherchèrent, soit par eux*-mémes, soit par leurs adeptes, a recruter des néophites dans la population gauloise.

Ce travail d'initiation demanda un certain laps de tenqps, et, pendant une période assez longue, les évêques dor^t borner leurs soins à ceux de leurs disciples qui étaient renfermés dans les limites des villes.

L'accès des campagnes n'était pas facile : diez les Gaëls comme chez les Belges, la population agricole étai* réduite à l'état de servage. Ce n'était pas l'esclavage Romain , car à Home le maître pouvait di^ser de son esclave comme d'une propriété mobilière, tandis que dans la Gaule, le serf était attaché à la terre et ne pouvait changer de maître qu'awc elle. Cette population était

plus qu'à demi-sauvage. Elle avait peu de sympathie pour ses vainqueurs, et elle leur préférait de beaucoup les Germains, qu'elle appela plusieurs fois dans les Gaules, et notamment en Belgique, du temps de César. Aussi ne s'empressa-t-elle jamais de s'initier aux mystères du latin : aux temps mérovingiens môme, on voit encore des Evoques Gallo-romains se plaindre d'être obligés de traduire leurs sermons dans un langage barbare qui leur déchire le gosier. — De là ces progrès si lents du christianisme ; de là aussi l'origine de la qualification de païens donnée aux idolâtres.

La circonscription rurale, chez les Romains, s'appelait Pagus, ses habitants Pagani; ce nom de Pagani forma celui de Payen, tandis que, dans son appellation propre, il n'eût dû signifier que paysan.

A l'appui de Grégoire de Tours et de Sulpice Sévère on a reproduit une lettre que les Pères du deuxième Concile de Tours écrivaient en 567 à sainte Radegonde : « Cum ipso catholicœ religionis exortu cœpissent Gallicanis in finibus venerandœ fidei primordia respirare, et adhuc ad paucorum notitiam tune ineffabilia pervenissent Trinitatis Dominicse sacramenta; ne quid hic minus acquireret, quam in orbis circulo prœdicantibus Apostolis obtineret, B. Martinum peregrina de stirpe ad iUuminationem patriae dignatus est dirigere, misericordia consulente. Qui licet apostolorum tempore non fuerit, tamen apostolicam gratiamnon effugit.» Cette lettre môme est la condamnation de Sulpice Sévère : En effet, elle dit que la Gaule a aspiré les principes de la foi dès l'origine même du Christianisme : Cum ipso catholicœ religionis exortu cœpissent Gallicanis in finibus venerandœ fidei primordia respirare; elle ajoute, il est vrai, que les progrès de l'évangile furent accueillis par peu de personnes, et adhuc ad paucorum notitiam tune ineffabilia pervenissent Trinitatis dominicœ sacramenta.

« En ce qui concerne la question que nous agitons, ii » est certes très-digne de remarque que non seulement il » y avait à cette époque des chrétiens dans toutes les pro- » vinces, dans toutes les villes, mais encore que la prédication de l'évangile avait été tellement puissante qu'elle » imposait aux hommes des mœurs essentiellement con- » traires aux mœurs générales : que Perses, Mèdes, Parthes, » Egyptiens, toutes les nations barbares en un mot qui » acceptaient l'évangile, renonçaient bientôt aux coutumes » honteuses adoptées parmi elles et abjuraient leurs mœurs » criminelles et bestiales. »

A saint Justin, à Bardesane, joignons saint Irénée, qui reproduit la même opinion dans son livre contre les hérésies (^) : « Quoique les langues du monde soient différentes, » cependant la force de la tradition est partout une et iden- » tique. Les Eglises qui ont été fondées dans les Germa- 9 nies, ne croient pas différemment et n'ont pas d'autre Ji tradition que celles qui sont en Ibérie, chez les Celtes, » dans l'Orient ou dans les régions méditerranéennes du » globe. Mais, de même que le soleil, créature de Dieu, est » seul et un , telle aussi la lumière spirituelle, la prédi-

versum ac plane contrarium habitum naturam homioum transformareti ut sive Persœ, sive Medi, aut Parlbi^ iEgyptiive, vel ali» barbarœ nationes essent, qus reciperenl Evangelium, mox inolitas iUas apud gentiles suos turpes consuctudines, feralesque aut nefandos mores peoitus antiquarent eosdernque longius abdicarent.

(1) Lib, 1. Cap 3. Etsi in inundo loquels dissimiles sunt, sed tamen virtus tradilionis uDa et eadem est. Et neque bœ^ qu» io Germania sunt fundat» Eoclesis, aliter credunt aut aliter tradunt, neque bjB, quffi in Iberis sunt, neque bs, quœ in Geltis, neque bœ, qusin Oriente, neque b»> qu» in ^Egypto, neque bœ, qus in Lybia, neque b», quffi in medio mundi sunt constitus, sed sicut sol, creatura Dei, in universo inundo unus et idem est, sic et lumen, prœdicatio verila* tis, ubique lucet et illuminât omnes bomines, qui volunt ad cognitionem veritatis venire.

» cation de la vérité luit partout et éclaire tous les hommes » qui veulent la connaître. »

Déjà, auparavant, un contemporain de saint Paul, un d^ ses coadjuteurs dans Tapostolat, le pape saint Clément, écrivait de Rome aux habitants de Gorinthc (I) : « que saint » Paul, le hérault de l'évangile dans le monde entier, a prô- » ché la justice à toute la terre et s'est transporté jusqu'aux » dernières limites de l'Occident. »

Tertullien, qui était presque le contemporain de saint Irénée, dit a son tour dans son livre contre les Juifs (2) : « En quel autre l'univers a-t-il cru, en quel autre, sinon en Jésus-Christ, qui est déjà venu accomplir ce que les Prophéties avaient annoncé du Messie. — Et cette foi est tellement universelle, qu'elle a pénétré jusque chez les divers peuples qui habitent la Galatie et jusqu'aux extrémités

(() Paulus ÎD Oriente et Occidente Terbi prœco factus, illustrera^

fidci suas famam sorlilus est, in justitia mundum universum instruens et ad Occidentis terminos veniens. Epistola ad Corinthios, Labbb, tome i, Concil, col. 127.

(2) Gui enim dexter&m tenet Pater Deus, nisi Cbristo filio suo? Quam exaudieruntomnes gentes, id est^ cuiomnesgentescrediderunt, cujus et Praïdicatores Apostoli in Psalmis David osteoduntur : in universa, ioquit, terra eiiit sonus eorum et usque ad terminos terr® verba eorum ? In quem enim et alis gentes crediderunt ? Parlbi, Medi, Eiamitffi et qui babilant Mesopolamiam, Armeniam, Phrygiam, Cappadociam, et ineolentes Pontum et Asiam et Pampbyiiam, immorantes ^gyplum, et regionem Africœ, qu« est trans Cyrenia inbabitantes, Romani et incolœ, tune et in Uierusalem Judœi et caetera gentes ; ut jam Getulorum varietates et Maurorum muUi fines. Uispaniarum omnes termini et Galliarum Diversœ nationes et Britannorum inaccessa Romanis loca, Cbristo vero subdita; et Sarmatarum et Dacorum et Gerhanoruai et Scytbarum, et abditarum multarum gentiuro, et provinciarum et insularum multarum, nobis ignotatrum, et quœ enumerare minus possumus. In quibus omnibus locis Gbristi Bomen, q^ui venit, régnât. Adversus JudœoSf cap. vu.

de la Mauritanie. Toutes les Provinces de TEspagne, toutes

LES DIVERSES CONTRÉES DES GaULES Croieut OU JéSUS-

Christ. Les endroits de la Grande-Bretagne où n'avaient pu pénétrer les armées romaines, lui sont soumis. Chez les Sarmates, les Daces, les Germains, les Scythes et chez tant d'autres peuples que nous ne pouvons compter règne le nom de Celui qui est déjà venu.

Lactance, qui écrivait au commencement du ly® siècle, s'exprime d'une manière non moins énergique que Tertullien ( I ) : « Après la mort de Domitien (arrivée à la fin du i^^ siècle), l'Eglise devint plus illustre et plus florissante, et sous les princes bons et tolérants qui lui succédèrent dans le gouvernement de l'Empire Romain, exempte des attaques de ses ennemis, elle étendit ses bras à l'Orient et à l'Occident, en sorte qu'il n'y avait aucun coin de la terre, si reculé qu'il fut, où la religion du vrai Dieu n'eût point pénétré, aucune nation si barbare dont elle n'eût adouci les mœurs; mais, ajoute-t-il, dans la suite, cette longue paix fut troublée, car longtemps après, Dèce s'éleva pour persécuter l'Eglise » Ainsi, longtemps avant l'Empire de Dèce, c'est-à-dire avant le milieu du iii« siècle, la religion chrétienne était généralement répandue dans toutes les parties du monde.

Plus tard, l'illustre maître de saint Martin de Tours, le grand saint Hilaire, ne dit-îl pas dans son commentaire du Psaume XIV« (2) :

(1) Rescissis igitur actis tyrannie non tantum in stalum pristinum Ecclesia restituta est, sed etiam multo clarius ac floridius enituit ; secutisque temporibus, quibus multi ac boni principes romani imperii clavum regimenque tenuerunt, nullos inimicorum impetus passa, manus suas in orientem occidentemque porrexit ; ul jam nuUus esset terrarum angulus lam remotus quo non rcligio Dei penetrasset ; nulla denique natio tam feris moribus vivens, ut non, suscepto Dei cultu, ad Jusliciœ opéra initesceret. Sed enim postea longe pax rupla est. Extitit enim post annos plurimos execrabile animal Decius, qui veiaret ecclesiam. De MoHibus Persecul. cap. m et iv.

(2) Apostolos per omnes orbis terrarum partes, quaecumque adirî

« Les apôtres établissent une foule d'habitations à Dieu dans toutes les parties de la terre que l'on peut atteindre et même dans les lies de l'Océan. »