XVIII

tSUftitot Rieul de Seitlls.

Les Bollandistes ont publié deux vies de saint Régulus ou saint Rieul. La première avait été empruntée par eux à un manuscrit de Téglise de St-Omer. Ce manuscrit, disent-ils, était très-vieux (ex pervertusto codice), la vie qu'il renfermait paraissait très-ancienne et portait l'empreinte de la vérité (2).

La seconde se trouvait reproduite dans divers manuscrits qu'ils avaient entre les mains.

Ces actes disaient unanimement que saint Régulus avait été envoyé dans les Gaules par saint Clément, en société de saint Denis et de ses compagnons; qu'il avait été un instant évèque d* Arles; qu'après la mort de saint Denis il était venu à Paris, et que, de là, il s'était rendu à Senlis.

(1) Voyez le Gatlia Chmliana, tom- x, page 1150.

(2) Voici ce que contient cette vie :

Beatus igitur egregiusque Christi Athleta Régulus Argolica derivalus et exortus nobiliter prosapia ut in antiquissimis reperimus pittaciis et Ghartis, largifluo divin» grati» perfusus rore, Romam ob accensum cœlitus amorem Apostolorum Pétri et Pauli, tandem ad lit, sociatus venerabilium colieganim Dionysii, Rustici, Eleutherii cœterorumque contubernio. Quorum autcm bonorabile coUegium sanctissimus B. Pétri, suscessor Giemens Ilbenter hilariterque amplectens,

Deoretulit condignas gratias qui tam décoras et ,iiitldas ad fui-

ciendam nasccntis Kcclesi» originem coluronas yerè Immobiles elegerat.

Ces détails étaient conQrmés par la tradition constante tîe l'Eglise d'Arles (i ) et par le martyrologe Roïnaid (2) .

Et cependant les Bollandistes ne furent point convaincus. Toujours, les textes de Grégoire de Tours et de Sulpice Sévère flamboyaient devant eux et les forçaient à détourner leurs regards de la vérité.

Aujourd'hui que ces textes sont vides de sens, TégUse de Senlis peut se glorifier à juste titre de ses origines apostoliques.

§ ixx.

Conclusion*

Nous terminons ici cette partie de notre tâche, non sans jeter un regard de regret sur cette mine si féconde où il reste tant de riches filons à exploiter.

(1) On lit dans une histoire de TEglise d^ Arles, écrite en 1690, par Gilles du Port : « Saint Rieul ou saint Régule prit naissance h Nicée, en Bétbinie. On sait qu'il fût disciple de saint Jean TÉvangéliste, qui Tordonna prêtre, afin qu'il pût annoncer Tévangile avec plus de pouvoir. Ensuite, saint Rieul s^en alla à Rome, d'où le pape saint Clément renvoya en France avec saint Denis Taréopagite^ qui établit Rieul évoque d'Arles, popr continuer ce quMl avait si heureusement commencé. Saint Rieul se proposa saint Trophiroe pour modèle et travailla jour et nuit à entretenir et à augmenter son troupeau. Un jour qu'il disait la messe, il eut une inspiration que saint Denis, saint Rustique et saint Eleuthére étaient morts pour Jésus-Christ ;.... il prit la réisolatlon d'aller au pays où ils avaient souffert le martyre. Mais, avant son départ, il choisit Félix, il le mit en sa place et se rendit à PaHs«.. ..

» Puis, comme il connut que sa présence n'était plus nécessaire k Paris, il passa à Senlts pour y établir la Foi, et il y est mort évéque.

tt Cependant^ Arles ne laisse pas que de célébrer sa fête le 3 mars, et de le reconiiattre pour son troisième évéque. m

(2) In Castro Sylvanectcnsi depositio S. Reguli Episcopi Arelatensis.

En effet, nous aurions pu suivre saint Maximln à Âix^ saint Eutrope à Saintes, saint Front à Périgueux H), saint Sabinien et saint Potentien à Sens (2), saint Sévérien dans le Gévaudan (3)

Nous aurions fait ensuite une étude plus complète sur jsaint Denis et ses disciples, sur saint Taurin d'Evreux (4),. sur saint Nicaise de Rouen (5); nous aurions montré enfin conmient, à mesure que la civilisation romaine s'étend, que les villes se bâtissent et se développent, le christianisme à son tour plante au milieu du peuple cette Croix, phare éMouissant dont la lumière doit indiquer aux nations le chemin de l'avenir.

(1) Voyez sur saint Maximin, saint Front et saint Eutrope, l^abbé Faillon, Monuments inédits f passira.

(2) Voyez De Vera Senonum origine Chris tiana, par le Père Matboud, in-4% 1687.

(3 Ex diversis documentis quœ in arcbivis episcopatus Mimatensis reperiuntur, elicitur, B. Severianum primo eidera ecclesiae praefuisse^ et à D. Martiale ordinatum, in haBC verba : et post Ghristi in eslum 9 aseensionem, prœsidebat in Gabalitano et regione eadem rex, sire M Telrarcha, infidelis et Paganus, omnem tenens superioritatem et do- M minatioDem in eadem , quo tempore B. Martialis ad illam partem » declinavitet consecravit in civKate Mimatensi capellamin bonorem » B. Mari» Virginis. Postea vcro S. Severianus, qui fuit ibi prioius m episcopus, dictum regem sive Tetrarcham, ad fidem catholicam con- » vertit, et eumdem baptizavit. » Ex quibus monumentts autbenticis èolliginias B. Severianum fuisse primum episcopum Mimatencem. J. Chenu, ap. actaSS. Tom ir, Jan, pag 6i5.

(4) Denique dum Sixtus papa in sede apostoliea resideret, et iSlius Adrianus rempublicam gubernaret, plenus dierum et virtutum (S. Taurlnus), idus Augusti de cslo vocatus est. Orderic vital. Histoire ecclés.f liv. t.

(B). Les auteurs du Gallia Christiana disent que saint Nicaise paraît avoir été ordonné évéque par saint Denis de Paris. M. Fallud. Bist. de l'Eglise métropolitaine de Rouen, tom. i, pag. 11^ place Tapostolat de Nigasius (Nicaise] à Tan 1 10.

Mais, entrer dans ce champ si vaste, serait écrire l'histoire ecclésiastique de la Gaule, et, certes, nous n*a\ons pas la témérité de tenter une œuvre aussi ardue.

Toutefois, nous croyons en avoir dit assez pour démontrer que les traditions des principales Eglises de France sont d'accord avec celles de Reims, pour faire remonter leur origine aux temps apostoliques ; nous pensons même avoir suffisamment établi que nos premiers missionnaires, en se répandant dans la Gaule, ne sont point partis de Rome au hasard, sans direction arrêtée, comme ces nuages que le vent pousse et qui laissent tomber au gré de son caprice les ondes bienfaisantes recelées dans leurs flancs. L'évangélisation de la Gaule, du monde entier, s'est faite d'après un plan conçu par saint Pierre et les Apôtres. Chacun de leurs disciples a reçu un mandat spécial, déterminé, dont ils ont prescrit et surveillé l'exécution; en un mot; dès le jour où le prince des Apôtres est devenu la pierre fondamentale sur laquelle est bâtie l'Eglise, toute impulsion part de Rome ; la ville étemelle est le soleil immobile autour duquel gravite la chrétienté tout entière , et Innocent l^^ peut dire avec raison : Il n'est aucune Eglise qui n'ait été fondée par saint Pierre et ses successeurs.

Nous déplorons amèrement que cette vérité n'ait pas été mieux comprise par les historiens des deux derniers siècles. Loin de prendre le mouvement à son origine et de le suivre dans ses développements, ils se sont généralement attachés à étudier l'histoire spéciale de chaque Eglise, sans se préoccuper même des institutions civiles qui régissaient le pays, et comme l'ignorance et la crédulité avaient dénaturé les actes primitifs de ces Eglises, les légendes des saints qu'elles honorent, ils se sont servi des erreurs que le scalpel de leur critique mettait à nu, pour rejeter dans son ensemble la tradition erronée seulement dans ses détails.

Au lieu de procéder par analyse, il fallait employer la synthèse, [étudier par exemple l'histoire des provinces de la

Gaule, telle qu'Auguste les uvuit fuites; ils auraient vu ainsi les défauts qui choquaient leurs yeux s'amoindrir et disparaître dans un ensemble harmonieux, comme une branche morte se cache au sein d'une masse de verdure.

Le mal qu'ils onf fait par leur méthode est immense. Dès qu'un auteur en renom a propagé une doctrine, la foule l'accueille sans la discuter, et, lorsque plus tard, une voix s'élève pour s'écrier que cette doctrine est erronée,. nul ne l'entend. C'est en vain qu'on cite les textes, qu'on accumule les preuves, le maître l'a dit ! et, comme les hommes qui écrivent l'histoire générale d^un pays n'ont pas le loisir d'étudier par eux-mêmes tous les documents spéciaux, qu'ils sont fatalement obligés de s'en rapporter à ce que d'autres ont affirmé avant eux, ils adoptent l'opinion du chef d'école dé préférence à celle de l'humble travaiUeur, souvent plus érùdit que le maître, et ils prêtent ainsi une force nouvelle à une erreur trop accréditée déjà.

Que de fois n'a-t-on pas protesté contre De Launoy et son école I Que de fois n'a-t-on pas démontré qu'ils étaient en contradiction a;vec la tradition, avec les faits ! Et cependant, malgré des labeurs incessants, le champ de l'histoire n'est pas encore purgé des mauvaises herbes qu'ils y ont semées. 11 faut creuser, et creuser sans cesse, pour déraciner l'ivraie et la ronce.

C'est là ce qui nous a déterminé à venir, à notre tour, labourer un champ tant de fois retourné déjà.

Par ce que le lecteur connaît déjà de notre travail, il lui est facile de comprendre ce que nous nous proposons de faire. Nous avons posé en principe qu'une tradition non interrompue, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, fasait remonter aux temps apostoliques la fondation des Eglises de Reims, de Soissons et de Châlons.

On a contesté la valeur de cette tradition, et, d'un ton fort dédaigneux, on nous a demandé de prouver qu'elle coïncidait avec celle des autres Ediscs de France.

Nous Tavons fait.

Mais void que les faits que nous avons produits ne suffiront plus. On va exiger de nous que nous corroborions la tradition par des preuves historiques.

C'est là, en effet, la seconde partie de notre tâche.

Nous établirons en premier lieu, d'une manière générale et par les textes des Pères de TEglise, que le christianisme a été prêché dans les Gaules dès son origine.

Nous extrairons ensuite des textes ceux qui se rapportest plus spécialement à notre pays.

Â Tappui de ces textes, nous produirons des monuments dont quelques-uns sont presque inconnus au monde savant, puisqu'ils ne lui ont ét^ révélés que par nous.

En troisième lieu, nous ferons appel aux souvenirs de notre histoire locale, et par les institutions civiles qui régis* saieutle pays, nous expliquerons certains points restés obscurs de nos origines ecclésiastiques.

Enfin, après avoir répondu à une objection empruntée à un texte erroné d'Hincmar, nous terminerons notre travail par la description d'une chapelle chrétienne découverte à Reims au siècle dernier, et qui, incontestablement, remonte à une époque antérieure au it« siècle.

Voilà notre plan ; — nous nous mettons à l'œuvre.

SECONDE PARTIE

RéfaUtion de l'opinion de Grégoire de Toors et de Salpice Sévère.^Les Pères de l'Eglise sont Hnaaimes ^ reconnaître que le Christianisme a été prêché dans les Gaules par les disciples des apdtres.— Persécution exercée par Néron en Espagne. — Preuves directes de l'Evangélisation de la cité Rémoise et des pays Tolsins. —La XXII« légion et les monuments chrétiens qu'elle a laissés sur les bords du Rhin.— Du silence gardé par l'histoire sur les premiers actes de l'Eglise de Reims. '—Pourquoi cette Eglise ne compte4-elle pas de martyrs dans tes deux premiers siècles.— Saint Sixte est un confesseur et non un martyr.- Époque où soaffrit saint Timothée.— Malgré les lacunes qui existent dans les dyptiques de l'Eglise de Reims, on peut prouver que le siège épiscopal a toujours été occupé. — Opinion de l'archevêque Hincmar sur l'apostolat de saint Sixte.— Ceux qui invoquent l'autorité de ce prélat pour rendre la mission de notre premier apdtre contemporaine des papes Sixte !«>* ou Sixte II, n'ont pas lu ses ouvrages.— D'an monument chrétien trouvé k Reims.— Conclusion.

' SECONDE PARTIE