ET. HIS. QVI NOVAM

GENEai. HYM

STPERSTITIONEM. INGULCAB.

PYRGATAM.

A Claude Néron César, Auguste, grand Pontife pour avoir purgé la Province des voleurs et de ceux qui prêchaient au genre humain une superstition nouvelle.

Ce monument si précieux pour l'antiquité chrétienne, a été traité d'apocryphe par Joseph Scaliger, Antoine Muraton et Jean Gaspard Hagenbuch (1), mais Tauthencité en a été victorieusement démontrée par Jean Ernest Walch, professeur à l'Université de léna, dans deux ouvrages intitulés

possuDt, quin etiam in Oceani insulis habita tiones Deo plurimas pa« Favisse.

(1) Mariana. HisL de Espan, Observac, t. ii,p. 489.— 178t(.

no

l'uQ Marmor Hispaniœ effossum, et l'autre Persequutionis Christianorum Neronianœ in Hispania ex antiquis rnonumentis probandœ uherior explanatio.

Ainsi que ]e fait remarquer ajuste titre le P. Van Heck (\ ), ce genre de persécution était digne d*ôtre consacré par un monument, puisque Tacite et Suétone ont relaté le fait dans leurs livres, et que les paroles de cette inscription sont identiques à celles qu'emploient ces écrivains. Tacite appelle la religion chrétienne exitiahilem superstitioneyn (2), et Suétone se sert des expressions superstitionem novam et 7naleficam (3) .

Preuves directes de Vévangélisation de nos contrées par les

disciples des Apôtres.

Si un monument authentique démontre que l'Espagne a été évangélisée au temps de Néron, il en est aussi qui établissent jusqu'à l'évidence que nos contrées n'ont pas été moins favorisées par les apôtres. Nous allons les faire connaître.

Dans notre introduction, nous avons prouvé que, contrairement à l'opinion unanimement adoptée, les Rémois sont d'origine celtique. Eh bien, voici que saint Irénée nous dit que de son temps il existait des Eglises chez les Celtes^ EN KELTOIS — « Les églises qui ont été fondées dans les Germâmes ne croient pas différemment et n'ont pas d'autres traditions que celles qui sont en Ibérie, chez les Celtes. »

(1) lo. Van Heck. De S. Florenlino Episc, Trevirensi. Acl. SS. Dei, 17 oct., p. 23.

(2) AnnaL xv, cap. xuv,

(3) In Nerone, cap. xvi.

Mais, répond ni- t-on, la Gaule celtique était Lien étendue : qui nous prouvera que le pays de Reims fut précisément un de ceux qui furent désignés par les apôtres comme devant être évangélisés dès l*arrivée des missionnaires ? — D'abord nous ferons remarquer que la Gaule celtique, réduite à ses limites géographiques, n'est que d'une médiocre étendue; car il faut en retrancher la Province romaine, l'Aquitaine et la Belgique. En second lieu, nous disf»ns que, de l'aveu de César, les Rémois étaient avec les Eduens, le peuple le plus influent de la Celtique,

Or, sur qui devait tomber le choix des Apôtres, si ce n'est sur les peuples les plus puissants, sur les villes les plus importantes?

Cette première objection réfutée, il en surgira immédiatement une autre. On nous dira : admettons pour un instant que la Celtique ait été évangéhsée par les envoyés des apôtres ; si la cité Rémoise appartient réellement à cette partie de la Gaule, elle a profité de cette faveur de la Providence ; nous l'accordons. Mais qui nous prouve qu'elle ne faisait pas partie de la Belgique? Vous nous citez un texte de César : mais d'abord nous pouvons vous en contester la valeur, et nous y sommes d'autant mieux autorisé, que nous avons pour nous la tradition et l'opinion de tous nos vieux auteurs : Nous savons de plus que de tout temps notre Eglise a été primatiale de la seconde Belgique.

Nous acceptons l'argument, et voici notre réponse.

Dans le dénombrement que nous avons fait des Eglises de l'Est, il en est une que nous avons omise ; c'est celle de Strasbourg. Nous ne pouvions pas nous en occuper, puisqu'elle ne revendique pas d'évêque avant saint Amand !«>•, qui vécut au commencement du iv* siècle.

Cependant, l'Alsace a pieusement conservé la tradition qui luldonne pour premiers apôtres saint Materne, saint Euchère et saint Valèrc. D'après les légendes, saint Materne aurait

spécialement prêché la foi à Helcebus ou Helvetus, aujourd'hui le village d'EU, près Benfeld, et il est honoré d*une manière toute particulière dans cette localité. Nous allons prouver par le texte de saint Irénée cité plus haut que cette tradition est vraie.

Sous les Romains, l'Alsace n'avait pas de nom particulier. Le département actuel du Haut-Rhin appartenait à la Rauracie et à la Grande Séquanaise; le département du Bas-Rhin faisait partie de la Germanie première.

Or, révêque de Lyon dit : Les églises qui sont dans les Germanies ne croient pas autrement que celles qui sont dans la Celtique.

Ici encore la critique nous interrompt pour nous répondre qu'il ne s'agit dans le texte du glorieux disciple de saint Polycarpe, ni de la Germanie première ni de la Germanie seconde, mais bien de la Grande Germanie, de la Germanie trans-rhénane, — laissons dire : le texte grec porte EN GERMANTAIS, et comme le fait remarquer à ce sujet le protestant Schœpflin, « les anciens, qu'ils aient écrit en grec ou en latin, se servent toujours du singulier et jamais du pluriel, lorsqu'il veulent désigner la Germanie transrhénane. Lorsqu'il se servent de l'expression latine Germaniœ, en grec GERMANIAI, il est toujours question des Germanies cis-rhénanes, instituées par Auguste. »

Ainsi, du temps de saint Irénée, la Germanie première possédait une église constituée, c'est-à-dire une communauté régie par son Evêque.

Mais, si Strasbourg n'avait pas d'évêque, de qui relevaitil pour le spirituel? Les auteurs allemands prétendent, et ils ont évidemment raison, que Strasbourg était sous la juridiction de Mayence. Meurisse et Dom Galmet affirment cependant qu'il était sous la direction de l'évoque de Mfetz.

Mais, pour que l'Eglise de Metz pût avoir autorité sur celle de Strasbourg, il fallait qu'elle existât avant celle-ci ou qu'elle en fût tout au moins contemporaine. Or, le texte de

saint Iréiiée est formel: il parle CcsEglises de Germanies; ces Eglises ont des doctrines, une foi, une tradition, et tout cela prouve une existence déjà ancienne, vivace, solidement établie. Mais nous ne voyons pcs que l'église de Metz ait eu d'autre fondateur que saint Clément ; on ne peut pas prouver qu'il soit arrivé à une autre époque que celle que la tradition lui désigne. On est donc logiquement amené à conclure que la tradition de saint Clément est vraie.

Si, au contraire, la juridiction de l'Eglise de Strasbourg appartenait à l'évêque de Mayence, nous ferons remarquer que, comme l'Alsace, comme Cologne, Tongres et Trêves, Mayence ne reconnaît d'autres apôtres que saint Crescent, saint Valère, saint Enchère et saint Materne. Pour que les églises qu'ils ont fondées eussent été constituées avant que saint Irénée n'écrivît contre l'hérésie, il fallait qu'ils eussent vécu avant lui. Or, nous trouvons une tradition qui nous les représente comme envoyés par saint Pierre, qui fait de Valère l'un des soixante-douze disciples de J,-G., et aussi loin que se portent nos regards, nous ne rencontrons aucune tradition contraire. En échange d'un fait, nos adversaires ne peuvent nous opposer qu'une négation, mais ce n'est pas avec une négation qu'on peut combler un vide, une lacune historique. Les églises des Germanies existaient avant saint Irénée, dites-nous quand elles ont commencé d'être, ou acceptez la tradition et inclinez-vous devant elle.

On ne récusera certes pas saint Irénée comme on récuserait la tradition ; car, outre l'autorité qui s'attache à son nom, il est appuyé dans cette question par Lactance, qui nous dit que les diverses contrées de la Gaule croient en Jésus-Christ. Par quel arrêt géographique les Germanies et la cité Rémoise ont-elles été rayées du sol Gaulois?

Que si, après les pères de l'Eglise, nous interrogeons le sol, l'archéologie nous montrera dans la première Germanie et

no

dans les pays coiilij;us à la Grande Séquanaise, et voisins, par conséquent, de l'église de Besançon, le signe du Christ gravé sur des monuments qui datent des premiers siècles et que le temps a épargnés.

Dans une tombe découverte près d*Augusta Rauracorum, siège de l'évéque des Rauraques, on a trouvé sous la tête d'un squelette ime pierre jaunâtre portant Tinscription :

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