Chapitre premier
La cit£ des Helv&tes.
Au territoire que la Notice des Gaules appelle Civitas Helvetiorum *) nous pouvons assigner comme limite approximative une ligne qui passerait par l’Aubonne, le Jura, la Thur, la Linth, la Jungfrau, les Diablerets, le Leman 2). Aventicum en etait le chef-lieu deja du temps d’Auguste ; car un texte epigraphique contem-
’) Le travail capital sur Aventicum reste celui de C. Bursian, Aventicum Helvetiorum [1867—1870 Zurich]. II faut citer encore Ch. Morel, Notes sur les Helvetes et Aventicum dans Jahrbuch fur Schweizerische Geschichte, VIII [1883] pp. 1 — 9 et E. Secretan, Aventicum son passe et ses ruines [1905 Lausanne]. On trouve une bibliographie plus complete dans ce dernier ouvrage, ainsi que dans le Guide illustre du Musee d’Avenches de E. Dunant [1900 Geneve], pp. V-VI ; et dans le travail de K. Holder, Die staatsrechtliche Stellung, die Verfassung und Verwaltung Aventicums unter den Romern, Freiburgergeschichtsbldtter III, 1896, pp. 1 — 32.
2) Sur les fluctuations de la frontiere sud-ouest, voir ci-dessus
porain de cct empereur y signale un pcrcepteur du tribut 1). Sous Vitellius, Tacite le dit expressement caput gentis 2).
Apres le desastre dont il fut frappe durant les troubles qui accompagnerent la fin du regne de Neron, Aventicum se releva. Vespasien, dont le pere y avait ete banquier, l’aimait. On a meme cru trouver sur un debris de marbre le nom de ses nourrices 3) et l’on en a conclu qu’il avait passe chez les Helvetes une partie de son enfance. Quoiqu’il en soit, les Flaviens entourerent de leurs soins la cite qui prit le nom de Colonia Pia Flavia Constans Emerita Helvetiorum Fcederata. Avenches devint, grace a ses illustres protecteurs une grande ville construite et ornee sur le module des centres importants de l’empire. Au VIIe siecle encore, le souvenir des Flaviens restait vivant dans la memoire reconnaissante des gens du pays : Vespasien et son fils Titus passaient a leurs yeux 4) pour avoir cree de toutes pieces Aventicum.
Pendant pres de 200 ans notre ville jouit d’une paix profonde. Bien situee sur une grande voie commerciale elle ne tarda pas a se developper. Les nombreux monuments dont les restes demeurent, donnent une idee de ce qu’elle fut. Temples, theatres, amphitheatres, palais divers, bains publics, portiques de toute nature, rien n’y manquait. La ville avait sa deesse locale Aventia et l’on y voyait sans doute, eleve en l’honneur de cette divinite ou de quelque autre, un sanctuaire particulierement beau ; car la Table de Peutinger represente au-dessus du nom d’Aventicum la vignette carac-
') E. Dunant, Guide illustre, p. 133, n° 50 ; Mommsen, Inscr. Conf. Helv. Lat. n° 178.
2) Tacite, Hist. I, 68.
*) E. Dunant, Guide illustre, p. 123, n° 37 avec commentaire; Pro Aventico, IV, p. 45.
*) Fredegarii chron. II 36, ed. Krusch, p. 60.
teristique, signe ordinaire d’un edifice religieux remarquable *).
Vers 265, les Barbares fondirent sur la ville et la devasterent. II ne faut point songer a une destruction complete. Le chroniqueur de qui nous tenons ce detail nous dit « Alamanni vastatum Aventicum [= vastato Aventico] et plurima parte Galliarum in Aetalia transierunt 2) » ; le meme mot vastare est applique a Avenches et a une grande partie de la Gaule : les Alamans n’ont pourtant pas detruit la Gaule ! II s’agit ici d’un pillage, sans doute terrible. Les beaux monuments encore a moitie renverses attestaient un siecle plus tard et la grandeur premiere et l’immensite des degats. Pour Ammien Marcellin qui comparait ce qu’Aventicum etait alors et ce qu’il avait jadis ete, cette ville offrait le spectacle d’une cite abandonnee 3). C’est exactement l’im-
l) E. Desjardins, Geogr. Hist, de la Gaule, II, p. 464, note 4. K. Miller, Weltkarte des Castorius oder die Peutingersche Tafel [1888 Ravensburg], p. 93.
’) Fredegarii chron. II, 40, ed. Kmsch, p. 64.
3) On dit generalement que, d’apres Ammien Marcellin, il n’y avait qu’un desert a Avenches autour de 390. Cette affirmation, presentee sous cette forme, est inexacte. Voici le texte meme de notre auteur : „Lugdunensem primam Lugdunus omat et Cabillonus et Senones et Biturrigae et moenium Augustudini magnitudo vetusta. Secundam enim Lugdunensem Rotomagi et Turini Mediolanum ostendunt et Tricasini. Alpes Graise et Poeninae, exceptis obscurioribus, habent et Aventicum desertam quidem civitatem sed non ignobilem quondam ut aedificia semiruta nunc quoque demonstrant. Has provinciae urbesque sunt splendidae Galliarum. “ (Am. Marc. Rerum gestarum libri qui supersunt XV, 11). Avenches fait l’impression d’une ville abandonnee (desero) ; mais cela ne suppose pas une ruine complete. Ammien parle des cites les plus illustres de la Gaule, urbes splendidae ; il les enumere suivant l’ordre des provinces : Lyon, Chalon, Sens, Bourges, Autun... Avenches. L’auteur a bien soin de nous dire que dans la region qu’il appelle [d’une fa^on peu precise et inexacte] Alpes Grees et Pennines, il y a d’autres villes ; mais il les passe sous silence, car elles sont obscures, exceptis obscurioribus. Une seule est pour lui une urbs splendida, c’est Avenches. Il est done clair, au moins, que vers la fin du IVe siecle Aventicum avait encore le premier rang parmi les villes de la region.
pression qu’eprouve aujourd’hui le voyageur, lorsqu’il contemple l’actuel Avenches perdu pour ainsi parler au milieu de sa vaste enceinte romaine.
Aventicum ne devait jamais revoir dans toute leur splendeur ses beaux jours ; mais, releve peu a peu de ses ruines, il garda quand meme un rang considerable jusque vers la fin du VIe siecle. Les monnaies du medailler d’Avenches *) vont, avec des interruptions, jusqu’a Justinien [525 — 565], La Notice des Gaules donne Aventicus comme centre de la cite des Helvetes et lui laisse une place honorable avec Bale, Augst, Yverdon, Windisch. L Ttineraire d’ Antonin l’appelle Aventiculum Helvetiorum 2) ; la Table de Peutinger, Aventicum Helvetiorum s). Gregoire de Tours parle d’une Civitas Aventica 4), les Chroniques de Fredegaire, d’un Pagus aventicensis et d’un Territorium aventicense 6). Au moyen-age, le nom est Aventica ou Adventica.
Dans la cite des Helvetes il y avait plusieurs localites secondaires dont les unes devaient acquerir bientot une certaine prosperity, et laisser bien loin derriere elles leur vieille mere Aventica : Yverdon, Castrum Ebrodunense, donnait son nom au lac au bord duquel il se trouve ; Windisch, Castrum Vindonissense, avait au point de vue strategique une importance hors ligne. D’autres, plus humbles encore au Ve siecle, s’echelonnaient le long des grandes routes : Minnodunum, Moudon, Salodo rum, Soleure, Vibiscus, Vevey, surtout Lousonna ou Lausanna, qui, apres avoir succede a l’ancien Lousonium *), devait devenir un peu plus tard la reine de toute la region.
') W. Cart, Catalogue du Medailler d’Avenches, Pro Aventica VI, [1894 Lausanne].
5) E. Desjardins, op. c., IV, p. 47.
3) E. Desjardins, op. c., IV, p. 143.
4) Gregoire de Tours, Liber vitae Patrum I, 1, ed. Krusch, p. 664.
5) Fredegarii chron. IV, 37, ed. Krusch, p. 138.
6) B, Dumur, Le vieux Lausanne, RHV, [1901] pp. 193, 225, 257, 289.
Dans les limites de la Civitas Helvetiorum, il sc produisit de bonne heure un changement notable. Toute la partie situee a Test de l’Aar fut separee du reste de la cite, et c’est pour ce motif que nous trouvons des le haut moyen-age Windisch formant un decanat du diocese de Constance. Quand se fit ce demembrement ? M. Longnon ') lui assigne comme date l’annee 561, soit le moment du partage du royaume de Clotaire entre ses quatre fils. Ce n’est pas absolument stir, mais tres probable. En tout cas, si la date 561 n’est point d’une rigoureuse exactitude, elle ne saurait etre ni beaucoup trop tardive ni tres prematuree. Nous ne risquons rien en l’admettant.
