Chapitre premier
La cite du Valais.
Quoique les habitants de la vallee Pennine eussent ete soumis par les legions de Galba, les armees romaines durent encore s’en occuper plus tard ; car nous les trouvons enumeres parmi les peuples alpins que l’empereur Auguste s’honorait d ’avoir vaincus ’). Ils formaient quatre cites. Trois sont connues : les Seduni dont le centre etait une localite homonyme, les Varagri, reunis autour d’Octodurum, et les Nantuates, autour de Tarnadae. II est probable, mais non tout a fait sur, que la quatrieme etait celle des Uberi.
Ce n’etaient point des colonies , rien du moins n’autorise a le penser, mais des civitates stipendiariae quelconques. Deja sous Claude les Varagri avaient ob-
') Mommsen, Corpus Insc. Lat., XII [1888] pp. 20-24, 27. Garofalo, Suit’ antica storia della vallis Poenina, Anzeiger SG [1900] pp. 316-320.
tenu le droit latin ; leurs voisins re^urent sans doute vers ce temps ou peu apres le meme privilege et bientot aussi le droit de cite, comme le prouve la mention de certains dignitaires sur des inscriptions trouvees chez les Seduniens et les Nantuates.
Apres avoir fait partie de la Rhetie jusqu’au temps de Marc-Aurele, la vallee Pennine en fut separee pour former avec la vallee de la haute Isere une petite province a part : Provincia Alpium Atractianarum et Pceninarum. Nous ne risquons pas de nous tromper beaucoup en donnant comme limites a la demi-province des Alpes Pennines les hauts sommets qui s’appellent aujourd’hui Grand Comb in, Cervin, Ofen-Horn, Finsteraarhorn, Jungfrau, Wildhorn ; la frontiere passait ensuite un peu au-dessous de Moudon et venait d’abord rejoindre le lac entre Lausanne et Vevey. Du cote de l’ouest nous sommes incertains : la vallee de l’Arve appartenait a la province de Vienne, il faut en dire autant de presque toute, peut-etre de toute la rive meridionale du Leman.
A l’epoque de Diocletien, les limites furent modifies. Vibiscus, par exemple, appartint a la cite des Helvetes. II y eut alors aussi un remaniement considerable dans le groupement municipal : la province, designee depuis sous le nom de Provincia Alpium Graiarum et Pceninarum, ne forma plus que deux cites : Civitas Ceutronum id est Tarantasia, Moutiers en Tarentaise, et Civitas Vallensium id est Octodoro, Martigny. Les quatre cites de la haute vallee du Rhone avaient ete fondues en une seule.
La capitale de tout le Valais etait Octodorum ou Octodurum. C’est le nom que lui donnent les classiques ‘) et l’eveque Theodore quand il souscrit au concile d’Aquilee. La Notice des Gaules l’appelle Octodoro ; le concile d’Epaone, Civitas Octodorensis ; ceux d’Or-
') Jules Cesar, Bell. Gall. Ill 1 ; Pline, Nat. Hist. Ill 20, 136-137.
leans, Civitas Octodorinsium en 541 et Octorinsium en 549; le Martyrologe Hieronymien, Octodero Vallenses *) ; la Table de Peutinger , Octoduro * 2 3) ; les divers manuscrits de Yltineraire d’ Antonin, Octoduro, Hoctudoro, Octodaro 8 9) ; le Ravennate, Octodorum 4). Les pierres milliaires designent la meme ville sous le titre de Forum Claudii Vallensium 5). Sise au pied du Pennin, sur la grand’route, Octodure offrait aux voyageurs et aux marchands un pied a terre naturel : sa situation etait excellente. Mais elle avait deux soeurs dangereuses : l’ancienne capitale des Nantuates et celle des Seduniens.
La ville de Tarnaiae ou Tarnadae s’appelait dans le langage du pays Acaunum 6) ; telle est en effet la vraie orthographe, justifiee par la philologie celtique, les monnaies merovingiennes 7), les meilleurs manuscrits d’Eucher 8), de Marius e), de Gregoire de Tours l0), les recensions bernoise et wissembourgeoise du Hieronymien 11), et meme par une inscription plus ancienne encore, decouverte et publiee par M. le chanoine Bourban l2). Ce fut au premier siecle de notre ere la grande ville de la vallee ; car dans ses murs les quatre cites reunies,
') Martyrologe Hieronymien, ed. De Rossi-Duchesne, AA SS Nov. II [1894] p. 124.
z) E. Desjardins, Geogr. hist, de la Gaule, IV p. 155.
3) E. Desjardins, l. c. p. 47.
*) E. Desjardins, l. c. p. 205.
5) Corpus Inscr. Lat., XII nn. 5519-5523.
6) Vita Patrum Iurensium, prol. ed. Krusch, p. 131 ; Passio Acaunensium, ed. Krusch, p. 34, note 2.
7) B. Krusch, MG Script. Mer. Ill, p. 20 note 1.
8) Eucher, Passio Acaunensium, ed. Krusch. pp. 32, 33, 34, 38.
9) Marius d’Avenches, Chronicon, ed. Mommsen, pp. 234, 239.
10) Gregoire de Tours, Historia Francorum, III, 5, 6, X 31, etc., ed. Arndt, pp. 112, 113, 448.
n) Martyrologe Hieronymien, ier mai, ed. De Rossi-Duchesne,
12) ACAVNENSIAE FILIAE AMARANTHVS... P. Bourban, Nuovo Bullettino di Archeologia cristiana, IV [1898 Roma], p. 196, V [1899] p. 76 ; J. Michel, Les fouilles sur V emplacement des an-
CIVITATES IIII V ALLIS POENINAE, elevaient cn commun des monuments aux empereurs 1). Octodure eut un instant la suprematie ; toutefois Agaune la laissa de nouveau bientot dans l’ombre. Ecrasee entre le Rhone et la montagne, cette petite ville ne grandit pas beaucoup ; mais elle fut la ville sainte, le tombeau de ses martyrs la rendit celebre. C’est vers elle que nous verrons les foules s’acheminer de toutes parts a travers le moyen-age.
En meme temps, moins eprouve peut-etre par les barbares, mieux protege par la nature, Sion prend le premier rang, devient au point de vue politique et meme au point de vue ecclesiastique officiel ce que Saint- Maurice est au point de vue religieux populaire : Octodure cede la place a partir du VIe siecle a ses deux rivales sous tous les rapports.
