II. L’etablissement du christianisme

Pour les anciens dioceses de Geneve, Lausanne et Sion, le probleme des origines chretiennes reste obscur 2). II est vrai, d’aucuns ont voulu desalterer la curiosite populaire par des legendes. Quelques annees a peine apres la mort du Sauveur, sa parole aurait ete portee dans le Valais par saint Barnabe, dans le pays d’Avenches par saint Beat, dans celui de Geneve par un autre disciple de saint Pierre, voire par cet apotre lui-meme. Mais on a depuis longtemps fait ressortir combien peu satisfaisants sont ces recits legendaires. C’est leur faire assez d’honneur que de les mentionner.

Avant le milieu du Ve siecle des clercs sont domicilies a Nyon ; une quarantaine d’annees auparavant

') Voir les reserves faites ci-apres p. 145.

-) Outre les ouvrages cites plus haut, voir J. Dey, Essai historique sur les commencements du christianisme et des sieges episcopaux dans la Suisse, MF III [1856], pp. 257 — 382 ; Schmitt- Gremaud, Mem. hist, sur le diocese de Lausanne, MF V [1858], pp. 57 — 97 ; A. Liitolf, Die Glaubensboten der Schweiz [1871 Luzern] ; O. Gisler, Der Ursprung und die Ausdehnung der schweizerischen Bisthiimer bis zur Gegenwart, Kath. Schw. Blatter, V [1889], pp. 535 — 558 ; E. Egli, Kirchengeschichte der Schweiz bis auf Karl den Grossen [1893 Zurich] ; Idem, Die christtichen Inschriften der Schweiz [1895 Zurich] ; J. Schmid, Zur dltesten Kirchengeschichte der Schweiz, Kath. Schw. Blatter, XII [1896], pp. 211 — 223 ; J. Hurbin, Handbuch der Schw. Geschichte, I [1900 Stans], pp. 21 ss.

Geneve a son ev&que dans la personne d’Isaac ; Theodore d’Octodure assiste en 381 au concile d’Aquilee. L’on peut done dire avec certitude que des la fin du IVe siecle le christianisme a jete dans notre pays d’assez profondes racines. II est difficile de preciser davantage.

Nous ne tirons aucun profit pour la question presente ni de l’agrafe de Daillens, ni des autres objets similaires recueillis dans le pays de Vaud, puisqu’ils sont au moins posterieurs a l’an 400. Quant aux pretendus martyrs de la colonie equestre, les donnees des martyrologes sont d’une desesperante incertitude ; meme les lemons du breviaire, parfois si riches en details, demeurent ici hesitantes et laconiques. Ce que Ton sait a leur sujet se reduit pour le moment a un point interrogatif. Le verre orne de l’acclamation VIVAS IN DEO trouve dans un tombeau a Avenches peut etre de la fin du IIIe siecle ou des premieres annees du suivant. Le fragment deterre naguere a Yverdon et conserve au musee de cette ville, offre aussi un monogramme que rien n’empeche d’attribuer au IVe siecle.

Passons a Geneve. Outre deux debris dont l’un represente une colombe, et l’autre contient quelques lettres du Ve siecle ou du VIe, nous possedons quatre epitaphes avec la formule HIC REQVIESCIT IN PACE... BONAE MEMORIAE... QVI VIXIT... L’une d’elles, decouverte en 1690 et conservee seulement dans la copie d’un chroniqueur anonyme, etait regardee par Mommsen comme out recens aut falsa; elle serait plutot, d’apres De Rossi, incomplete, mais authentique. Les dates de ces quatre inscriptions peuvent varier entre la fin du IVe siecle et le debut du VIe. II faut en dire autant du beau fragment decouvert en 1840, lors de la demolition des murs d’enceinte, et qui porte le monogramme du Christ entoure des lettres A et a. Le bouclier votif orne d’un monogramme analogue est contemporain d’un Valentinien. Trois empereurs ont porte ce nom : le regne du premier commence en 364 ; celui du dernier s’acheve en 455. Je

ne parle point de la pierrc funeraire de cet AELLOIDVS PRAEPOSITVS ET PRESBITER de Saint-Victor conservee dans son texte non seulement par Spon, mais aussi par un manuscrit de Flournoy [f 1693]. Elle est interessante, surtout a cause de la finale liturgique DNE REQVIESCAT IN PACE AMEN ; mais elle ne saurait pretendre k une plus haute antiquite que les precedentes.

Le musee de Geneve offre d’autres reliques des premiers ages chretiens : quelques lampes en terre dont quatre au moins sont d’une incontestable authenticity 1). Decouvertes dans l’interieur de la ville et non dans la region des tombes, elles ne doivent pas avoir servi aux rites funeraires, mais a des usages domestiques. Deux semblent remonter au declin du IVe siecle : l’une est ornee du poisson, et l’autre, de la palme. Une troisieme est plus recente ; si l’on en juge par la forme de son monogramme, on peut l’attribuer aux environs de l’an 500. L’autre, a peu pres contemporaine de cette derniere, est la plus remarquable. On y voit les tetes de douze personnages rangees en cercle. Nous connaissons d’autres objets de meme genre, dont la figure centrale est encadree des douze apotres ; mais c’est alors la palme ou le chrisme ou la croix monogrammatique. Sur notre lampe, au centre, siege un curieux barbare aux vetements etranges. De Rossi y soup^onne une representation relative au bapteme, et conjecture que cet objet avait ete donne a quelque homme illustre le jour de son entree dans l’Eglise. Cela n’est pas evident.

Pour le Valais nous avons peu de chose. M. Naef a presente naguere a la Societe des Antiquaires de France la photographie d’un anneau trouve a Martigny ; sur le chaton l’on voit Daniel dans la fosse aux lions 2). La

’) De Rossi, Des premiers monuments chretiens de Geneve, MDG, serie in-4o [1870], pp. 1-12 ; cf. Bullettino di Archeologia cristiana, V [1867], pp. 23 — 28.

’) Bulletin de la Societe des Antiquaires de France [1904], page 177.

date exacte de cet objet n’est pas encore determinee. En 377, les Sedunois etaient assez familiarises avec le christianisme pour que le preteur Asclepiodote put graver sur la facade restauree d’un edifice public le monogramme constantinien. Vers la meme epoque on venerait dans la vallee Pennine le souvenir de soldats morts pour la foi a Agaune autour de l’an 300. Une basilique avait ete construite en leur honneur par l’eveque Theodore.

Les sources archeologiques et historiques nous reportent done en general au IVC siecle pour le pays des Helvetes, pour Geneve et pour le Valais. Cela ne veut point dire qu’il n’y eut aucun chretien dans nos regions avant cette date. Entre 350 et 400, Geneve et Octodure ont leur organisation ecclesiastique autonome ; plusieurs fideles emploient des objets ornes de leurs symboles ; le nom du Christ resplendit sur un batiment officiel. Tout cela suppose des communautes qui n’en sont pas a leurs premiers jours d’existence, permet de reculer la date des origines.

On pourrait se demander si quelques monuments plus anciens ne font pas, eu egard a la simplicity de leurs formules, a la couleur presque chretienne de leurs noms, songer a des disciples du Christ. Telle Inscription encastree dans le mur sud de l’eglise actuelle d’Avenches ; deux epoux l’ont fait graver pour leur petite fille : AELIAE MODESTINAE... FILIAE DVLCISSIMAE POSVE- RVNT J). Je ne dis pas que cette inscription soit surement ni meme probablement celle d’une petite chretienne ; mais la chose en soi n’est point impossible. II faut parler dans le meme sens et avec la meme reserve de ces marbres antiques d’Avenches ou se trouve une fa^on de colombe ou de dauphin 2). L’on observera encore le nom du potier VITALIS dont la marque de fabrique se ren-

’) Dunant, Guide illustre du musee d’Avenches [1900 Geneve], p. 125.

3) W. Cart, Bulletin Pro Aventico, I [1887 Lausanne], p. 20.

contre sur plusieurs objets de "Windisch ') : ce nom est ordinairement chretien. Personne n’a le droit de conclure par l’affirmative ; mais l’on aurait tort en meme temps de prendre le silence des monuments pour une negation absolue. « Plus d’une epitaphe de fidele, comme le note l’illustre epigraphiste Edmond le Blant * 2), n’offre dans son contexte aucune marque de christianisme. Nous le voyons a Treves, surtout a Arles, ou des signes tout exterieurs permettent seuls d’assigner a des monuments leur veritable place. D’autres resteront sans doute a jamais confondus parmi les marbres paiiens. Ces derniers meme presentent a coup sur en grand nombre des noms de fils de l’Eglise. »

De fait entre le Jura et les Alpes les conditions n’etaient pas moins favorables que dans la Gallia Nova en general a la diffusion du christianisme. Quelques unes de nos localites avaient une reelle importance, alors comme de nos jours, moins par le nombre de leurs habitants que par leur situation particulierement avantageuse. Nos anciennes villes s’epanouissaient au bord des grandes routes. Une voie romaine 3) venait d’ltalie par Aoste et le Saint-Bernard, descendait a Martigny pour se bifurquer a Vevey. De la une branche principale montait par Moudon, Avenches, Soleure, dans la direction de Strasbourg et Mayence ; l’autre rejoignait a Lausanne, la route qui venait du midi des Gaules par Geneve et Nyon, et s’en allait en traversant Orbe, Pontarlier, Besanq:on, jusqu’au pays de Langres et enfin dans le nord. On ouvrit peu a peu des voies secondaires, entre autres celle qui reliait Avenches a Orbe. En meme temps les fleuves et les lacs offraient des moyens de transport plus utilises en proportion que de nos jours.

') Th. Mommsen, Inscript, conf. helveticae latinae [1854 Zurich], p. 100 n°s 352, 218 ; voir aussi Anzeiger fiir Schw. Altertumskunde, VII [1905/1906], p. 92, nos 180—206.

2) Le Blant, Manuel d’epigraphie chretienne [1879 Paris], p. 183.

3) P. Maillefer, Les routes romaines en Suisse, RHV [1900], pp. 1, 33, 129, 161.

Ainsi facilities, les relations commerciales s’entretenaient, actives. On exportait le miel, la cire, les resines ; notre betail et le produit de notre industrie laitiere etaient deja recherches des anciens. Les forets fournissaient aux etrangers non seulement un bois estime, mais des animaux sauvages dont ils utilisaient la fourrure ou qu’ils amenaient dans les amphitheatres. L’ltalie en revanche nous apportait ses vins et ses fruits ; la Gaule meridionale, les objets d’art et de luxe. A Avenches l’on a trouve des dattes et des olives carbonisees, des coquilles d’huitres, d’autres produits provenant de regions fort lointaines, meme de l’Asie. De plus les negociants passaient souvent chez nous en allant echanger les denrees du nord contre celles du midi.

Les soldats, parmi lesquels les vieux auteurs et les actes des martyrs nous montrent tant de chretiens, etaient repandus dans la partie orientale du pays des Helvetes. Lorsque les legionnaires obtenaient leur conge, ils se fixaient souvent dans la region ou ils avaient accompli leurs 20 annees de service ; ils fusionnaient avec la population et se mariaient avec les femmes indigenes.

De la sorte nos peres etaient continuellement en relations avec des etrangers, hommes d’armes ou de commerce, qui les uns ou les autres avaient entendu parler des chretiens, connaissaient, pratiquaient peutetre leurs doctrines. Au fond de ces riantes vallees ouvertes toutes larges aux progres de la civilisation, parmi ces florissantes et paisibles stations disseminees le long des routes importantes de l’empire, dans le petit monde qui evoluait autour des villas somptueuses sur les bords du Leman, la religion nouvelle dut avoir de bonne heure des disciples. D’abord rares et isoles, puis reunis en petits groupes, evitant par prudence d’attirer les regards, visites de loin en loin par quelque obscur missionnaire, ces premiers chretiens n’ont point laisse dans l’histoire leur souvenir.

III. Observations preliminaires sur la fondation des sieges episcopaux dans nos pays.

A premiere vue les temoignages des anciens sur la diffusion du christianisme sont discordants. D’apres les uns, la foi nouvelle se repandit des le debut dans l’univers entier ; plusieurs affirment explicitement l’existence de chretiens parmi les Germains et les Celtes, c’est-adire dans nos regions, au IIe siecle *). D’autres sont plus reserves. Sulpice Severe * 2) et la Passio Saturnini 3) montrent la religion chretienne arrivee tardivement en Gaule, s’avan^ant a pas lents au milieu des difficultes, rencontrant de rares sympathies dans un petit nombre de villes. Au fond ces temoignages ne se contredisent pas : il y eut de bonne heure dans la plupart des grands centres quelques germes de christianisme ; mais les communautes vraiment nombreuses, surtout dans les localites secondaires, ne se rencontrent que plus tard, ne s’organisent que peu a peu.

Ainsi nous arrivons a ce grave probleme : quand furent fondes nos dioceses ecclesiastiques ? Nous l’etudierons tout a l’heure pour chacun d’eux en particulier. Auparavant, nous essayerons ici, procedant par analogies, de fixer une date approximative qui serve a nos recherches de point de depart.

« Les temoignages historiques sur l’existence universelle et incontestee de l’episcopat unitaire vers le milieu du second siecle ne peuvent s’expliquer par des causes tardives et secondaires. II n’y a que l’autorite

') M. Hamack, Die Mission und Ausbreitung des Christentums in den ersten drei Jahrhunderten [1902 Leipzig], p. 361, a recueilli et commente les textes auterieurs a Eusebe. Noter surtout Irenee, Haer. I 10, 2 ; Tertullien, Adv. Iud. 7 ; Philosophumena X 34.

2) Sulpice Sev&re, Chron. II, 32, ed. Halm, p. 86.

3 ) Passio s. Saturnini Tolosani, 6d. Ruinart, Acta Sincera [1731 Veronas], p. 109.

des apotres qui ait pu introduire et legitimer une telle institution ». D’autre part, « le corps episcopal dans l’eglise universelle, l’eveque dans l’eglise locale, se presentent a nous, non pas comme les auxiliaires, mais comme les continuateurs du college apostolique : les eveques sont les successeurs des apotres. II est tout naturel que les successeurs ne fonctionnent pas concurremment avec les predecesseurs. De leur vivant les apotres gouvernaient leurs eglises et dirigeaient le clerge necessairement inexperimente qu’ils y avaient recrute... Plus tard dans les dernieres annees des apotres et, apres leur mort, par les soins de leurs principaux disciples et collaborateurs, l’episcopat put s’introduire partout J) ». Des lors a la tete d’une communaute chretienne normalement etablie, nous trouvons l’eveque, les pretres, les ministres inferieurs ; en d’autres termes, toute eglise organisee suppose un siege episcopal.

Ne nous arretons pas davantage a cette question. Les difficultes qu’elle souleve* 2) ne regardent que les origines : le premier siecle, les debuts du second. Par suite, elles ne rentrent pas dans notre cadre : les gens serieux n’attribuent point a nos dioceses romands une si haute antiquite. Passe le deuxieme siecle, l’episcopat est, de l’aveu de tous, monarchique : l’eglise definitivement constitute forme un diocese episcopal ou en depend.

II s’agit de savoir a quel moment les chretientes eurent dans nos pays cette organisation normale definitive.

De nos jours, lorsqu’on veut evangeliser une region

q L, Duchesne, Les Origines Chretiennes, cours lithographic, pp. 61 — 63.

2) Les productions recentes relatives aux origines de l’episcopat ont ete analysees par le P. Dunin-Borkowski, Die neueren Forschtingen iiber die Anfange des Episkopats, Erganzungsband z. den Stimmen aus Maria Laach, XX, Heft 77, [1901 Freiburgj.

infid&le, on commence par y envoyer des missionnaires pour tater, comme on dit, le terrain, se mettre en contact avec les indigenes, chercher une place oil les proselytes puissent se reunir. Le travail de la predication commence, se poursuit, patient, obscur : les moissons ne blanchissent pas en un clin d’oeil ; souvent le sol est sterile. Apres des travaux considerables, quand d’autres missionnaires se sont joints aux premiers, quand les convertis ont augmente, on fait du territoire un diocese dont on determine les limites. Alors seulement — c’est du moins la regie generale — il est question d’un eveque a poste fixe. Aux premiers jours du christianisme on dut agir de la meme maniere : l’etablissement de l’eveque ne precedait point le recrutement de la communaute, il en etait plutot la consequence 1). Par suite, nous devons supposer que les dioceses secondaires, comme ceux dont nous avons a parler, ne furent etablis qu’au bout d’un temps relativement long.

L’histoire generale confirme cette hypothese. Tandis qu’en Orient, en Afrique, dans l’ltalie meridionale, ou le christianisme se repandit plus vite, les eveches sont nombreux de tres bonne heure, il en est autrement pour les pays voisins des notres : l’ltalie du nord, la Gallia Nova. En Piemont, par exemple, aucun siege episcopal ne parait anterieur a Constantin 5i). Dans la Gaule Nouvelle, il y a une trentaine d’eglises a la fondation desquelles on peut assigner une date approximative. « Sur ce nombre, une seule, celle de Lyon, apparait au IIC siecle ; pour les quatre cites de Toulouse, Vienne, Treves, Reims, on remonte jusqu’au milieu du IIP siecle, sans pouvoir depasser de beaucoup cette limite. Un peu plus tard, aux abords de l’an 300, se presentent les eglises

') F. Savio, Alcune considerazioni sulla prima diffusione del Cristianesimo [1904 Pavia], p. 14. Extrait de la Rivista di Scienze storiche, I, fasc. III.

’) F. Savio, Gli antichi vescovi d’ltalia. Il Piemonte [1899 Torino].

de Rouen, Bordeaux, Cologne, Bourges, Paris, Sens. Sur les 22 autres bien peu ont des chances de remonter au commencement du IVe siecle... Si pour des cites comme Reims, Treves, Cologne, Vienne, l’organisation ecclesiastique autonome a ete retardee jusqu’au milieu, au declin, a la fin du IIIe siecle, il y a tout lieu de croire qu’elle s’est fait attendre plus longtemps encore pour les cites ordinaires *) ».

Comme rien n’autorise a penser que nos cites romandes aient fait exception a la regie commune, jusqu’a preuve manifeste du contraire, nous chercherons l’etablissement de nos premiers dioceses a partir du IVe siecle. Nous l’avons vu deja, c’est entre 300 et 400 que le christianisme eut dans notre pays, non pas ses premiers fideles, mais des disciples assez nombreux pour manifester au dehors leur vie et laisser des traces dans l’histoire. Alors la communaute devient considerable et l’on songe a eriger les dioceses.

Ceci pose, la delimitation des circonscriptions ecclesiastiques se simplifie. Au moment ou nous sommes, les cites de l’empire avec leur territoire nettement defini par le cadastre offrent des limites toutes tracees : chaque cite forme un diocese, c’est la regie ordinaire. Puis, lorsque l’organisation sera plus complete encore, l’eveque de la metropole deviendra sous certains rapports le superieur des eveques residant en sa province, l’archeveque metropolitan!.

*) L. Duchesne, Fastes episcopcitix de Vancienne Gaiile, I [1894 Paris], pp. 30 — 31.