II. Avenches

Donatyre est appelee par un document de 1343 Domnatecla * 2). Cette etymologie presente a coup sur des difficultes theoriques ; nous pouvons pourtant conclure d’une telle mention que sainte Thecle avait joui dans ce village d’une veneration particuliere. L’antiquite rattachait le nom de sainte Thecle a celui de l’apotre Paul, son maitre 3) ; le culte de la protomartyre se repandit si vite que le Mariyrologe Hieronymien dit avec naivete, le 23 septembre : « [Thecla] multum natale habet ».

L’eglise paroissiale de Donatyre etait au moyenage dediee a saint Etienne, aux prieres duquel le christianisme primitif attribuait une certaine influence sur la conversion de saint Paul 4). II fut comme Thecle le titu-

’) Egli, Christ. Inschr. der Schweiz, n° 48.

!) Jaccard, RHV [1904], p. 96. Sur les anciennes eglises d’Avenches, voir M. Reymond, Revue de Fribourg [1905], pp. 52 — 66 ; Les anciennes eglises d' Avenches, dans Pages d’histoire Aventicienne [1905 Lausanne], pp. 29 — 75.

3) Cf. O. Marucchi, Nuovo Bull, di Archeologia cristiana [1904],

*) Op. c., p. 185.

laire de bon nombre d’eglises, et le souvenir de saint Paul unissait en quelque sorte dans la pensee des anciens fideles *) la premiere chretienne et le premier chretien mis a mort pour la foi.

D’un autre cote, Donatyre est a cheval sur l’ancien mur d’enceinte d’Aventicum, a l’extremite sud-est, soit derriere un grand espace de terrain ou l’on n’a trouve aucun vestige d’ habitations romaines. De nombreux cas analogues montrent que les endroits de ce genre etaient choisis de preference par nos peres pour elever leurs premiers edifices religieux. II ne faudrait done point s’etonner que les fideles d’Avenches se fussent a l’origine reunis dans une basilique dediee a sainte Thecle [ou a saint Etienne) autour de laquelle prit naissance Donatyre * 2).

Un second sanctuaire d’Avenches peut pretendre a une haute antiquite : l’eglise Saint-Martin. Elle se trouvait au pied de la colline, « a peu de distance de la route de l’Etraz et du mur des Sarrasins 3) ». Ici nous sommes au bord de la partie de la ville habitee a l’epoque romaine. L’eglise Saint-Martin pourrait done remonter au Vc ou au VIe siecle, et s’identifier avec la domus ecclesiae ou resida l’eveque aussitot apres le transfert du siege episcopal. II y a meme une coincidence a souligner, avec le Saint-Martin de Vindonissa ; coincidence, il est vrai, qui perd un peu de sa valeur quand on songe au grand nombre d’anciens edifices religieux dedies a saint Martin dans l’ancienne Gaule.

Saint-Symphorien parait trop central pour representer une eglise primitive. « Un testament de 1420 conserve

Op. c., p. 158.

5) Au moment ou l’auteur ecrit ces lignes, M. Fr. Dubois, archeologue, dirige a Donatyre des fouilles du plus haut interet. Un grand nombre de tombeaux viennent d’etre decouverts sous le pave de l’eglise. Plusieurs d’entre eux paraissent anterieurs au moyen-age.

3) M. Reymond, Les aneiennes eglises d’Avenches , p. 43.

aux archives cantonales vaudoises, montre que le terrain appele La Couchette se trouve, vu d’Avenches, derriere la chapelle Saint- Symphorien. En 1481 Pierre Comtesse possede devant la dite eglise un chesal jouxte le chesal et le pre que Barthelemy Gaschet a en Lalbex autrement dit au Raffort, et noble Antoine d’Avenches tient un chesal pres de la chapelle Saint- Symphorien sous la tour du seigneur eveque, qui parait etre non le chateau mais le musee. Ainsi la chapelle se trouvait au pied de la ville et du Raffour, devant la Conchette, a un endroit ou il y avait un aqueduc romain 3) ». Elle etait du reste de petites dimensions : « In Aventhica autem non reperitur nisi parva capella sancti Symphoriani* 2) », dit un texte du XVe siecle. Et l’eglise paroissiale etait au moyenage Saint-Martin 3). Pour ces motifs, autant que l’insuffisance des documents nous permet de le conjecturer, les deux edifices de Sainte-Thecle et de Saint-Martin, ce dernier surtout, ont plus de raisons que Saint-Symphorien, de pretendre a l’honneur d’avoir ete jadis la cathedrale.