DE M. LE PROFESSEUR LOUIS AGASSIZ

Comprenant une introduction à l'étude de ces animaux ; l'anatomie comparée des systèmes organiques qui peuvent contribuer à faciliter la détermination des espèces fossiles; une nouvelle classification des poissons, exprimant leurs rapports avec la série des formations; l'exposition des lois de leur succession et de leur développement durant toutes les métamorphoses du globe terrestre , accompagnée de considérations géologiques générales; enfin la description de cinq cents espèces qui n'existent plus et dont on a rétabli les caractères d'après les débris qui sont contenus dans les couches de la terre.

Cet ouvrage imprimé aux frais de l'auteur à Neuchâtel a été commencé en 4 833 et parait par livraisons: il sera composé de 5 volumes de texte in-^°; les planches sont in-f° oblong.

Ce livre étant peu connu en Russie ; je crois de mon devoir de le faire connaître aux amis de la science, vu qu'il formera , sans aucun doute, un monument auquel se rattacheront tous les travaux paléontologiques modernes. M. Agassiz préparé à ce travail par ses recherches sur les poissons d'eau douce et sur ceux que Spix avait rapportés du Brésil, a rétabli successivement six cents espèces de poissons fossiles qui n'existent plus et dont les débris sont épars dans toutes les collections de l'Europe; et

son dernier voyage en Angleterre a encore augmenté, de plusieurs centaines, le nombre de poissons fossiles inconnus.

M. Agassiz s'est attaché deux artistes, élèves de F Académie de Munich, MM. Jos. Dinkel et Ch. Weber. A la réunion des Naturalistes à Hambourg, j'ai eu l'occasion d'examiner l'exactitude et la beauté des dessins de poissons d'eau douce, qu'a fournis M. Dinkel. Il accompagne l'auteur dans tous ses voyages, pour dessiner les originaux , et M. Weber qui a dessiné les poissons de Spix, s'est principalement chargé de l'exécution lithographique. Les planches qui ont parues jusqu'ici sont le meilleur document de leur talent. Heureux l'auteur dont des artistes distingués accélèrent les travaux avec amitié et avec le zèle que l'amour de la science peut seul inspirer.

Le premier volume de ce précieux ouvrage sera consacré aux questions générales. Il contiendra une introduction à l'étude des fossiles, l'indication des sources aux quelles l'auteur a puisé dans le cours de ses recherches , puis l'anatomie générale du squelette des poissons et de toutes les parties qui peuvent contribuer à déterminer plus exactement les fossiles. En cherchant à établir les rapports d'organisation qui existent entre les poissons fossiles de toutes les formations géologiques et ceux du monde actuel, et en faisant voir les modifications que cette étude oblige d'introduire dans la disposition méthodique des poissons, l'auteur est parvenu à établir une nouvelle classification de ces animaux. Il divise les poissons en quatre ordres:

I-er Ordre: Les Placoïdes ainsi nommés à cause de l'irrégularité que présentent les parties solides de leurs tégumens; ce sont des amas d'émail de dimensions souvent considérables, ou réduits quelquefois à des petites pointes , comme les

boucles des Raies et les différens chagrins des Pastenagues et des Squales etc. La famille des Cestracionites Agassiz, ne comprend qu'un genre de la création actuelle, le genre Cestracion, les autres sont fossiles ; les Hybodontes Agass. sont également fossiles ; puis viennent les Squales, les Raies et les Cyclostomes,

Il-e Ordre: Les Ganoïdes. Cette division comprend des familles, en apparence., bien différentes, mais qui ont cependant beaucoup de rapports, quand on les examine de près et abstraction faite de l'habitude qu'on a de les ranger différemment. Le caractère commun à toutes est la forme anguleuse de leurs écailles , qui sont composées de deux substances > savoir de feuillets cornés ou osseux, déposés les uns sous les autres et recouverts d'une couche épaisse d'émail. Ces écailles se forment exactement comme des dents.

Il faut ranger ici les Lépidoïdes Agass. qui sont tous fossiles ; les Saur oï des Agass. fossiles, excepté deux genres, les Lépidostêes et les Bichir; les Pycnodontes Agass. également fossiles; les S clé ro dermes, les Gymno doutes , les LophobrancheSj les Goniodontes3 les Silures et les Esturgeons.

IÏI-e Ordre: Les Cténoïdes. Si l'on songe aux différences frappantes de forme que Ton observe quelquefois dans les genres d'une même famille, on ne sera pas surpris de trouver réunis, dans ce groupe, des familles dont l'aspect extérieur est très variable. Cs qu'elles ont de commun, ce sont des écailles formées de lames pectinées à leur bord postérieur, c'est à dire, à celui qui est visible extérieurement. Les peignes de ces nombreuses lames qui sont superposées les unes aux autres de manière à ce que les inférieures débor-

dent toujours les supérieures, rendent ces écailles âpres au toucher. Cette structure est surtout sensible chez les Cleodoutes et les Pleuronectes qui ne sauraient être placés trop près les uns des autres, tant ils ont de rapport. Ici viennent encore se ranger les Percoïdes, les P oïy acanthe s >\es Sparoïdes, les Scorpénoïdes et les Aulostomes.

IV-e Ordre: Les Cïcloides. Les familles qui appartiennent à cet ordre ont des écailles formées de lames simples et à bords lisses, ce cpii n'empêche pas que leur surface extérieure ne soit fréquemment ornée de différens dessins empreints sur toutes les lames à la fois dans leur partie extérieure et qui n'est pas recouverte. Les écailles de la ligne latérale sont formées comme toutes les autres \ mais au lieu de lames plates, ce sont des entonnoirs placés les uns dans les autres, et dont la partie rétrécie, appliquée contre le disque de l'écaillé, forme le tube par lequel suinte le mucus qui recouvre le poisson. Ce tube est quelquefois bifurqué et même ramifié.

Il faut placer ici les Labroïdes, les Muges, et les Athèrines, les Scombéroïdes, les Gadoïdcs, les Gobioïdes, les Murénoïdes, les Lucioïdes, les Salmones, les Chipes et les Cyprins.

L'auteur y ajoute cependant la remarque, qu'il n'y a presque pas une seule famille un peu nombreuse qui ne comprenne à présent quelque genre qui devra être transporté plus tard.

Le second volume comprendra Tordre des Ganoïdes\ le troisième celui des Placoïdes; le quatrième celui des Cténoïdes et le cinquième celui des Cycloïdes de sa Classification.

J'ajouterai une seule remarque qui fait voir que ces recherches porteront également des fruits à la géologie. M. Agassiz est parvenu à exprimer les loix de la succession et du déve-

loppement organique des poissons durant toutes les époques géologiques. La science pourra désormais , en voyant cette classe se métamorphoser de formation en formation , poursuivre pour une grande division du règne animal tout entier , les progrès de l'organisation sur une série complète des âges de la terre. Les poissons fossiles suivent les grandes formations géologiques dans les quelles ils se trouvent, et ils ont un caractère d'organisation particulier dans chacune d'elles , suffisant pour les déterminer. Ils diffèrent d'autant plus des poissons du monde actuel , qu'ils se trouvent dans les terrains les plus anciens.