DES OSSEHENS FOSSILES DU BLAIREAU

Jai déjà fait la remarque qae des animaux de plusieurs espèces ont été regardés , mais & tort , comme ayant été entraînés accidentellement ) et après le dépôt des débris fossUes , dans les cavernes : f ai fait observer combien il règne encore d^certitude à cet égard , et des observations réitérées m^ont appris que les débris de plusieurs espèces fossiles , dont Tanalogie avec les espèces existantes est incontestable j se trouvent à côté et dans les mêmes conditions que ceux des restes d'espèces inconnues. Dès4or8 il est certain que ces animaux 9 ou leurs restes , ont été ensevelis & la mime époque , et par la même cause. Or , les ossemens de blaireau , dont je présente ici la description et les figures , sont entre autres du nombre de ceux dont on rencontre les débris , mab assez rarement , dans quelques cavernes , et ce n'est qu'après un examen attentif , après un jugement impartial , et d'après des données nombreuses , que je me suis convaincu que les restes du blaireau doivent être rangés au nombre des fossiles.

Nous ne dirons plus aujourd'hui avec Rosenmûller , que les ossemens de renard , de loup et d'autres espèces analogues à celles qui exbtent aujourdliui, ne sont pas fiMsiles, qu^ sont d'une date postérieure & ceux d'ours , d'hyènes ^ etc.

L'observation a prouvé que cette assertion ne peut être admise qu'avec restriction ; il est vrai que souvent dans quelques cavernes nous rencontrons des débris de squelettes qui , effectivement , sont d'une date récente } mais nous ne pouvons plus nier l'état vraiment fossile des restes d'animaux , qui ne diffèrent que peu ou presque point des espèces actuelles. A. mesure que Ton multiplie les fouilles , on voit

sortir da fond de ces grottes , des espèces nouvelles ; pourquoi refuser une place dans la liste des fossiles , au blaireau , d^autant plus que ces restes se trouvent à côté de ceux d'hyène , de lion et d'ours ) etc ?

Le blaireau d'Europe ( ursus mêles ^ Un.) a, en tout , 36 dents, 6 incisives , a canines , 4 faussa molaires , a carnassières et 2 tuberculeuses. A la mâchoire supërieure et à la mâchoire inférieure il 7 a de même 6 incisives , 2 canines , mais 8 fausses molaires ^ a carnassières et a tuberculeuses.

u^. DB hk TÊTS.

Cest des cavernes .d'Engis , d'Engihoul , de Huy , du Fond-de- Forèt et de Tilf , que fai retire les restes bien conserves de cette espèce.

Aucun genre voisin du blaireau ne porte des caractères ^mbla— bles à ceux de cette espèce , la tête du glouton seule pourrait être confondue avec celle du blaireau , mais celle-là a les dimensions plus fortes , la crête sagittale y est moins arrondie ; les arcades zygomatiques sont moins larges et plus horizontales j dans le blaireau les cavités glénoides sont très-caractéristiques , elles embrassent ëtroi-» tement , par une lame osseuse qui se porte en avant , le condyle articulaire de la mâchoire inférieure , de sorte qu'il est diflSlcile de les séparer de leurs articulations } le trou bcrymal est plus grand dans le blaireau que dans le glouton, et les dents sont d'une structure toute particulière.

La tête , fig. .4 , pi. 34 9 a appartenu â un individu vieux ; toutes les sutures sont parfaitement consolidées et eflbcées ; il e3t .donc impossible d'en décrire chaque os en particulier. Le nombre des dents est de 6 incisives , a canines et 8 inolaires.

Les incbives externes sont coniques, les quatre internes sont placées très-près l'une de l'antre et sur une ligne droite, les deux

( iCo)

internes sont les plus petites , mais toutes les quatre ont à la base de la couronne une fçrme triangulaire d'avant en arrière*

Les canines sont fortes , descendant presque perpendiculairement , les bords antérieur et postérieur de la couronne sont' trancbans , et elle est aplatie de dedans en dehors , et terminée en pointe trèsaiguë. Un petit intervalle se trouve entre les incisives et les canines, comme cela a lieu dans Vursus lotor^ mais il n'^existe point dans le gulo spelœus^ diaprés le témoignage de !ML Goldfuss (i).

Immédiatement après les canines se trouve une fausse molaire a une racine , et une seconde à deux racines ^ ces deux dents sont tombées dans les trois têtes fossiles que je possède.

La carnassière est très-petite \ la base de la couronne est triangulaire, 'et ce n^est que sur le bord postérieiur du lobe interne que Ton aperçoit un tubercule, et non trois, comme Tannonce M. Guvier.

La tuberculeuse est remarquable par sa grandeur , elle est d'un quart plus longue que large , et non aussi longue que large , comme le dit M. F. Guvier , et comme nous le trouvons répété dans Tartide ostéologie des carnassiers de M. G. Guvier.

Gette dent présente 3 tubercules très-tranchans à son bord externe , dont Fantérieur est le plus grand \ au milieu de la couronne se trouvent trois & quatre petits tubercules ; le bord interne est inégal et arrondi , et en examinant attentivement cette tuberculeuse , * nous y trouvons quelque légère ressemblance avec la forme de la dernière molaire d'ours , sauf que cette dernière est plus allongée.

Ainsi la forme de la tète , sous tous les rapports , tant du nombre , de la position , que de la forme des dents , nous conduit à cette considération , que ces tètes fossUes ont appartenu & des animaux carnassiers, et que Tappareil de la mastication n'est pas exclusi-

(i) Beêchrtibung €iiu$fo9$ilUn FielfrctBê'êchàdêU aui der OailenrmtherhoU,

< i6i ) vement Carnivore ; au contraire il permet de se nourrir et de chair et de végétaux j nouveau rapport avec le blaireau actuel qui , eu effet) se contente, se nourrit et peut vivre d'une nourriture uniquement végétale.

Cette tête m'a donné les dimensions suivantes r

Longueur du bord incisif , an bord mférieur du trou occipital - 0,1 aa

€ du bord incisif k Fépine occipitale o^ 1 36

« au point du front placé entre les deux apo-^ plijses post-orbitaires du frontal o,oS3

« de ce point au bord inférieur du trou occipital 0,086

« du bord incisif jusqu^au bord postérieur de la dernière molaire o,o53

Les quatre molaires occupent une longueur de o,o33

Mesure de largeur-

Plus grande largeur du trou nasal . 0,016

Largeur entre les apophyses posl-orbitaires o,636

Plus grande largeur entre les arcades zygoma-

tiques 0,078.

Plus grande largeur du trou occipital 0,0 1 6.

Largeur des os palatins entre les canines 0,01 6*

« Entre les bords postérieurs des dernières

molaires 0,024*

jB. DE LA MAGBOI&B IlfPBEIBU&E.

Quoique le nombre des demi-màchoires de blaireau que je possède s'élève à plus de i4 9 néanmoins aucune ne s'articule avec les têtes dont

je suis en possession ; ce qui proave que ce ne sont que des parties de ces espèces qui ont ëtë entrainëes dans ces cavernes , car si elles avaient servi de proie à quelques autres espèces , certes nous aurions trouve plusieurs parties du squelette et surtout les demi-mâchoires articulées dans les têtes de ces individus.

Les dents incbives manquent dans toutes les deroi-michoires qui se trouvent dans ma collection^ les canines sont fortes; la couronne très-courbëe en arrière est pointue au sommet et large & sa base , une &usse molaire rndimentûre , & une racine très-petite , se trouve immédiatement derrière la canine. H paraît que cette dent tombe quelquefou avec Tâge , car f ai une demi-michoire d'un individu vieux dont Talvëole est effacée. Les trob fausses molaires suivantes sont k deux racines , la couronne ayant la forme normale comme dans le blaireau actueL La carnassière a une forme très*allongée ; on y dis*tingue 4 tubercules très-aigus au bord externe , dont le deuxième de devant est le plus fort ^ et 5 au bord interne ; le bord postérieur est frangé \ la tuberculeuse , enfin ^ est une dent petite , arrondie ^ et divisée par des inégalités.

La m&choire delà fig. a , pi. 34 9 est du côté droit ; elle éit longue depuis le milieu du bord incisif jusqu'au milieu de la face convexe deFapophjrse articulaire^ de 0,09; depuis le bord incisif jusqu'au bord postérieur de la tuberculeuse , de 0,064 , les dents molaires occupent une longueur de o,o4a 9 la largeur de Tapophyse coronoide 1 àa base 9 est de 0,027.

Hauteur du menton 0,014 ; hauteur de b m&choire derrière la carnassière 0,018) hauteur^ depub Tapophyse crochue jusqu'au sommet de l'apophyse coronoide, o,o4) largeur du condyle o,oai. Dans le nombre de m&choires que j'ai comparées entre elles , j'ai trouvé quel<pies légères différences pour la grandeur ; celle dont je viens de donner les dimensions est une des plus fortes. Ces différences me paraissent tenir à la différence d'âge et probablement du sexe.

Pour ne rien négliger dans la description de cette nouvelle espèce fos^ sile , j^ai fait représenter , pL 34 ^ fig* 3 , une mâchoire inférieure , qui provient d^une caverne d^Engihoul, d^un individu très-jeune, car aucune dent n'^a encore franchi Falvéolç. La conformation de cette mâchoire , la forme et le nombre des dents ne laissent aucun doute , que c^est bien celle d^nn blaireau, qui ne s^é tait nourri que peu de jours du lait de sa mère , avant la destruction d'une quantité immense de carnivores de cette époque.

Je possède quelques fragmens d'omoplates que je crois provenir du blaireau ^ mais comme ils ne sont pas assez complets pour pouvoir me prononcer catégoriquement à cet égard , je les passe sous silence , et je m'arrêterai plus spécialement aux détails des restes entiers de blaireau que j'ai recueillis.

C, BBS 81lHi|llI9«

Tû retiré plus de a4 humérus plus ou moins entiers de nos cavemesj on en voit un, pL 34 ^ fig* 4 ) ^^ provient de la caverne de Huj , (Trou Maoteau.)

La forme de ces humérus présente au premier aspect tous les carac^ tères propres aux carnassiers, le trocheter est très^développé , la crite deltoidienne descend un peu plus qu'à moitié de l'os , la saillie convexe qui remonte de Tépitrochlée est plus prononcée dans ces humérus que dans aucune espèce de felis ^ Fépicondjle est très-sail-* lant , le dessus est percé par un grand trou ^ le trou au-dessus de la poulie j manque \ or , l'ensemble de ces caractères exclut ceux d'ours , de chien, de chat et de martre; le glouton seul porte les mêmes caractères , mais les humérus de cette espèce sont plus grands ; il ne nous reste donc que le blaireau auquel ces os aient pu appartenir , et nous ne pouvons passer sous silence que M. Guvier , selon nous , a eu tort de comparer les humérus du glouton â ceux de la martre, erreur que nous démontrerons plus particulièrement dans l'article

marire-fossile. D me parait plus conforme à la véritë de dire que les humérus du blaireau portent en petit les caractères de Tours et du feKs , et qu'ik expriment par-là, en mime temps , des formes plus lourdes , plus trapues que celles des martres et du putois ordinaire , comme le dit M. Guvier dans son article Ossemens de glouton.