RÉSUMÉ DE CE CHAPITRE

Les dépouilles osseuses des rongeurs aussi nombreux que complets 9 exhumes d'une grande quantité de cayernes de la province de Liège ^ ne laissent pas de doute sur Tantiquite de leurs espèces. Les débris recueillis ne forment cependant qu'une faible partie d'un nombre immense de restes de rongeurs qui ont été ensevelis dan» ces antres.» Un seul fragment caractéristique 9 extrait du limon ou de la brèche diluviens , est , néanmoins , une preuve irrécusable: que ces animaux ont vécu avant le dernier changement géologique que signale l'étude de cette science. D'ailleurs , comme nous l'avons déjà kidiqué plus haut , plus d'une espèce de l'ordre des rongeurs avait été exhumée des formations bien plus anciennes de couches dont l'Âge est encore plus reculé.

Et si quelques recherches partielles ont constaté l'existence , par exemple, de deux espèces de loirs, pourquoi s'étonnerait-on de recueillir dans les formations postérieures aussi rapprochées de l'état actuel du globe que l'est celle du terrain des cavernes , des espèces analogues à celles qui exbtent encore P

C'est, ce nous semble, rendre un service aux sciences géologiques^ que d'indiquer les débris osseux des espèces qui ne diffèrent point au moins pour leurs caractères ostéologiques , de ceux des espèces

existantes.

11 est un ait ceruin que les dépouilles de rongeurs se soni trouvées à côté et mêlées avec celles des espèces éteintes. Il est donc

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avëré, comme nous rayons déjà avance , que plus d'une espèce antëdlluvienne a continué à se multiplier après cette époque. Nous ne connaissons pas le laps de temps qu^il a fallu pour construire chaque couche qui forme la croûte de notre terre ; nous ignorons aussi quel est le nombre des êtres qui les ont peuplées. Mais^ & coup sûr , l'étude de fécorce nous a conduit & ce résultat que les êtres dont l'organisation est la plus complète se rencontrent gêné* ralement dans les formations les plus récentes.

Or , à mesure que les êtres organisés se perfectionnaient ^ leur nombre s'augmenta , leurs rapports devinrent plus nécessaires ; la nature aurait manqué son but si elle n'avait pas lutté continuellement contre le trop grand développement de certaines espèces. Les lois de nécessité sont si admirablement exprimées dans les produits de la nature, dans leur mode d'existence, que nous sommes obligés d'admettre un état zoologique plus riche en espèces , à l'époque antédiluvienne, que nous n'en avons connaissance , par le pea d'investigations géologiques auxquelles on s'est livré jusqu'à présent Au reste , des recherches faites sur un plan plus vaste pourraient seules nous éclairer à cet égard.

En attendant , loin de nous de vouloir créer de nouvelles espèces pour quelques légères différences qui passent inaperçues. Le %Tai ami de la science est sincère et sans présomption. Mais lorsqu'on recueille des faits positif, lorsque ces faits se reproduisent plus d'une fois et toujours sous les mêmes conditions, alors on a le droit de les présenter comme incontestables. Et c'est ce que la petite étendue de terrain que nous avons fouillée nous a prouvé plus d'une fob. D'ailleurs , toutes les espèces qui ont été exhumées de ces lieux ont été examinées avec soin, et ce n'est qu'après cela , que nous les avons déterminées d'après toutes les règles de l'anatomie com« parée. Des pièces , enfin , caractéristiques nous ont obligé d'ajouter d« nouvelles espèces au nombre de rongeurs connus des cavernes.

En effet ^ nons avons rencontre ;

1^ Quelques dépouilles d'un rongeur, qui, pour sa grandeur, se rapproche le plus de Fécureuil vulgaire , sans que je veuille soutenir que c'est d'un ëcureuil semblable à l'espèce vulgaire que j'ai trouve les débris.

:i^ La demi-màchoîre , eadinmée de la caverne de Ghokier , ne laisse pas de doute qu'elle a appartenu à un loir; elle ressemble le plus au vfius glis , Lin. , car le Lérot , et le Muscadin sont plus petits que l'espèce fossile.

3^ Nous avons aussi rencontré les restes d'une souris analogue au 17114; musculus , Lin. ; déjà on en avait reconnu l'existence dans la caverne de Kirkdale.

4^ Nous avons , également , prouvé par la description d'une portion de tête et par celle d'une demi-m&choire, qu'une espèce de hamster , identique avec celle d'aujourd'hui , fut contemporaine des espèces perdues que récèlent les cavernes.

5^ La caverne de Kirkdale avait conservé les débris d'un rat d'eau; c'est aussi une nouvelle preuve que nos cavernes viennent de confirmer , qu'avant l'époque , où tous ces ossemens y furent en* sevelis , cette espèce existait déjà. Néanmoins , il parait très-probable que les cavernes de la province de Liège ont conservé les restes de deux espèces.

6^ Deux variétés , peut-être deux espèces de petits campagnols , sont sortis du même lit qui a conservé les dépouilles de grands carnassiers, de grands pachydermes et de ruminans éteints.

7^ Les dents du castor nous ont encore prouvé qu'elles sont identiques avec celles de l'espèce actuelle.

8^ Des ossemens de lièvre , semblables à ceux de l'espèce qui , encore aujourd'hui, peuple nos contrées, ont été retirés de plus d'une localité.

9^ Le lapin , même , a habité la terre antédiluvienne , car nous

( i^o ) en avons recueilli les débris dans toutes les cavernes ^ et nous nous sommes assurés que Tespèce fossile , quant & son squelette , ne différait point de celle de nos lapins sauvages.

10"* Enfin ^ il est avéré qu'un animal confié aujourd'hui exclusivement aux zones torrides (Fagouti) a existé avant le dernier bouleversement zoologique dont notre gIobe|fut témoin.

Ainsi ^ ayant eu égard dans la détermination des espèces de rongeurs de nos cavernes ^ uniquement aux pièces les plus caractéristiques^ ayant en quelque sorte négligé celles qui n'offrent pas toutes les garanties désirables pour établir d'après Tétat de la forme et de la grandeur, les bases d'une distinction spécifique , je suis amené à croire que la zoologie antédiluvienne a fait une acquisition nouvelle dans les rongeurs , par les débris d'une espèce aussi grande que l'écureuil actuel , de ceux d'un loir ^ de ceux d'un hamster^ de ceux d'un rat d'eau et d'une espèce de petit campagnol au moins, en y ajoutant les dents d'un castor et d'un agouti. Nos cavernes auront fourni non-seulement toutes les espèces fossiles de cet ordre connues dans celles d'autres pays ^ mais elles auront fourni de plus les dépouilles de sept espèces nouvelles. Ce résultat est trèssatisfaisant. Cependant , nous prions ceux qui s'occupent de fouilles exécutées dans les cavernes d'y apporter dès-à-présent tous leurs soins , persuadés que nous sommes que leurs peines seront récompensées par les découvertes de débris de nouvelles espèces de rongeurs fossiles.

CHAPli'RE TH.

DES OSSEMEnS DES PACHIDEHIIES FOSSILES.

SEGHOH

OSSEMENS D'ÉLÉPHANT

Nous voici arrives à la description des restes de ces animaux g^^ gantesques ^ d'une forme si bizarre ^ dont f existence sur notre globe remonte à une date bien éloignée de celle dont jaous recberchons les traces.

Entre. ces êtres d'une fwme toutç particulière , le^ débris d'élépbant ont joué , de tout temps , un grand râle dans les • fastes de la géologie.

Les terrains anciens d'alluvions ont fourni partout des débris nombreux d'une espèce d'éléphant j même des squelettes entiers en ont été exbumés.

M. Georges Guvier ( Rechercher ^ tome premier ) nous offre une histoire complète de ce qui était connu jusqu'à lui des ossemens d'éléphant fossile» Depuis lors ^ de nouvelles découvertes ont été faites , de nouvelles espèces ont été décrites. La dept d'un éléphant d'Afrique représentée par M. Goldfuss, est une' de| plus intéressantes (i). Nous ne pouvons nous engager dans les détails de ces

(1) Osteologiflche Beitrâge, pag. 37.

SBGOICD TOLVMB , 2"^* TÂKTIE,

( ï^o ) en avons recueilli les débris dans toutes les cavernes ^ et nous nous sommes assurés que Tespèce fossile , quant à son squelette ^ ne différait point de celle de nos lapins sauvages.

lo"* Enfin ^ il est avéré qu^un animal confié aujourd'hui exclusivement aux zones torrides (Fagouti) a existé avant le dernier bouleversement zoologique dont notre globe; fut témoin.

Ainsi ^ ayant eu égard dans la détermination des espèces de rongeurs de nos cavernes ^ uniquement aux pièces les plus caractéristiques^ ayant en quelque sorte négligé celles qui n'offrent pas toutes les garanties désirables pour établir d'après Tétat de la forme et de la grandeur, les bases d'une distinction spécifique , je suis amené à croire que la zoologie antédiluvienne a fait une acquisition nouvelle dans les rongeurs , par les débris d'une espèce aussi grande que l'écureuil actuel, de ceux d'un loir; de ceux d'un hamster ; de ceux d'un rat d'eau et d'une espèce de petit campagnol au moins, en y ajoutant les dents d'un castor et d'un agouti. Nos cavernes auront fourni non-seulement toutes les espèces fossiles de cet ordre connues dans celles d'autres pays ; mais elles auront fourni de plus les dépouilles de sept espèces nouvelles. Ce résultat est trèssatisfaisant. Cependant , nous prions ceux qui s'occupent de fouilles exécutées dans les cavernes d'y apporter dès-à-présent tous leurs soins , persuadés que nous sommes que leurs peines seront récompensées par les découvertes de débris de nouvelles espèces de rongeurs fossiles.

CHAPÏtRE TU.

DES OSSEMEHS des PACHTDEHaiES FOSSILES.

SECTIOn P&iaDD^tS. .

OSSEMENS D^LÉPHANT.

Nous Toid arrivés à la description des restes de ces aDimaux ^gantesques , d^one forme si bizarre , dont rexistence sur notre globe remonte k une date Lien éloignée de celle dont pous recbercbons les traces.

Entre ces êtres d'ane foj-me tonte particulière , lef débm d'élépbant ont joué , de tout letnps , un grand rôle dans les ' fastes de la géologie.

Les terrains andens d'alluvions ont fourni partout des débris nombreux d^nne espèce d'élépbant ^ même des squelettes entiers m ont été exbumés.

M. Georges Cnvier ( Becherches ^ tome premier) nous offieM* histoire complète de ce qui était coanu jasqu'à lui des osscv*^ d'élépbant fossile. Depuis lors , de nouvelles découvertes oat -'''' faites , de nouvelles espèces ont été décrites. La dent d'na ^"^"^ d^Âfrique représentée par M. Goldfuss, est une' des p^ ^' santés (i). Nous ne pouvons nous eogager dans Us At »fe**

(1} Osteologùche Beitrâge, pag. 37.

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10"* Enfin, il est avéré qu^un animal confié aujourd'hui exclusivement aux zones torrides (Fagouli) a existé avant le dernier bouleversement zoologique dont notre globe] fut témoin.

Ainsi , ayant eu égard dans la détermination des espèces de rongeurs de nos cavernes, uniquement aux pièces les plus caractéristiques , ayant en quelque sorte négligé celles qui n'offrent pas toutes les garanties désirables pour établir d'après Tétat de la forme et de la grandeur, les bases d'une distinction spécifique , je suis amené à croire que la zoologie antédiluvienne a fait une acquisition nouvelle dans les rongeurs , par les débris d'une espèce aussi grande que l'écureuil actuel , de ceux d'un loir ; de ceux d'un hamster; de ceux d'un rat d'eau et d'une espèce de petit campagnol au moins, en y ajoutant les dents d'un castor et d'un agouti. Nos cavernes auront fourni non-seulement toutes les espèces fossiles de cet ordre connues dans celles d'autres pays ; mais elles auront fourni de plus les dépouilles de sept espèces nouvelles. Ce résultat est trèssatisfaisant. Cependant , nous prions ceux qui s'occupent de fouilles exécutées dans les cavernes d'y apporter dès*à-présent tous leurs soins , persuadés que nous sommes que leurs peines seront récompensées par les découvertes de débris de nouvelles espèces de rongeurs fossiles.

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