CHAPITRE XI

DES OSSEIHENS FOSSILES A UÉTAT PATHOLOGIQUE.

Un coup-d'œil jeté sur les archives de la paléontologie, suffit pour prouver que , dans Fenfance de cette science , les observateurs n'envbageaient les débris d'une génération , en grande partie perdue que comme des objets de pure curiosité j et pendant long-temps les idées mythologiques ou superstitieuses ont , tour-i-tonr , entravé la marche rationnelle de cette science , basée uniquement sur une exposition simple des faits que la nature a déposés depuis si longtemps dans tes entrailles de notre globe. Peu de géologistes jusqu^alors avaient compris toute la valeur de ces dépouilles ; mais, peu-4-peu ^ la géologie s^éclaira, d^un côté, des lumières de la zoologie, de Fautre , de celles de Tanatomie. Alors la géologie fit des progrès immenses ^ elle se fit enfin jour dans les entrailles de la terre à Faide de ces deux flambeaux.

DW autre côté , les découvertes de genres , d^espèces nouvelles ^ apparaissant sans cesse , ont rendu un grand service aux zoologues , pour les mettre h même de suivre la marche successive que la nature avait adoptée dans le plan de la création du règne animal.

Quelques géologbtes , dans ces derniers temps , avaient peut-être attaché trop de valeur à la présence de quelques espèces du règne

organique ^ pour la détermination des difiîfrens terrains \ mais bientôt , on s'est aperçu que les exceptions sont nombreuses à cet égard ^ le terrain à défricher pour les géologistes est encore si vaste de nos jours , qu'il est prudent de s'abstenir des théories générales. Malgré les difficultés insurmontables qui se rattachent à la théorie de Torigine du petit point que nous occupons dans l'espace ^ nous possédons néanmoins des matériaux qui serviront à cimenter l'édifice que Ton élèvera plus tard^ et nous aimons à croire qu'à l'aide de la persévérance que l'on apporte dans les recherches ^ on anra bientôt levé j au moins un coin du voile mystérieux qui recouvre l'origine des différentes formations ^ composant l'ensemble de notre demeure.

Et si nous jetons plus spécialement nos regards sur l'étude de la paléontologie , quel champ immense se présente devant nous ! Que cette science , même isolée de toute autre , est devenue vaste depuis peu d'années ! Gomme ses limites s'étendent encore de jour en jour! Des recherches faites dans un but scientifique dévoilent aujourd'hui les dépôts fossiles dont le hasard seul nous révélait naguère l'existence.

Mais dans les dépouilles si nombreuses de ces races primitives , la majeure partie ne nous est connue qu'à l'état normal. Une nouvelle étude doit venir prendre place à côté de celle qui est déjà si vaste ^ pour faire utilement marcher de front tout ce qui a rapport à l'histoire et à la structure de notre globe. En effet ^ les ossemens malades que l'on rencontre parmi ces fossiles, méritent , ce me semble , de fixer toute notre attention. D'abord , il est probable que bien de ces débris à Tétat pathologique ont échappé aux observateurs ^ fiiute de connaissances d'anatomie pathologique ) ensuite ^ il se pourrait que de pareilles pièces difformes fournissent matière à établir de nouvelles espèces j car on a déjà donné de nouveaux noms à des individus jeunes appartenant à des espèces depuis long* temps connues.

Quoi qu^il en toit ^ ces ossemens pathologiques ne sont pas corn* muns 9 et jusquld , nous n^en connaissons que peu. Sômmerring a décrit en détail (i) une tête d'hyène malade que Guvier a reproduite dans ses recherches (a). Ce célèbre paléontologiste considère ^ ainsi que Sômmerring , la lésion comme le résultat d'une morsure. CesC la une hjpolhèse que nous passerons sous silence.

Mab ce que nous possédons de plus positif, décrit par un homme à même de juger de pièces pathologiques , c^est un mémoire du célèbre de Walter (3), dans lequel il décrit en détail les os ma* lade , de la cayeme de Sundwich , appartenant alors à M. Sack , et aujourd'hui à Funiversité de Bonn , où je les at examinés.

Cet habile chirurgien et savant professeur décrit dans ce mémoire :

1** Un fémur atteint d'une nécrose interne ; a^ Fankjlose de deux vertèbres dorsales ; 3^ une mâchoire inférieure cariée dans les alvéoles } 4^ une demi-mftchoire inférieure gauche , également cariée } 5^ une vertèbre lombaire , dont la partie inférieure est tout-i-fait cariée, même une portion de cet os est détruite par l'ulcération; &^ une demi-mftchoire inférieure du côté gauche, qui a la symphise mentonnière très-épaisse , garnie d'une masse osseuse , spongieuse ; 7** une autre demi-mâchoire dont les alvéoles sont toutes détruites par la carie, excepté la dernière qui a été conservée; S*" une demi*mftchoire inférieure du côté droit , qui est paiement cariée en partie ; 9^ une côte, ou plutôt une portion de côte très-K:arîée; 10^ un radius qui porte des exostoses , et qui , par sa légèreté , et par Tensemble des caractères qu'il présente , dénote un haut degré de rachitisme ; 1 1"* enfin une vertèbre cervicale , qui est aussi dans un état de rachitisme bien

(1) WovQ acta pk^êico-meMoa, êic. Tom. XIT, Art I, 1-44.

(2) Tome quatrième, pi. XXX , fig. 6 et 7.

(S) Journal dêr Chirurgie undAugouBeiitunde, heniiugageben Ton C F. Grâfe Qnd Ph. Ton Waltor. Achter Band. Erstes HefU Berlia 1825. Pag. 1—16.

reconnaissable. Uauteur de cet iniéressant mémoire a comparé ces deux derniers os aux analogues altérés par la même aflfection chez rhomme, et il y a reconnu une ressemblance frappante pour la légèreté.

Le diagnostic des lésions organiques en général est ^ dans Fétat actuel de la pathologie , bien incomplet encore sous certains rap^ ports , et un traité spécial j bien détaillé , pour les maladies des os , nous manque jusqu^ici. Le petit nombre de bons observateurs qui ^ depuis Hippocrate jusqu^à nos jours , se sont livrés à bien observer l'état anormal de Torganisme , ont , sans doute , reculé devant une pareille entreprise ^ à cause des difficultés qu'elle présente.

En effet ^ il y a dans les altérations du tissu osseux ^ des pas* sages si insensibles quMl est bien difficile de tracer nettement les caractères qui appartiennent exclusivement à Tune ou à Fautre de ces affections. D^abord ^ les causes qui ont produit ces maladies peuvent seules jeter quelque jour sur leur nature ^ ensuite Finspection attentive de Fétat des parties molles , qui entourent les os malades ^ peut servir , en second lieu ^ à faire reconnaître la nature de Faffection. Or , ce qui est donc le plus nécessaire pour remonter à la source des causes qui ont déterminé les lésions du tissu des os fossiles ^ nous est totalement inconnu ^ et nous sommes réduits par là , à la simple exposition des faits que nous avons recueillis.

Une partie antérieure de la mâchoire inférieure du côté droit est représentée pi. 38^ fig. i. A partir du trou sous-mentonnîer jusqu'au bord antérieur , toute cette partie est épaisse ^ et la surface externe présente une quantité de petites ouvertures , qui donnent passage à nn stilet fin ^ se dirigeant en sens divers. La surface de Fos est inégale , sa texture est spongieuse , surtout & la partie antérieure et supérieure ^ du côté de la sjrmphise elle est normale } mais les alvéoles des incisives et de la canint^ sont

(i84) totalement détruites ] on ne reconnaît plus la moindre trace des premières , et la lame externe de la dernière est rongëe profondes ment. Le fond de cette alvéole est rempli d^une substance osseuse ^ inégale , celluleuse ^ percée de cavités plus ou moins profondes; Les dents ont été probablement poussées bors des alvéoles par la substance osseuse qui remplit ces cavités.

Ce fragment nous offre un exemple de carie bien avancée. La m&cboire d^ours à front bombé est large à fendroit de la sjmpbise de o,o34 ) tandis que la portion malade , dont il est question , a cette dimension de o,o44* U ^^ probable que cette carie a été la suite d'une lésion externe à laquelle la m&cboire , plus que toutes les autres parties du corps, est exposée dans les combats que se livrent ces animaux.

Une partie de l'extrémité inférieure d'un bumérus d^ours dû côté gaucbe se voit fig.^ pi 89, à la face antérieure. Le condjle externe y manque , une masse spongieuse , criblée de canaux plus ou moins grands , se remarque sur toute la surface. Mais la face postérieure et le bord de ce fragment ( voy. fig. 5 , pi. 38 ) , sont plus inégaux , les cellules sont plus grandes. Cette portion d'bumérus présente la forme d'un triangle très-allohgé. En quelques endroits , sur la partie malade, on remarque une lame mince qui la recouvre , eu même temps que les canaux et les enfoncemens qui se trouvent dans cette partie.

L'hypothèse la plus probable à étjJilir sur la nature de cette affection est, ce me semble , celle que la lésion primitive était mie fracture très-oblique , qui n'a pu se consolider , et an lieu d'un calus compact , une masse cariée s'est formée sur ce bord. Ce qui me porte à croire que c*est la suite d'une fracture, c'est que la partie supérieure offre les traces d'un calus solide. Il est d'ailleurs possible que toute la face de cette masse osseuse ait été

couverte d^une lame mince qui a été altérée en partie par le long séjour dans le diluviam.

Les os fracturés ne pouvaient manquer de se trouver au nombre de ceux qui offrent des lésions produites par une cause externe. En effet , nous voyons pi. 4^ ? ^g* 4 ? ^Q^ portion de fémur d^ours d'un individu jeune : la partie malade présente les caractères d'une fracture oblique , dont les bords sont arrondis en tous sens. Le calus s^est épanché autour de ce bord. Ce calus est poreux, la cavité médullaire est remplie d'une substance analogue à celle qui entoure la fracture ; elle s'élève même au-dessus du bord de celle-ci. Que ce soit par une chute on dans un combat, que ce fémur ait été fracturé , c'est ce que nous n'avons pas besoin d'examiner. Toutefois , il est certain que cette fracture n'a pu se con-* sdider faute de repos , et que Findividu qui a été atteint de cette lésion a d& se traîner le reste de sa vie sur trois jambes.

n n'en est pas de même d'une portion de fibula d'ours , repré^ sentée fig. 3 , pL 3g] c'est une fracture presque transversale ; le calus a rénni les deux bouts qui n'ofirent dans cet endroit qu'un léger bourrelet. La cause d'une teUe fracture n'a pas besoin de commen* taire , et une guérison d'une fracture transversale du fibula , sans secours de la chirurgie, ne surprendra personne.

On voit représentée , fig. 4 > pl* % , une portion de fémur d'ours d'un jeune individu ^ qui offre une ouverture ronde sur la partie latérale. Cette ouverture pénètre i deux tiers de la lai^ur de l'os ; à l'extérieur ', elle est entourée , de toutes parts , d'an bord large , peu élevé , formé d'une substance osseuse , dont le centre est apon^ gieux 9 et dont la surface est recouverte d'une lame mince et l^se. L'os a un peu plus de dimension qu'il n'en a dans l'état normal , surtout dans l'endroit où se trouve l'ouverture. La substance corticale est à l'état normal dans les autres parties de cet os, mais la substance spongieuse est changée en une masse compaae , qui remplit

toat rintérieur ^ et parait offiîr la même nature ^ les mêmes caractères que le talus qui entoure cette ouverture à rexterîeur.

Dans Fimpossibilité où nous sommes , de remcMiter à la Traie cause de Tafiection dont il s^agit ici , nous pouvons cependant conjecturer qu^un corps étranger a occasioné d^abord une lésion k Fos. L'action de ce corps a pu être plus ou moins prompte , mais son effet a produit une dégénérescence dans la structure de cet os ^ laquelle a duré assez long*temps avant d'avoir atteint tout son dé<veloppemenL

Une extrémité inférieure de fémur d*ours est repr&entée fig* a , pi. 4^. Cette pièce est remarquable k cause d^une ezostose placée obliquement de bas en baut ^ au milieu de sa face antérieure. Elle est inégale à sa base 9 on y remarque des sillons dont la direction cjit en tout sens j la partie supérieure de Texostose est endommagée par le frottement; la partie moyenne est lisse. Au-dessus de Fexos*tosO) le corps du fémur est considérablement aminci, et comme atropbié , et se terminant en fracture dont les bords sont arrondis» En-dessous de Texostose, la face postérieure est plus lai^e; et k la face antérieure , on remarque une arête arrondie | qui sMtend depub la base de Texostose jusqu^aux condyles. Toute la face de cet os présente des inégalités qui ne se trouvent point dans Fétat normal.

Ici encore 9 nous reconnaissons la grande dif&culté d'assigner la cause qui a endommagé aussi profondément Tétat normal de ce fémur. Une cause mécanique externe , seule, n'a pu , ce me semble , produire ce genre d'altération, mais une cause interne peut provoquer et Texostose et Tétat morbide de plus d'un tiers du corps de ce fémur.

La figure a et 4 de la planche 38, représente une portion de la mft« cboire inférieure diî côté gauche. Quoique la partie postérieure ait été presque enlevée , néanmoins , une portion a été assez bien

C»87) conservée pour qu^on puisse y reconnaître une difibrrolté bien remarquable. Eu effet ^ à la face externe , on observe une arête considérable ^ qui s'étend depuis le bord antérieur de Fapophyse coronoide jusqu^an condyle articulaire. Ce dernier est enlevé. Cette arête décrit sur toute la longueur une courbure dont la convexité se trouve i la face inférieure. Les (aces supérieure et antérieure sont lisses , mais Finférieure est inégale , sillonnée. La partie antérieure de cette arête est peu élevée et arrondie , mais it mesure qu'elle approche du condyle articulaire ^ son élévation devient plus considérable ) et il parait même qu'elle est plus mince de haut en bas dans cet endroit. Une large cavité est creusée au milieu de cette arête 9 qui traverse la largeur de sa base: ( voyez fig. 4 )• Cette ouverture se divise en deux canaux dans le fond ; le postérieur perce ^ de part en part , cette excroissance , tandb que Fan^térieur se porte horizontalement en avant ; mais comme il est rempli en grande partie par une concrétion calcaire , il est impossible d'y introduire le stilet fort avant.

La partie postérieure est brisée de nwnière qu'il n'est pas difficile de reconnaître la texture interne de cette excroissance osseuse. En effet , je ne trouve aucune différence entre la structure de celle-ci et celle de la m&choire sur laquelle elle est placée : elles font corps ensemble y et la substance corticale et la spongieuse offrent le même aspect. Néanmoins ^ il paraît que toute la m&choire se trouve dans un état pathologique , puisque tonte la partie qui est en^essous de l'arête est inégale ^ tant i sa face externe qn'i l'interne. On aperçoit austt une ouverture large à la face externe ^ vis-i-vis du bord antérieur de l'apophyse coronoîde. Il est digne de remarque que la partie antérietu*e de ce firagment fournit aussi des traces d'un état anormaL Ainsi , la hauteur de la branche j vis-4-vis de la dernière molaire , est beaucoup moindre que* celle d'une mftchoire normale

de Fours à front bombé \ le bord alvéolaire est très^ épais , et les deux

ta.

dernières alvéoles sont effacées. II parait aussi que la dernière molaire ëtaii plus éloignée du bord antérieur de Tapophyse corondide ] cette dernière était moins large , était plus inégale à sa face externe que dans les mâchoires dcmt la structure et la forme n'ont pas été altérées.

Quoiqu'il soit impossible de se rendre compte des causes qui ont concouru pour produire ce genre d'affection , }e me permets néanmoins d'avancer ici mon opinion ^ que ce n'est pas à une lésion externe seule que cette p(H*tion de mâchoire doit l'altération de forme et de texture qu'elle nous offre j car, abstraction faite de Fétat dans lequel se trouvent les alvéoles , et le corps de cette mâchoire ^ on peut I sans inconvénient, conndérer cette altération comme étant le résultat d'une cause externe. Il est , ce me semble , peu probable que cette affection ait produit l'atrophie de l'apophyse coronoide , et le développement de l'exostose qui ne montre point de trace de carie. On pourrait, pour ne pas porter un jugement trop exclusif^ admettre que l'état de ces dernières parties malades résulte d'une cause morbide interne , tandis que la dégénérescence des alvéoles et de la partie antérieure peut provenir d'une cause mécanique externe.

Je possède nn astragale offrant une difformité , qui , an premier aspect , pourrait faire croire à un état carié de cet os ^ cependant un examen plus détaillé et la comparabon avec un astragale sain, m'ont convaincu que cette désorganisation n'offre pas les caractères dus ordinairement à b carie. Le bord interne , et une partie de la face inférieure sont criblés de petits canaux , qui pénètrent en partie jusque dans la substance spongieuse. Le bord postérieur est épaissi, l'apophyse est courte , écrasée \ tout le bord de la face , qui s'articule avec l'os scapho'ide , est inégal ] la face articulaire offre aussi des inégalités ^ mais ne présente point de canaux , ou d'altérations produites par la carie. La diminution de la longueur de cet a^ tragale n'est point l'effet d'une carie , qui commence à se déve-

(»89} lopper ; il a fallu que l'ëtat morbide se fut déjà prononcé avant que Fos eût acquis son développement complet , sa dureté. Or , de nos jours^ les affections rachitiques et scrophuleuses produisent encore les mêmes effets dans les parties qui composent le squelette ^ et notamment dans les os du carpe et du tarse , ce qui m'engage à considérer Télat pathologique de cet astragale, comme provenant d'une cause interne, qui a empêché le développement normal de cet os. En effet, il est difficile de crcHre qu'une cause externe ait pu atteindre la face inférieure de Tastragale, et moins encore ^ qu'elle ait pu gêner le développement de cet os.

Les os malades du métacarpe d'our» paraissent être les plus nombreux , car f en ai recueilli plusieurs , et j'ai fait représenter , pL 38, fig. 6; pi. 39, fig. 6] pi. 4^ , fig. 6, trois de ces os dont les lésions sont les plus prononcées. Ainsi , celui de la pL 39 a sa partie antérieure tout-à^fait normale , tandis que la postérieure est cariée, et changée en masse spongieuse , et Ta facette articulaire est presque effacée. Les deux autres ont Tes deux extrémités à Tétat normal , mais le corps a beaucoup plus d'épaisseur , et présente des inégalités qui se dirigent en tout sens sur la surface. H parait que , dans ces os , il s'est développé un état de nécrose.

Les os de métacarpe d'hjrêne offrent le même genre d'affection y comme nous pouvons nous en convaincre par les dessins de deux de ces os , pi. 38,. fig* 3 , et pL 39, fig. 7. Le premier paraît nécrosé j le second a sa partie autéricuxe éjpaisse et cariée.

J'm enfin extrait des cavernes des phalanges d'oars dont l'extrémité postérieure est fortement cariée. ( Y. fig. 1 , pi. 4o* ) Une autre a son extrémité antérieure enlevée^ le bout est aplati et lisse, comme si Fos avait été cassé ^ et le calus a régulièrement recouvert la iàce lésée.

Je n'ai qu'une seccmde phalange de lion, pi. 39, fig. 1. L'extré-*

C «90 ) mité postérieure est considérablement épaissie ^ et présente un état de carie très*avancée.

Les lésions des os des pieds , dont il vient d^ètre question , sont ^ ce me .semble ^ encore du nombre de celles qu^a produites une cause externe. Or , la majeure partie de ces os morbides proyien* nent des pieds de devant : cette circonstance ne nous porte-t-elle pas à croire que ce sont des affections de blessures reçues dans des combats P peut-être à la suite des chutes auxquelles étaient exposés ces anciens habitans du globe F Toutefois , il est certain que les maladies de cette nature peuvent être produites par des causes mé» caniques externes.

•Tai fait représenter , fig. 5 , pL 3g , une portion d^hnmérus d^un jeune ours. C'est Thumérus du côté gauclie. La courbure de cet os sur toute la longueur est très-vbible \ la crête deltoide peu marquée ; des inégalités en forme de pointes aplaties se font observer sur toute la surface. La substance corticale est mince , la substance spongieuse presque nulle. Si Ton joint à tant de caractères , déjà assez significatifs ) la légèreté de cet os ^ nous aurons le tableau complet des caractères qu'offrent encore aujourd'hui les os rachitiques.

Une vertèbre dorsale d'ours , et bien la première , se voit ^ fig. 5^ pL 4o. Une exostose se fait remarquer au milieu du corps de Vos. Cette exostose occupe par sa base toute la laideur du corps. La face antérieure est concave ^ inégale; le bord est festonné inégalement. Tonte la face postérieure de cette exostose est convexe et lisse.

Cest & la base de cette face que se trouve une ouverture , qui permet le passage d'un stilet fin jusqu'à une certaine profondeur. Tout le reste du corps et les apophyses latérales de cette vertèbre sont criblés de petites ouvertures. Ces deux faces sont , en général , très-inégales \ de sorte que tout le corps ne présente qu^une masse spongieuse. Cette vertèbre n'a pas , à beaucoup près , le poids qu'elle doit avoir à l'eut normal.

Jai aassi recueilli une vertèbre cervicale (Tours cpi présente des excroissances et des inégalités sur son corps , surtout à la partie an^ térieure ; on remarque des sinuosités de différentes profondeurs ^ analogues en tout à l'aspect spongieux de la vertèbre dorsale dont nous venons de parler.

•Tai fait représenter sur la pi. 38 , fig. 7 , une vertèbre lombaire de loup fossile , qui offre le même état morbide que celte de Fours , c^est-4-*dire , que la stu*face de son corps est inégale ; et qu^i son bord antérieur elle porte une arête saillante , inégalement dentelée \ et la face antérieure offre les traces d^une carie.

Mais une pièce bien remarquable ^ ce nous semUe ^ est Taxis et la troisième vertèbre du cou d'un ours fossile représentés , fig* 3 , pL 4o. Le corps de Taxis est en tout beaucoup plus court qu'il ne Test dans Tétat normal ^ mais c'est surtout du côté gauche qu'il a le moins de longueur. L'apophyse odontdide est placée plus obli^ quement vers la gauche \ l'apophyse épineuse , si considéndble dans Taxis de Tours, n'a été qu'en rudiment, pour ainsi dire , dans celui-ci. L'apophyse latérale est plus courte du côté droit qu'à Tétat normal ^ celle du côté gauche se confond avec celle de la troisième vertèbre. Le corps de celle-ci est plus haut que d'ordinaire |* et par son accroissement extraordinaire , du côté gauche surtout , il supplée en quelque sorte à la diffomûté du corps de Taxis. L'apophyse épi^ neuse est endommagée y mais elle parait avoir eu la même forme que celle de la troisième vertèbre à Tétat normaL Le canal méduUaire dans Taxis est mcmis triangulaire et beaucoup plus dirigé vers le côté gauche \ de sorte que Tours , à qui a appartenu cet axis, a dû nécessairement porter la tête vers le côt^ gauche. La diffor^ mité dont nous venons de parler n'est pas le résultat d'une lésion externe , c'est un vice de conformation qui a en sa source dans une aberration de développement de ces parties. Or, ces difformités dans les parties qui composent la ccrfonne vertébrale, sont souveni

( *90 la suite d'une affection que Ton appelle ordinairement le rachitisme ^ sans que Ton en connaisse la cause prochaine» Quoi qu'il en soit , cette pièce nous prouve à Tëvidence que déjà , à cette époque ^ il existait des maladies que Ton rencontre encore de nos jours.