RÉSUMÉ DE CE CHAPITRE

n jest évident que la majeare partie d'ossemens fossiles & l'état pathologique provient de Fours ; et lorsqu^on examine les genres d'affection qui ont altéré leur structure ^ on peut se convaincre que ces os pathologiques , observés jusqulci ^ doivent , pour la plupart , ces lésions à une cause mécanique externe : des fractures , des caries , mêpie des nécroses sont les maladies les plus communes; mais d'auu*es portent des caractères dWections qui n^appartiennent pas à cette catégorie. Parmi les ossemei^ malades, décrits par M. de Walter, plus d'un doit son altération à une cause interne. Je renvoie ici à ce que }^ai dit des exostoses de la portion de la mâchoire , et du fémur , qui me paraissent devoir être rangées parmi les lésions dont la cause se trouve dans une aberration des sphères nutri-* tives; par con3équent , une cause interne a du agir assez long* temps pour produire une pareille dégénérescence. La vertèbre dorsale , la cervicale d'ours , et la lombaire de loup , sont encore du nombre des os qui sont passés à Fétat morbide par une cause interne. Lliumérus , fig. 5, pL 3g ^ et les vertèbres fig. 3 , pi. 4^ ) i^ous prou« vent à révidence que déjà à cette époque existaient les maladies que les nosologistes considèrent comme étant Feffet de la civilisation , tandis que ces animaux jouissaient de tous les avantages d'une vie à Fétat sauvage. Parmi les pièces qui constatent Fexistence de maladies congénères , nous citerons cet humérus. Outre les caractères dont nous avons fait mention | il est important de faire

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observer que rindivida auquel il a appartenu ëtait très-jeune ^ puisque les epiphyses se sont détacliées du corps de Tos. Or, les affections de ce fenre sont des vices dans la fonction nutritive. Ces vices se développent encore de nos jours chez l'homme dans lenfance. Nos animaux domestiques sont souvent victimes de pa« reilles affections dans le premier Age.

La mauvabe conformation des deux vertèbres nous prouve encore qu^une cause interne a empêché le développement normal de ces os 9 dont les rudimens vicieux existaient déjà avant la naissance; fiar conséquent , cVstà o&e cause héréditaire qu^il faut rattrHxier.

Je ne veux pas lenirer ici dans le vaste champ des hypothèses , si fertile , A niëpdsable , même pour définir les causes des maladies. Les nosoiogistes 9 lorsfu^ib parlent des causes du rachitisme , ont soin de les diviser en celles qui favorisent la prédisposition , et en celles ^ui produisent directement la maladie. Les auteurs ne nous donnent pas Fénumération de ces causes bien distinctement. Ce serait tine trop grande exigence en médecine de prétendre trouver FexpositionbiendétaiUéederinconmiesur laquelle on base tous les jours de notrveaux ^sternes ; cependant , il nous importe d'énumérer la série des causes telle qu'*on nous la donne ; amsi ce sont les mets farineux , Fusaga du pain non*, du pain mal cuit, des boissons chaudes, telles que le café et le thé , Tnsage trop exclusif des pâtisseries , un air humide et la malpropreté : voilà à peu près le catalogue des causes que Ton regarde ^ en quelque sorte , comme primitives du rachitisme.

Boerhaave , Zeviani , Glisson , GoUen , StoH , Sômmerring , etc. , ont chacun inventé une explication pour démontrer la cause prochaine de cette maladie. Ces efforts sont méritoires , mais aucune de ces belles théories n'a procuré de Pavantage dans le traitement rationnel de cette maladie.

(•95) Les ossemens fossiles à l'état morbide datent certainement d'une époque où la civilisation n^avait pas encore établi son empire sur ces antiques races. Nous devons donc protester dans la justice de la cause , dans Flntérêt de la science , convaincu par Févidence des faits , que c^est un nouvel échec que la pathologie éprouve ; mais , en prévoyant que ce ne sera pas le dernier , je me console d'avoir pu démontrer que le tôt capita^ tôt sensus doit être combattu avec énergie, lorsqu'il s'agit de baser des théories sur la pratique, et que le bon observateur , dans Fintérêt de l'humanité , doit être préféré au feseur de systèmes à priorL Du reste , les maladies des os dont il a été question dans ce chapitre nous autorisent à conclure qu'elles sont au moins aussi anciennes que Tezistence de notre race \ et que des affections , identiques à celles de nos jours , altéraient déjà alors les parties les plus soUdes du corps animal.